風和日麗，在春季操演結束之後，樓蘭城又恢復了往日的喧嘩。

  這座名聲傳遍西北的“奇跡之城”，憑借它更靠近邊境的地理位置，還有臨近西北最富饒的樓蘭湖的優越天然環境，已經漸漸取代了原本博翰總督統轄的努林行省的首府，漸漸成為了西北最大的邊境貿易中心。

  雖然有之前草原人的騷擾，還有西北軍炫耀軍威式的圍城。不過幸好，當官方的消息傳來，西北軍已經斬殺了這次草原來的敵酋金狼頭之後，至少在明面上表露了一個意思：西北軍沒反。

  只要這個消息傳出來，西北的人們總還是內心松了口氣的。

  至於草原之上……在上一次騷亂之後，草原之上的王庭據說已經派遣了使者前往帝都去了。至少在雙方沒有談崩之前，短暫的和平還是可以保證的。

  樓蘭城的守備長官達達尼爾，嚴格貫徹了杜維定下的“外松內緊”的策略，在西北軍撤退之後，城外鎮子裡的邊境貿易重新開啟。而大隊大隊的鬱金香家的騎兵被派了出去四散巡視。樓蘭城的幾個城門，看似守備並不嚴格，來往的客商依然可以憑借著商團的證明而進出城市，但是在暗中，對一些草原上的來客，尤其是衣著裝扮奇特的人群，已經開始了暗中的嚴密監視。

  而隨後，征兵令的公告，也開始貼在了城門口的公告牌上。

  就在這樣的一個傍晚，公告牌之前圍著熙熙攘攘地人群。遠處的貿易集市之上穿著各異來自大陸各地的商人正在大聲的討價還價，一隊一隊鬱金香家族的士兵來往巡視……

  有這麽一匹馬，孤零零的從東北方向的大路而來，馬上的一個中年的男子，身形消瘦，面貌堪稱英俊，雖然看上去年近四十，一手輕輕提著韁繩，手掌之上手指極長，骨節結實。一看就是練武之人。而他的身形雖然略顯消瘦，但是卻極為勻稱結實。身上穿著一件奇特地長袍。這種類粗布的袍子是北方居民很普遍地穿戴，粗厚的布料不禁耐寒。更是耐髒，只是這人地眉宇之間神采，還有氣勢，卻絕對不像是一個普通的平民。雖然騎的那匹馬也只是普通的駑馬，但是他人在馬上，身形習慣性的挺直，那姿勢在行伍老兵的眼裡。卻正是慣於騎馬作戰的騎士地標準姿態。

  更奇怪地是他一身便裝。馬匹之上就一個小小的行囊，除此之外。卻連一劍武器都沒有。

  要知道西北這地方，土地貧瘠，民風彪捍。又有馬賊橫行，南來北往地商團都帶著大批的武裝護衛人員。這樣的一個地方，往往一言不合就大打出手地事情，也是尋常。可以說，走在西北，但凡出遠門之人，除非是女子和孩童之外，大多都是隨身佩戴武器，長劍馬刀彎刀之類的，都是尋常，偶爾有錢的，還會配置皮甲。

  而這個人，一身輕裝，連短劍都沒有帶上一把，就這麽單人匹馬一路來到城門口。守城關的士兵看了他一眼，隨口問道：“哪裡來的？”

  “……北方。”

  “北方？北方可大了！問你話呢，不要含糊其詞，到底北方哪裡來的？”

  這人微微一笑，面對士兵的嚴詞喝問，也不氣惱，淡淡一笑，一張消瘦英俊的臉龐之上，帶著一絲淡定從容，口中輕輕吐出幾個字來：

  “冰封森林。”

  這話一出，守城關的士兵更是疑惑，旁邊的一個軍官皺眉看了這個人一眼：“冰封森林？那個地方可沒聽說有人住……你難道是傭兵？看你的樣子，也是個武者？”

  這個中年人倒是耐心很好，笑容也算溫和：“從前是……不過現在我退休了。”

  軍官看了他一眼，這人就這麽小小的行囊，身上連個武器都沒有，看他的年紀，如果說是一個退役歸隱的老傭兵，倒也合理。

  “聽你口音，也是西北人？”簡單的檢查了一下行裝之後，這個軍官的口氣也柔和了很多：“我們公爵大人正在廣招人才，你既然是練武的，又是咱們西北人，不如去城裡的守備府外碰碰運氣。現在守備大人奉公爵大人的命令，正在幕兵，如果你有兩下子的話，說不定還能混口飯吃，總比你回家守著幾塊瘦田要好的多。”

  這個中年人微微一笑，看了軍官一眼，道了一聲謝謝，牽著馬進城去了。

  進了城來，這個中年人一路騎在馬上緩緩行走，卻好奇的看著樓蘭城裡的景象。這樓蘭城目前人口已經超過了十五萬，在西北已經算是首屈一指的大城了。街道建得很是寬闊，來往的異族商人，還往往趕著大車進城，可是在這寬闊的街道之上也絲毫不見擁擠。城中的居民也算安居樂業。杜維宣布的一年免稅的政策大獲人心，城裡街上偶爾看見一兩隊巡邏的士兵之外，其他的倒也秩序井然。來往行人絡繹不絕，各種口音交雜，讓這個中年人走了一路下來，不由得心中感慨。

  離鄉多年……想不到西北也有了這樣的繁華大城了。

  老師……或許你給我的建議是正確的。這個杜維，真的能改變西北。

  隨意問了問路人公爵府的方向，凡是被他問的人，提到了公爵府，都是由衷的露出一種發自內心的尊敬，而尊敬之余還帶了幾分敬畏。不過提起這位鬱金香公爵，倒是人人交口稱讚。隻說是這次光明神開眼，終於給德薩行省送來了一位好領主。

  提到這位鬱金香公爵如何神通廣大，施展神跡使得土地豐收，三月之內建造雄城，一年免稅養民。有一箭射退圍城大軍雲雲……直說的吐沫橫飛，把杜維幾乎形容成了天上少有地上無雙的人物來。

  而這個中年人問公爵府的路，旁人立刻對他肅然起敬，隻當他是公爵府裡有關的人，無不熱心指路，甚至還有自告奮勇帶路的。。

  其實杜維的公爵府並不難找。城中最高的建築物就是杜維的公爵府，這座城堡高達三十余米，塔樓的頂尖之上飄揚著金色的鬱金香旗幟。

  中年人一路騎馬過來，公爵府旁的街道上卻肅靜了很多，就算有來往的行人路過這裡。都很自覺的放輕了動靜，不敢在這裡喧嘩。

  看著吊橋之上戒備森嚴地侍衛。中年人仿佛笑了笑，翻身下了馬。正要走過去，旁邊忽然傳來了一群人嘻笑的聲音。

  “院長夫人，你不要聽他胡說。咱們院長大人是什麽性子，您還不了解？這次恐怕要倒霉地是西北軍了。我看這世界上，只有咱們院長大人算計別人，能算計院長大人的人，還沒生出來呢！”

  旁邊另外一個略微沉穩地聲音道：“大庭廣眾的。不要亂說話！今天的功課還沒完成。你再亂說，我就罰你出城外去飛上一兩百圈！”頓了一下。這個沉穩的聲音又道：“院長夫人，我看天色不早了，還是趕緊回去。”

  中年人放眼看去。就看見幾個身穿灰色魔法學徒長袍的年輕人，簇擁著一個年紀大約十五六歲的少女，猶如眾星捧月一般朝著城堡而來。當中的那個女孩走在中間，周圍地幾個年輕人卻滿臉地恭敬，小心翼翼的圍在她周圍，卻又刻意地保持一點兒距離，仿佛生怕一個不小心就褻瀆了這個嬌媚可愛的少女一般。

  中間那個少女，一張粉面之上說不出的害羞，原本就美麗地小臉之上，更是因為羞澀而染上了一層紅暈，越發顯得誘人，一雙大眼睛水汪汪的，卻好似不敢看人一樣，只是咬了咬嘴唇，羞赧道：“你……你們，別叫我……院長夫，夫人……”

  中年人看到這裡，心中大概有了數，輕輕一笑，卻反而走了過去，站在了這群人來路的當中。

  “什麽人？”其中那個略微沉穩的年輕人看見了他，眉頭輕輕一皺，卻下意識的搶先一步，攔在了那個少女的前面——雖然他真正的實力，比那個少女還要差了十萬八千裡的樣子。

  “請問。”中年人的聲音很平和：“你們說的'院長大人'，大概就是鬱金香公爵大人了。我正好受朋友的托付，來西北專程拜見公爵大人的。”

  幾個魔法學徒，自然就是那群杜維的學生了，而能被這群學員心甘情願呼喊“院長夫人”這個稱呼的，不用問，自然就是天才小結巴薇薇安了。

  薇薇安正被這群家夥一口一個“院長夫人”叫得滿臉羞紅。那次酒醉之後自己當眾撒了酒瘋，之後產生了妙用，但凡這些學生，都已經心中把這位敬若天人的美麗少女，認定了是未來的院長夫人了。言行之中，就毫不掩飾。薇薇安原本就天性害羞，面皮極薄，加上那次酒醉的事情更被她引為畢生最大的糗事，每每別人提起，都是羞不可抑。

  今天正帶了幾個學員去城中的商鋪買一些東西，回來的路上被這幫學員幾句“院長夫人”叫得滿臉通紅，幸好學員之首齊格還算穩重，適當的岔開話題。此刻忽然看見這麽一個奇怪的人擋路，薇薇安不由得愣了一下，放眼看去，隻覺得這麽站在路中間的中年人，身形風度實在是說不出的讓人心折。

  對方看似就這麽隨隨便便往中間一站，卻仿佛路上周圍的行人，所有的風采一下就集中到了他一人的身上了。他看似笑得平和，不過隱然的那種氣勢，卻絕對不是普通人能有的。

  “請，請問……您是……”薇薇安適當的走上了一步。

  “啊……”中年人看著這個害羞的少女，他微微一笑：“如果我沒有猜錯的話，你應該就是薇薇安法師閣下了。我聽一位朋友說起過你的名字，他可是在我面前誇了你不少好話呢。”

  薇薇安略微有些不好意思，卻好奇的看著這個中年人，確定了對方的確沒有什麽惡意，就笑道：“我……我就是薇薇安。您，您是……”

  中年人從懷裡摸了摸，最後卻摸出了一枚徽章來：“這是我的朋友給我的。我和他在冰封森林裡遇到，不過他有急事先趕了回來，我受了點兒傷，就拖延了一段時間才過來。”

  薇薇安接過了這枚徽章一看，立刻眼睛一亮！這徽章分明是屬於侯賽因的！小傻妞立刻明白了面前這位中年人的身份：“啊！您就是……”

  “我的名字叫羅德裡格斯。”中年人輕輕一笑：“曾經是一名騎士……不過現在麽，我只是一個廢人了。”

  說完，他抬起自己的右手來，讓薇薇安吃驚的是，這位聖騎士的右手，已經齊著手腕的部位斷掉了！他的整隻右掌，已經沒有了！

  看著薇薇安震驚的眼神，羅德裡格斯笑得很從容：“我一直在猶豫，像我這樣的一個廢人，在告別了騎士身份之後該做點兒什麽，不過幸好，給我這枚徽章的朋友說，或許鬱金香公爵大人能收留我。所以……在考慮了再三之後，我來到了西北。”。