第170章 交易與威脅！士紳的底氣在哪裡？

  大小九卿。

  公侯勳貴。

  全都出現在了這本帳簿上面。

  有一個算一個，誰都沒能跑得了。

  就算他們自身沒有貪腐受賄，但是他們背後的家族宗族可是沒有少拿過。

  當然，朱厚照到底還是給劉健、馬文升和張敷華這三位朝堂真王留下了一些體面，並沒有點他們的名。

  挨個點名之後，小皇帝卻發現自己心中的怒火，正逐漸散去，取而代之的是無盡悲涼與心酸。

  或許，他父皇當年，也面臨著這樣可笑的局面吧？

  滿朝公卿無一忠良，盡皆謀取私利侵佔國利，還百般阻礙他革故鼎新推行新政！

  父皇啊父皇，這大明要如何才能中興啊？！

  “國庫空虛，軍民困苦，現在終於找到源頭了！”

  朱厚照神情冷漠地坐回龍椅，然後銳利目光掃視群臣。

  群臣全都把頭埋得死死的，這個時候誰敢露頭，小皇帝可是真會殺人的！

  “先前諸般，朕可以從輕處理！”

  “但是這鹽課居國計之半，你們拿得未免太多了些！”

  “朕也不跟你們廢話了，七成鹽利歸國庫，半成鹽利歸灶戶，自此以後成為定製，但凡少上半分，這六大運司也沒有存在的必要了！”

  “你們可以試試，看看朕敢不敢廢了整個運司，直接讓京軍進駐六大鹽場！”

  此話一出，全場嘩然。

  饒是劉健、馬文升和張敷華三人，都沒能想到小皇帝竟然還有這一手。

  直接廢掉運司，讓京軍進駐鹽場，那等同於是鹽政利益全部被中山侯湯昊所掌控，到時候各方勢力別說從中分一杯羹了，他們若是敢向鹽場伸手，中山侯就敢殺他們全家！

  所以，這個選擇，並不難做！
  兩成半鹽利，確實不少了。

  三位朝堂真王互相對視了一眼，交換了一下意見，隨後齊聲表態。

  “陛下英明！”

  繼他們之後，英國公張懋也開了口。

  “陛下聖明！”

  自此，四位朝堂重臣開口，文武百官也只能硬著頭皮附和表態。

  見到這一幕，朱厚照沒有感到半分欣喜，只是覺得諷刺得很。

  野人啊野人，趕緊回來吧，朕一個人壓力好大呐！
  與此同時，距離臨清不遠處的村落中。

  湯昊正帶著湯木、左一刀等人悠哉悠哉地策馬閑聊。

  “你們注意到一個奇怪的現象沒有？”

  湯昊突然勒馬止步，若有所思地開了口。

  “侯爺，怎滴了這是？”

  湯木立刻追問道:“要不咱還是回去坐船吧！”

  天殺的，明明說好坐船直達臨清的，結果自家侯爺非要臨時變卦，趁著某個夜色帶他們偷偷溜下了船，連小囡囡都沒帶上。

  其實，不管是走陸路還是水路，大家都可以接受。

  畢竟以中山侯這萬人敵的本事，就算是遇上了什麽不開眼的毛賊，那也是對方的不幸。

  但是他娘地問題在於，他們出門可都沒有帶錢啊喂！

  以致於一行五十人，只能天天在這鄉野山林裡面打獵充饑，都不好意思去問百姓農戶討一口飯。

  畢竟現在這個世道，百姓農戶日子過得很是艱難了，他們哪裡還好意思去問人家要吃的。

  湯昊沒好氣地白了湯木一眼，咆哮道:“坐你大爺的船，船都開到臨清了，你飛過去坐啊！”

  “這幾日是少了你吃還是少了你喝啊，咱們出來開葷吃野味，伱天天叫喚什麽啊？”

  眼瞅著湯昊急眼了，湯木立刻改口，訕笑道:“不是啊侯爺，我這不是考慮到常愣子嘛，你看他都快餓得前胸貼後背了！”

  眾人尋聲看去，只見常闊海有氣無力地騎在馬上，注意到湯昊的目光後，他只是言簡意賅地說出了一個字。

  “餓！”

  眾人見狀頓時大笑不止，空氣裡面充滿了快活氣氛。

  湯昊也是哭笑不得，溫聲安撫道:“好好好，咱們加快速度，爭取天黑之前抵達臨清，到時候隨便你怎麽吃喝，行了吧？”

  “我要吃烤全羊！”

  “吃！”

  眾人下意識地加快了速度，沿著管道一路疾馳。

  湯木按捺不住心中的好奇，主動提及了剛才的事情。

  “侯爺，您剛剛想說什麽？”

  “沒什麽。”湯昊搖了搖頭，“就是想問問你們，這一路走來，有什麽想法沒？”

  短暫沉默後，湯木率先開了口。

  “這些百姓的日子，過得確實……很辛苦。”

  “雖然看起來比那些灶戶鹽丁好出了不少，可是日子過得也是緊巴巴的，只怕連日常溫飽都不能解決。”

  解決百姓溫飽，這是一個偉大的目標。

  哪怕是幾百年後的天朝，也一直致力於這條艱辛道路上面。

  “那你們注意到沒有，這每一個村鎮裡面，可都有著一些不事生產卻能天天吃飽喝足的人。”

  湯昊揚起馬鞭，指向了不遠處的一座豪宅。

  當然，這所謂的“豪宅”，自然無法跟他的中山侯府相提並論，二者根本就不是一個概念上的。

  但是，在一排排低矮草屋土牆之中，這座雕梁畫棟的高門宅邸猶如鶴立雞群一般，顯得很是突兀。

  眾將順著湯昊手指的方向看去，齊齊露出了思索之色。

  “侯爺，這應該是某個地方鄉紳或者耆老吧！”

  左一刀罕見地開了口。

  主要他是害怕這位中山侯殺心驟起，一言不合地又想要殺人。

  所謂“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。

  大明朝建立後百廢待興，並未立即制定統一的基層組織框架，各地的鄉裡組織有的是從元朝延續下來的，也有的是重新組編或創立的。

  直到洪武十四年，朝廷下令在全國范圍內推行裡甲制度，為了教化的目的，又在裡甲之內設立了老人製，規定在裡甲之內，凡年齡在五十歲以上，有德行、有見識，而為大眾所敬服者，每裡推選三名、五名或十名老人，負責解決地方上的糾紛，督導人民勤務農桑，並且勸告人民遵守“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉裡，教訓子孫，各安生理，毋作非為”等六倫之教訓。

  說得再直白一點，裡甲老人制度，就是大明朝廷的鄉野基層組織，類似於後世農村裡面的生產大隊，而裡長和甲長（大隊長和書記）也大多都是這些耆老擔任。

  但是問題在於，所謂耆老，一定就是德高望重嗎？

  士紳鄉紳可以不是六七十歲的老人，但他們在這鄉野一畝三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，誰敢否認那就別想在這片鄉野間活下去！

  而這裡長甲長號稱“管攝一裡之事”，負責配合地方縣衙官府向平民百姓征收賦稅和安排徭役，所以這其實就是等同於朝廷將這項權力交給了鄉紳士紳，最後的結果就是，出現了一個個“土皇帝”。

  “百姓窮苦，鄉紳富裕，還真是海晏河清的中興盛世啊！”

  湯昊滿臉鄙夷地譏諷道，湯木、左一刀等人聽後全都選擇了閉嘴，就當做沒有聽到。
    畢竟，中山侯這話太過誅心了些。

  中興之主，可是先帝爺！

  海晏河清，這是群臣對先帝爺的評價！

  中山侯這滿滿的戲謔嘲諷，傻子都能夠聽得出來！
  但是，湯昊繼續話都說到這個份上了，他自然不會就這麽算了。

  “那我再問你們，知道為什麽士紳富裕百姓窮苦嗎？”

  “因為士紳享有功名特權，可以減免一定的賦稅，並且不用承擔徭役！”

  左一刀再次給出了標準答案，或者說官方答案。

  湯昊聽後點了點頭，但緊接著又搖了搖頭。

  “對，但是不全對！”

  “你們可以上前問問這些耕戶農戶，這個村子裡面，大部分田地，都是誰的！”

  聽到這話，眾將都是若所有思，似乎抓住了什麽。

  “沒錯，就是這些士紳鄉紳的。”

  “一刀剛剛說的不錯，士紳鄉紳享有功名特權，不用承擔徭役，也可以減免一定賦稅，但唯一說錯的地方在於，不是少一些賦稅，而是他們會想方設法地不繳納賦稅！”

  湯昊冷聲道:“因為功名特權，這些讀書人可以大肆兼並田地，而鄉野百姓甚至會主動將自己的田地投獻給他們，寧願做這些士紳鄉紳的佃戶，也不願做個自耕農向朝廷繳稅，你們知道為什麽嗎？”

  這一次，連湯木都露出了茫然之色。

  “侯爺，這不可能！”

  “他們做了佃戶之後，租金多少全都是這些士紳鄉紳一句話的事情，連官府衙門都管不著，要是遇上心黑的士紳鄉紳，收租收個八九成，他們怎麽活得下去？”

  “相反，太祖高皇帝規定的是三十稅一，哪怕是江南這等重賦重稅之地也不過是二十稅一，這些老百姓瘋了傻了才會主動投獻田地給士紳鄉紳，不願做自耕農！”

  不得不承認，湯木到底是玩腦子的，對大明王朝這些基本常識還是十分了解。

  但是他忽略了一個關鍵問題，那就是士紳鄉紳！
  “你想過沒有，士紳鄉紳通過兼並田地，幾乎掌控了整個鄉野的田地，那縣令想要征賦收稅，是不是要跟這些士紳鄉紳虛與委蛇，是不是要受製於這些士紳鄉紳？”

  這一點，是最基本的常識。

  縣令號稱“百裡之侯”，看似是地方鄉野的第一人，可實際上這整個鄉野的田地都掌控在這些士紳鄉紳手中，而按時按量地征收賦稅又是縣令的第一要務，傻子都知道這些士紳鄉紳不能得罪，否則縣令這個位置就坐不穩了！

  “所以，每一次官府征收賦稅，其實就是一次又一次的賦稅攤派，士紳縉紳掌控著最多的田地，但他們又不是什麽聖人，能不交就不交，要麽就是想方設法地逃稅少交，而朝廷早就根據一縣的富庶程度劃分了相應的稅額，到了時間就必須繳納相應的稅款！”

  “掌控最多田地的士紳鄉紳不交稅或者想方設法地逃稅，縣令完不成朝廷交代的稅額，那他會怎麽做呢？”

  因為剛剛湯昊提及了一個詞“攤派”，所以湯木瞬間就反應了過來。

  “侯爺的意思是……攤派？”

  “沒錯，就是攤派，縣令會從一眾士紳鄉紳手中收取一定份額的賦稅，不多也不少，最多可能只有三四成，而剩下那些則是全部攤派到自耕農身上，朝廷規定的三十稅一，地方官府為了完成相應稅額保住自己的官位，就不得不強行向這些平民百姓征收更多的賦稅，二十稅一甚至是十稅一、五稅一！”

  眾將聽到這話，頓時覺得頭皮發麻。

  “士紳鄉紳掌控著鄉野最多的田地，卻交著最少的賦稅，所以他們可以富裕，而百姓守著自家一畝三分地，終日辛勤勞作，卻要繳納最多的賦稅，所以他們一天比一天窮！”

  湯昊揮了揮馬鞭，回頭環視眾將。

  “最終結果會是什麽？”

  “食不果腹，民不聊生，流民暴漲，聚眾作亂，揭竿而起……然後，轟的一聲，大明王朝崩塌了！”

  此話一出，所有人都是滿臉駭然地看著湯昊。

  這已經不是什麽“大不敬”的問題了，這完全就是謀逆言論啊！

  “侯爺慎言！”

  左一刀沉聲提醒道。

  但湯昊卻是不以為然地笑了笑。

  “這才哪兒到哪兒，不要那麽緊張嘛！”

  “把這些話全都寫下來，然後傳回京師，給陛下好好看看！”

  左一刀聽到這話，都快要急哭了。

  他能不緊張嘛？

  大哥你要不要聽聽自己在說什麽啊！

  “咱們再聊一個問題，你們說朝廷政令可以下達鄉野嗎？”

  湯昊笑眯眯地看向了湯木和左一刀。

  二人還未曾從震撼之中回過神來，所以全都面帶茫然地搖了搖頭。

  “沒錯，到不了的！”

  “說來也是諷刺得很，大明天子乃是大明大明江山的主人，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”

  “可是朝廷的政令，卻只能下發到各地道州府縣，而從未抵達過縣城以下的鄉野！這是為什麽？”

  湯木和左一刀咽了口唾沫，恨不得跪在地上求侯爺別說了。

  但湯昊絲毫沒有就此打住的意思，反而愈發興致勃勃。

  “因為鄉野就是田地，而田地的真正主人，不是咱們那位皇帝陛下，而是這些盤踞鄉野掌控田地的士紳鄉紳！”

  “士紳鄉紳掌控著鄉野田地，他們就掌控了百姓，因為百姓想要活命就得耕種出糧食自給自足，而想要耕種就要田地，所以百姓不得不聽命於這些盤踞鄉野的士紳鄉紳，所以這些士紳鄉紳掌控了鄉野話語權，他們才是這些田地的真正主人！”

  這番話後，左一刀徹底麻了，他也不在乎什麽了，立刻掏出了小本本，將中山侯這些“大逆不道”的言論全部記錄在案。

  嗯，至於送到陛下面前，陛下會作何感想，那就不是左一刀該關心的事情了。

  俺也很無奈啊現在！

  “事實上，自前宋開始，地方上就有許多‘士大夫’階層，他們擁有著大量的田地田產，掌控底層百姓的生死與輿論大權，而前宋皇室都是一些軟骨頭，竟選擇帝與士大夫共治天下，最終結果就是士大夫愈發肆無忌憚，掌控了朝堂話語權之後就開始爭權奪利、黨同伐異、排斥異己，致使前宋朝政愈發混亂國力愈發衰微，耗空了前宋王朝最後一絲氣數，最終大好河山落入蒙古蠻夷手中。”

  “而蒙古蠻夷比起前宋就要簡單直白得多，他們清楚想要坐穩中原江山還是得依靠這些士紳縉紳，所以蒙元朝廷直接采用“包稅制”，只要這些地方士大夫按時給官府繳納一定錢糧，他們也不會多問一句，壓根就不管底層百姓的死活，這就讓士大夫更加瘋狂地兼並田地，更加肆無忌憚地壓榨百姓，最終引得天怒人怨，一朝國祚不足百年！”

  湯昊越說越瘋狂，甚至臉上都帶有猙獰之色！
  “可這些士紳鄉紳士大夫呢？王朝更迭與他們毫無關系，他們搖身一變就成了我大明的忠臣，而且分布各地鄉野無所不在，大明立國初期他們才是田地真正的主人！”

  “這些士紳縉紳勾結地方官府，壟斷地方田地，控制地方人口，掌握輿論導向，甚至上下勾結通過科舉控制地方人才來源，向朝堂源源不斷地輸送家族子弟，從而形成一個個地學閥豪族，也就是所謂的鍾鳴鼎食之家，詩書簪纓之族！”

  “而隨著他們家族內有人登堂入室，進入朝堂平步青雲，成為他們在朝堂之上的代言人，這些學閥豪族還會更進一步，繼續兼並田地掌控地方，僅是那江南一個豪族就兼並了萬畝良田，現在朝堂之上這些袞袞諸公，哪家名下沒有個良田千畝？”

  “哪怕他們自己不貪腐受賄，不侵佔民利，但是他們背後的宗族家族呢？苦心培養你讀書習字平步青雲，難道就是為了讓你去做那聖人的嗎？”

  “比如那三楊，他們的家族，至今在當地都是數一數二的豪族巨擘；再比如現在朝堂之上的這些大小九卿，動輒家族名下都是千畝良田起步！”

  頓了頓，湯昊又看向了湯木等將領。

  “當然，還有你們這些勳貴亦是如此，不過勳貴數量畢竟是少數，而天下官員何其多也，天下士紳何其多也，每一次科舉大考平均到一個縣，都會催生出一個進士、一百名舉人和三百名秀才，這些可都是擁有功名特權的士紳啊，試想一下當大明王朝一百年後，又會出現多少士紳鄉紳呢？他們又會兼並多少田地呢？”

  湯昊目光深邃，幽幽歎了口氣。

  “士紳縉紳為什麽敢給皇帝陛下叫板？”

  “掌控朝堂話語權，掌控鄉野話語權，這就是他們最大的底氣啊！”

  當寫到這句話的時候，左一刀的手都開始忍不住發顫了。

  順著湯昊這個思路想下去，科考三年一次，正常人壽命五六十年，那這一代又一代地傳承，一代又一代的士紳鄉紳兼並田地，大明有多少田地讓他們去兼並去侵佔？
  到最後，還能剩下幾個自耕農，還能剩下幾畝田地？
  “食不果腹，民不聊生，流民暴漲，聚眾作亂，揭竿而起……然後，轟的一聲，大明王朝崩塌了！”

  湯昊先前說的這句話，猶如平地起驚雷，轟然炸響在每一個人的耳畔！

  直到此刻，左一刀才終於意識到了問題的嚴重性。

  所以他奮筆疾書，力求將湯昊說過的每一句話都寫下來，然後立刻傳送回京，上呈到聖前！
  皇帝陛下，必須要知道這些！

  (本章完)