李光遠從袖中掏出兩根蠟燭，面色肅穆道：“下官也是昨日才發現這種伎倆的，已經力所能及的將發現的全部換掉，想不到這裡還有個遺漏。”

  秦雷接過那兩根蠟燭，稍一對比，果然發現其一長一短相差一寸，森然盯著那考官，冷笑一聲道：“你給孤解釋一下。”除了閱卷之外，十八房考官還負責各房試卷的收發，蠟燭也是由他們發放。

  考官雙膝一軟，伏跪於地，口中小聲道：“考場歷來如此、臣等不過是依例而行。”這些撮爾小官反而不如朝堂上的大人們敏感，還分不清形勢，不知道天變。尤其是一經幕後人挑唆後，竟然還敢胡來。

  秦雷森然一笑道：“既然你願意依例，那好，說著向麴延武問道：“罔顧考紀、私自索賄，依例該如何處置？”

  “當斬……”麴延武輕聲道。

  秦雷點點頭，對那考官輕笑道：“既然你那麽願意依例，那咱們就依例斬首……”那考官兀然想起這位爺的血腥，登時磕頭如搗蒜，連聲哀求饒命。

  秦雷笑眯眯看著麴延武，不陰不陽的問道：“麴大人，你說怎麽辦？”

  這官員乃是禮部的一個郎中，雖然不是麴延武的嫡系，可他身為禮部堂官，還是要護上一護的，小聲陪笑道：“此人雖然該死，不過這事兒不是他一人所為，若是把十八房考官都斬了，可讓誰來閱卷呢？”

  他知道秦雷若要殺人，哪裡還會詢問別人的意見，這郎中的腦袋早掉下來不知多少回了。現在王爺這樣問，定然是又有什麽算計。身為老搭檔，麴延武自然要好生配合，輕飄飄一句，便將十八房考官都扯了進來。

  秦雷嘴角忍不住微微上翹道：“死罪可免、活罪難逃，來人哪！”皇甫勝文大聲應道：“末將在。”

  “將十八房考官悉數拘到至公堂前跪下，孤王有話要講！”皇甫戰文趕緊領命而去。

  秦雷將手中一根蠟燭掰成三段，遞給跪在地上的考生道：“補你三截。用完速速交卷。”

  考生感激涕零，謝恩不止，不一會兒便就著蠟燭將最後兩行字寫完。而此時，連第一截蠟燭也沒有燃盡。看來他所言不虛，真的是只差幾個字了。

  考生擦擦臉上的汗水，將卷子雙手奉到秦雷面前。恭恭敬敬地三叩首道：“王爺恩德學生沒齒不忘……”說完又磕了個頭，才起身晃悠著離去。

  秦雷看一眼考卷上的名字，笑笑道：“常緯卿，真是個實在的家夥。”便將考卷遞給李光遠，囑咐他將其與別的卷子混在一起，無須另作記號，他自己則到了至公堂前。

  所謂至公堂。便是貢院中心的大廳。考官閱卷評分皆在此處。這會兒廳中空空如也，十八房考官悉數跪在廳前，等候五殿下的發落，但他們心中並不是如何害怕，法不責眾的道理大家都懂。

  “哎，你說會拿咱們怎麽樣？”一個考官輕聲問道。

  “誰知道呢？頂多臭罵一頓。”另一個撇撇嘴道：“難道還要把咱們地腦袋都取下來不成？”

  正竊竊私語，便聽到由遠及近的靴子聲，考官們趕緊低頭住嘴。

  在堂前站定，看一眼屁股撅得高高的考官們。秦雷沉聲問道：“誰來告訴我，至公堂這三個字是什麽意思？”

  便有考官小聲答道：“此乃天下最公平公正的地方。”

  冷笑一聲，秦雷一字一句問道：“那長短蠟燭是怎麽回事？”

  考官們這才知道緣由，互相使個眼色，便有那伶牙俐齒的答道：“王爺有所不知。這是十八年前定下的規矩：黃金三兩三。便可得長燭，考生們也是知道地。不然窮人和富人一個樣。那才是不公平呢。”

  秦雷微微一笑道：“開科取士，取得是人才，乾窮富什麽事？”說著丟下一句：“繼續反省，想不明白便一直在這跪著。”便翩然進屋，還順手關上了房門。

  考官們面面相覷，心道：不讓我們進去了？那怎麽閱卷啊？

  李光遠與孔敬輕咳一聲，示意官員們稍安勿躁，便跟了進去。

  兩人一進去，卻見一溜兒文吏正在給試卷糊名，更有幾十名抄書吏將已經糊好名字的前兩場考卷，工工整整的謄寫在另外的紙張上。

  兩人原本是打算進來求個請，但見到這一幕，不由恭聲問道：“卷子糊名以後，考官便不知道誰是誰了，王爺何故要……”

  “多此一舉？這可不是多此一舉。”秦雷微微一笑道：“二位人品方正，實乃君子也，但所謂君子可欺之以方。你們這樣的老實人，也最容易被不法之徒戲弄。”說著舉起手中一張試卷道：“二位看這兒……”

  順著秦雷所指，兩人便看到卷子中縫處落了三點墨汁，秦雷指著這成品字形的三點墨汁，篤定道：“這就是一個暗號，考生定然與他那一房的考官約定以此為號，那考官也自然知道這是誰地卷子了。”

  兩人面色一凜，孔敬憤慨道：“這是舞弊，應該嚴懲不怠！”

  秦雷搖頭苦笑道：“要是人家一口咬定只是不慎滴落地，難道還要動刑不成？”

  李光遠恍然道：“所以殿下要將卷面重新謄寫，這樣不僅字跡完全一樣，還可以把一切無關的字跡符號統統忽略掉，讓考官們分不出誰的是誰的來。”

  孔敬也撚須笑道：“殿下讓那些考官在外面跪著，原來是不想讓他們插手卷面謄寫啊。”

  秦雷無奈的歎息一聲道：“孤也不想防賊一般待他們，但這些人受文黨毒害日深，裹著乾脆就是文黨，不得不防啊。”

  聽王爺狀似無意的一句，兩人心中一凜。暗道：原來陛下對百官的清洗還沒完……或者說是剛開始呢。遂緘默不言，等待謄錄生將考卷全部抄錄完畢。

  一千五百多考生，每人三份卷子，這就是小五千份，而貢院只有二百個謄錄生，並不是一時可以抄完地。直到月上中天，也才略略抄了兩成。。

  而考官們。已經在夜露深重天井裡跪了三個時辰了。一個個又饑又凍，身上已經沒有任何感覺了。這期間好幾人被推舉進去請罪，卻無一例外被轟出來，皆言道：“王爺說咱們對錯誤的認識還不夠深刻，要繼續反省。”

  秦雷恨他們陽奉陰違、巧言令色，卻又要用他們閱卷。這才不打不罵，只是令其罰跪。

  約摸著到了子夜時分，才有麴大人出來道：“大夥兒都回去睡，明天早上再來。”

  “啊……還要跪呀？”考官們是徹底草雞了。

  麴延武笑罵一聲道：“還跪上癮來了，明天做事。”說完又一臉語重心長道：“王爺已經吩咐夥房為諸位大人燒了熱水、熬了薑湯，快回去驅驅寒氣，不要辜負了王爺地一片好心。”

  考官們有些意外道：“王爺不是要懲罰我們嗎？”

  麴延武心道：笨蛋。恩威並施。方能收攏人心。面上卻一臉痛惜道：“你們在外面跪著，王爺在裡面也很不好受……連晚飯都沒吃下。王爺也不想如此待你們呀。但此次掄才大典陛下寄予厚望，還請諸位同仁收起那些小心思，本本分分把差事辦好。”說完便笑眯眯道：“諸位請回。”

  眾考官一頭霧水的謝恩，晃晃悠悠的起身歇息去了，心中卻暗自嘀咕道：“這都是些什麽事兒啊……”

  其實按照秦雷的脾氣，是要讓這群不知好歹的家夥在天井裡跪倒天亮地。是麴延武好說歹說，才有了方才那一出。老家夥畢竟考慮問題周全些，萬一這些考官被凍壞了批不了卷子、或者心裡火頭太大。由著性子亂批一起，都會讓閱卷遇到麻煩。

  而經過麴延武這一寰轉，至少將考官們地心火去了些，也不至於病倒了。

  第二日，考官們一個不少的回到至公堂。便有監督官將一摞摞謄好地卷子散發下來。考官們批了一兩份便感到事有蹊蹺。待翻閱所有卷子，便發現清一水的行書不說。乾乾淨淨的卷面上，沒有一絲一毫地多余痕跡，卻讓他們如何分辨準備錄取的卷子？

  秦雷沒有猜錯，考官們大都是文黨之人，自然要將黨中大佬的意志貫徹到底……任你昭武帝費盡心機，我還要將自家的舉人取中，這才能體現出文丞相雄風猶在，這才能給猶在觀望的門閥以信心。

  但秦雷這招太損了，一下子就把官員們打懵了，從頭翻到尾，也不知到底該取誰好。隻好老老實實按照立意文筆，從高到低予以評分。

  他們還不知道昭武帝改換試題的事情，兀自以為各家大戶的考生已經知道試題，心存僥幸道：早知道試題便可以請家中西席先生代為答題，那從立意、文筆上應該高於一般舉子。從高往低取地話，怎麽也能擠進前一百。

  但最終結果險些讓他們掉了下巴，等兩天后閱卷結束，所有人都簽字畫押，再由三位主考副主考大人議定出最終名次之後，打開糊名一看，居然沒有一個高門舉子。

  考官們頓時滿頭大汗，忙不迭去找那些本該取中地卷子，卻見上面不是狗屁不通、豈有此理之類的點評，便是勸君還是改行、爾是如何考中舉人之類的批語，極盡挖苦刻薄之能，卻俱是出自他們的手筆，連辯駁都不能，不由俱是傻了眼。

  李光遠將被取中的一百九十份卷子單獨存放，孔尉敬德則將這一百九十位進士同進士的大名抄錄到奏折上，以供王爺禁宮面聖之用。

  考官們心道：要是按這個結果報上去，老大人們還不得吃了我們呀。你看看我、我看看你，終是推出一位代表道：“王爺，這上面一百九十位舉子皆是寒門出身。名門大戶幾乎無一所處，這樣恐怕有些不妥。”

  秦雷正在隨意翻撿前幾名的卷子，聞言無所謂笑道：“卷子都是你們批閱的，這前一百九十位也是你們選定的，怎麽到現在又說不妥了呢？”

  那考官一陣面紅耳赤，小聲道：“下官等人也沒想到會是這種結果。”

  秦雷呵呵一笑道：“行了，我知道了。但已經取中地一百九十位是不能再變更了。待會進宮去求求陛下，看看能不能特批幾個名額出來。”說完便起身帶著名冊卷宗出了貢院、往禁宮方向去了。

  “不能！”禦書房中，聽了秦雷的要求，昭武帝冷笑一聲道：“這次朕就要給他們點顏色瞧瞧，一個蠹蟲都不能取。”

  秦雷抱著卷子苦笑道：“父皇說的是，可一個不取也不是個事兒。兒臣的意思是。適當的取一些。不然百姓見與往年差距如此懸殊，會損害朝廷顏面地。”

  昭武帝也不想與所有高門大閥為敵，沉吟半晌才低聲道：“有沒有折中地辦法？”

  秦雷微笑道：“當今國家用人之際，多取一些進士也是應該地，”又拍馬屁道：“到時候百姓們會認為國家有圖強之意、世家大族也會感到皇恩浩蕩，而寒門士子也不會有什麽怨言。”

  昭武帝沉吟道：“多取一些……朕要那些無用地進士作甚？”說著看秦雷一眼道：“你又不是不知道，朕的本意是替換掉現在的廢材。”

  秦雷微微一笑道：“只要父皇對寒門進士加以扶持。日子久了。他們自然可以在朝堂上生存，”說著輕聲道：“而且兒臣以為，一味的傾向寒門士子也不好，最好能讓他們與高門貴戚形成均勢，這樣才能保證不會出現下一個文彥博。”

  昭武帝尋思半晌，沉聲道：“說詳細些。”

  秦雷頷首清聲道：“說句誅心之言，父皇雖強、我皇家雖強，卻也只是一人一家，雖然在萬萬人之上、萬萬家之巔。但陛下和我皇家若要始終保持對各方的壓倒性優勢，把自個擱在所有人地對立面，雖不是不能，卻太累了。”

  這話昭武帝十分讚同，撚須道：“確實如此。話說得道多助、失道寡助。你說在朝堂上如何得到多助呢？”。

  秦雷嘴角上翹，微微笑道：“便是要在朝堂上形成幾個派系……”

  昭武帝聞言臉色一變道：“前唐便是亡於黨爭。你怎能攛掇朕重蹈覆轍呢？”

  秦雷卻依舊不慌不忙，燦爛笑道：“前唐之所以亡於黨爭，是因為君權式微，君權式微是因為軍權旁落。只要父皇能夠掌握軍權，難道還擔心黨爭嗎？”

  昭武帝的面色這才緩和下來，輕聲道：“接著講。”

  秦雷呵呵一笑道：“若是我們讓幾個派系形成競爭關系，讓他們互為對手。哪一方勢大了，便打壓它，同時扶植一下勢弱的，讓這種競爭關系永遠變動的存在……”

  “變動的存在？”昭武帝顯然是聽進去了，身為一個鑽研權術一輩子的老皇帝，對這套東西有很高的領悟力。

  “對，動態地存在，我們不能讓派系存在太長時間，根深蒂固了不好；但我們要讓這種對立永久地存在，只有這樣，人們爭權奪利的目光才會放在對方身上，而不是老想著往龍椅上看。”這話戳到了昭武帝的心尖，他的呼吸漸漸粗重起來。

  秦雷趁熱打鐵道：“如此一來，便讓所有人都有求於您，希望您站在他們那一邊；所有人都會對您的命令堅決執行，唯恐您站在對方一面。而且誰也不敢違逆您，因為您可以隨時毀滅他們。”

  “兒臣以為，這才是我大秦長治久安、父皇一統萬年的上上之策。”。