第199章選妃

  溫彩沐浴之後，在涼榻上小憩。

  紅燕坐在一側搖著風扇上的搖柄，風扇吱吱地轉動著，不緊也不慢，風驅散了夏日的炎熱，溫彩倒睡了一個難得的好覺。

  醒來時，已經是黃昏時分。

  夕陽如血，染紅了西邊的天空，鳴蟬的喧囂剛靜，又有蛙鳴漸起藩。

  青鶯立在珠簾後頭：“郡主，揚州知府攜揚州鄉紳、商賈設宴，邀請雍王、郡主明日一早赴宴。”

  他們一行還未入江南，江南的官員、鄉紳就早早得到消息了留。

  他們要設宴，以慕容恆的性子是一定會參加的。

  他們要試慕容恆，慕容恆又何嘗不是在試他們。

  青鶯又道：“雍王著人送了一套新裳，又一盒首飾過來，讓郡主明兒打扮得華貴些。”

  溫彩擺了擺手，“他知道我的尺寸？”

  青鶯瞄了眼雙雙。

  雙雙道：“不是青鶯說雍王要給郡主做新裳麽？是你找我要郡主的身量尺寸。”

  溫彩不以為然，“新裳若不漂亮，我可不穿。”

  心下頗是期待，經由慕容恆替她預備的新裳。

  慕容恆這次執意帶她來江南辦差，又何嘗沒有避嫌之舉，如果她不來，一個年輕、英俊的皇子，怕是這江南的官員、鄉紳還不得想方設法地給他塞美人。

  雙雙笑道：“郡主，奴婢瞧過了，那新裳很漂亮。”在她前世的記憶裡，慕容恆也是極寵溫彩的，而今生從頭再來，慕容恆對她的寵愛似乎有過之而不及。

  這才是注定的緣，無論前世今生，雍王慕容恆都是溫彩的。

  溫彩想的是要辦的大事，只有把江南的水攪濁了，她和慕容恆才能辦成“既要赴宴，可不能失矩，先取來給我試試。”

  紅燕站在屋外，“稟郡主，顧大人要與雍王交接事務，雍王今晚就不陪郡主用膳了。”

  “我知道了。”

  他們還沒成親，他整日搞得好像他們已經成親一般。

  溫彩換上了新裳，又讓雙雙綰了個好看的發式，戴上她備的幾套頭面首飾，增增減減之間，雖年紀尚小，卻亦有幾分傲人風姿。

  雙雙一臉著迷地看著溫彩，“郡主這麽一打扮，可真漂亮。”

  慕容恆帶她來江南，絕不會是擔心她再度逃走，她道破了心結，當皇后下了賜婚懿旨之後，她不會再逃了。慕容恆帶她同往，更多的是要與她一起面對這次大事，她沒有拒絕，雖然知道顧謙在江南遇刺，更能說明江南的事務風起雲湧。

  多了一世記憶的她，又怎會應付不好此事。她可以的，一定能助慕容恆順利辦好此處江南巡視任務，也能把江南政務了曉清楚，還江南官場一片清明。

  *

  次日一早，溫彩陪雍王前往揚州城最熱鬧的翡翠別苑赴宴。

  二人共乘一車，雍王打起簾子看了眼外頭，昨日那些商販全無，街上往來的行人不少，商人的喝賣人，賣藝人的叫嚷聲交織一片，好一派江南繁華景。

  他如此小心，是怕被人聽見麽。

  溫彩問：“阿恆，你想說什麽？”

  慕容恆嘴角含著笑，眼裡皆是柔情，“榮安候走的時候對我說，這次他能撿回一條命，多虧你的鳳血。”

  溫彩苦笑，她可不信是自己的血救了他。“那是邵師兄醫術精湛。”

  昨晚，她聽青鶯說了。顧謙的致命傷在腹部，被刺客一劍捅斷了腸子，這次幸虧邵鐵拐來得及時，將感染的一截腸子清除，重新續上，又替他縫好了傷口，再加上這幾年葫蘆道長與邵鐵拐總結的防感染、止血、消腫的猛藥一下，顧謙方撿回一條性命，昏迷了大半月才又醒轉了過來，這期間邵鐵拐一直在照顧顧謙。

  邵鐵拐想著當年，也是溫彩的一席話給了葫蘆道長啟示，葫蘆道長這才專攻致命內傷，脾髒內傷、腸胃傷等，以前不能治愈的內傷，經過葫蘆道長數年的鑽研竟能得愈。但像邵鐵拐這次，續腸診治算是他第一次做，手術很成功，邵鐵拐又如上次一樣，把這功勞歸咎到溫彩身上。

  “可是……”慕容恆頓了一下，悠悠歎道：“順娘，你當真不知你的血確有解毒治病之效？”

  溫彩搖頭，“都是京城人編排出來的，你還真信了？”

  她昔日引心頭血給慕容恆續命，求的是心安，但世人不這麽看，早已經認定她是“真命鳳格”，所以連她的血都擁有奇效。

  慕容恆笑著捧住她的手，輕輕柔柔地吻了一下，“不是我信，在宮裡時，我請心腹丁太醫瞧過，他說……你的血確有此效。”

  “啊——”溫彩吃驚。

  對永樂皇后的鳳血能解百毒之事，她曾在書裡尋找答案，“永樂皇后的血能解百毒，那是因她為解心疾之苦曾服食冰狐血，血液裡越多越少有冰狐血能解百毒，能愈百病的些許功效，並非是因永樂皇后所謂的真命鳳

  格之故。”

  慕容恆正色道：“你的血確有奇效。”

  溫彩一臉不信。她的血能不能有奇效，她自是最清楚，她可沒喝冰狐血那樣的異物。“昔日引心頭血為你續命，這純粹是瞎貓碰上了死耗子。”

  他斂額，“你說我是死耗子？”

  溫彩笑，原是說一件很鄭重的事，此刻倒帶了幾分揶揄，連連告饒賠禮，看似賠禮倒更像是撒嬌，樂得慕容恆又不能罰她，親昵地輕撫著她的臉頰。

  慕容恆道：“我聽玉堂說過，你自打出生後就體弱多病，你祖母怕你難養活，才給你取乳字‘順娘’。”

  只是現下，因著“順娘”這名被欽天監的人一鬧，被視為祥瑞，京城之內這喚作“順娘”的沒有一萬，怕是也有三千，世人似乎覺得這名好，無論是權貴千金還是山野百姓都給自家女兒取名“順娘”。

  慕容恆又道：“為保你性命，葫蘆道長成了你家的常客，為助你強健身子，你祖母可沒少給你吃各式藥品，久而久之，你的血便比尋常的血多了一些藥效。”

  聽他說來，難不成她的血還真成唐僧肉一樣的東西了？

  想想就覺得可怕，她可不想這樣，萬一有人中了什麽難解的毒，不還得追在她身後討血解毒？

  溫彩一陣惡寒。

  憶起記事起，每年她總會去馬蹄山小住一段時日，祖母與母親給她的理由是“你是葫蘆道長的弟子，自然要到馬蹄山小住，也好盡盡徒弟的孝心。”現在想來，每次上山，葫蘆道長就讓她喝各式各樣的藥水，至今回想，都讓她打寒顫，著實是那些藥的味道或辛澀，或微苦，或甘酸什麽樣的都有。

  小時候的她，著實是個病秧子，好像是十二歲過後，她的身子才漸次大好起來。

  杜七嬸就不止一次地說過：“小姐的命是葫蘆道長給救回來的，要不是他，小姐早就沒了。”

  每每一生病，杜氏就不眠不休地服侍榻前，也至時間一長，杜氏的身體一日不如一日。有時候溫彩常常想，若是她的身子好些，或許杜氏也不會英年早逝。

  慕容恆面露憂色：“順娘，我不會讓你出事。”

  溫彩微微頷首，夢裡點滴湧上心頭，對於他的親近，她沒有半分的抗拒，就像早已熟悉一般。

  他的寵，讓她安心；他的溫柔，也讓她覺得踏實。

  “顧大人離開的時候告訴我，在江南我們可以相信賀蘭絕。江南看似田家隻手遮天，可是整個江南亦有好幾股勢力，順郡王一派、冷家一派、瑞王府一派，另還有崔丞相一派，各派勢力更是暗中較量。

  顧大人遇刺，是他發現順郡王與冷家、崔丞相一派糾結在一起。而行刺顧大人的人便與順郡王與冷、崔兩派的勢力脫不了乾系。

  賀蘭絕是瑞王府的人，瑞王隻忠於皇上，據賀蘭絕所言，早在五年前皇上就欲整頓江南官場。早前皇上派了三位欽差來江南，其中兩人在江南暴斃而亡，另有一人無功而返。皇上這才讓令瑞王插手江南事務，也從中尋出端倪，不曾想江南官員竟拉攏瑞王，瑞王在江南的生意、權勢都分了一杯羹，而賀蘭絕便是皇上借瑞王之手安排在江南的一枚有用的棋子。”

  瑞王被江南官場的大染缸所染，便是皇帝也不曾想到。可同樣的，瑞王不會想到，皇帝給他的人中，有一人是忠於朝廷的。

  溫彩想到自己給邵鐵拐的大半碗心頭血無意間救了顧謙的性命。

  顧謙將這些事告訴慕容恆，有報恩之心，同時也是因為慕容恆是太子的人。

  “阿恆，賀蘭絕是瑞王府的人，他真的會幫我們？”

  著實是江南這局勢太亂，顧謙堂堂皇親國戚、當朝榮安候，赴江南辦差，竟被行刺，險些丟命，隻得殺羽回京。

  顧謙離京之時，也預料到此行的驚險，千防萬防也沒防到那些亡命刺客的厲害。

  “瑞王雖忠心皇上，卻也有一個致命的弱點：他貪戀女色。江南一帶，美女如雲，若他來江南少不得要被人算計了去。”

  弄不好，皇帝還得丟一個骨肉兄弟。

  皇帝太清楚瑞王的弱點，這才任命慕容恆為江南的巡視欽差。

  似乎讓慕容恆赴江南辦差，好似太子的意思，實則更是皇帝對慕容恆的器重。

  在幾位皇子裡，除了太子，皇帝更信任慕容恆。皇子們或多或少都有些自己的缺點，大皇子慕容慬，身為大皇子，愛慕女色是出了名，便是他龐大的後宅群體，如果大皇子自認是天下第三，就沒人敢認第二。

  因為這第一是當朝皇帝，他可有三宮六院，但直接寵幸的女人還是數得過來。

  溫彩原不喜政事，可他願意說，她就用心聽。夢裡的自己沒能幫上他多少，但這一次，她會傾盡一切地幫扶他。

  又憶起懷濟大師留給她的“大愛可生”四字，這不僅是為朝廷辦事，更是讓慕容恆做一個皇家稱職的皇子。

  慕容恆繼續道：“隻一個賀蘭

  絕很難成事，通政司也會暗中襄助我們。”

  “還有馮泰？”馮泰早前是五皇子慕容悰的人。

  此行太子和慕容恆用了此人，馮泰便有可取之處。

  慕容恆似瞧出了她的疑惑，勾唇笑道：“太子已收服此人，但太子對他並不是十足的信任。”

  慕容悰雖未死，“思過候”卻是皇帝對他懲罰，早前支持他的文武群臣，一部分現下小心翼翼地低調過活，還有一部分一瞧勢頭不對早就投了太子，對於這部分投誠過來的臣子，太子會用，卻不會盡信。

  馮泰這次攜了愛妾同來江南，他暫時擔任慕容恆的智囊，可事實上許多事慕容恆根本就不願意讓他知道，就如昨兒他與顧謙交接政務後進行了一場密談。顧謙一早就以“敘舊”為由支走馮泰，並不願馮泰知曉，更沒有讓馮泰參與進來的意思。

  慕容恆又道：“李成炳也來了，他那邊才是最重要的。”

  馮泰與李成炳是師兄弟，兩人是對頭，太子用這二人到底是用意，是讓兩人互為牽製？

  溫彩心下琢磨了一番，微微一笑：“太子殿下不愧是榮安候教養大的，在用人上更是高人一籌。”

  慕容恆握住她的手，“這趟差事可不大好辦，我是陪你來的，你隻管辦好自己的差。”

  她笑，要讓世人以為她辦的差是主，而慕容恆是相隨的，這可不大容易。

  “阿恆，賀蘭絕真會用心幫襯我們？”

  不是她不相信這些人，而實在是夢裡的他們深切地感受到人世淡漠與冰冷。

  “人無完人，江南大都督說起來也是從一品的地方大員，賀蘭家什麽都有了，差的就是一個爵位。他看著周、顧、冷三家因女兒嫁了皇帝賜封一門兩爵，賀蘭絕豈有不羨之理？”

  榮華富貴，名利權勢，自來引得世人競相追逐。

  賀蘭絕貴為封疆大吏，從一品大員，應該說是做到了一個男人仕途的巔峰，可只是臣，沒有爵位，無法封蔭子孫，若再得封候爵，自然就更顯圓滿了。

  賀蘭絕是個中年男子，家裡沒有適齡的妹妹，那只能是女兒。“顧大人答應了賀蘭絕什麽？”

  慕容恆呵呵一笑，與溫彩說話就是簡單，他不需要道破，溫彩就能猜到。“顧大人答應賀蘭絕，若他能幫襯朝廷整頓江南官場，會全力幫襯賀蘭絕的嫡女賀蘭雪嫁入太子府。而本王與太子手足情深，有了這麽個機會，賀蘭絕又怎會不盡心？”

  溫彩粲然笑道：“立功事小，平安更重。要是你出事，要我怎麽辦？”她身子一歪，依在慕容恆的懷裡。

  知曉皇帝與太子安排妥當，更有通政司暗中襄助，而朝廷更派了得力的官員輔助慕容恆，她心裡的不安又減退了幾分。

  *

  別苑內，絲竹笙歌繚繞，藝姬輕歌飄揚，端的是浮華晏晏、錦繡靡麗。

  偌大的大廳上，左右兩側擺滿了案幾、繡杌，正中又擺了兩張案幾，一聲高昂地呼聲：“雍王殿下到！玉郡主到！”

  所有官員、鄉紳按尊卑敬立兩側，在各人身側又立了女眷，齊齊跪拜迎接。

  慕容恆右手負後，長身而立，今兒換了一襲銀白色繡淺藍色蟠龍袍，峨冠崔嵬，劍眉朗目，越發顯得氣度不凡，朗聲道：“各位免禮！”掃了眼領首的雷知府，“你是揚州知府？”

  不待雷知府應話，只聽外頭傳來一個男子的笑聲。

  雷知府握緊了拳頭，今兒是他領揚州鄉紳迎接慕容恆，這個人來攪什麽局。

  來的是一個滿臉胡腮，穿著從一品都督官服的紫袍中年男子，他猛一抱拳：“在下江南都督賀蘭絕，拜見雍王殿下！”

  慕容恆笑道：“賀蘭都督請起！”張望四下，半是玩笑地道：“今兒這宴是雷知府作東還是賀蘭都督作東？”

  水至清無魚，江南官場雖然有些亂，可也不是一片和睦，聽說其間也分了好幾派。雷知府但凡給賀蘭絕幾分顏面，宴請慕容恆這麽大的事也不會提前不通知賀蘭絕一聲。

  一個在揚州，一個在金陵，這兩地雖皆在江南，若坐船也得兩日方能趕到。

  賀蘭絕笑道：“待殿下到了金陵，臣一定設宴款待殿下。”

  雷知府抱拳道：“殿下請！玉郡主請！”

  溫彩身穿一件月白色宮緞，拴著秋香色的絲絛，腰下系一條月白綾裙子，上縷空繡著千瓣碧桃花，微風輕拂，絛帶翩飛，飄飄曳曳，尤顯嫋嫋風致。眉心的金箔花鈿散發出淡淡的芒色，驚世之美逼人眼球，美得令人窒息。面若美玉，眼明如星。

  有官家小姐低聲地議論起來：“聽說這玉郡主乃是地道的京城人氏，官宦世家出身，到了她兄長鎮遠候這代更是厲害得緊，年紀輕輕就封了鎮遠候，是當朝權貴。”

  “不愧是京城來的，瞧瞧她身上的衣裙真是好看。”

  更有小姐，在一見慕容恆之時，一顆芳心就怦怦亂跳，隻一眼就被慕容恆的容貌與氣度所

  征服，多瞧一眼都是一種享受，更是一種沉醉。“她怎與雍王殿下在一起？”一面猜測答案，一面在心裡小小鄙視一把，哪有好女兒跟著一個男人出來的。

  與賀蘭絕一起出現的還有一位年輕公子、一位二八芳齡的小姐。此刻，年輕小姐緊走幾步，接過話道：“玉郡主乃是雍王殿下的未婚妻。若不是皇上派了雍王巡視江南的差使，他們二人已開始籌備大婚。”

  青鶯靜隨溫彩身後，小心地觀察周圍，聽到賀蘭小姐的話，不由得向她投去一抹善意的淺笑。

  溫彩微微頷首，停下了腳步，故作不識地問道：“這位小姐是哪家府上的？”

  賀蘭雪忙提裙一拜，“稟玉郡主，小女乃是江南大都督之女。”

  “是賀蘭小姐！”溫彩伸出手來，含著淺笑，“此次我隨殿下來江南，亦奉有皇后懿旨。”

  她這話一出，所有太太、小姐們都愣了一下。溫彩奉有皇后口諭，如果慕容恆是替朝廷辦差的，那溫彩是替皇后辦差的？

  一時間，所有人猜測連連。

  慕容恆走在前頭，聽溫彩一說不由得哈哈大笑起來，“你呀，還真是個藏不住話的，皇后娘娘給你懿旨辦差，你自個兒用心辦好就成，這會子說出來作甚？”

  溫彩欠身，臉上微微一紅，“請殿下恕罪，是玉兒口不遮攔說漏嘴了。”

  他們不說透，越發引得眾人猜測起來：看著就是個年紀不大的，偏也是奉差辦事。

  溫彩那半遮半掩一句話，立即就引得官太太生了興趣，皇后派的差，只能跟後\廷有關聯，猜來猜去，猜得好不著急。

  眾人在宴廳賞歌舞，便有各家的官家夫人、富家太太開始使銀子，有的往驛館那邊打點門道，有的則是趁著雙雙、紅燕等人去出恭之便中途攔人塞銀子。

  雙雙剛從恭房（茅廁）出來，正要取瓢洗手，卻有個婆子熱情地道：“怎能勞姑娘親自動手呢，讓我來。姑娘是玉郡主身邊的貼身丫頭？”

  “是。”雙雙淡淡地應著，這件事昨兒晚上溫彩就想好了，又與青鶯、紅燕商量了一下，幾個人統一了口徑，溫彩這才故意裝作說漏嘴的模樣，她年紀小，就算藏不住話，旁人也不會多心。

  婆子張望四下，見周遭無人，快速地從懷裡掏了一隻錦囊，一把塞到雙雙手裡：“姑娘收著，這是我們夫人給的。”

  “這……我可不敢收。”雙雙又推回來：“鎮遠候府的規矩重，玉郡主年紀不大，也是個最重規矩的。”

  婆子以為她嫌少，想著年輕姑娘，都愛美，又從懷裡掏出個錦盒出來，裡面竟是一對難得一支南珠步搖，“姑娘收著。”

  雙雙見式樣別致，也確實心動，想到溫彩對她們幾個道：“我們明面上做得越自然，他們的防備就越輕。明兒若有人打聽，你們也故作貪心些。這消息越容易得到便越不值錢。”

  溫彩一早就猜到會有人從身邊侍女這兒收買消息。

  雙雙故意推攘了一回，“媽媽給這麽重的禮，我可不敢收。”眼神卻露出幾分鄙夷：這麽點東西就想聽實話，哪是這麽容易的。

  婆子又掏了一張銀票添上，笑道：“姑娘莫要推，使得、使得的。”

  雙雙見四下無人，這才慌忙把東西藏入懷裡，低聲道：“媽媽想問什麽？”

  那婆子低聲道：“先前，玉郡主說她是奉皇后懿旨來辦差的，不知這差事是……”

  雙雙笑了一下，“媽媽問這事啊？算是你們江南人的大事。早前，郡主原沒要隨雍王殿下同往的意思，近了跟前七公主替皇后娘娘頒了一份懿旨。皇后娘娘素聞江南美女如雲，讓我家郡主留心在江南官宦、名門之中替太子、六皇子、八皇子及其他皇族子孫在江南美人充盈後宅，替皇上物色嬌俏美人充入後\宮。這次可與過往不同，是配與皇子們為側妃、侍妾的，一旦配下去都是要入皇家名碟的。我們郡主這回是先行一步，待過些日子，皇后娘娘會挑得力的嬤嬤來江南，挑定人選。”

  第200章大秀場

  早前下達各處的旨意，說的是地方二品大員家的小姐，京中正五品以上官員小姐，這可是要在江南一帶廣選嬪妃，雖是皇子侍妾、太子側妃，真真是千載難逢的機會。若太子登基，這側妃就是四妃之一，便說當今的冷、周兩家，不就是出了娘娘才有今日的權勢。

  雙雙揚了揚頭，得意地道：“媽媽，你們可與京中的人打聽打聽，我們家郡主與七公主、景陽公主私交頗深，就是雍王與玉郡主的婚事也是皇后懿旨指婚。在皇后、七公主跟前，我們郡主可是說得上話的人。”

  慕容恆與溫彩未抵江南，江南一帶的官紳就把他們的底細給挖了一遍，眾人還聚在一處進行分析，更是制定了各式應對方案。

  只是，早前大家想溫彩不過是陪同慕容恆，沒想溫彩還另有差事。

  那婆子愣了一下，想到雷知府也有幾個女兒，這嫡出、庶出年過十三歲的就有三個，豈不是都有機會了！

  早前雷知府與揚州鄉紳便說好了“雍王到江南後，大家約束家中妻兒、下人謹慎行人，切莫給了雍王欽差任何借口，各家有任何芥蒂、仇怨都收起來，待欽差離開江南後再計較……”眾人也是答應好了，自欽差入江南，他們便一致對外。

  可是現在，似乎不一樣了。

  誰不想把自家的女兒送入京城去，配皇家子弟，這可是飛上枝頭成權貴的路子，誰不想封候晉爵，誰不想做皇親國戚？

  雙雙故作神秘地再三叮囑：“你知道便好，切莫傳了出去。”

  “多謝姑娘！多謝姑娘！”

  雙雙未走，那婆子一溜煙跑得沒影兒，她一側目，卻見不遠處有人堵住了紅燕說話。溫彩曾與她們說遠，若是入恭，最好兩人結伴，萬一有個什麽也好有個照應。

  溫彩曾與慕容恆說過這計劃，慕容恆的意思就是把江南這潭水攪渾了，且越渾越好，到時候他好渾水摸魚，把一條條大魚都抓上來，只有以利相誘，各家才會再起爭端，而他更得把順郡王派與冷家、崔家給剪斷了，讓各家自謀前程與榮華。

  婆子如得了天大的喜事一般，跑回宴席，附在雷夫人耳畔低低地細說。

  雷夫人眼眸一亮：“你說的是真的？”

  婆子肯定地點頭：“早前，不是從京城傳來消息，說玉郡主與皇后、二公主、七公主……就是與瑞王府的關系也是極好的麽，確實不假。這次玉郡主是奉皇后娘娘懿旨來江南辦差的。”

  真是一個好消息！

  太子妃人選已訂，可側妃人選未定，一旦選定就是有名分的皇家婦，入選的女子就得少奮鬥幾年，倘若她女兒得寵，說不準雷家也能封候晉爵，做做這皇親國戚。

  一炷香後，宴席上的氣氛有些不同，一家家的夫人、太太都曉實情，眉飛色舞，看向溫彩的眼光就多了幾分示好。

  溫彩有些乏了，與慕容恆道：“這裡太悶，我想到園子裡走走。”

  慕容恆對青鶯道：“小心服侍郡主。”

  “是。”青鶯、紅燕、雙雙緊跟其後，其他各家的夫人、太太見溫彩起了，也陸續出了宴會廳。

  溫彩搖著團扇，賞著荷塘蓮花，亭亭淨植，幾尾錦鯉暢遊其間。

  雷太太欠身行禮，“雷佟氏拜見玉郡主！”

  溫彩有些迷糊。

  紅燕上前一步道：“郡主，這位是揚州知府的夫人。”

  “是雷太太呀！”溫彩搖著扇兒，“屋裡怪悶的，我出來透透氣。正想找個人說說揚州事，各地皆有名門大族，你就與我講講揚州大族。”

  雷太太心裡暗道：莫不是玉郡主要在揚州大族裡挑美人？這人挑得太多，豈不是她女兒的機會就少了。不成！不成！“回郡主，這揚州有三大世族，城東田家，城南方家、金家。”她頓了一下對同來的婆子道：“快去取些魚食來，讓郡主喂魚玩。”與婆子使了眼色，婆子會意，欠身離去。

  “郡主啊，我夫君是五年前到的揚州任上，我們夫妻膝下育有一女兩子，這女兒在家中排序第二。唉喲，說到我那女兒呀，但凡見過的，就沒有不誇的。”

  溫彩笑了一下，並沒有厭煩，反而問道：“雷小姐當真有雷太太說的這麽好？”

  這裡正說著，那邊月洞門移來幾位婦人，有的身後跟著嬌俏的小姐，其中一人道：“雷太太，你家雷小姐不是已經訂親了麽？”

  男人們約定了團結對外，可並不代表女人們就會懂這些，正是女人們不懂，這才給了溫彩可趁之機，女人們的枕邊風力量不容小窺。

  溫彩俏顏頓時一暗，心下卻是歡喜。

  雷太太惡狠狠地瞧著那婦人，厲聲道：“你胡說什麽？我家嬌養的女兒何時訂親了？”如此好的機會豈能錯過，早前以為嫁入皇家無望，現在皇后娘娘要在江南選美，她女兒長得如此嬌俏美麗，更應把握好機會，打死她也不承認自家的女兒訂親了，冷聲反駁：“早前是要準備議親，這不是沒有相中麽？這各家的小姐與人訂親，誰不曾相看過幾家的。”

  那婦人凝了一下，最瞧不得素日雷太太對她們的排擠，而今得了機會還不得扳回一局：“咦，前幾日方家還說方家三爺與雷小姐已訂親，難不成這是方二太太胡說？”

  月洞房處，方二太太笑辯道：“金太太，我是說方家正與雷家在議親，這不兩個孩子尚小，還沒說定。”

  溫彩聽得有些迷糊，訥訥地看著一大群的太太、小姐，其中一個瞧著像知縣夫人的年輕婦人道：“雷知府大人膝下有五個女兒，其中有三位小姐已過十三。雷小姐才貌雙全，在揚州頗有美名。雷太太家裡有個如此出色的女兒，哪裡舍得輕易許人，還不是千挑萬選一番。”

  溫彩這下聽明白了，“雷太太剛才說天仙般的小姐是雷小姐了？”

  雷太太對幫忙說話的小吏夫人露出幾分讚許。

  溫彩問她道：“這位夫人如何稱呼？”

  <

  p>“小婦人是揚州府大名縣柳知縣之妻。”她款款一拜。

  溫彩應答一聲，“柳太太免禮。”面露歉疚地道：“我覺得屋裡悶，怎麽各位夫人、太太、小姐也悶了？”

  “是啊，屋裡又熱又悶，著實坐不住。”

  有人賠著笑臉。

  溫彩依是含著笑。

  更多的婦人則在想，皇后怎的把這麽重要的差事交給一個小丫頭來辦，不過又想，這小丫頭只是先行一步。後頭還有人來，可就這麽個小丫頭卻掌握她們女兒、妹妹的榮華富貴，她們自然得圍著討好、巴結。

  溫彩想著要成大小事就得不拘小節，既然要把水攪渾，不防做得實些，“哪位能與我說說揚州府各世家、官家都有什麽出色的小姐？”

  柳太太討好似地道：“這揚州府的大美人可在雷知府家。”

  雷知府是柳知縣的上司，也難怪柳太太一個勁兒地幫雷小姐說好話。

  溫彩笑了一下，掃過眾人，“各位知道我這次奉皇后娘娘懿旨辦的什麽差了？”

  有人故作不知：“玉郡主，你沒告訴我們，我們可猜不出來。”

  又有人面上含笑，表示已經知道了。

  溫彩轉過身去，卻見人群中多了一個嬌俏美麗的年輕女子，看年歲與自己不相上下，長著一張鵝蛋臉，生了一雙吊桃眉，又一對杏仁眼，雖打扮素雅，卻是難得一見的美人兒，她先自看得呆怔。

  雷太太忙道：“如煙，快給玉郡主行禮。”

  “見過玉郡主！”

  雙雙從上到下的打量著雷如煙，溫彩的目光倒多了幾分溫婉，“果如雷太太所言，真真是個美人。雷小姐，你尚未訂親吧？”

  雷如煙凝了一下，一時不知如何回答。

  雷太太道：“這孩子尚未訂親。”說這話，隻覺得有些失了底氣，小心地掃過幾位知情人，給了她們一抹警告的眼神。

  溫彩點了一下頭：“雷小姐陪我走走。”

  “是。”

  其他人想跟進，卻被紅燕張臂攔住了，隨行的隻雷如煙的一位貼身侍女與雙雙，就離在眾人數太開外。

  金太太滿是氣惱地道：“雷夫人，你今兒的膽兒可真不小？”

  這訂親還可解除婚約，連方家二太太都否認了，大不了回家悄悄兒地與方家解除婚約，只要兩家人說好，早前只是議親，旁人也尋不出錯處來。又或是，讓雷家的庶女與方家的庶子訂親。這樣也不算是錯。“金太太是聽錯了吧，與方四爺訂親的是我家四小姐。怎麽，難不成我們兩家長輩都無異議，你還有意見？”

  如此一來，這進退皆有法子。

  金太太冷哼一聲。

  她進來的時候，可聽溫彩與雷太太打聽揚州三大世族的事兒，雷太太偏不肯多說，一個勁兒地誇她女兒，這分明就是說金家小姐也可以入選的。

  有太太輕聲道：“聽說玉郡主是奉皇后懿旨來江南替太子府、皇子府選美人的，再過些日子，內務府、禮部就會派人過來接美人入京。”

  雷太太花了銀錢才打聽出來，竟被這個無知商婦一語道破，暗自氣惱，這要是傳揚出去，不是給她女兒增加競爭對手，一個狠絕的眼神，那婦人暗自垂首。

  人群裡，突然出來一個光鮮的婦人，舉手投足都有些兩分大家派頭，紅燕驚呼一聲：“芳嬤嬤，你不是中了暑氣要留在驛館休養麽？”

  “我也不想來，可想著這差事重要，更得襄助郡主。”麻嬤嬤徑直走過紅燕，近了溫彩跟前，站在一側從頭到腳赤\果果地打量著雷如煙，隻瞧得如煙心頭一陣亂跳，田家就有一個教引田小姐的宮中嬤嬤，便如這嬤嬤一樣，只是這嬤嬤似乎來頭更大，她不由暗想：難不成這嬤嬤是皇后身邊的人？

  芳嬤嬤直切主題：“這位小姐多大了？幾月生的？家中排序第幾？是嫡出還是庶出？你都有什麽擅長的？詩詞歌賦、女紅廚藝……”

  她犀厲的眼神更帶了幾分挑剔，而態度卻頗是傲氣，眾人更加堅定：此人是皇后身邊的人。

  遠處的太太、奶奶們一個個亦聽出了幾分不同，這選妃可是頗為嚴格，瞧這嬤嬤的氣勢還真是宮裡出來的人物。

  雷如煙一一答道：“八月小女就滿十六，家中排序第二，長頭一個大哥，我娘乃是揚州知府的嫡妻夫人。小女讀過幾年書，詩詞歌賦倒也會些，小女最擅長的是琴技。”

  芳嬤嬤的氣勢不弱，一抬手，“取琴來！”她揚著頭，轉過身來，提高嗓門道：“揚州的夫人、太太們，想來各位已知老婆子與玉郡主此行的差事。老婆子是鳳儀宮嬤嬤芳姑，人稱芳嬤嬤。”她望了望天，朗聲道：“今兒時辰尚早，各家有未訂親、年紀在十四至十七的女兒、妹妹都可送來參選。來人！去驛館把魯公公請來。揚州這邊挑選結束，再往旁處遴選，如今已是七月初，我們得趕在九月前把美人送入宮中學習宮規。”

  她禮貌地走近溫彩，欠身道：“郡主

  ，你看……這樣挑選也不是個法子，是不是請揚州知府下一道通告，著揚州出身清白的人家送女遴選？”

  “離京之時，皇后娘娘叮囑，說不能動靜太大，就勞嬤嬤和魯公公先從揚州挑選。”

  芳嬤嬤應了一聲“是”。

  各家夫人、太太一看，立時遣下人回家把自家的女兒、妹妹接來。

  一時間，靜寂的翡翠別苑熱鬧非凡。

  而還在宴會上的男子們聽說這事，一個個開始小聲交談，哪裡還能坐得住，最關心的就是自家女兒、妹妹能不能入選。

  慕容恆看這一招，果真擾亂了揚州的安寧，有了利益就會有衝突，而他們女兒的前程也關系各家的榮華，豈有不亂之理。

  問身後的二安子道：“是芳嬤嬤、魯公公那邊已經開始了？”

  “是。芳嬤嬤急著還要去旁處挑選，說今兒就開始選，初選已有雷知府家的小姐、揚州世族方家兩位小姐、又有王舉人之妹等四人入選。”

  這得有一個多時辰了，怎才四人過選。

  雷知府按捺住雀躍的心，頓時想到自家的長女已經訂親，頓時亂了。

  這要是被人捅出去，別說過選，怕還要獲罪，可偏生坐不是、離開不是，而其他的夫人、太太們，多被吸引過去瞧熱鬧了。

  慕容恆笑了兩聲：“雷知府，別苑你還得借給玉郡主幾日，待你選美完畢就還你。”

  田老爺抱拳起身，接過話道：“此事關系我揚州的聲譽，雍王與玉郡主想用多久都行。”

  這江南一帶有多少年沒出皇妃了，連個皇子妃都沒出過，要是此次入選，再得嫁太子，他日豈不也是揚州的聲名。

  慕容恆問田老爺道：“田老爺，你家可有適齡的小姐？”

  “有兩個適齡孫女。”

  “田家乃是揚州名門世族，此等大事，不參選著實可惜。”他意味深長地擱下酒盞，“本王瞧著大家都沒心思。罷了，且散了吧！”他驀地起身，從後頭角門離去，他對選美無甚心情，只是好奇溫彩現在會做什麽？

  在後園的一處院中花廳裡，正中坐著溫彩，兩側又有一個內侍與一個嬤嬤，中央是獻藝的小姐，院子裡頭密密麻麻地站著人，雖在炎炎夏日，眾人卻瞧得緊張，熱得汗流浹背，卻不敢早早退場。

  而另一邊有揚州知府的師爺、主簿正在給即將入選的小姐錄名入冊，也好按著秩序進行遴選。

  紅燕時不時出來走動，小心地觀望著外頭的動靜。

  雙雙則在裡面服侍茶水。

  青鶯更是貼身保護溫彩的安全。

  又一個彈曲的女子完畢，容貌尚屬中上。溫彩但凡容貌過得去的，都會舉“過”的牌子，而魯公公與芳嬤嬤則要嚴謹得多，芳嬤嬤言辭犀厲，“你這是彈琴？一首曲子就彈錯了十幾處，這樣的才藝還敢獻給皇上、太子、皇子們欣賞！不過！”

  金小姐咬了一下唇，要是平日再就扭身離開，可她不甘心，必須得等那內侍太監表態。

  魯公公尖著一副鴨公嗓子：“姿色平庸！不過！”頗是不瞞地道：“就這模樣，也好意思參選美人，宮裡頭的尋常宮娥也更甚一籌。”

  金小姐“你……”了一聲，終於按捺不住哭出聲來。

  魯公公那話不可謂不尖酸、刻薄，而競選的女子哪個不是在家裡嬌生慣養的。

  溫彩忙道：“想來這位小姐定有過人之處，比如賢惠，譬如行事端方，這些優點是從外貌上瞧不出來的。”她的話便是暗指這容貌尋常的小姐定是賢惠、端方之人。

  一時間，小姐面露感激，原本周圍的譏笑之人便轉而有了幾分和暖之色。

  一出門，金太太就迎了上去。

  金小姐道：“娘，我便說不來，你非讓我來，反讓人瞧了笑話，嗚嗚……”

  “好了，總得試試。”這整個揚州但凡家裡有適齡女兒的，誰不想來試，萬一過了，就可能給父兄帶來榮華富貴。

  金小姐埋頭在金太太懷裡哭了一陣：“娘，三妹比我用心，要不你讓她參選，娘……”

  金太太想著那是庶女，又是對頭姨娘所出，要真是那丫頭入選，這大姨娘還不更得騎到她頭上。

  方太太揚了揚頭，“唉，自個長得醜，也難怪生的女兒也拿不出手，真是丟人啊，哈哈……生得醜就呆在家裡，別出來丟人現眼呀。”

  金方兩家雖是揚州世族，可這兩代兩家都沒有出過出色的人物，但是兩家的生意在江南各地還有不少。雖在財力上遠不及田家，可都與田家是姻親。因著金、方兩家有世仇，彼此看對方不入眼。

  這裡，慕容恆正要去瞧瞧熱鬧，只聽賀蘭絕輕喚一聲“雍王殿下留步！”他停下腳步，看著追來的賀蘭絕。

  他抱拳問道：“這……這當真是皇后娘娘的意思，要在江南……”

  慕容恆伸出手來，見身側都是他的侍衛，方低聲道：“賀蘭小姐

  的畫影，顧大人已經帶回京城直接呈與皇后娘娘，賀蘭大都督靜待消息。賀蘭小姐別參加此次選美，可令人將她護送入京，直接入毓秀宮學習宮規。”

  “微臣謝雍王殿下！”

  “你不必謝我。只是她的前程是太子側妃還是太子侍妾，就要看你們父子此次能否在江南之事上立功。”

  女以父為貴，父以女而尊，命運相連，呼吸相關。

  而自家女兒嫁給皇帝，得封候爵，成為皇親國戚，不就是這麽來的。

  賀蘭絕抱拳道：“定不負殿下期望。”

  慕容恆道：“為免少生事端，回到金陵，就著賀蘭雪臥床養病，著你家庶女出來遴選，便是做做樣子。”他轉身，翩然而去。

  賀蘭絕眼睛一亮，有了慕容恆這話，他女兒嫁入皇家的路就會更加順遂。

  慕容恆是不想讓人知道他與賀蘭絕已達成共識，二不想給賀蘭絕惹來麻煩，這才說了那番話。

  賀蘭絕抱拳道：“謝殿下！”

  慕容恆見不遠處有人鬼鬼祟祟地窺視，故意提高嗓門，“怎能直接晉選，這宮裡有宮裡的規矩，本王不好替你說話，既然你有美貌的女兒，待宮中的公公、嬤嬤到了金陵，你自送她們參選，要是你有親近的侄女、外甥女，送來參選也可。”

  金太太正攜著自家女兒離開，一聽慕容恆這話，頓時靈機一動，她的女兒沒過選，她娘家還有侄女，便是金家不是還有其他幾房的侄女麽，這麽多的小姐，總有一個能入選的。

  一場聲勢浩大的江南皇子選妃就此拉開了帷幕！

  揚州府連選三日，而入選的美人卻是屈指可數，競爭激烈。宮裡的內侍、嬤嬤更是挑選嚴格，這才藝不過關不要，容貌差了不要。

  幾家歡喜幾家愁。

  雷知府得聞自家的大女兒雷如煙過選，當即就秘密與方家三公子解除婚約。

  過選的小姐就會由畫師繪影，畫影一律交到魯公公處保管，聽聞還要進行一番遴選，最後一道關口是內務府、禮部來人，但這一次主要檢查各家入選小姐是否有隱疾，身體是否健康，但凡健康者便能隨內務府、禮部官員入宮。

  這一天，從辰時到酉時，中午就休憩了一個時辰，揚州各縣都有美人陸續送來，現在揚州一處已經有三十人入選了，這個人數還在增加。

  用罷了晚膳，慕容恆走近溫彩，將她擁入懷裡，卻極低地問：“可以下手了？”

  溫彩依在懷中，像是一對親近的戀人，實則卻極低的說話，從他們近江南之時，就一路被人盯著，真真是防不勝防。就似現在，他們的周圍有有盯著的眼睛，每次說要事，他們只能用擁抱、親近來掩飾。

  “待江南各地選秀完畢，我們只需等皇后娘娘遣出的第二批人進行最後挑選。”

  紅燕道：“金太太來了，在外頭候大半個時辰了，她要求見郡主。”