艾爾鐵諾歷五六八年十一月自由都市香格裡拉

  界、門、綱、目、科、屬、種，無論哪家哪派的生物學，都是以這七個分類來判定生物類別，其中，龍這種生物比較難以判定，但從外表特征來說，與蜥蜴一起歸於爬蟲類，該是各家學者的共識。

  因為這樣，當妮兒那聲驚呼響起，泉櫻立刻轉過頭時，是預期會看到一頭外型近似龍的巨大生物，然而，一轉過頭，所看見的那個生物，巨碩身軀全長在二十尺以上，六腳著地，以俯趴的姿勢，仿佛狩獵般地看著兩個渺小獵物，奇特的硬質皮膚、爬蟲類特有的足爪，看來確實很像是一頭類似蜥蜴的猛獸。

  假使是一般人，光看到這樣的龐然巨物就給嚇昏了，但對於有與八歧大蛇作戰經驗的泉櫻與妮兒，嚇到她們的，不是這怪物的巨大身軀，而是它身體的前半段。

  在這巨大生物的背上，覆蓋著一雙咖啡色的甲殼薄翼，棕色與黑色相間的橢圓形頭部，看不見明顯的眼睛部位，而在這生物的最前端，兩支長長的觸須，遊移不定地飄蕩著。

  “這……這是……”

  在這一瞬間，泉櫻明白了妮兒的感受，整張美麗臉龐慘白有若死灰，被妮兒一掌拍著的肩頭劇烈顫抖著。不管這怪物的軀幹部分是什麽樣，單看前半身的模樣，自己絕對不會把它當成是蜥蜴。

  “喂……你知道……這頭是什麽東西嗎？”

  “不、不知道……我想……大概和妮兒你想的差不多。”

  多次面對實力強於自己的敵人而不退卻，沒有人會認為妮兒和泉櫻是好欺負的膽小鬼，然而，她們現在卻像是喪失了所有的勇氣，像是把彼此的不滿與仇恨都忘記，手緊緊抓住身邊唯一的同伴，仿佛想藉此找些可以依靠的東西。

  這頭怪物的身軀如此巨大，到底是怎麽在這個空間行動？又是怎麽能寂靜無聲地靠近？這點兩女都已經不願思考了，她們隻依稀感覺到，那頭怪物正在用它的“眼睛”看著自己，而片刻之後，盡管彼此之間語言不通，但是從那頭巨大怪物身上所感受到的“氣勢”，無疑就是一頭饑餓的猛獸，對可口食物所升起的食欲。

  天位力量衰退得很厲害，可是合兩名強天位武者的力量，沒理由打不過一頭只是身軀巨大的怪物，然而，兩女卻沒法在心中找到半絲作戰的勇氣。

  “喂……如果我在這時候逃跑了……算不算是膽小鬼……”

  “算！不管是誰，都會說你是膽小鬼……不過，這一次我寧願當膽小鬼。”

  不是只有說說，泉櫻以行動宣示了逃跑的決心，她一把拉著妮兒，就開始往反方向衝去。

  時間真是拿捏得剛剛好，因為泉櫻的身形才甫一動，那頭怪物的觸須就掃了過來；只要再慢上幾秒，當那頭怪物撲來落下時，就會把她們壓在下頭了。

  “可惡，別以為你可以為所欲為！”

  泉櫻拉著妮兒竄飛躍起，避過那頭怪物的一下撲擊，趁勢飛閃到它的側後方，左手一招一抖，一道狂猛的升龍氣旋直飆過去，化作一枚高速旋轉的空氣風錐，擊向那怪物的側面。

  “蓬！”

  那頭怪物一下撲空後，竟似有所感應，在升龍氣旋發射前，搶先振起背後的一雙咖啡色甲翼，高速拍擊，卷起一陣無比腥臭的狂風，中人欲嘔，也相應減弱了升龍氣旋的威力。

  不過，即使已經因為幾個理由而大幅度減弱，強天位力量豈同泛泛？升龍氣旋突破狂風障壁，穿過甲翼撲振的空隙，筆直擊中那頭怪物，在它身上開出一個血洞，並且迅速切割擴增傷口面積。

  “無論是什麽怪獸，只要能夠擊傷，那就比較不用怕了。”這麽想的泉櫻，本來以為會看到鮮紅的血液噴出，甚至是藍色、青色，哪怕是紫色都無所謂，怎知那個怪物一被擊傷，大量的白色黏稠漿液像是被鑿穿了的井水，筆直衝天而起，灑落下來時，所碰觸到的物體，都發出了受到腐蝕的“滋滋”聲。

  “要……要戰下去嗎？”

  “……我認為，所謂萬物之靈的定義，就是懂得適時地不屑去戰某些不該戰的戰役。”

  話說得很冠冕堂皇，但怎樣也無法掩飾她們心內恐懼的事實，兩女再不往那怪物多望一眼，立刻就展開天位力量，用最快的速度飛行逃逸，而那頭怪物則發出奇怪的咆吼聲，從後頭爬行追過來。

  由於所在的空間陰暗，僅有那些發光蕨類散出的微芒，依稀照耀著前方的景物，飛行的情形只能用跌跌撞撞來形容，速度整個被拖慢下來。她們知道前方仍有通道，但這通路是通往哪個方向？又延伸到哪裡？心裡卻完全沒有個底。

  “其、其實我們根本就不用這麽膽小。”妮兒突然說。

  “怎麽說？”泉櫻疑惑的問。

  “雖然那個怪物長成這種樣子，打扁了又會噴白色的血，可是……可是你不覺得嗎？它雖然有翅膀，卻不能飛，在地上爬的樣子根本就是蜥蜴。”妮兒說。

  “說、說得也是，其實我們根本就沒有必要怕蜥蜴，對嗎？”泉櫻回應道。

  “對嘛，蜥蜴有什麽好怕的？我們連鐵面人妖都不放在眼裡了，怎麽會被一隻蜥蜴給嚇倒，只要它不是那種東西，我們就根本不用怕了。”妮兒肯定的說。

  相互說話給彼此壯膽，越說越覺得有道理，堂堂兩名天位武者，居然被一頭異種怪物追著跑，實在太可恥了，還是倒回去把它給消滅！

  正當她們預備鼓起勇氣殺敵，後方忽然傳來一種奇異的空氣震動聲，盡管處於一片黑暗當中，她們仍感覺到有一個巨大的黑影從後迅速靠近，定睛一看，赫然便是那頭巨怪，不耐煩爬行的低速，撲振起一雙咖啡色的甲殼翼，飛行追過來了。 。

  “哇～～蟑螂啊～～”

  兩個嬌美聲音同時發出的淒厲叫聲，刹時響徹整個空間，表達著心中的恐懼，盡管嘴上一直不願意承認，不過看到那種熟悉的飛行姿態，她們仍是本能地把那個恐怖生物的名字叫了出來。

  受到驚嚇所驅使，連飛行的速度都快上幾分，妮兒與泉櫻瞬間與後頭的怪物拉遠了距離，一面飆飛，一面用所有力氣向身邊的“戰友”喊話。

  “現在我終於知道，為什麽石崇的手下會有傷亡了。”

  “不用你說，我已經感同身受了，如果這時候雪太郎在就好了。”泉櫻突發其感。

  “說得倒是，他是最討怪物喜歡的那一型，有他在，蟑螂就不會追著我們跑了。”

  兩人並不是單純說話而已，一面飛行，她們也嘗試發出一些破空掌勁、拳勁，往後頭亂擊，期望將那頭龐然巨物從空中擊落，而這個戰術也確實有一些效果，那頭巨怪在連挨上十多發凌空攻擊後，不斷噴著具有腐蝕性的體液，巨大的身軀搖搖欲墜，卻頑強地不願放棄對獵物的追逐。

  “可恨啊！要是有什麽兵器可以投擲，說不定就能把這個東西打下來了。”妮兒說。

  “兵器？”

  “是啊，打蒼蠅也要用蒼蠅拍，難道你們蜥蜴族是直接用舌頭卷起來吞嗎？”

  泉櫻當然不會在這種時候還去鬥嘴，相反地，妮兒的話反倒提醒了她一件事。

  “啊！我想到了，蜥蜴女，如果我們拿一些石塊來投擲……”妮兒不愧是超級行動派，說乾就乾，斜身飛向地面，想要從石地上擊裂一塊大石，用以投擲。

  然而，之前她們一直處於高速飛行的狀態，周圍又太過漆黑，盡管只是離地數尺的距離，卻沒有能夠看清楚地面，當妮兒往地面靠近，卻赫然發現，不知何時地上已經爬滿了蟲豸蛇隻，某些甚至是叫不出名字、從來不曾見過、類似後頭那怪物般的異樣物種。

  “天啊～～”

  被這一嚇，妮兒連忙拔升高度，與下頭這些蟲豸蛇隻離得越遠越好，不過這一轉折，她身邊卻失去了戰友的身影。

  奇異的破空聲隨之響起，在一片黑暗當中，妮兒只是模糊看到，泉櫻好像從腰間抽出了什麽，仿佛是兵器一類的物體，跟著就是一道極其纖細，亮度卻足以輕易切割黑暗的雪白閃光。

  （她身上帶著兵器？怎麽我剛剛完全沒看到？她把兵器藏在哪裡？感覺上像是劍，但什麽劍可以一下子延伸長度？）

  這些問題都困擾著妮兒，然而，就在那一下閃光之後，周圍重回黑暗，那頭一直緊追不舍的怪蟲，卻突然落了地。一般高速飛行的物體墜地，會先因自身慣性往前飛動，斜斜地落在地上，但這頭怪蟲卻不一樣，那姿態像是整個身體突然被系上千萬斤的重物，不堪負荷，筆直墜下嵌入地面。

  相隔有些距離，妮兒隻隱約聽到，泉櫻低低說了一聲：“想不到對人類以外的東西也有作用！”而那頭巨大怪蟲，並沒有就此死去，頑強的生命力仍然支持著它行動，只不過不管怎麽掙扎，它就是無法從地上站立起來。

  （到底是怎麽回事？她剛剛做了什麽？）

  這件事情不得而知，妮兒模模糊糊地看見，泉櫻在斬出這一劍後，體力似乎消耗得很厲害，喘氣聲音變得粗重混濁，勉力維持著浮空狀態。基於戰友的關系，她靠過去想看看，哪知泉櫻卻突然叫了起來。

  “快！往前跳！”

  一聲嬌叱，雪亮劍光再度迸射，直指妮兒而來，這一次她感覺得非常清楚，那是劍的感覺，而且不是劍氣，是真實的劍刃，有相當的柔軟性，從自己頸側斜斜地繞了半個圓弧，直往後刺去。

  妮兒若有所悟，用盡最快速度往前奔跳，就聽見後頭一聲奇異的獸吼，在重物墜地聲響起的同時，幾滴溫熱液體灑在手臂、小腿、背心，腐蝕肌肉的劇痛，登時深入骨髓。

  少女咬牙忍下。在這一瞬間，她突然明白自己後頭出了什麽事，因為同樣的事情，也在泉櫻身後離奇發生，一個巨大的身影，緩緩由黑暗中成形，朝她撲擊過來。

  之前她們一直想不通，體積這麽巨碩的怪物，行動的時候不可能沒有聲音，為何最初出現時，己方兩人竟完全沒有察覺，任怪物在近處出現。這答案如今揭曉，因為這些怪物並不是由遠方靠近，而是直接由後方的石壁中鑽出，巨碩身軀無聲而迅速地由石壁中浮現、成形，噬擊目標。

  “小心，你背後……”

  時間太過緊迫，妮兒隻來得及喊出這些，泉櫻已然醒悟，天叢雲劍立刻回擊，細長劍刃由妮兒身側擦過，竟然比她急掠的動作更快，瞬間繞出一個雪亮弧線，回擊自己的背後，同時自己也往前急撲。

  泉櫻背後的那頭怪物，體型雖然巨大，但卻不是之前的那種。長長的身形、軀乾之側的數百足爪，讓人不由得聯想起蜈蚣之類的生物，妮兒見它挨了泉櫻一劍，整個身體如同被系上千萬斤重物般，筆直墜落地面，但在墜地前，因為劍傷而噴發的體液，卻朝泉櫻噴過去，但泉櫻就像一尊木偶般動也不動，似乎全然不知身後的致命危機。

  “你白癡啊！”

  千鈞一發之際，妮兒如同閃電般撲至，以一個最漂亮的直角轉折，先攔腰抱住泉櫻，跟著就改向右方竄飛，才剛剛移開，就有幾滴腐蝕液體灑在身上。

  這一下當真是險到顛峰，如果不是因為妮兒原本就在高速飛掠，速度沒有減慢下來，只要再慢一點，就會與泉櫻一起被大量酸液噴個正著。

  違反當初宣言地救了仇人，妮兒還來不及作任何心裡掙扎，只是滿心擔憂地看著前方的一片黑暗，祈禱那邊不是一大塊岩壁，否則自己這麽高速地撞上去，不受傷也要痛昏；更祈禱那邊不要又突然冒出一頭怪物來，現在真是接應不暇了。 。

  這個祈禱隻成功了一半，盡管前方黑暗中的大半部位都是岩壁，不過在妮兒正前方的那個位置，卻是一個洞口，讓妮兒得以險險從洞口飛竄出去，然而，這只不過是從火山跳到另一座冰島而已。

  竄出洞口，妮兒的身體陡然一沉，下方竟似有著一股強大吸力，將飛行在空中的她們往下吸去，總算妮兒反應夠快，在下墜中看見旁邊有一塊大石，馬上伸手勾住，止住下墜之勢。

  “這……到底是怎麽回事啊……”

  那股下吸的氣流仍沒有停止，妮兒一手勾住大石，一手仍是抱著泉櫻，饒是她天生神力，卻也要累得滿身大汗，才能穩住身形。之後，她定睛看了看自己目前的處境，登時嚇出一身冷汗。

  下方像是一個極深的地洞，望不見底，只有呼呼狂風，不住由上往下疾吹，把所有東西瘋狂地往下吸去；自己所攀住的大石，原來是一塊長條石梁的部分，向對面的另一端延伸，不知道盡頭是什麽，但從周圍都空蕩蕩的情形來看，這條石梁就是唯一的通道，只要站上石梁，拿穩身形，就可以走到對面去。

  “蜥蜴女，你很重耶！我抓著你都手酸了，你不會動一下嗎？”妮兒叫道。

  “妮兒，你先離開這裡，我看這地穴比預期中複雜得多，沒有充足的準備，進來這裡太危險了。”

  “不用你說我也會離開，明早你還有行程咧，再不回去就來不及了……喂，你還趴在我身上作什麽？我說很重耶！你聽不見是不是啊？”

  “我聽見了，可是……我動不了了，剛才回劍刺後頭那個怪物的時候，我……割到了自己。”

  泉櫻的聲音越來越微弱，妮兒起初聽得一頭霧水，卻隨即明白，如果被天叢雲劍刺到的效果，就是承受巨大的重力壓擊，那麽被天叢雲劍傷的泉櫻，現在也是一樣，難怪她的身體變得如此之重，自己天生神力，卻支撐得如此辛苦。

  而更禍不單行的是，某種異樣的危機感，告訴她們附近正有某頭怪物出現，朝這邊過來了，以她們目前這樣的姿勢，完全失去抵抗力，這等若是明白寫著“請放心吃我”的招牌。

  “妮兒……你不是說有危險的時候，會自己一個人走的嗎？這麽做……是對的……你先爬上去，然後離開……我來斷後……”

  話雖然這樣講，但白癡也看得出來，泉櫻正在和全身的異常重力相抗衡，連抬手的力氣都沒有，哪可能斷什麽後，如果妮兒把人丟下不管，下次就要到某個怪物的肚子裡去找人了。

  別扭與死硬脾氣，讓妮兒一時不知該說些什麽，但快速靠近的蟲虺爬行聲，卻逼得她立即表態。

  “我……我才不丟哥哥的臉呢！我們四十大盜出身的，絕不會拋棄自己的戰友！”

  仿佛要表示決心，妮兒嬌叱一聲，奮起全身力道，抱住泉櫻纖腰的右手往上一揚，將這具比同體積石像更重的嬌軀，拋上石梁的末端，穩穩落地。

  “謝謝你了，妮兒，我就知道你是個好心的女孩子。”

  泉櫻疲倦的聲音掩不住心中喜意。她知道妮兒的個性，就如同蘭斯洛般重視義理與感情，不會舍棄親友，看她能夠這樣救自己一把，這仍是很窩心的喜事。

  “你……你別得意，我雖然不會丟下你一個人走，但等到回去以後，我要重重打你耳光來當報酬。”

  “好啊，等到回去以後，我會把臉洗乾淨，讓你痛快打個過癮的。”

  盡管蛇虺爬行的聲音越來越近，不過，聽著妮兒粗重的喘息聲，仍沒有抬手之力的泉櫻卻覺得無比地心安，面上甚至浮現著喜悅的微笑。

  只不過，這場冒險之旅的變數實在太多了，當妮兒好不容易用雙手攀住石梁，一面抵抗著強大的吸力，一面撐起身體時，一陣突然發生的脆響，令得正自目光相對的兩女為之錯愕。

  “什、什麽聲音？”

  當妮兒察覺到碎裂脆響是來自掌下的那處石梁，事情已經晚了一步。似乎是由於拋上泉櫻時的撞擊，再加上妮兒重力施壓的緣故，她攀附處的石梁脆化碎裂，而失去攀附點的妮兒，被下方的強大吸力一拉扯，整個身體猶如風中殘葉，一下子就被吸拉下去，消失在深邃的黑暗中，只剩下一聲叫喊猶自傳來。

  “剩下的事情就拜托你了～～”妮兒的聲音越來越微弱。

  “你、你這樣子和獨自逃跑有什麽兩樣～～”

  盡管擔心妮兒，但泉櫻卻不得不先專注於自身的處境。沉重的壓力，讓她除了仰躺在地上外，什麽也做不了，盡管拚命想要活動手指，但這意念卻無法產生實際作用。

  腥風越來越濃烈，當黑暗中出現三雙上下重疊的碧綠眼光，一滴冷冷的汗珠，在泉櫻雪白嬌顏上淌下驚心痕跡……

  。