入夜後的集芳閣，並不喧鬧雜亂，只是偶有房間會傳來絲竹之樂，淡雅而悠揚。

  今日休息的瑾夏似乎心情不太好，躲在房間內，也不想出門。有幾個好姐妹前來相邀，她也沒有出門，只是將自己鎖在房間，誰也不見。

  當瑾夏再次聽到敲門聲的時候，她神色厭煩地說道：“我不是說了嗎，我不去，你們不要再來煩我了……”

  “怎麽，是覺得見我也是件煩心事了嗎？”

  聽到方雅的聲音，瑾夏坐起身，走到門扉出將大門打開，看著門外的清麗女子，神色懨懨地說道：“方姐，這麽晚了，您怎麽來了？”

  “有人在鬧情緒，我如何能不管不問呢？”走入房內，方雅坐在瑾夏身邊，見她神色不佳，便開口問道，“怎麽，還在為今日有人提起你的右手，而煩悶呢？”

  臉色變了變，瑾夏扭過頭去，沉聲說道：“誰有閑工夫想那些事情，都已經過去了。”

  “若真是過去，就好了。”方雅先是歎息了一聲，而後容顏肅整，說道，“瑾夏，我看那位公子對你很有意思，你萬萬要抓緊時機，奪下他的芳心，知道嗎？”

  瑾夏聽了這話，顯得很不以為然，說道：“哼，有錢有勢的公子哥我見多了，難道讓我每個都要應付嗎？方姐你今日是怎麽了，以前多有錢的男人來了，也沒見過你會放下身架去附和，怎麽今日這個毛頭小子就讓你甘心去討好？”

  “那是因為以前的那些人，還不夠資本讓我去討好，而今日的這個男人不同……”方雅直直地看著瑾夏，說道，“今天這個男人，可不是普通的公子哥，他是賢清王，百裡清寶……”

  瞳孔縮了下，瑾夏似乎覺得不太可思議，喃喃道：“他看起來那麽小，也就十**歲的模樣，竟然會是個王爺？”

  “賢清王乃是當今的國舅，深受皇上寵愛，成人之後便繼承了家業，皇上還特賜了新的封號，可以說是年輕有為，前途無量的。”伸手撫著瑾夏的長發，方雅半是歎息，半是惆悵地說道，“只要你抓住這次機會，哪怕不能嫁入王府為妃，做個妾也好啊。這樣的話，你就能脫離賤籍，你和你的孩子，都不會過著卑賤的生活了……”

  雖然方雅的話很誘人，可是瑾夏還是不想委屈了自己，便說道：“方姐，我知道你對我好，可是我真對那個男人不感興趣，刻意討好他，更是難上加難。”

  怒容漸起，方雅聲音冷凝，說道：“看來還是我太驕縱你們了，已經忘記自己的身份了！外面的人，說的好聽些，叫咱們是才女，生活灑脫，放任自由。可是你不能因此就忘記了自己的身份，說到底，你就是個妓女！難道你要過一輩這樣的生活嗎？現在有我在，可以保護你們。可是若有一日我不在了，你們要怎麽辦？不還是像別的妓女一樣，被迫接客，不管對方是什麽樣的男人嗎？所以聽我的話，趁現在還有機會選擇，多為自己考慮。你要記住，自己不是公主，就算你不喜歡，也沒有人為你撐腰，所以你要硬著頭皮走下去，為自己的將來做打算，知道嗎？”

  方雅的話一字一句都敲打在瑾夏的心底，讓她很不甘，但也很無奈。深深呼吸了下，瑾夏說道：“我知道該怎麽做了。”

  見瑾夏語氣服軟，方雅才松了口氣，撫著她的長發，歎道：“女人不易，尤其是咱們這種身份的，誰不想爬出這片泥淖？能有個貴人看中你，是你的福氣，你一定要把握好機會啊……”

  因為心中有所懷疑，百裡清寶便帶著百祥門的令牌，去了江南分舵，讓當地的分舵主親自調查瑾夏。同時，又讓其繼續查找秋子瑤的消息。

  看中手中的卷宗，分舵主無奈地笑了下，說道：“沒想到王爺還沒有放棄啊，每年都會派人去調查。只是有句話，草民不得不說。讓百祥門花了多年都沒有找到的人，多半是沒什麽希望了。”

  “當年你們總舵主失蹤，你們也以為他死了，可是誰知道一年後他又好端端地回來了？”百裡清寶並沒有動怒，而是用證據直接讓那分舵主啞口無言，只能乖乖地聽其差遣，同時在心底嘀咕著，皇后娘娘的弟弟也是個厲害的角色，真是半點都糊弄不過去。

  從百祥門出來，百裡清寶在街道上閑逛，在看到一處販賣小吃的攤位時，嗅著熟悉的香氣，不由停下腳步，說道：“老板，來些百香棗子。”

  那小販看著百裡清寶，歉然一笑，說道：“抱歉啦公子，所有的百香棗子，都被剛剛那個姑娘買走了，您明天再來吧。”

  都被買走了？回身看到一抹背影，百裡清寶眯著眼打量了半晌，不由搖頭笑道：“一個姑娘家買那麽多，還真是能吃呢。”

  手中捧著一袋子百香棗子，秋子瑤嘴角含笑，快步走到集香閣門外，輕輕敲了下門。

  開門的老婦在看到秋子瑤的時候，露出個溫和的笑容，說道：“原來是子瑤姑娘啊，你今日來得可真早啊。”

  “今日我上山折了幾根松濤枝子，所以就起得早了些。”秋子瑤露出一抹甜甜的笑容，而後從袋子裡抓出一把棗子遞給老婦，說道，“這是我新買的棗子，還熱乎呢，您嘗嘗……”

  “哎喲，這東西是你們年輕丫頭吃的，我一個老婆子吃什麽呀，快拿回去吧。”

  秋子瑤笑著將手推了回去，說道：“美味的東西怎麽還能分年齡呢？您慢些吃就好了，我先進去啦……”說著，秋子瑤腳步清越地上了台階。

  看著秋子瑤的背影，老夫不由搖頭笑道，“還真是個活潑愛笑的丫頭，讓人看到心情也好了呢……”

  走到門外，秋子瑤敲了敲門，而後學著粉蝶的語氣，嬌滴滴地問道：“小姐，都到了吃飯的時間，您怎麽還不出門呐？”

  “我都說不吃了，不要再來煩我……”

  “那可不行，不吃飯會餓壞身子的，那可是奴婢的失責呢，而且方姐也會懲罰我，您就當替奴婢著想，先吃飯吧。”

  “不吃不吃，快拿走！如果你在多嘴，我一會就要狠狠地責罰你了……”

  “小姐，您好凶啊，奴婢都怕了您了。”

  饒是瑾夏再心不在焉，也聽出了蹊蹺。走到門口，打開大門後赫然發現一張陽光燦爛的笑臉，不由喜笑顏開，說道：“子瑤，你怎麽來了？”

  “你是不是餓傻了，難道忘了咱們今日約好的，教你做新的盆藝嗎？”秋子瑤一面笑著，一面走到桌旁，將袋子放在桌上，說道，“呐，這是我新買的百香棗子，還熱著呢，先吃一點吧。”

  拿起一個棗子捏在手中，瑾夏滿面的寂寥，說道：“子瑤，只有你對我才是真心的好，其他人，都是為了自己的利益罷了。”

  瞧瑾夏落落寡歡的樣子，秋子瑤不由關切地問道：“到底發生什麽了，讓你這麽不開心？”

  抿著唇，瑾夏像是個孤獨的孩子，用手臂支撐著下顎，落寞地說道：“集芳閣來了個貴客，方姐說要我刻意討好他，甚至不惜用美色，只為了能讓貴人將我帶走。方姐說的很好聽，讓我可以脫離賤籍，從此以後飛黃騰達，但是我知道，方姐是為了找好後台，她手上握著我一切的東西，所以只要她提出要求，我必然會答應。子瑤，有時候我真羨慕你，你活得如此自由，不像我，活在一個籠子裡，什麽都不受自己控制。”

  瞧著瑾夏那副淒哀的神情，秋子瑤義憤填膺地說道：“竟然會有這麽可惡的人？他在哪裡，讓我去收拾他……”

  瞧秋子瑤那氣鼓鼓的模樣，瑾夏不由噗嗤笑了下，說道：“就你這幅柔弱的樣子，還能怎麽著人家啊？算啦，你能陪我說說話，就已經很好。我知道自己的命運，不是孤苦終老，就是找個男人為妾，除此之外，還能怎麽樣呢？哎，這就是命吧。”

  秋子瑤倔強地昂起頭，不屈地說道：“你那麽聰慧美麗，和那些大家小姐比你差在什麽地方？反正我不覺得你有差，相反，你比那些假模假樣的大家小姐好很多呢。那個貴人就算再有能耐，不也是兩個眼睛一個鼻子嗎，咱們怕他什麽！你放心，我肯定是站在你這邊的，不管他們用身邊辦法逼迫你，我都會想辦法將你就出去……”

  秋子瑤的話讓瑾夏的心很暖，她握著秋子瑤的手，笑道：“好啦，你那麽忙，好不容易才能來我這裡坐坐，咱們不說那個讓人倒胃口的家夥了。你來瞧瞧，上次你教我做的盆景，可還好看？”瑾夏一邊說著，一邊帶著秋子瑤走到窗旁，指著一盆翠綠松柏盆景。

  “不錯呢……”秋子瑤上下看了看，讚道，“瑾夏你可真聰明，真是一點即通呢，看來用不了多久，你就可以徹底出師了……”

  “我哪有那個本事啊……”秋子瑤有些失落地搖著頭，說道，“別人不知道，難道我也可以自欺欺人嗎？外人加給我的名聲，都是因為有你在我身後出謀劃策，所以那些榮譽都該屬於你的，讓我受之有愧。”