艾爾鐵諾歷五六七年十二月二日雷因斯稷下王都

  “……很高興今晚有那麽多的賓客，來參加我死去妻子的告別式，她生前是溫柔聰穎、善解人意的好女孩子，死後想必也不希望大家太過為她哀傷，所以就請各位盡可能地節哀順變，反正也就是少掉些無謂的眼淚，我看大家就乾脆開心給她笑！”

  大型露天廣場的前方，站在台上，蘭斯洛以雷因斯親王的身份致詞。

  身為喪家，眉開眼笑地叫賓客節哀順變，這實在是一幕讓人惱怒的光景。連帶前頭的部份，整個致詞不長，言者也無、心，但聽在滿懷著對女王崇敬之心而來的雷因斯人耳裡，幾乎已經到了令人發指的地步。

  如果不是顧忌不可在眾多外國貴賓之前失禮，這場別開生面的告別式，馬上就會掀起暴動了。

  像這麽重要的致詞，本來應該由源五郎擬稿，不過，根據以前的經驗，當蘭斯洛祭出“死者本人同意”的王牌，寫好的稿子也只會給人當廢紙，源五郎便直接省了這工作。

  “來此的賓客很多，有外國的朋友，也有本國的子民……我知道，在你們大中，有很多仍然對我不服氣、看我不順眼的人……”

  這段話讓場內氣氛大為緊繃，人們都在擔心，是否雅各宣言的暴力事件又要續演了？

  幸好，蘭斯洛僅是揮揮手，豁達地笑道：“不過這些都沒關系，看在我那死去的黃臉婆的份”，今晚無分敵我，大家好好地開心暢飲一番！“

  語畢，新任親王敲碎了放在講台上的酒瓶瓶口，帶頭暢飲，後頭的樂隊開始奏樂，宣告舉行告別式。

  既定程序該有的追思、緬懷、宣揚故人生平、祈禱冥福，全部省略，改為戲劇表演、時下流行音樂演奏……之類的娛樂項目。

  來自境外的諸多使者們，面面相靦。這等怪異的喪禮，莫說聽聞，連想都未曾想過，一時也不知是該繼續嚴守身為使者的禮節，還是該照喪家的意思，放開身叫去歡樂。

  宮廷派的眾大老，早已氣得臉色發白。他們不是沒有試圖阻止，但卻被蘭斯洛以那唯一的王牌給擋住，“此事經由死者同意，若不相信，請與往生者當面對質”。

  當面對質，那當然是不可能的，不過眾大老也曾親赴神殿，諸神官行法，詢問已故女王的意思。

  雖說宗教治國，眾大老對於幽冥之說，也只是半信半疑，但前後一百零八次，擲杯都出現同樣的結果，眾人、心頭無不冒起一陣寒意，不敢多置一詞。

  擺平老一輩，卻仍有少壯派的問題。稷下學宮的年輕貴族，對於如此蔑視已故女王的作法氣憤難當，推選妮兒為首，入宮質問新任親王居心何在？

  耐著性子，聆聽完他們的訴求，蘭斯洛皺眉問道：“你們說，女王陛下的告別式，不該請一比一三流藝人作低俗的表演，是嗎？”

  “對！這種行為簡直侮辱我雷因斯的國格，還……”

  “可是，如果我能像去年學宮慶一樣，請到冷夢雪上台演唱，那你們的意思如何！”

  從妮兒開始，所有人都露出無限向往的表情。一年前的稷下學宮校慶，冷夢雪應莉雅女王之邀，到此獻聲演唱，結果真是萬人空巷，聲勢浩大，回想起那時聆聽到的絕美歌聲，眾人猶自如癡如醉。

  “但……這不能一概而論，如果是冷大小姐，那就要另外考量……”

  “那結果還不是都一樣！”蘭斯洛拍桌怒道：“混帳東西！嫌節目水準差，那就給我錢啊！只有這麽一點經費，辦得了什麽東西？你們以為這是辦園遊會嗎？”

  狂獅般的怒吼，轟走了抗議代表，一切就此底定。

  飛身下台後，蘭斯洛和藏身在人群中的妻子，有著短暫交談。

  “自己的喪禮自己辦，感想如河？”

  “這個嘛……你自己也辦一次就知道了。”

  辛辣的回答，讓蘭斯洛只有猛抓頭髮的份。只是環顧這場宴會，他始終覺得缺了什麽。

  “真奇怪！你到底派楓兒去執行什麽秘密任務了？她明明答應說會盡快趕回來的。”

  這個問題，小草答不上來。比較可能的答案，大概是香格裡拉那邊的業績大好，青樓聯盟不肯放人，為了顧全大局，隻好讓楓兒繼續逗留在香格裡拉……

  不能逗留太久，當瞻仰遺容的告別儀式開始，蘭斯洛則在場中招呼自己的賓客。大多數的熟面孔都來了，反而是那個怪裡怪氣、提議舉辦本次宴會的阿貓缺席，不曉得又摸到什麽地方去偷香了。

  輕快的樂聲飛揚，蘭斯洛和他所邀來的一眾酒友，二問好，飲酒敘話，平民身份的他們，都有如夢似幻的感覺。若是平常，這種必須受邀才能進入的場合，根本就沒有他們的立足之地。場內過千名群眾裡，他們是蘭斯洛少之又少的賓客。

  大多數參與告別式的貴族，在進行瞻仰遺容後，都離廣場前方遠遠的，連食物飲料都自備，徹底劃清界限，表示自己和這場鬧劇毫無乾系。

  也幸虧如此，不然以蘭斯洛貧乏的經費，在增加這麽多額外開支後，還真支付不出這許多賓客的餐飲費用。

  可是，雖表明要劃清界線，這群自持甚高的貴族們，卻又沒法貫徹理想，蜂湧圍繞在妮兒身旁獻好，做著言行不一的怪異行為。

  由於死者無法參與活動，妮兒可以說是今晚宴會最搶眼的女主角，豔光四射。

  褪下戎裝，也不再穿平時的短裙長靴，為了今晚的工作，妮兒換上了一襲純黑色的小禮服。長長裙擺直垂到地面，手腕上戴了黑紗手套，及肩長發也用緞帶系住，薄施脂粉，讓本來的俏美更添深度，看起來真是有一國公主的典雅姿態。。

  首次見到這樣風貌的妮兒，已為她所吸引的眾年輕貴族，再次深深傾倒於這迷人倩姿，特別是那暴露在外的香肩、小半截雪白的胸口，頓時成了眾人目光的焦點。仿似眾星拱月，妮兒就給大批仰慕者包圍在中央。

  盯著這幕景象，亦是身穿禮服的源五郎，拉長了臉。如果可以，他真想趕奔前去，把那些礙眼的蒼蠅全部婦開，讓自己成為最接近明月的那顆星。

  無奈，自從昨晚的宣言發表後，自己這賢者傳人已成為雷因斯諸長老的最愛，給他們層層包圍，訴苦不休，而且此刻，最麻煩的那個對手來了。

  眾賓客中最重量級的一位，艾爾鐵諾周大元帥，獨自朝這邊走來。察覺到他的接近，圍繞在源五郎周遭的雷因斯大老們，沉默下來，紛紛讓出道路給這鐵面雪衣的大元帥。

  縱然年長，卻沒有人敢小覦這“月賢者”陸遊的代表弟子，之所以沒有成為白鹿洞掌門，也只是因為他寧願作一個守備邊疆的軍人，現在猜想到這對“師兄弟”或許有機密話題要交談，所有人無不識趣地閃開。

  對望片刻，源五郎笑道：“師弟，聞名不如見面，沒有你這英雄人物的存在，不會有今天艾爾鐵諾的存在，果真是了得！”

  聽到這番稱讚，對方卻沒有任何親昵的反應，如果說之前公瑾一直維持著冷淡的態度，現在更是寒若玄冰。

  “你是誰？”

  “昨晚的宣言，我已將一切說得明白，既然你已知道我的身分，卻仍是這樣的態度，看來你並不承認我這大師兄啊！”

  “彼此心知肚明，謊言已再沒必要，何必再說這些侮辱彼此智慧的話。”公瑾冷冷道：“師傅不可能有你這樣的弟子，特別是我的師兄…”

  “哦！為何了？”源五郎低聲笑道：“是否因為你從沒親眼見過這位大師兄，亦或者所謂的陸遊首徒根本只是笑話一件？”

  簡單的話語，卻令公瑾為之劇震，喃喃道：“你果然知道！”

  “若要人不知，除非已莫為。不免得年代久遠，真實就會隨之隱沒。”源五郎道：“我之前已經說過，能否定我身份的，只有陸遊恩師一人，如果你對我這師兄有任河的不滿，就請我們那長年閉關的恩師出來做主！”

  短暫交談，雙方已把立場表明，由於兩人始終態度平和，說話聲音也以功力壓製，外人根本想不到，他們的對談是如此針鋒相對。

  對於恩師陸遊，公瑾所知遠比其他弟子為多，但仍有許多事是他所不知的。這源五郎會如此有恃無恐，莫非真是與恩師有所淵源？

  公瑾絕非饒舌多言之人，話既挑明，盡管他仍看不透這貌似女子的俊美男子，覺得對方掌握了許多自己未必知曉的秘密，但無疑地，這人必是一名極難纏的對手。

  揭不揭穿已不是重點，重要的是，要在禍害實際產生之前，將其殲滅。只是，要在今晚嗎？

  不，逐二兔者不得其了，何況自己今晚目標已不只兩個，還是把力量集中，方為上策。

  沒有再答話，公瑾轉頭而去，臨行前稍稍欠身，看在旁人眼裡，倒像是他在向師兄行禮致敬。

  源五郎、心中為之一凜。公瑾的動作他不意外，因為事關恩師的機密，在此時鬧開對誰也沒有好處，可是這人全然不受自己挑釁，足見深沉能忍，委實是不好應付啊！

  看他的模樣，是已準備在今晚動手，可是，憑什麽呢？

  公瑾一方目前已然暴露、且為自己所知的實力裡，有花字世家的花殘缺、出手狠辣的郝可蓮，這兩人都擁有天位修為，但僅憑這樣，並不可能掌控今晚的大局。

  周公瑾本人僅有地界修為，兼之身分特殊，絕不可能親自動手，落人話柄。那麽，是身為小天位第一人的紫鈺，已悄然潛入此地了嗎？

  但即使是這樣也不夠，若要刺殺蘭斯洛，那必須在極短的時間，不讓眾人發覺，頃刻間便將他殺掉，這樣才不致惹起太大騷動。想做到這個目標，實力起碼要超越蘭斯洛五倍以上，紫鈺雖強，卻也還沒到這種地步。

  今晚之前，小草與己就想不透，公瑾敢來此地，必是有著足以鎮壓一切的自信，但迄今自己仍不了解，究竟他的底牌為河？

  舉目環視，源五郎發現一件奇事。公瑾的、心腹蔣忠，在隨行人員的名單上，卻沒有出席這場告別式，公瑾把他派到哪裡去了？是執行什麽秘密任務嗎？

  女王靈柩擺放在廣場前方的木台上，在宮內侍從的指引下，人們魚貫上台，向女王致最後的哀思。至於死者本“人”此刻正在台下人群中，看表演看得正樂，渾沒感受到半點悲傷氣氛，這點就是致哀者所料想不到的了。

  瞻仰遺容的儀式，快要進行告終，但是場內仍然沒有絲毫異動，源五郎知道自己想得沒錯，所有意圖不軌的份子，放棄了“瞻仰遺容”這似安實危的接近機會，而改等待另外的動手時機。

  要是能這樣平安一夜，倒也是不錯，但對方應該不會讓自己這樣輕松，特別是此刻，場內已經隱然有股緊繃的氣氛，擇時爆發……

  沒有繼續待在會場內，蘭斯洛趁著人多混亂，悄悄開溜。

  他的酒量和一般人比起來，算是好的，但也還沒到可以豪飲的地步，剛才一長串乾杯痛飲下來，頗有了幾分酒意，便先溜到廣場外頭的樹叢裡，讓夜風吹吹臉，清醒一下腦袋。

  除了發表演說、停放靈柩的木台，會場內另外幾惻也搭起簡陋的舞台，分別有藝人在台上表演戲劇、雜耍、唱歌，另外還有幾個雪特人上台說書。

  經費不足，多數又拿去吃吃喝喝掉了，當然沒可能請到什麽優秀藝人，那個唱歌的有夠難聽，表演雜耍的那個小醜，騎著單輪車，手裡拿著幾個蘋果拋來拋去，台下反應冷淡，對這稀松平常的技藝絲毫不敢興趣。。

  照蘭斯洛的想法，起碼應該騎著單輪車跳過火圈，旁邊還有人用飛刀射，這樣的搏命演出才算精彩，無奈錢不夠，這些不曉得從哪裡請來的九流藝人，僅能表演九流東西，只要等一下別全部翻臉變成殺手，自己就該心滿意足了。

  會場裡頭的人不少，九成以上對自己抱持敵意，剩下的一成裡頭，會真、心為己祝賀的，也少之又少。

  冷月在空，蘭斯洛頓時覺得有些寂寥。去年此時，自己夢寐以求的就是練成天位力量，如今已然達成，為何無力感仍是這般強烈？

  除了四十大盜，自己也還是有些故交友人的，只是自己在雷因斯稱王，這些家夥祝賀也沒個一聲，委實大沒義氣。特別是那沒良、心的花若鴻，早知道就在新婚宴上撒手不管，任他給人剁成肉醬算了；他那死鬼嶽父也是個壞東西，枉費自己在自由都市為他扛了那麽多賭債與嫖債……

  苦笑著，蘭斯洛信步而遊，卻詫異地在前方的陰暗處，察覺到淺淺呼吸聲，湊近一看，是三個昏倒的男子，瞧那模樣，是被人擊暈之後放倒在此處的。蘭斯洛隱約有點印象，這些人好像是受邀觀禮的賓客，換言之，有人頂替了他們的身份入場，在會場內圖謀不軌。

  “好家夥！竟然敢在我的地頭上犯事！”

  蘭斯洛一怒，正要奔日會場，忽然背後一寒，強烈的危險感覺，令他先運氣護住要害，緩緩轉頭後望。

  “源五郎大人，有事向您稟奏！”

  身為今晚保安工作的樞紐，源五郎一面維持笑容，參加宴會活動，一面也聆聽來自各方面暗探傳過來的訊息。

  人力極度缺乏，目前能支使的，都是奉小草之命而來的魔導公會人士，他們依著源五郎的指示，在特殊地方搜尋，很快有了回報。

  在場外方圓半裡，總共有五十三人被擊昏、點穴，分別包括賓客、侍者和表演人員，被藏在隱蔽處，給人冒充身份潛入會場，這實在是一件頗可笑的事。所幸大概是曉得多數受邀參加這場告別式的人，俱在雷因斯非富即貴，各勢力的潛入者沒有下殺手，以免事發不可收拾。

  “真是群討人厭的家夥，這麽想進來，直接說一聲不就行了嗎？”

  源五郎搖頭苦笑。他大概掌握了今晚潛入者的人數，認真起來，絕對可以在敵人動手前，先把他們無聲無息地消滅，但自己卻沒這樣的打算。放長線釣大魚，今晚究竟會釣到此什麽東西，誠然讓人大感好奇。

  也是基於同樣的理由，他與小草放任蘭斯洛的離開。雖然是今晚敵人的主要目標之了但以蘭斯洛如今實力，又有乙太不減體護身，若非三大神劍那級數的高手親至，要威脅他性命也委實不易。

  源五郎對公瑾手上到底握有多少底牌？白鹿洞實力的底限何在？感到高度的好奇，若能籍由今晚的交手，采探公瑾的底，對往後大有好處，故此，自己才放心地讓蘭斯洛孤身行動。

  環顧場內，並沒有看到周大元帥的身影，顯然魚兒已經上鉤，那麽，就剩自己這邊的問題了。

  “唔，好像要開始了。”

  風聲驟響，毫沒預兆的強風，忽然在會場內縣組，令得大小燭火、燈光瞬息碎減。忽然發生了這樣的奇事，場內一時大亂，人聲喧嘩。

  “花家的疾風身法……呵，果然是他們先動手，有多少人……三十、三十二個，唉！為河還想不通？辦事不是人多就好啊！”

  源五郎輕聲歎息，輕輕搖晃手裡的酒杯，靜待事情的發展。

  以最快的速度、最敏捷的身手，近三十名花家好手躍上了女王靈柩所在的十台。他們要做的事很簡單，確認靈柩中的莉雅女王是否已死？是否就是本人？

  之前就已知道，靈柩的材質是水晶，以魔力強化而成，眾人特別自白鹿洞借十一柄利刃，上頭施有特殊法咒。莉雅女王生前具有天賦聖力，體內的神聖之氣也感逾常人，只要將寶刀刺穿水晶，直透屍身，便可從劍刀的顏色變化知道真偽。

  眾人翻身上台，一部份負責戒護，一部份已照先前預定那般，靠近靈柩，方前動手，陡聽聞奇異聲響，四塊巨型泥板倏地豎起，建構出一種莫名的堅固結界，他死了四方退路。

  結界的高度有限，以花家好手的輕功，要自上方翻躍而出，不是一件太困難兒事，但這結界要封鎖的對象並非他們，而是如蜂巢般轟然爆發的數百枝機關短箭。

  太古魔道長於製造各種精細機械，在白家研究院的協助下，要裝設多種不同機關並非難事，雖然他們並不願為蘭斯洛做事，但以協助女王告別式保安任務的名義，請他們協助，那就不是太困難。而提出這些機關構想的，則是此刻躲在暗中遙控，曾在暹羅城裡被機關轟出經驗來的有雪。

  “老三這次挺好心的，居然分配給我一個這麽享受的任務！”

  確信自己躲在絕對安全的地方，有雪竊笑著連按機括，令得眾多短箭、飛針齊射。沒有打算要大肆殺生，機關的方位、力道都經過設計，上頭塗抹的也僅是麻醉藥，如果計畫成功，應該是可以將這班人全數擒住，原封不動地送還給花家。

  機關發射告一段落，有雪把機械停住，正預備打開燈光，把這一幕光景呈現在全場賓客之前，忽地有一人自倒地的眾花家子弟中躍起，閃電般迫近靈柩，舉掌就往水晶拍下。

  目的不是查探，而是毀滅，只要直接把靈柩轟得屍骨無存，管那裡頭的人是真死假死，立刻都得要徹底沒命。

  至於水晶棺裡頭的那人，身份究竟是真是假，下手者有一定的信心。憑著天心意識，她感覺得到莉雅女王的身體就在這裡，若非如此，那種神聖之氣不會這般濃烈。。

  但這足以將整座木台一轟而潰的重掌，卻擊了個空。棺材不會跑、不會移動，但一掌轟下，手掌卻從水晶棺的影像中穿透，什麽也沒碰著。

  “幻影？”

  確實是幻影。連帶內裡的屍體，整具水晶靈柩都變成一個虛幻影像，任掌勁穿透，卻沒有產生任何傷害。

  莫非靈柩是假？不，這沒有可能，要不是感應到靈柩的真實性，自己也不會貿然動手，就是此刻，那團幻影裡的神聖感覺，仍是無比強烈……

  “大膽的鼠輩！居然想要毀壞死者屍體，你等著挨宰！”

  沒能詳細思索，這一下失手，強力敵人已經殺到。嬌叱聲中，凌厲之至的一腿，自上方猛力踢下。

  “隨隨便便就說要宰人，這樣有失文明大國的風范啊！小姑娘。”

  銀鈴似的悅耳笑聲，她反手出掌，與踢擊而來的妮兒對上。將身上的晚禮服撕掉，露出內裡的貼身勁裝，妮兒在回復應有功力之後，首次以天位力量與敵人廝殺，這腿既快且重，要把積鬱多日的悶氣全數發泄。

  足上瞬間一麻，妮兒訝然於敵人竟能將隻屬九流武學的毒掌，發揮到如此厲害，卻也毫不慌亂，反而從這項特征裡，認出了對方的身份。

  “你就是那個什麽郝可蓮？”

  “你說是就是嗎？小姑娘。”

  沒有承認，因為這樣一來艾爾鐵諾會負上責任，郝可蓮僅是對這少女的武學驚奇。自出道以來，還是首次遇到有人全然不畏自己的劇毒內勁，違抗毒的上都不花。少女的天位力量裡，自有一股莫名異勁，將所有毒素全數吞噬，轉比勁，連同本身力量，更強更猛地攻向敵人。

  天魔功能成為魔族鎮族神技，九州大戰時無敵於天下，實非偶然。其之吸妯勁非獨腐血蝕肉，吸化內勁，就連大多數的毒質也能轉化為能源，不損己身。

  郝可蓮連攻數爪，都被妮兒封死無功。她一身毒功，過往與人交手，敵人卜勝防，內力激蕩間，就給她帶有毒質的勁道潰爛血肉，哪想到今日遇上妮兒，十天魔功全面發揮下，竟佔不了半點便宜，反而自身的手腳隱隱作痛，已為對方田所傷。

  “好辣手的丫頭，你武功說不定比你的廢物哥哥還高呢！”

  任務一擊不成，郝可蓮身形變幻，逮著空檔，問離天魔勁范圍，就要躍出結界而走。

  “想跑！留下命來！”

  妮兒輕功不及她，起步又遲，當下並指為劍，兩掌一錯，凌厲劍風狂組而出，赫然便是源五郎曾用過的雨花神劍。她曾蒙源五郎指點運用天、心意識之道，雖未特別專研，但在她武學天賦演繹下，也有五成真諦，此刻以天位力量為基，鋒利劍氣盡封郝可蓮四面退路。

  “要我留下？你留得住嗎？”

  郝可蓮半空轉身，獨門的碧火炎勁爆發，將阻路劍氣全數焚潰，勁分六道，抽輪也似地焚燒向妮兒。

  六道炎勁無疑強橫，但用途只是為封鎖妮兒的動作，真正的殺著卻是從天而降。

  不帶一絲勁風，腿影如劍，破空破夜而至。雖然不是全力施展，但面對這花家腿法的精妙殺招，若妮兒執意與郝可蓮纏鬥，她就只有重傷收場。

  曾從蘭斯洛口中，聽聞對方還有這樣一手炎勁，妮兒並不驚慌，天魔勁一發一收，已與對方拚上。至於那朝著自己轟來的重腿，她理也不理，深信那絕對傷不到自己。

  “嘿！老兄，要動我沒過門的老婆，問過我先！”

  長笑聲中，源五郎凌空掠至，九曜極速全面運轉，比妮兒更精更準的雨花神劍，已攔截住花殘缺的腿招，與他交上手。

  。