京城，寧國公府。

  “哢嚓！”

  賈珍面容陰沉，看著堂下戰戰兢兢的賈蓉，雙目中閃過冷光，將幾案上的茶盅扔了過去，怒斥道：“你這個混帳東西，畫兒有了身子，你居然還在外面花天酒地的，國公府的臉都被你丟盡了。”

  甄畫有身子的事情，已然在國公府裡傳開，府內上下大抵是充斥著愉悅之色，除了個別人以外。

  賈蓉被賈珍的氣勢壓迫，即便被茶盅砸中身體也不敢吭一聲，只是聽著賈珍的話語，心下有些委屈。

  媳婦有了身子又怎麽了，那又不是他的，而且自家老子什麽時候關心起了這事，論起丟國公府的臉面，他還差遠了呢。

  只是這話他可不敢說，前者那是有北靜王府，後者真就是要被活活打死，於是怯懦道：“老爺，畫兒說有了身子，不便照料我，讓我去外面尋些可心的。”

  這話賈蓉沒說錯，自己花天酒地是媳婦允許的，便是花的銀子都是媳婦的，要不是肚子裡的不是他的種，當真就是一個“賢妻良母”。

  一聽這話，賈珍心裡就更加惱火，他是在意這些小事的人？

  對於甄畫，賈珍是勢在必得，甄畫越是擰巴，賈珍就越是興致盎然，心中暗自下了決心，定要馴服這江南的小野貓。

  誰承想自個都還沒有下手，便被拔了頭籌，豈能不怒。

  此番招賈蓉前來，就是來泄氣的，早就與賈蓉說過要兒媳先孝順他，可是賈蓉居然如此不孝，還有那甄畫，對公公不假顏色，對丈夫便是百依百順，真叫人心有不甘。

  思及此處，賈珍雙目種迸發出滔天怒火，死死的盯著賈蓉，起身揚手便甩了一巴掌，怒罵道：“不孝的東西，還敢頂嘴。”

  越想賈珍就越生氣，連扇了好幾巴掌，才緩過勁來，擺手道：“滾吧，再做出這些丟人的事，老子打死你。”

  此刻的賈蓉欲哭無淚，心中的酸楚無人可知，捂著腫脹的臉，無可奈何的走了出去。

  天啊，媳婦肚子裡的孩子不是自己的，老子待他又苛虐，真就是爹不疼，媳婦不愛，偏偏這兩位他都得罪不起，老慘了。

  賈珍看著賈蓉離去的背影，冷哼一聲，落座下來後，手中端著茶盅呷了一口，把玩起蓋碗來，目光露出一抹精光，暗道：“有了身子也好，孩子，永遠是母親的軟肋，到時那好兒媳還不是任他百般孝順.”

  思及此處，賈珍隻覺一股氣湧上心頭，大喝道：“讓佩鳳過來，老爺我要聽曲。”

  香氣四溢的閨房之內，此刻的甄畫正提著繡帕掩嘴，匍伏在榻上嘔吐著，素日裡精致的玉容上布滿憔悴。

  好一會兒後，甄畫才緩過勁來，幽怨的低聲道：“真就是要命了。”

  都怪表哥，若不是表哥，她豈會如此受罪，等回來的時候不好好補償自個，她可不依。

  一側的尤氏言笑晏晏的近前，笑道：“女子剛有身子都要過這一遭，等熬過這段時日也就好了。”

  甄畫聞言抬眸看著尤氏，心下隻覺怪異，記得眼前這個便宜母親沒生過孩子，怎得好似是過來人似的。

  抿了抿粉唇，甄畫強自打起精神，扯出一抹笑意，道：“母親放心，兒媳曉得了。”

  尤氏聞言，豔麗的臉蛋兒上滿是笑意，美眸盯著甄畫尚顯平坦的小腹，喜笑顏開道：“畫兒，你肚子裡的可是國公府的未來，可得仔細些。”

  比起甄畫來，尤氏對這個孩子的重視程度不遜色於她，需知尤氏可沒有孩子傍身，眼下兒媳與她關系交好，而這孩子就是她的孫子，天然的親近，以後就是她在國公府的立身之本，豈能不在乎。

  甄畫聞言，螓首點了點，素手撫著小腹，眉眼間滿是溫情，這可是表哥的長子，再怎麽難受也得熬著，先前自個也就是委屈抱怨一下，畢竟自個在這兒為表哥的長子受苦，可表哥居然不在身邊安慰，怎能不叫人心酸。

  而且尤氏說的也沒錯，她肚子裡的就是國公府的未來，更是她和表哥的未來。

  揚州，鹽院衙門，書房。

  水溶端坐在黃花梨木的大案後，目光凝視著堂下之人，神情中帶著幾許玩味，堂下之人乃是兩淮鹽運使溫知行，鹽運使掌管食鹽運銷、征課、錢糧支兌撥解以及各地私鹽案件、緝私考核等，即是兩淮鹽政主官。

  至於林如海的巡鹽禦史只是具有糾察之任，即監察和糾正官員的言行，相當於紀檢委，並不涉及鹽政。

  揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者，謂之小商，此次南下籌款，必定繞不過鹽道，這也是朝廷一慣的做法，常以鹽商捐輸、報效，便是當初太上皇幾次南巡，雖為甄家所接待，但其中亦有鹽商的手筆。

  八大鹽商，哪一個不是靠朝廷的鹽政發家，既以此得利益，就要有所表示，原是想著等各地官員籌款以後再會會鹽道，不曾想溫知行主動求見，想來是坐不住了，畢竟他們自個心裡清楚，躲不開這道，先一步割肉保平安，想著掌握主動權。

  水溶意有所指道：“溫鹽運使求見本王所為何事？”

  溫知行抬眸看著案上的貴氣少年，臉上帶著幾許不自然之色，他之所以求見，難道眼前的王爺不知曉，莫不要忘了下江南的目的。

  躊躇一番，溫知行恭聲道：“王爺，下官等接到欽差行票便召集商戶們捐獻，眼下鹽商們已然松口，願統籌捐輸一百萬兩，供賑災救民，搶修河堤。”

  水溶聞言挑了挑眉，心下不由的一動，雙眸中閃過一抹異色，鹽商捐輸是必然的，但萬萬沒想到居然這麽上道，自願統籌一百萬兩，需知此次籌款約莫一百五十萬兩，這一下就解決了三分之二，大手筆啊。

  只是水溶心裡明白，鹽商不可能如此輕而易舉的便乖乖捐款，有失必有得，尤其是這麽大一個餡餅砸在頭上，其中必有緣由，準確來說是要求。

  端著書案上的茶盅呷了起來，水溶神色恬然道：“哦，不錯，鹽商大義，本王替受災的百姓謝過他們，來日回京之時，本王自會在聖上面前為鹽商請功。”

  且不說要求什麽的，這份大義便先扣上。

  溫知行小心翼翼的看著眼前的少年，心下並沒有因為水溶的讚賞之語而欣喜，反而是對少年的恬然感到一絲的不安，目光微轉，神色為難道：“王爺，只是鹽商們此番捐輸傷筋動骨，希望吾等能體諒他們的不易，讓鹽價可以浮動一成，減免損失，此事下官難以做主，故而請示王爺。”

  水溶聞言心中冷笑，果然如他所想，天下沒有白費的午餐，鹽商們如此大方，自然是有所求，鹽運使雖然是鹽道主官，然而鹽價是朝廷所製，溫知行作為鹽運使也不能擅作主張。

  直白來說，這就是一場交易，若想籌得這一百萬兩，那就要答應這個條件，畢竟水溶辦的是皇差，差事辦砸了，便是他這王爺的身份也要受到牽連。

  雖言語恭敬，但其中的暗示之意昭然若揭。

  水溶目光凜然的看著溫知行，面色淡然，冷冷道：“取之於民而用之於民，鹽商們倒是打的一手好算盤，若是本王不應，他們就不捐輸了？你這個鹽運使是吃乾飯的？”

  鹽是生活必需品，日常生活做飯離不開鹽，朝廷的賦稅中鹽稅佔了很大的比例，別小看這一成的浮價，量變引起質變，那就是天文數字。

  若應下此事，鹽商便可輾轉騰挪一番，捐輸出去的銀子轉頭便賺了回去，最終還是毫發無損，簡而言之，那就是將捐輸的銀子轉嫁到老百姓身上，受苦的還是老百姓。

  以時間換空間，自個半分銀子也不出，還可能因此小賺一筆，這是減免損失？你說這算盤是不是打的劈裡啪啦的響？
  當然，其中對於水溶是有好處的，因為有鹽商捐輸的一百萬兩銀子，剩下的五十萬兩就好操作，相當於可以圓滿完成皇差。

  溫知行感受著兩道銳利的眼神，心頭一驚，若是一般的欽差，憑借鹽運使的官職尚可周旋，不必擔驚受怕，然而眼前的少年不僅僅是欽差，同時還是貴不可言的郡王，更是掌權的郡王，得罪不起。
    思及此處，溫知行忙跪伏而下，恭敬道：“王爺，下官也覺得甚為不妥，心中存疑，然而鹽商們也各有難處，每年定額的捐輸不說，但有朝廷缺銀子之時，都是他們出錢出力，實在力有不逮，不過下官也說服了他們，騰挪之下，可先籌集五十萬兩捐輸。”

  水溶凝視著顫栗的溫知行，冷笑一聲，所謂“官督商銷”，鹽商們要是沒有鹽道官員的庇護，你以為他們能安心販鹽，官商勾結什麽的正常的很。

  不過這溫知行也聰明，事不可為便退後以一步，捐輸五十萬兩給個交待，自個置身事外。

  沉吟一聲，水溶開口道：“也罷，先讓他們捐輸五十萬兩，此事你盡快辦妥。”

  五十萬兩，這也不是一筆小數目，讓鹽商們先捐輸上來去賑災修堤，可解眼下燃眉之急，不足之處，待慢慢來補足。

  溫知行聞言心下一緩，忙應了下來。

  待落座後，溫知行抬眸看了一眼水溶，笑道：“王爺難得來揚州，鹽商們在秦淮河備了些薄酒，托下官邀請王爺大駕，不知王爺可否賞光？”

  水溶聞言心中一動，凝眸看著溫知行，眸中閃過莫名之色，輕聲道：“也罷，早就聽聞秦淮河風景獨秀，難得來一趟揚州，倒是要去見識見識。”

  鹽商宴請，想來是有後續，水溶正好去會會這些鹽商們，絕不是因為秦淮河的“六朝金粉、水洗凝脂”。

  溫知行聞言會心的笑了笑，當即也不說什麽。

  天色漸晚，一輪高月獨掛夜空，柔和的月光籠罩著大地，多了一絲朦朧的美意。

  探春暫住的廂房之中，燈火璀璨，兩道人影隔著一方小幾相對而坐，小幾上擺著棋盤，正是探春與黛玉二人對弈。

  此刻黛玉手中捏著一顆雲子，剛落了下去，瞧見對坐的少女眸光透過軒窗看向外間的天色，明眸見著幾許恍惚，柳眸熠熠生輝，揶揄道：“瞧你魂不守舍的，可是在想哥哥？”

  探春聞言，粉膩的臉蛋兒微微一熱，轉瞬即逝，畢竟探春性情爽朗，不是那等“嚶嚶”之輩，英眉挺立，朗聲道：“這不是天色晚了，姐夫還沒回來，我心裡有些擔心。”

  本就是姐夫的枕邊人，擔心自家男人有什麽問題？
  說罷，探春落了一子，揚著雪白的臉蛋兒看向少女，英眸中透著幾許玩味，笑道：“難道林姐姐不擔心哥哥？”

  這對義兄義妹感情深厚的，她就不信黛玉也不擔心，如若不然，何至於大半夜的尋她對弈，還不是心裡放不下，借機探查。

  五十步笑百步的，虧黛玉還敢拿話揶揄她。

  黛玉聞言玉容微頓，晶瑩的耳根透著一絲粉紅，眉眼間透著幾許被戳破心思的羞澀，美眸閃爍起來，抬眸看向外間天色，兩彎罥煙眉透著幾許幽幽之色。

  擔心哥哥自是然擔心的，只是.
  黛玉落下一子，柳眉微微挑了挑，聲音中帶著幾許不滿、嗔怨，哼道：“咱們這兒擔心著哥哥，那兒哥哥正在秦淮河上樂不思蜀，早把咱們忘卻了。”

  秦淮河是什麽地方，她們豈能心裡沒數，青樓楚館，畫舫林立，她那好哥哥此刻怕是軟玉在懷，紅袖添香哩。

  想到這兒，黛玉心中就不大爽利。

  探春雖然不知秦淮河的風景，但也知曉那不是什麽正經的地方，尤其是夜間的時候，端是爺們的天堂，心裡有些不是滋味。

  揚州瘦馬什麽的，不是爺們的最愛？
  不過作為爺們，逢場作戲的實屬正常。

  抿了抿粉唇，探春輕咳一聲，道：“姐夫那是辦正事去了。”

  黛玉噘了噘嘴，明顯有些怏怏不樂，一派小女兒作態，嗔道：“什麽正事不能在衙門談，非得去秦淮河，依我看啊，那是哥哥心術不正，三丫頭，你可要看緊些。”

  探春抬眸看向黛玉，俊俏的面容上帶著幾分不自然，作為姐夫的枕邊人，她看著些倒也合情合理，只是怪異的是黛玉怎得比她這個枕邊人還要著惱，言語中似乎有一股子酸味，有些莫名奇妙的。

  想來是思兄過甚吧。

  正此時，外間傳來丫鬟的聲響，說是王爺來了，頓時讓兩人芳心一喜，明眸熠熠的看向屋門。

  不大一會兒，水溶舉步而入，凝眸看著正對弈的兩人，心下微微一怔，溫和道：“怎麽這麽晚還沒睡？”

  黛玉聞言柳眉微蹙，皙白的臉蛋兒上布著不滿之色，俏聲道：“哥哥不也沒睡。”

  水溶：“.”

  他是出去應酬，黛玉是閑情逸致，這能比較？
  探春英眸瞥了一眼黛玉，心下不覺好笑，有時候她挺佩服黛玉這張嘴的，什麽都敢說，倒像是姐夫的克星。

  掩嘴笑了笑，探春凝眸看著少年，眉眼彎彎，道：“姐夫，林丫頭有些睡不著，便尋我下棋打發些時間。”

  擔心姐夫什麽的，探春可不會戳破來，如若不然，怕是黛玉羞的著惱。

  水溶聞言輕輕頜首，倒也沒說什麽，夜深人靜的時候，多是胡思亂想，尤其是心思敏感的黛玉，，寂靜的氛圍只會勾起她心中的悲涼，眼下手裡些事做，也就不會去多想。

  這叫轉移注意力。

  思及此處，水溶笑看著黛玉，語氣溫和道：“這麽說來還是我擾了顰兒的雅興，要不哥哥陪你對弈一局？”

  黛玉聞言芳心一動，她倒是來了興致與哥哥對弈，若是回去了，一片寂靜的，睡也睡不著。

  凝眸看向水溶，黛玉見少年俊秀面容上的紅潤，眼波流轉，見著幾分擔憂之色，輕聲道：“不了，時候不早了，我也有些乏了，先回去歇息了。”

  說著，黛玉便起身舉步離開，行至水溶近前，美眸間透著幾許擔憂，柔聲道：“哥哥也早些歇息。”

  水溶聞言心中頗感蔚然，他是瞧出了黛玉的意動，只是顧忌著自個喝了些酒故而照顧他，雙向奔赴的，只能說這個妹妹沒白疼。

  笑了笑，水溶凝視著黛玉皙白的臉蛋兒，溫和道：“那妹妹早些歇息，莫要胡思亂想。”

  黛玉聞言，心頭暖意更甚，一雙恍若煙雨的明眸閃著莫名的光輝，輕輕“嗯”了一聲，旋即邁著輕盈的步伐離開。

  這時，探春端過一杯茶盅走了過來，遞給少年，輕聲地道：“姐夫，喝口茶潤潤嗓子。”

  水溶垂眸看著身前的少女，溫婉乖巧，有些小媳婦兒的既視感，心中微微一動，接過茶盅呷了一口後，道：“顰兒說的對，時候不早了，咱們也早點歇息吧。”

  探春聞言不覺有他，當即落落大方的吩咐丫鬟們準備溫水洗漱，好一會兒後，才服侍水溶褪去了衣裳，兩人聯袂上了床榻。(本章完)