第135章 攪動風雲
  埃及，開羅，穆蓋姆塔山，薩拉丁城堡。

  這座宏偉的城堡始建於十二世紀，是一代雄主薩拉丁為抗擊十字軍的東侵而建造，城防堅固，易守難攻。

  自薩拉丁城堡完工以來，由於其特殊的政治意義和軍事價值一直作為整個埃及的最高權力中樞，從阿尤布王朝直到馬穆魯克王朝。

  埃及與敘利亞蘇丹，馬穆魯克布爾吉王朝時任君主曼蘇爾站在薩拉丁城堡的天台上，俯瞰著西面龐大的城市。

  開羅，整個地中海世界人口最多的城市，哪怕黑死病不斷反覆，也仍然保持著三十五萬的龐大人口，將排在身後的巴黎，格拉納達和菲斯諸城遠遠甩開。

  尼羅河由南向北，縱貫整座城市，房屋，市場和小片的農田沿河分列。

  扎馬利克島位於尼羅河正中央，是開羅第一大島，景色宜人，遊客往來不絕。

  傳說，馬穆魯克的伯海裡王朝就出自這裡，意為“河洲系軍團”。

  尼羅河以西較為貧瘠，緊挨著吉薩地區，從薩拉丁城堡向西望去，吉薩金字塔群的尖頂依稀可見。

  尼羅河以東是開羅的主城區，這裡人口密集，商貿繁榮，是地中海貿易圈和印度洋貿易圈的交匯點之一，來自世界各地的商人匯聚於此。

  開羅中心的市場上，黑海沿岸的奴隸，波羅的海的寶石，歐洲大陸的手工藝品，波斯的絲綢和織物，印度的蔗糖和胡椒，阿拉伯半島的乳香和沒藥，琳琅滿目，一應俱全。

  市中心東北方坐落著目前整個伊斯蘭世界的最高學府，著名的愛資哈爾大學。

  智慧宮被蒙古人的鐵蹄摧毀後，巴格達喪失了曾經伊斯蘭學術中心的地位，學者們四散流離，各奔東西。

  馬穆魯克王朝興起後，在開羅扶持傀儡哈裡發，確立了名義上的正統地位，大部分學者前往開羅，使這座建立在沙漠中的城市多了幾分浪漫的人文色彩。

  咚，咚，咚——

  曼蘇爾的心事被教堂的鍾聲打亂，皺皺眉頭，痛罵一聲。

  開羅曾是一座包容之城，馬穆魯克王朝盛期，賢明的君主會以寬廣的胸懷接納願意前來定居或是旅行的所有人，無論宗教，文化和膚色，只要他們願意接受城市的規章，服從蘇丹的統治。

  在這裡，遜尼派的市民會和天主教的商人討價還價，猶太教徒會和科普特教徒談天說地，沙漠中保留原始信仰的貝都因人也能趕著駝隊，唱著渾厚的歌謠進入城中。

  在這裡，你能看見清真寺裡的宣禮塔，聽見科普特教堂裡的鍾聲，聞到猶太會殿中飄過的焚香。

  在這裡，你能遇上來自地中海世界的白人，來自埃塞俄比亞和斯瓦西裡海岸的黑人，甚至是來自印度的黃人，他們都有自己的居住區，雖然談不上和睦，但也安定本分。

  這就是鼎盛時期的開羅，一座偉大的城市，比之幾經毀滅的耶路撒冷，更像是真正的地上天國。

  但是，再大的盛筵也有結束的一天。

  馬穆魯克是個由翻身奴隸建立的軍事王朝，沒有主體民族，沒有穩定的繼承制度，沒有完整的政治框架，有的只是一群以暴力起家的赳赳武夫和一群易於統治的百姓。

  這種制度造成了統治階級和底層民眾之間廣泛的脫節，幾乎所有的高層馬穆魯克都不會說當地語言，也不屑一學。

  馬穆魯克全部由外來奴隸組成，可以是突厥人，高加索人，也可以是庫爾德人，亞美尼亞人乃至希臘人，就是不肯招收本地民眾。

  就這樣，這個國家的本地人民既不能加入軍隊，也很難步入政壇，與馬穆魯克政府的關系變得非常簡單。

  交錢尋求庇護，僅此而已。

  於是，這個國家的抗風險能力極差，除了不可抗因素外，國事盛衰幾乎完全寄托在君主的個人素質上。

  黑死病肆虐，帖木兒入侵，政局動蕩不安，馬穆魯克素質急劇降低，內部鬥爭頻繁……

  到現在，整個沙中帝國的國家機器已經鏽跡斑斑，僅僅憑借著巨大的慣性一步步駛向未知的前方。

  局勢惡化之後，原先開明和放任自流的政策迅速成為插向蘇丹國的一把尖刀，資源減少後，怨恨和矛盾逐漸加深，最終釀成了針對基督徒和猶太徒的大型迫害。

  直到現在，迫害帶來的影響仍未完全消退，基督徒們對越來越重的稅賦非常不滿，開始大規模逃亡。

  不少馬穆魯克將國家的衰落一股腦怪罪到國內外的基督徒身上，對他們懷有很大敵意。

  時任蘇丹曼蘇爾就是其中之一。

  盡管包括父親在內的所有人都認為他不是一塊當蘇丹的好料子，曼蘇爾還是對自己懷有自信，將薩拉丁和拜巴爾斯作為自己的偶像，發自內心地想建立一番蓋世功業。

  但是，幾年前在托布魯克城下的恥辱失敗使他本就不多的威嚴盡數掃地，所有人都將他視作笑柄。

  慶幸的是，最終接替主持托布魯克戰事的宰相艾什賴弗一樣大敗而歸，徹底斷絕了收復昔蘭尼加地區的希望。

  越來越大的外界威脅使得老蘇丹查克馬克不得不與宰相握手言和，共同支撐國之危局。

  但是，誰都清楚，一心想要將基業傳之於子孫的查克馬克蘇丹與試圖謀權篡位的艾什賴弗宰相之間的矛盾不可調和，無法真的團結一心。

  就這樣，朝政在詭異的氣氛中歪歪扭扭度過了五年，直到老蘇丹查克馬克在1453年溘然長逝。

  借著父親的余威和留下來的後手，曼蘇爾終於登上了埃及和敘利亞蘇丹的寶座，志得意滿地步入薩拉丁城堡。

  可是，當他真正坐上王位，開始審視國內局勢之後，才無比震驚地發現，自己的處境極度危險。

  老蘇丹查克馬克為自己的兒子鋪路之時，宰相艾什賴弗也沒有閑著，拉攏國內各大埃米爾和各系馬穆魯克，鐵了心要爭一爭蘇丹之位。

  艾什賴弗宰相在與基督徒的作戰中一樣顏面大失，還得罪了烏理瑪勢力，篡位計劃也並沒有想象中那麽順利。

  曼蘇爾趁著這個機會，穩定軍心，積攢實力，準備應對艾什賴弗的挑釁。

  雙方像是兩個即將上場搏殺的角鬥士，在場邊躍躍欲試，互相試探，仇恨的眼光死死盯著對面。

  每當曼蘇爾心亂如麻地聽著侍從匯報越來越緊張的局勢之時，總會不由自主地想起西面的基督徒。

  要不是他們橫插一腳，自己怎麽會淪落到如此局面，人心盡失！

  聽說他們最近又在準備對盤踞突尼斯地區的哈夫斯王朝動手，弄得滿城風雨。

  要是真的被他們得逞，他們的勢力和威望將更上一個層次，自己的日子將更加難過。

  曼蘇爾看著夕陽逐漸下山，突然一腳踢在天台的欄杆上，臉上滿是惱怒。

  “蘇丹陛下，依照您的吩咐，那兩個傭兵團長正在大殿裡等候。”

  一個小宦官輕聲輕腳地走過來，小心翼翼地匯報道。

  “混帳！蠢貨！豬玀！”

  曼蘇爾怒從心起，劈頭蓋臉地臭罵道。

  罵完後，他沉默幾秒，胸口起伏，好一會兒才緩過來。

  歎一口氣，整整衣裝，向大殿走去。

  “蘇丹陛下，很高興再次見到您，您這麽晚將我們叫來，想必已經打定了主意。”

  加泰羅尼亞傭兵團團長阿爾貝托微笑著說著，衝曼蘇爾蘇丹誇張地鞠了一躬。

  “是啊，蘇丹陛下，一直等不到一個確切的協議，我可不敢保證手底下那些粗鄙的團員們會有足夠的耐心。”

  “要知道，早在一個月之前，您智勇雙全的宰相艾什賴弗就向我們拋來了橄欖枝。”

  “合同還相當不錯。”
    納瓦拉傭兵團團長內裡奧也鞠一躬，戲謔地看著臉色愈發難看的曼蘇爾。

  “感謝你們的等待，我一定會比艾什賴弗出價更高，不會讓伱們失望。”

  曼蘇爾強顏歡笑，示意宦官將擬好的協議呈遞給兩位團長。

  “您應當感謝我們的資助者，羅馬帝國的伊薩克皇帝，要不是陛下的再三囑托，我們可不願意介入您的家務事。”

  內裡奧促狹地說。

  曼蘇爾的臉色青一陣紅一陣，雙拳緊握，又緩緩松開，眼中的怒火化作頹唐。

  旁邊就是自己的侍衛，只要自己一聲令下，他們就能將這兩個貪婪的基督徒斬成幾段。

  可是，這又有什麽用呢？
  幾周前，在與宰相艾什賴弗的政治鬥爭落入下風的曼蘇爾接到了來自比林奇的信，信上的雙頭鷹驕傲地飛揚。

  厚顏無恥的伊薩克皇帝先是對老蘇丹查克馬克的逝去表達了惋惜，接著開始就曼蘇爾艱難的處境大談特談，認為他在與艾什賴弗的鬥爭中絕無勝算。

  “依我觀之，彼有十勝，而公有十敗……”

  曼蘇爾聽著翻譯官口中吐出的晦澀文字，簡直氣得要殺人。

  他最終還是將殺意暫時忍住，聽完了信，明白了那位皇帝的意思。

  簡單來說，想支持他對抗艾什賴弗，願意將自己的兩支傭兵團借給他。

  當然，價錢肯定很貴。

  曼蘇爾聽完信，沉默一會兒，命令侍衛將翻譯官推下去斬首，然後召集支持者，開始就此事商議。

  支持者們很快就得出了皇帝的真實意圖，那就是試圖推動馬穆魯克內戰，使其自傷元氣。

  但是，支持者們都認為，應當接受他的“好意”。

  要知道，這可是一千多名久經戰陣的傭兵，而非臨時征召的部落民。

  此等危急存亡關頭，任何助力都是值得爭取的。

  曼蘇爾接受了，提出讓兩位傭兵團長帶著部分傭兵前往開羅，看看成色。

  鎧甲鮮明，進退有據，悍不畏死，嗜血善戰。

  這是常年在戰爭中摸爬滾打的士兵才有的樣子。

  最令曼蘇爾羨慕的是，他們還裝備了最新式的火繩槍和硬弩。

  與中東地區一般的穆斯林不同，曼蘇爾倒是對火器有著濃厚興趣，幾年前就訂購了一些火槍，試圖仿照奧斯曼帝國，建立一支常備火槍兵。

  但是，幾乎所有的馬穆魯克士兵都不願意使用火槍，看了一眼就厭惡地別過頭去，仿佛在看一隻死豬。

  曼蘇爾當即決定，將他們簽下來，作為可能爆發的內戰中的一支秘密武器。

  誰知道，就在第二天，艾什賴弗就不知從哪裡得知了這個消息，連夜離開開羅，同時向兩支傭兵團遞上了一份更加優厚的協議。

  兩個團長立馬打蛇上棍，要求曼蘇爾漲薪，以投靠艾什賴弗相威脅。

  曼蘇爾內心十分慍怒，狀若和善地讓他們等待幾天，然後立馬派人前往威尼斯，試圖請求這個老相識的幫助，雇用他們的軍隊。

  正當他翹首以盼的時候，密探來報，發現威尼斯的使節出現在艾什賴弗的領地上。

  雙方明爭暗鬥的同時，國內形勢也發生變化。

  外來勢力的介入讓君臣間的矛盾激化，內戰在即。

  唯恐天下不亂的埃米爾們幾乎全都站在了艾什賴弗一邊，試圖將局勢攪亂，趁機渾水摸魚。

  曼蘇爾則是靠著父親的後手，取得了部分皇家馬穆魯克的支持，正在不遺余力地拉攏其余的中立派。

  至於沙漠中的遊牧部落，一直是堅定的牆頭草，會在背後捅刀子，根本無法信任。

  從軍力上看，曼蘇爾居於絕對劣勢。

  就這樣，無可奈何的曼蘇爾再一次將兩位團長叫到薩拉丁城堡，準備咬咬牙，接受他們的霸王條款。

  他深吸一口氣，莊重地站起來。

  “我會記得伊薩克皇帝的支持，牢記他的友誼。”

  “蘇丹陛下，讓我們進入正題吧。”

  “您這次給出的報酬已經足以打動我的傭兵們貪婪的內心，您準備雇傭多少人？”

  阿爾貝托細致地看完協議，抬起頭問道。

  “你們有多少人？”

  “加泰羅尼亞傭兵團有常駐傭兵九百人，分別駐扎在埃伊納島的總部和位於君士坦丁堡和比林奇的分部中。”

  “如果您有需要，我們可以去意大利和法蘭西甚至伊比利亞，臨時征募更多人手。”

  阿爾貝托講解道。

  “納瓦拉傭兵團有五百人，駐扎在基西拉島。”

  內裡奧簡略地說。

  曼蘇爾思考片刻。

  “我全要了，定金明天就給。”

  “你們能招多少人，我就雇傭多少人。”

  他站起身，揮舞著手臂，眼中閃動著瘋狂的光芒。

  “如您所願，呵呵。”

  內裡奧笑了笑。

  侍從捧來筆墨，將協議在桌上攤平。

  三人依次簽下姓名，阿爾貝托舉起協議，吹了吹未乾透的墨跡。

  “祝您成功，親愛的蘇丹陛下。”

  曼蘇爾張張口，欲言又止，只是陰鬱地點點頭，衝兩人揮揮手，示意他們離開。

  他步入寢宮，夕陽照在身上，影子拖得很長。

  (本章完)