他們都料錯了。化石勁的確霸道，換作大多數的人可能均會當場身亡，但蘭斯洛除了護身氣勁之外，更有一門驚世駭俗的奇功。

  白家六藝之一，乙太不滅體。

  自二百年前白家大災變後就宣告失傳而不再現世的奇功，往後白家子弟行走江湖僅使用由其演化出的乙太綿身，江湖中人亦只能從那不及原版本十分之一威力的乙太綿身裡，想像這套絕學的神異之處。

  此刻，身已傷重，那透明巨獸的一擊將蘭斯洛整個背部轟得血肉模糊，連脊椎都寸寸碎斷，但乙太不滅體仍起著作用，像是被魔導師施以回復咒文，尚是完好部分的骨肉不住顫動，要盡快生肉、造血，將傷處愈合。

  無奈，石家的化石勁歹毒無比，從傷口邊緣開始僵死、石化，進而威脅到整個肉體。一時間，乙太不滅體、化石奇功，兩股各走極端的奇勁便在蘭斯洛肉體上展開激烈攻防。

  這經驗絕不好受，化石勁造成痛苦，乙太不滅體卻維系著傷者的生命與意識，情形便彷佛置身夢魘。蘭斯洛是以無比毅力撐住，這才忍下想要自我了斷的衝動。

  只是，當原本就潛伏體內未能驅出的龍槍氣勁被刺激爆發出來，他的護身力量終於不堪負荷，化石勁開始侵入心脈，危及性命。

  強烈的痛苦同時煎熬著肉體與心靈。蘭斯洛昏昏沉沉地，那些威脅到自己生命的異勁彷佛變成一個個的敵人，朝自己攻來。

  特別是那龍槍氣勁，恍惚中，好像再度變化成那紫衫女子的身影，手持朱槍，狠狠地刺下。

  “你這卑賤的強盜！掠劫百姓，自當有此報應！”

  嬌叱聲中，朱槍已然透胸而過，一如上次，自己毫無抵禦余地，只能痛苦地痙攣著，承受那令心臟絞痛的衝擊。

  驀地，一股熾熱炎勁從腦門傳來，彷佛和煦的陽光，普照生輝，將那些入體的陰毒氣勁一一驅退，讓本以衰弱的肉體重獲生機。

  痛楚稍減，蘭斯洛神智頓複，察覺到頭頂的熱力，情知這是有高手助己療傷，雖然不明白對方身分，但這股熱勁源源不絕，毫無保留，蘭斯洛心想人家既肯這般大損真元地為己療傷，總不會有惡意。

  心一定，他隨即運起本身內力配合，一同驅除化石勁。當日在暹羅城時，風華就有談過如何驅除化石勁的治傷法門，這一年來與石家子弟戰鬥連連，在這方面早練出了心得。

  而與當年花若鴻受傷的情況不同，蘭斯洛自身已有強大的護身勁道，化石勁難以深侵筋骨，這時再得高手從旁協助，一盞茶功夫便將體內化石勁驅除。之後，乙太不滅體別無旁鶩，全力發揮催愈奇效，頃刻間背後傷處完好如初，一切重傷就像沒發生過一樣。

  但龍族神功精強深微處，遠非如今武學水準能及，饒是兩人合力，也只能先將那龍槍氣勁壓迫至一旁，無法驅出。

  一輪行功，蘭斯洛緩緩吐氣，直至此時，他才算脫離危險，有余力睜眼檢視周遭環境，並看看是誰救了自己。

  睜眼一看，所觸及的是一雙隱隱蘊著水光的晶亮眸子，訴說著極度擔憂與急切，內中所表露的關心不言可喻，蘭斯洛一怔，心下便已感激，卻又有三分納悶。

  用這樣關心眼神望著自己的女性會是誰？

  妹妹妮兒？

  知己小草？

  還是那有緣無份，已然煙消雲散的風華？

  距離拉遠，漸漸能看清對方的相貌。那是一名面貌姣好的秀麗女子，剪著短發，未染脂粉的臉孔看來極有個性，眉宇間洋溢著一種與其說是穩重，不如說是憂鬱的神韻。和生平所見的女性相比，她在清麗中更多了幾分野性，一種不屈服於任何人的冷傲美感，給予蘭斯洛極深的印象。

  只不過，此刻這位女性卻一反身上的冷清氣質，臉上滿是不安與憂懼，兩眼直凝視著自己，讓蘭斯洛在深深感謝的同時，也想不透自己和這位動人的美女是否有過什麽關系，能讓她如此關懷自己呢？

  “你……”

  “你沒事了嗎？需不需要再調息一下？”連聲詢問，語音有些沙啞，早先發的那一劍、助蘭斯洛驅除化石勁，損耗極大，盡管不至於虛脫，但也令她香汗涔涔，渾身像是浸泡在水裡。

  “我沒有事了，你……”

  視線漸清，蘭斯洛看得更清楚了些，自己與這女郎是在一間鬥室內，對坐在床上。而或許是為了便於潛藏行動！這位美貌女郎身上穿著一襲紅色緊身衣，貼身的程度將那前凸後翹的性感曲線完美呈現，再加上汗濕衣棠，稍微一瞥，蘭斯洛已感到一股熱血猛往腦門衝去，呼吸困難。

  真怪！這麽美盛動人的火辣尤物，自己只要見過，怎麽可能忘掉？可偏就想不起來……

  “這位姑娘，請問你是……”

  原本是希望這位大美人能接著自我介紹，提醒自己那不太管用的記憶，無奈老天不賞臉，聽自己講了這句話後，她面上出現驚諤，繼而轉作失望，假如沒有聽錯，她好像還低聲喃喃道：“你真的不記得了……”

  丟臉歸丟臉，蘭斯洛仍隻得硬著頭皮道：“姑娘，我以前見過你嗎？”

  “不！我們沒有見過。”女郎面上回復一貫的冷清，道：“我叫蒼月楓，是服侍蒼月草小姐的奴婢。小姐一向喚我楓兒，蘭斯洛大人您……”

  “小草？”蘭斯洛喜出望外，道：“是小草派你來的嗎？她在哪？有沒有跟你過來？”

  “小姐仍在基格魯，她知道您出事了，非常著急，派遣我們四下尋覓，希望找到您。因為想到您可能從自由都市繞道而來，我特別在此等候，幸好今日終於等到了您，這樣小姐她也可以安心了。”。

  蘭斯洛邊聽邊點頭。小草的身分，自己其實並不清楚，只是從她的隻言片語中曉得，她的父兄是雷因斯的高官，而她隨侍在女王左右，好像是地位頗高的女官。

  盡管曉得她素來神通廣大，但卻不知道她有大批手下，而且還是這麽漂亮的手下。

  “蘭斯洛大人，您先休息一下，我要告知小姐您已平安。”楓兒退至門邊，回頭說道：“另外，我要謝謝您，今天稍早，是您救了我妹妹。”

  “你妹妹？”

  “嗯！我妹妹綠兒，她今天遇到歹徒襲擊，是您出手解救，才讓她安然脫險。”

  楓兒稍加解說，蘭斯洛才明白，稍早在陋巷中出手解救的兩名女性，其中坐在輪椅上的那名“老少女”便是楓兒的妹妹，可是，為什麽會變成那種怪樣？

  “我的妹妹身體有病，外表也……”楓兒微蹙秀眉，明顯不願多談，“多謝您與您的朋友相助。這個地方很安全，請您安心在此休息，我等會兒會去將您的朋友接來此地，待城裡情形穩定些，便可以送您去見小姐，由她解去您身上的毒。”

  與這女子非親非故，但對方表現得如此親切，蘭斯洛不好再說什麽，預備繼續調息，自枯耳山一役，還沒空好好休養，乙太不滅體固然效應若神，但卻是種急速透支體能與生命力的奇技，連連催運，自己也該靜下來調養一下了。

  不過想到今天的行動，真是只能用一句“晦氣”來形容，小小的利加斯，為什麽會忽然跑出這麽多高手？

  “今天真是倒楣，不過就是場演唱嘛！為什麽我覺得自己好像咱們家李老二，一頭栽進艾爾鐵諾的禁宮呢？”離開暹羅後不久，蘭斯洛終於在有雪的轉告下，明白了當初與自己結義之人的身分。

  “很遺憾，您的感覺並沒有欺騙您。”聽到蘭斯洛歎息，尚未遠離的楓兒回身，說出了一段令蘭斯洛兩眼翻白的話語。

  “出手傷您的殘廢之人，正是艾爾鐵諾第一軍團長石崇，而被您痛毆倒地的那一位，則是經常微服外出，到自由都市尋歡作樂的現任艾爾鐵諾皇帝。”

  ※※※

  雷因斯邊境的基格魯，這裡正是整個雷因斯注意的焦點，因為莉雅女王在此賑濟災民，然而停留的時間已經有些超過原先的預定。女王陛下一行人被圍困在基格魯的消息，被王宮嚴密封鎖，因為這並不是什麽有顏面的消息。

  雷因斯王廷的文武官員一方面驚訝於花字世家的膽大包天，於是向艾爾鐵諾政府進行連串外交動作，對此表示抗議，但是，已無足夠實力的艾爾鐵諾中央並沒法壓製花家的專橫行動，又因為最高權力者不在其位，對雷因斯的抗議只有擱置不理。

  另一方面，雷因斯軍也在基格魯外圍列隊，與封鎖該地的花家軍隊對峙，也直到這時候他們才發現，自九州大戰後，一直誓言“以文化治國，不參與大陸爭霸”的雷因斯，軍隊武力與素質竟是弱得這般可笑，充作儀仗隊或許有些看頭，但在關鍵時刻，這些老弱殘兵根本沒有實際上戰場的能力。

  當然，雷因斯並不是毫無自衛武力的，但一千五百多年來鎮守在西西科嘉島上的五色旗因為身負重任，不能擅離，而群臣也不知該如何調動；至於隸屬於魔導公會的魔導師部隊，亦非雷因斯眾臣所能指揮，事實上，他們根本連這支部隊在哪裡都不曉得。

  結果，在這罕見的危難時刻，群臣們隻得調集早已疏於戰陣磨練的軍隊，配合白字世家貴族們的私人衛兵，一齊趕到基格魯赴援。

  相較於一派勝券在握的花天邪，與雷因斯軍隔一河相望的花家子弟兵，心裡也不是那麽舒坦的。

  若是開戰，先不論勝負，單是戰爭本身的意義就很驚人，盡管這一年多來，麥第奇、石家前後三次激烈會戰，搞得艾爾鐵諾境內天翻地覆，但那規模畢竟還屬於國內世家的互鬥，假若在此與雷因斯開戰，那麽牽涉之廣，莫說艾爾鐵諾中央，便是自由都市、武煉，也不會默不作聲的。

  劍拔弩張的氣氛日益高漲，憂心於女王安危的雷因斯軍，不耐長久守候，而打算采用冒險搶攻的方式，雙邊摩擦日益激烈，這一天，雷因斯軍似乎打定主意，要正式發動攻擊了，花家子弟們的心情也為此緊繃到極點。

  但奇事忽然發生，在鳴動號角準備攻擊的前一刻，大批人馬從雷因斯陣營中連番撤走，一切彷佛事先商議既定，頃刻功夫，雷因斯一方的軍勢已少了近半，原先預定的攻擊行動不戰自潰。

  在雷因斯陣營裡，負責指揮的將軍氣得跳腳，他攻擊命令甫下，那些原屬於白家貴族的私人部隊，忽然以“此等行動將危及女王”為由，集體抗命，並連解釋都沒有就退出聯合部隊，返回雷因斯，這下子勢單力孤的己方，可真不知要怎樣才好了？

  “哼！本座從無失策，一切早在我掌握中，哪由得你們這些蠢笨的雷因斯人不任我擺弄！”

  河的對岸，花天邪與其余重要幹部站在一個可以俯覽周遭形勢的高台上，把雷因斯軍的醜態全收在眼底。

  自己豈是蠢人？這次行動實已部署良久，知道雷因斯武力不足，而白字世家的戰力雖然舉足輕重，但自白無忌執掌白家以來，武功、威望皆不足以服眾，除經商天分與親和力之外，別無所長，白家內部早有人不滿，亟欲取代其位，自己與他們暗中聯合，雷因斯的動作還不全在自己掌握中。

  和其余幾家家主相比，花天邪對自己的武功、智略極有自信，只是欠缺表現機會，所以，此刻他演技十足，說著得意狂傲的話語，要把自己能掌握一切的形象，深深植入兩旁崇敬不已的屬下心裡。。

  得意之余，他亦將目光投向後方。被圍困在內的雷因斯人，見到軍隊發動救援，顯得極為歡喜，但隨後的變化卻令他們陣腳大亂，慌了手腳。

  這正是花天邪想看到的結果，而他更刻意運足目力，檢視人群中某個窈窕倩影，那是他所認定，這世上唯一能與他匹配的女性。

  而當發現她凝視著雷因斯軍的狼狽敗象，嬌軀劇顫，氣急敗壞地退回棲身小屋時，花天邪得意地笑了。

  “到頭來你還是逃不出我的掌心，莉雅，你是我的……”

  然而，在雷因斯的營地裡，有些變化是花家家主所看不到的。

  匆忙趕回棲身小木屋的莉雅女王，在進門的瞬間就產生了變化，不是大聲偷笑，而是“咻”的一聲，化成一具小木偶癱散在地。

  正主兒一直在屋內，而且已經十多個時辰沒再出屋。連打扮整齊、外出偽裝作戲的時間都欠奉，莉雅在屋裡忙得天昏地暗，兩眼發暈。

  一眾國務幕僚需要苦議三個月才能完備的企畫，她在頃刻間便能規劃、決斷；稷下學宮浩瀚書海的精要，幾乎全記在她的小腦袋內，隨手就可憶寫、整理……這些出類拔萃的特長，正是這名小小女王的過人之處，不過，當所有事一起湧上台面，即使是她，也不可能再維持那副悠閑的俏模樣。

  這樣也好，忙得頭昏眼花，就不用去面對那種擔憂得快發狂的恐懼感，不用再去擔心夫君現在究竟是否安好？假如不藉著忙碌工作去壓抑，自己可能要花七成心力，在那徒勞無益的煩惱上。

  沒再穿著女王的繁瑣曳地長裙，莉雅一身輕便，三枝不同顏色的筆分別嵌在兩耳、轉弄在指間，長發在腦後綁成馬尾，一雙清亮眸子盯著佔據了整張桌面的大紙卷，苦苦思索。

  “這地方……不能這樣組啦……啊！那個數據標錯位置了……唉呀！是哪個糊塗蟲設計這部分的？他不曉得這樣一啟動穩爆的嗎？我、我要炒他的魷魚！”

  除了政務，當日暹羅事件中引起各方關注的東方家新式神兵，戊火神雷，也在事後經由一些技術交流的管道，讓雷因斯取得了設計草圖，交由白家的秘密研究院解析。

  一年的分析與研究，白家研究人員所得的結論與當日東方家的技師相同：“大膽與細致的極度傑作，製作者的構想之奇、組合之妙，只能用天才中的天才來形容。”更驚人的是，讓兩大世家需要動用精密儀器才能還原的戊火神雷原件，當初僅是純手工組裝。

  而白字世家所呈上的研究報告，隻比東方世家多出一點，極重要的一點：這武器的製作時間並不久遠，僅在百年之內，換言之，製作戊火神雷的人，極可能現在還在世。

  假如是真，那麽務必要將這人網羅到自己這一邊。暹羅事件已將大陸上的勢力均衡打破，為了參與即將到來的大陸爭霸，各勢力的首腦除了找尋可靠的盟友，也都在積極的尋訪人才。能影響戰力的最大因素，自然是天位高手們，但各種長於謀略、計算的智囊亦不可缺，還有足以威脅到天位高手的技術——太古魔道。

  風之大陸的太古魔道，菁華處盡在雷因斯，而雷因斯的頂尖太古魔道長期以來便為白字世家所壟斷。正如白字世家管不到魔導公會，雷因斯女王也無法窺探白家在這上頭的研究所得。

  說到自己的出身，除了是女王繼承人，同時也是白家的女兒，講得難聽些，要是兩個哥哥先後身亡，自己就是白家家主。因此，自己從小就可以在白家的機密研究室裡閑逛，學習一切，也因此明白，這一代的白家實在沒什麽好人才。

  優秀的技術人員比比皆是，甚至遠勝前幾代，不過具有宗匠手段，能別出心裁創作的大師，卻是半個也沒有。那被人稱為太古魔道的科學，本身是極重創意的學問，一個天才的研究所得，可以讓往後數世代享用不盡，而如今白家正缺乏這樣的人才。

  自己是不行的。雖然已經抽出時間，在忙於政務、魔導公會事務之余，還設法監控、指導白家研究院的工作，但心裡知道，自己在這方面的才能有限，況且，把所有事全攬在一人身上，這是自己最不願見到的情形。

  二哥白無忌這人只怕叫不動，而且他在太古魔道方面的天分遠遠不及他的經商手段……

  至於大哥……呃！好可怕！好可怕！還是先別打他的主意好了。

  這時，在莉雅的腦內，一個念頭逐漸成形。

  也許該在稷下正式成立一個太古魔道研究院……找尋白家以外的優秀人才，為目前停滯的研究狀態注入新血……

  魔導公會也是一樣，或許還有其他散布在野的人才，是自己所沒有發現的……

  自己既不是全知全能，也沒有青樓聯盟那樣無孔不入的情報網，很多時候，事情不做下去，是不知道結果的啊！

  腦裡想著嚴肅的問題，拿在指問的筆杆不經意地轉呀轉，莉雅一面歎著氣，一面修改著面前的草圖，不久，兩道女子身影驟然出現在左右，恭敬地行禮後，各自進行報告。

  “啟稟主席，梅琳老師適才送來魔法通訊，搜尋目前尚無所獲……”

  莉雅輕輕“嗯”了一聲，不作回答，但在紙張上打叉的頻率開始變快。

  “可是親衛隊剛剛接到了楓兒小姐的傳報：已尋獲主公，無恙！”

  驟聞喜訊，多日來的陰霾一掃而空，少女幾乎樂得想跳起來，但自我修養仍是讓她隻微顫著手，慢慢把筆放下，在這樣的過程中恢復鎮定。

  （真好，果然是老天保佑，真是太好了……）

  沉默一陣子，莉雅兩手合捧在胸口，為夫君平安而祈禱、讚美神明。

  片刻，莉雅睜開眼睛，流露著靜極思動的神情，而另一名來自魔導公會的侍從則知機地報告：撤離戰場的白家軍隊，並沒有如其宣告的那樣撤回雷因斯，而是在五十裡外藏身。

  “是嗎？真是群不老實的家夥啊：為何經過清掃，白家仍有這種垃圾？”莉雅喃喃道：“蛇已經被引出洞來了，既然如此，就讓我代替哥哥來作第二次的掃除！”

  。