艾爾鐵諾歷五六八年十二月稷下象牙白塔

  由蘭斯洛所說出來的故事，震驚了整個雷因斯的領導階層。不過，現實一點的說法，就是大家都裝作很震驚的樣子，讓說出秘密的蘭斯洛心情好過一點。

  “以老大的個性，如果他很正經地告訴你什麽秘密，而你完全沒有反應，他一定會怪你不解人意，然後給你一拳。所以你去問他就好了，我事後等你轉告，才不去他那裡自找麻煩。”

  對泉櫻勸告的有雪，看來似乎對這非常有經驗，在泉櫻的質疑眼神下，他也只有招認。

  “為什麽我知道？你以為你是他吐漏秘密的唯一人選嗎？過去他乾強盜的時候，常常找我和妮兒說心裡話，妮兒是左眼，我是右眼，我們都是在淤青與血淚中學習經驗的，有幾次鬧得過分一點，整團人隔天全部戴眼罩出去作案，結果被人當成獨眼龍強盜團。”

  有雪的話，讓泉櫻又是好氣，又是好笑，但想到丈夫的個性，這些行為倒也並不意外。所以她就接受了有雪臨陣脫逃的請托，一個人去向丈夫確認妮兒的出身，並且負責將這秘密轉告眾人。

  在眾人眼裡，那確實不是什麽大秘密，就連與蘭斯洛在一起短短數月的泉櫻，都早就看出事有蹊蹺，和楓兒討論過，所差的只是等蘭斯洛親口確認，肯定整件事的始末而已。

  事實上，向來理智的泉櫻，為了擔憂自己臉上裝不出震驚之色，還一度頗傷腦筋，結果是華扁鵲悄然來到她身邊，小小聲地告訴她一句話。

  “如果你擔心等一下你裝不出驚訝表情，那我可以告訴你一件事。”

  “什麽事？”

  “我是雷因斯的秘密宮廷醫生，你們每個人的驗血與身體檢查，都是我負責做的。比起那個怎麽驗都像是魔族的丫頭，其實你丈夫的身體才更加奇妙，驗出來的血什麽都有，太研院甚至不能肯定那些紅色液體是什麽。”

  “啊？什麽？”

  華扁鵲簡單說完一句話後，面無表情地離開，但也就是這麽一句，讓泉櫻忐忑不安，與丈夫對話的時候，整顆心都在分神，臉上更是一副憂心忡忡，好像世界末日似的表情，結果讓說話的蘭斯洛非常滿意，在把整件事交代清楚後，大力地拍了拍妻子的後背，表示她實在是個很好的聽眾。

  姑且不論華扁鵲所提的事，泉櫻必須要根據蘭斯洛所說的秘密，做出調整與統合。

  雷因斯的決策階層，幾乎都是妮兒的親友，與她關系匪淺，即使知道妮兒與蘭斯洛沒有血緣關系，他們也只會像有雪那樣，微笑地回答：“那不是很好嗎？這代表她沒有笨蛋的基因。”或是“那她身上的笨蛋基因是怎麽來的？”

  至於魔族血統，這點顯然也不是什麽問題，在當前雷因斯的主力高手中，甚至沒有幾個是人類，早已是半個魔族的楓兒一樣廣被大家所接納，這點從來也不曾造成困擾。

  但一個國家並非三、五個人所組成。一般的民眾與士兵，他們會有什麽反應，這是一件非常讓人憂心的事。九州大戰後，魔族所帶給人們的憎惡與恐懼，深深印入歷史和人心，人們從出生開始就被教育，要記取昔日教訓，謹防魔族重來，並且記住魔族是多麽邪惡恐怖的生物，只要給魔族佔領了大地，人間界將在瞬間化為地獄。

  把九州大戰寫入歷史，警告子孫，這點當然是有其必要性，但卻也有政治方面的考量。無論是雷因斯？蒂倫或是艾爾鐵諾，都必須製造一個近在咫尺的恐怖大敵，用以轉移百姓的注意力，讓百姓相信這個大敵隨時會危及他們的生命，所以為了警戒、對抗這個大敵，百姓必須百分百地支持政府，即使這個政府有什麽腐敗之處，在兩害取其輕者的考量下，都可以被忽略。

  這是政治學上的一環，雷因斯、白鹿洞、艾爾鐵諾不是第一個使用這種政策的組織，當然也不會是最後一個。他們可以讓彼此來擔當這個強敵的角色，不過這種政策很容易走火，變成狂暴化的民族主義，如果因此不得不與鄰國開戰，那就弄巧成拙，畢竟能成為強敵的假想敵國一定都不弱，真的打起來，不論勝負，自身的損傷肯定不輕。

  因此，不知道什麽時候會出來，看不見也摸不著的魔族，就理所當然地扮演了這個必要之惡的角色。

  兩千年來，人們都是這麽做的，現在突然發生了例外狀況，那可真是讓人棘手。泉櫻反覆思索，也想不出適當的解決方法，隻好將這件事情先記在心裡，並且嘗試找出良好的方略。

  “哦，可惜小草小姐不在，不然以她的腦筋，大概能想出一些主意。”

  全然派不上用場的有雪，也幫泉櫻研討與構思，他本身雖然沒有多少智慧，但卻與雷因斯的幾個智囊關系匪淺，很容易就可以猜出他們的應變風格。

  “小草小姐的方法古靈精怪，我是滿難想像的，不過如果白老二還在，他的應變方法大概是拚命砸錢，操作輿論，然在再配合……洗腦方案！”

  “洗腦？”

  閱讀過象牙白塔中的大量機密文件後，泉櫻對雷因斯的歷史與行政有相當程度的了解，知道過去白字世家幾乎是頻繁地使用這種統治策略，憑著無所不在的太古魔道技術，影響與操作人心。不過，如果要使用這種技術，那就要向太研院求助了，而太研院上下目前好像正在忙碌。

  “誰知道，小愛菱一回來就開始閉關，所有太研院院士聽說都放下了手邊工作，趕著進行一項特殊計劃，現在整個太研院變成了一座大工廠，乒乒乓乓的，外人想進去都難。” 。

  之前泉櫻一直在處理國政，把香格裡拉大戰前後，因為所有高手傾巢而出，領導階層真空所造成的混亂一一收拾，忙得沒時間與愛菱見面，現在聽說太研院正在總動員，她微微一愣，心裡已經猜到了其中的玄機。

  “嗯，或許是在處理什麽新武器！為了對付金鼇島的重武裝，我們現在也需要一些火力強大的太古魔道兵器。”

  在說到“火力強大”四字時，泉櫻不禁苦笑起來。既然有完整的設計圖，又有足夠的技術與材料支援，太研院那邊照樣製作的出通天炮來，完全是可以預料的事，可是，如果說師兄濫用通天炮的行為是錯，憑什麽說通天炮在己方的手上就是對呢？盡管自己明白嫁雞隨雞的道理，但可沒有那麽強的信心，敢說自己是正義的一方啊！

  通天炮落在己方的手上，可能造成的殺戮與罪孽，搞不好比在師兄手上更糟糕。純以個性來說，夫君絕不會把炮口對著平民發射，但戰爭這種事會發生什麽變化，誰能料得準？一來一往，之間的牽扯就可能造成慘重傷亡，別的不說，光是想像兩座通天炮對轟的景象，就足夠讓泉櫻遍體生寒。

  想歸想，泉櫻並沒有對太研院下禁令，反而發訊息給太研院，告知他們如果有任何需要，象牙白塔方面會全力配合。

  如果說把通天炮重現於世這件事，是一種罪孽，那至少這個罪名不該由愛菱獨力承擔，自己也一樣有責任。面對金鼇島那樣的實力，己方至少要有足以阻嚇對方、甚至先發製人的武力。

  （上個文明，就是因為頻繁使用這樣的滅世兵器，所以才遭到滅亡，現在我們卻把這個兵器重現……難道居住在這塊土地上的生命，只能重蹈過去的錯誤，而無法學習任何東西嗎？）

  過去閱讀史書時，泉櫻一直認為那些窮兵黷武的狂人心態有病，愚不可及，但如今公瑾師兄不是蠢人，自己也不是傻瓜，兩個人都熟讀史書，廣知歷史典故，照理說都應該有足夠的判斷力，避免這種場面的發生，可笑的是，偏生這種情形仍是出現，對於熟讀聖賢書的白鹿洞人來說，真是最諷刺的情形。

  “因為這就是人性啊！或者該說，只要是生物，能夠動、還有呼吸，就不會放棄爭奪與戰鬥。即使不為了各自的野心，還是有其他的立場、仇恨問題，驅使人們去消滅對方，所以我們會打起來……這種事，你們女人不會懂的，如果你們也懂，那就糟糕了。”

  蘭斯洛淡然回答了妻子的困惑，不過為了他的最後一句，泉櫻老實不客氣地在他胸口重打一下。以女性之身執政，實現了過去十多年的憧憬與理想，泉櫻對自己的女兒身充滿自豪，最不喜歡這種歧視的言論。

  “幹什麽啦！婆娘，這樣打會痛耶！我又不像你練什麽龍體聖甲，這樣當胸打一拳，如果打穿了，我要用乙太不滅體去治，治一次就消耗先天元氣，會短命的耶！”

  “不對就要打，這不是你立下來的家規嗎？才打一下，有什麽好叫的？你前兩天神智不清，把我眼睛都打黑了……啊！”

  泉櫻的笑語迅速變為驚呼，眼前黑影才一閃動，蘭斯洛就已經到了她面前，雄臂一展，輕易將她從椅子上攔腰抱起，動作之快，泉櫻甚至來不及有一絲反應，整個人就落入蘭斯洛的懷抱中。

  雖然自己不曾提防，反應稍遲，但是會這麽輕易就落入掌控，泉櫻還是很吃驚，可是一驚之後，她更心喜於夫君的武學進境。

  “你……你怎麽練到那麽強的啊？”

  蘭斯洛似乎沒有聽到，神色慎重地看著泉櫻，泉櫻起先以為夫君是在端詳自己的容貌，但瞧他神色緊張，才曉得他是在看自己的眼睛。

  “已經沒事啦！華院長私底下送了我兩罐藥油，擦過之後，很快就消腫去淤青了。”

  “鬼婆的東西，你別隨便亂用。那個鬼婆手裡沒有好東西的，什麽藥油藥膏，搞不好都是從死屍身上提煉出來，用過之後會全身腐爛的。”

  話雖如此，華扁鵲親手製作的藥油確實效應如神，泉櫻的肌膚白嫩似雪，柔皙的像是可以掐出水來，一雙如月鳳目中波光流轉，水漾晶燦，傾城仙姿看得人幾乎忘了呼吸。

  蘭斯洛本來很擔心妻子的傷勢，左看右看，直到確認沒有留下什麽傷痕，這才終於松了一口氣，安心下來，慶幸自己沒有對她造成什麽傷害，不然這麽美麗的臉蛋，只要有一絲傷口，那都是令自己後悔半輩子的大事。

  不過，當他終於安下了心，卻發現妻子正躺在自己懷裡，一副懶洋洋、不願起來的慵倦姿態，輕輕挪動她軟綿如酥的嬌軀，在自己懷內找一個舒適的位置，一點都沒有起身的打算，這時候，蘭斯洛才發覺這個位置與姿勢十分“不妥”。

  其實也沒什麽真正不妥的，早在日本的時候，蘭斯洛與泉櫻就有過多次的親密接觸，兩人的夫妻關系並不是口頭虛言，然而，自從回歸風之大陸以後，夫妻兩人的生活就顛沛流離，聚少離多，好不容易在香格裡拉碰著了，蘭斯洛卻又被傷勢所累，神智失常。認真算起來，離開日本後，夫妻兩人可以好好相處的時間，其實就只有這短短的一天半。

  摟著泉櫻在懷中，凝視兩瓣嬌豔欲滴的紅唇，像是羞怯、卻令人覺得大膽的挑逗淺笑，蘭斯洛心頭一熱，就是不曉得好不好這麽直接吻下去。

  “嘿，在香格裡拉的時候，你不是說過，有話要對我說嗎？”

  似乎失望蘭斯洛久久沒有動作，泉櫻沒有睜開眼睛，只是這麽輕聲問了一句。

  “喔，那個啊……關於那個……” 。

  蘭斯洛的聲音停頓了一下，正在考慮怎麽把話說出口的時候，遠處突然一陣腳步聲跑來，兩人從聲音判斷出必是有雪無疑，一面心中惋惜，一面急忙起身，才各自坐穩，大門就已經被人老實不客氣地踹開，一道肥胖的身影闖了進來。

  粗暴無禮地闖進宰相辦公室，有雪看著正襟危坐的一對男女，表情顯得非常訝異。

  “咦？你們兩個怎麽好端端的坐在這裡？”

  “現在是辦公時間，又沒有什麽事，我和他當然是好好地坐著，有什麽問題嗎？”

  “哈哈哈，這種事婦道人家是不會懂的，如果不好好把握辦公時間的淫亂……不，是浪漫，那男人還算是男人嗎？照一般常理來說，你們兩個奸夫淫婦、曠男蕩女，應該已經一絲不掛，赤身裸體，滾倒在辦公桌上，然後男歡女愛，翻雲覆雨，在乾柴烈火的情形下，弄得雷轟電閃，天搖地動，被我仁義大俠一腳破門，捉奸在房。”

  提到最有興趣的誹聞題材，雪特人拿出平日說書的本事，比手畫腳，口若懸河，仿佛變成普天之下最會使用成語的雪特人。不過，本來覺得相當不好意思的泉櫻卻意外發現，有雪每說一句，身旁夫君的臉色就難看一分，到最後明顯地惱羞成怒，渾身殺氣騰騰，好像一頭髮怒的猛獅，隨時會衝出去把面前的對象一口吞了。

  “你們兩個是開始太慢，還是結束太快？唉，早知道你們兩個這麽不濟事，我就早點闖進來，或是不踹門，直接遁地溜進來，就可以名正言順捉奸成功，幫你們留下青春的美好記憶了。”

  “喂，胖子，你還有一點機會。”

  “什麽機會？”

  “我從一數到十，你如果說不出一個好理由，那我就讓你不愁吃、不愁穿，在醫院摸護士小妞十個月的屁股。”

  “可以摸她們屁股十個月？謝陛下恩典。”

  “不過除了你十根手指頭以外，你其他地方如果還能動一絲一毫，那我蘭斯洛的名字就倒過來寫！”

  聲色俱厲的叱喝，卻沒有嚇到趾高氣昂的有雪，並不是因為蘭斯洛已經失去了威嚴，而是因為有雪來此之前就已經找到了護身符。

  “太研院那邊剛剛傳來了線報，一直監控艾爾鐵諾方向的觀測站，發現了時空震，如果沒有什麽差誤的話，金鼇島已經出現了。”

  香格裡拉大戰結束後，各方勢力一直在找尋金鼇島的所在，認為那麽大體積的東西，絕不可能輕易消失不見，但是包括青樓聯盟在內的勢力，偵騎四出，都找不到金鼇島的蹤跡，那時各方首腦便暗自推測，金鼇島必是躲入亞空間之中。

  太研院利用技術，一直觀測艾爾鐵諾方向的時空變化，在半個時辰前終於察覺異變，艾爾鐵諾方向出現劇烈時空震，情形與香格裡拉大戰時相同，很有可能是金鼇島重現於世了。

  “好，鐵面人妖，終於等到你了！”

  聽到金鼇島之名，蘭斯洛霍地站起，招呼泉櫻起身，預備整頓手上實力，去面對敵人的下一輪攻擊。

  “配合我方的攻擊軍隊，我們也開始出發，最終目標……是中都城。”

  ※※※

  妮兒跟著奇雷斯穿越山腹，沿著那個黑暗甬道，朝著盡頭的微弱光亮筆直飛去。

  奇雷斯蝠翼增速，速度奇快，一下子就已經脫離了黑暗甬道，從那個出口破飛而出。

  “我們不能這樣就走，胭凝還在裡頭。”

  妮兒聲音焦急，急著想要趕回去援助胭凝，不願讓她孤軍奮戰，但奇雷斯回臂從旁邊一下勒過來，鎖住妮兒頸項，跟著就帶她繼續朝天空狂飛。蝠翼展動，妮兒耳邊狂風吹過，轉眼之間就已經穿越兩座大山，再也看不見花果山巔的那株銀杏，來到數十裡之外。

  “那個女人沒有這麽容易完蛋的，花果山是她的勢力范圍，只要在那座山裡頭，她就能使用結界裡的能量，誰也拿她沒有辦法，你硬要在這時候回去，她多了累贅，後果怎麽樣反而很難說。”

  奇雷斯的這些話，有效製止了妮兒的蠢動，再想到胭凝喊說中都再見時，口氣平穩篤定，不像慌亂緊張的樣子，或許自己可以先相信奇雷斯，不用趕著回去幫手。

  心裡稍微安穩了一點，妮兒馬上鼓勁掙脫奇雷斯的鎖縛，畢竟給人這樣強勒住脖子，實在是難受之至。

  “嘿，用得著那麽大勁嗎？你要掙脫就給你方便！”

  奇雷斯沒有像之前那樣強勢，順著妮兒的要求，把她松放開來。妮兒頗覺古怪地看著他，跟著就問起了洞窟中的神秘強敵。

  “告訴你有什麽意義？你打得過他嗎？如果打不過，告訴你這些只會嚇得你尿了褲子，浪費我的時間，還是省省！”

  被奇雷斯狂笑著嘲弄，妮兒的感覺當然不會好到哪去，但不能否認的一點，就是她這輩子從沒遇過這麽強大的敵人，剛才的情境雖然時間不長，可是自己所感受到的壓迫感、那種逼得全身肌膚都是冷汗的感覺，卻遠在生平所遇的每一個敵人之上，就連初遇天草四郎、奇雷斯時都不曾體驗過。

  （是鐵面人妖嗎？感覺不太像，而且那個影子陰陽怪氣，非妖即魔，嗯，該不會真是魔族的高手？）

  心裡隱約冒起了這個想法，妮兒自己也嚇了一跳，因為在剛剛所感受到的壓迫感中，還有一絲很難形容的親匿感，好像對方與自己有著某種關系，這實在是一件很古怪的事。

  不願多想，妮兒預備抽身離開，但奇雷斯卻攔擋在面前，連續幾次之後，妮兒明白對方並沒有打算放自己離開。

  強行硬闖可以一試，如今自己傷勢痊愈得差不多，對方卻未必是全盛狀態，鹿死誰手還很難說。不過，奇雷斯帶領自己到花果山來，似乎不存惡意，他還想要帶自己去哪裡，這件事倒十分讓人好奇。

  “你想帶我去哪裡？”

  “這點你不用管，當初我們的約定，只要你一直跟著我走，並沒有說明要到什麽地方去。”

  奇雷斯冷笑兩聲後，似乎改變了心意，道：“看在你幫我擋了幾天敵人的份上，我就向你透露一點。我們要去的地方，是可以讓你取得強橫力量，幫你對付那個強敵的好所在……”

  “什麽地方那麽方便？天堂嗎？”

  “魔界！”

  奇雷斯隻說了這一句，跟著立即閃電出手，一下子抓住妮兒的右手，天魔功的吸蝕異勁隨即發動。

  妮兒吃了一驚，但奇雷斯的天魔勁並不強，語氣中又有古怪，這讓她判斷對方並非有意偷襲，而是一種測試自己膽量的行為，所以她索性不加抵抗，大剌剌地伸出手來。

  “做什麽？淑女是不會隨便給人牽手的。”

  “要穿越人魔兩界，單憑我一個人的力量尚未足夠，現在也沒時間趕去香格裡拉，借助特殊地理施術，所以隻好借你的一臂之力了。”

  說話聲中，奇雷斯揚起左臂，前方的天空陡然撕裂出一道縫隙，轉眼間就迅速擴大，變成了一個時而深邃黑暗，時而閃耀血光的詭異空洞，從裡頭吹刮出來的陣陣旋風，冰寒得令人猛打哆嗦。

  “怎麽樣？敢進去嗎？”

  “有什麽大不了的，去就去。”

  懷著些許的忐忑不安，妮兒放開奇雷斯的手，與他一同進入那道黑紅色的時空縫隙。兩人才一進去，勉強打開的境界隧道立即關閉，在原空間內消失無蹤。

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