“對了師傅，我那個兄弟可好？”賈琮忽然想到賈環。

  王進笑道：“環哥兒如今在遼海衛任千總，過了年，我準備放他出去做個防守。他雖無你的習武天分，不過腦筋靈活，隨機應變，大有可為。”

  鄧磊等人也笑道：“環哥兒為人機敏，智計百出，不像我們這般老實，吃不了虧。”

  賈琮擺手笑道：“你們莫要慣壞了他，玉不琢不成器。”

  王進道：“放心，我自會嚴加督導於他。”

  “好，明日我就要走了，今晚咱們痛飲一場。”

  眾人轟然叫好。

  次日，賈琮帶人押著遼王府諸人原路返回金州衛，登船返京。

  王進等一路護送他上船，直望著海船消失在天際，方才返回。

  白秋薇見賈琮望著蔚藍色的海天相接處，面帶悵然，忍不住問道：“這一趟你大獲全勝，輕取遼王，還有什麽不足？”

  賈琮歎道：“我忽然有種不祥的預感，心裡好像壓了塊石頭，只怕家裡出了事。”

  白秋薇安慰道：“你怎麽也學愚夫愚婦杞人憂天起來，你家裡有公主坐鎮，又有榮國太夫人，能出什麽事？”

  賈琮歎了口氣，想到離京時晴雯憔悴的樣子，心中便是一緊。
——
  都中，定國府。

  這些日子內宅再無往日歡聲笑語，眾女無不憂心忡忡，如意、寶釵、黛玉三人更是柔腸百結，坐立難安，不知賈琮回來時如何交待。

  見宮裡陳皇后派來的老供奉診脈出來，如意忙道：“老先生，如何？”

  老供奉行了一禮，歎道：“回稟殿下，老朽無能，無力回天。”

  “什麽？”眾女一驚。

  黛玉聞言更是紅了眼睛，泫然欲泣，忙用手帕捂著櫻唇，生怕哭出聲來，她與晴雯素來要好。

  寶釵皺眉道：“怎就到了這步田地？請老先生務必想想辦法。”

  老供奉道：“夫人，這位姨娘身子嬌弱，又因前病未愈，複染新症，兩下夾攻，殃及根本。

  且平日亦疏於保養，寒邪早已凝結肺腑，雖經良醫施治，終究人力有時而窮，事到如今已是病入膏肓，藥石罔效了。微臣醫道淺薄，慚愧慚愧。”

  如意默然片刻，歎道：“還有多久時日？”

  老供奉道：“為今之計，隻以獨參湯護住元氣，當可拖延數日。”說完告辭離開。

  黛玉早忍不住，坐在一邊嚶嚶而泣，茜雪、完顏姐妹等人也落下淚來，寶釵、楚嬋、鳳姐兒等人忙輕言撫慰。

  如意歎道：“生死有命，目下也只能如此了，去把府裡的老參取來熬湯。”

  完顏珊反手在臉上一抹，道：“我上次從遼東帶了好些極品老參來，我去取。”說完便跑。

  如意道：“都別哭了，咱們去看看晴雯，好歹讓她能再見琮哥兒一面。”

  眾人淒然點頭，隨她進屋去。
——
  十一月十三日上午，賈琮一行總算抵達通州碼頭。

  “有方，速去碼頭上問問我家裡的情況。”賈琮道。

  “是。”溫有方忙跳下船，拉著日日守在碼頭的校尉打聽。

  賈琮與白秋薇等人隨後下船，見溫有方回來，面色凝重，頓時一驚，道：“出了什麽事？”

  溫有方深知晴雯是賈琮的心尖尖，不敢貿然答話，又不敢不答，斟酌了一番，緩緩道：“回大人，尊府一切安好，只是……”

  “說！”賈琮察覺不妙，厲聲喝道。

  “是是，聽方才那兩個小校說，晴姨娘似乎身子……有些不適。”溫有方戰戰兢兢說完，忙把頭垂下去，不敢看賈琮要吃人的眼神。

  賈琮一驚，如受雷擊，一股寒氣從腳底直衝腦門，竟呆在當地。

  溫有方等錦衣校尉嚇了一跳，萬一大人出了事，他們必死無疑，忙向白秋薇使眼色。

  白秋薇拉著賈琮的手，柔聲道：“急什麽，未必便是你想的那樣，先回家看看罷。”

  賈琮一個激靈回過神來，衝她點點頭，翻身上馬，厲喝一聲“駕！”

  千裡一盞燈似感覺到主人歸心似箭，頓時撒開四蹄，追風逐電、騰雲駕霧一般，在官道上留下一道白影。

  “大人……”溫有方張了張口，剛說了兩個字，賈琮早已去得遠了。

  另一校尉低聲道：“溫百戶，船上的遼王家眷、部將怎生安置？似乎應先進宮覆旨罷？”

  溫有方瞪了他一眼：“這話你方才怎麽不和大人說？是你進宮，還是我進宮？”

  那校尉訕訕退下。

  見白秋薇、柳湘蓮等人完成了差事，各自悄然離去，溫有方想了想，道：“先把人帶著回京再說。”

  “是。”

  賈琮心急如火，連連催馬，風馳電掣般衝進神京，直奔寧榮街。

  定國府大門口，幾個管事、門子正在閑聊，見賈琮單騎飛馳而至，慌忙跪下磕頭：“恭迎國公爺回府。”早有幾個親兵上去牽馬。

  賈琮翻身下馬，理也不理，見幾個門子開大門甚緩，飛起一腳便將大門踹開，門後兩個小廝慘呼一聲，被撞飛出去。

  卻見賈琮身形一晃，早已衝進門去。

  賈琮心急如焚，大步流星飛到內儀門前，逮著一個丫頭，喝道：“晴雯何在？”

  “呀，國公爺回來了！”那丫頭大呼一聲，忙道：“回國公爺，晴姨娘在房裡。”

  賈琮忙轉頭衝進晴雯院子，正碰上如意等人迎出來，見了他並無多少喜色，反而個個面帶戚容。

  “晴雯……”賈琮欲言又止，看著眾人眼睛通紅，聲音嘶啞，哽咽著竟說不出話來。

  如意見他這樣，也是不忍，柔聲道：“你進去看看罷，總算等到了你回來。”

  賈琮一愣，如墜冰窟，竟不敢邁步進去，生怕看到某些教人肝腸寸斷的畫面。

  眾女見狀都圍上來，拉著他輕聲安慰。

  賈琮閉目定了定神，深吸了口氣，緩步走進門去。

  屋內彌漫著濃鬱的藥氣，窗戶緊閉，不見一絲風，又未燒炭爐，顯然病人衰弱之極，經不起炭氣，更受不得風寒。
    玲兒、鐺兒見他進來，慌忙福禮請安。

  賈琮呆呆走進內室，走到床前撩開帳子，看見床上那人，肌膚黃瘦，眼窩深陷，唇如白紙，再無半分昔日嬌俏靈動之色，心中大痛，似被抽幹了力氣，頹然軟倒在腳踏上。

  “晴雯，晴雯，是我害了你，晴雯！我回來了，晴雯。”賈琮探手入被，握著晴雯的手，語帶哭音喊道。

  晴雯似乎聽到他的聲音，眼皮微動緩緩睜開，微微側頭，見是賈琮，雙目中倏地泛起一抹亮色，微笑道：“爺，你回來了，我總算等到了你。”聲音雖輕，卻帶著無限歡喜。

  賈琮再忍不住，緊抿著唇，眼淚滾滾而下，哽咽道：“晴雯，我，我對不起你，我該死。”說完又悔又痛又恨，抬手便在臉上抽了兩巴掌。

  晴雯見狀，忙想去拉他，剛剛抬起手便無力垂下，急得咳嗽起來：“爺，你不許……咳咳，不許這樣，是我福薄……自家身子不爭氣，咳咳，和爺……爺沒關系。爺再這樣，我寧願立刻死了。”

  賈琮忙握著她手，泣道：“好晴雯，不許說喪氣話，爺不許你死，你不準死，聽到沒有，爺馬上去尋最好的太醫給你瞧病。”

  晴雯眼中也沁出淚珠兒，笑道：“爺，晴雯能服侍你一場，已是上輩子積德，如今我去了，爺要……好好的，保重身子，偶爾想起我，便好了。”

  賈琮隻覺心如刀絞，痛得幾乎喘不過氣來，撫著晴雯的臉龐，哽咽道：“好姐姐，快別說話，好生歇著，養養精神，我這就去找人救你。我求求你，就當是為了我，你別離開我，好麽？”

  晴雯目中射出如海深情和愛憐之色，柔聲道：“爺，晴雯的心早已給了你，永遠都不會離開你了。”

  賈琮喉嚨似被堵住，大口喘著氣，卻說不出話來，半晌才叫道：“來人！快去請太醫來。”

  眾女早已等在外面，聽到賈琮哀痛欲絕，都忍不住淚如雨下，此時忙走進來，道：“早已派人去傳了。”

  賈琮坐在床邊，頭也不回，低聲道：“太醫怎麽說？”

  寶釵柔聲道：“太醫說現下先吃獨參湯護住元氣……待身子康復些，再服湯藥調理。”

  “對，對，獨參湯。”賈琮忽然想到喬峰當時誤傷了阿紫也是用獨參湯救命，忙道：“快，把府裡最好的參都拿出來，只要百年以上年份的，若是不夠，速拿我帖子去各世交府上求購，快去！”

  茜雪、金釧兒兩人忙答應一聲，轉身出去。

  如意走過來握著他手，道：“琮哥兒，你也別太擔心了，府裡老參盡多，常言道病去如抽絲，多……將養些日子也就好了。”

  說完別過頭去，緊緊咬著牙，深恐忍不住又哭出來。

  賈琮點點頭，默然不語，只是看著晴雯。

  男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。

  “國公爺，參湯來了。”片刻，玲兒捧著一碗參湯過來。

  “快拿過來。”賈琮接過碗嘗了一口，滋味甘醇，藥氣濃鬱，顯是極品好參。

  “晴雯，來喝了藥就好了，爺有的是好參，定能治好你。”賈琮勉強笑道，將湯匙遞到她唇邊。

  晴雯微微張口，神疲力乏，無力吞咽，被藥汁嗆了一口，咳嗽起來。

  賈琮端著藥碗大急，又不知如何是好。

  楚嬋道：“琮兒，你把晴雯抱著扶起來，我來喂她。”

  “好好。”賈琮忙把藥碗遞給她，小心翼翼把晴雯連同被子輕輕抱起來，靠在懷裡。

  寶釵見黛玉泣不成聲，扯了扯如意的袖子，輕聲道：“屋裡人多不便宜，咱們去外面罷。”說完扶著黛玉先出去。

  如意歎了口氣，擺手示意眾人都走，隻留下賈琮、楚嬋。

  晴雯服了大半碗參湯精神總算健旺了些，唇上多了幾分血色。

  “爺……”

  “誒。”賈琮見她氣若遊絲的樣子，生怕她耗損精神，忙道：“你先睡會，我在邊上守著你。”

  晴雯輕點螓首，緩緩闔上雙眼。

  賈琮輕輕把她放下，待她睡著後，朝楚嬋使了個眼色，又看了看晴雯。

  楚嬋會意，低聲道：“我在這裡看著，你去忙罷。”

  賈琮心頭好像壓了鉛塊，點了點頭，深吸了口氣，方才提起力氣，緩步出去。

  門外眾女已知晴雯不過是挨日子，想著病榻上那個可親可愛、敢愛敢恨的女孩子，無不默默垂淚，又想著晴雯一旦離世，賈琮定要大病一場，都暗暗憂急。

  忽見丫頭領著一個大姑娘過來，手裡抱著一個扁匣子，卻是鴛鴦。

  “給公主殿下、兩位夫人，各位姐姐請安。”鴛鴦抬眼見眾人都在，忙福禮道。

  如意道：“免禮。是來看晴雯麽？”

  鴛鴦點頭道：“回公主的話，老太太聽說晴雯身子不好，要吃獨參湯，擔心得了不得，忙叫我把上年國公爺從遼東捎來的寶參送來。”

  說著把匣子打開，裡面果然是當日賈琮送給賈母的老參，足有一尺多長，手足俱全，已成人形，少說兩三百年火候。

  如意擺手命人收下，歎道：“回去轉告老太太，就說我承她一個情，多謝她老人家一片心了。”

  “是。”鴛鴦略一遲疑，又道：“不知晴雯現下怎樣了，奴婢鬥膽想瞧瞧她，回去也好安老太太的心，請公主恩準。”

  如意道：“待會再看罷，現下你國公爺在裡面。”

  鴛鴦喜道：“國公爺回家了？”

  眾人點點頭。

  正說著，忽見招財家的拿了個帖子進來，走到王熙鳳身邊，道：“奶奶，門房上說前兒有個窮酸葉先生上門投貼拜訪國公爺，您看？”

  如今王熙鳳不僅管著神仙酒坊的生意，還幫著黛玉料理家事，風頭比榮國府時更盛百分，斜眼掃了那“粗製濫造”的名帖一眼，斥道：“什麽葉先生花先生，沒見府裡正忙著，去打發了。”

  “是。”

  黛玉在旁邊聽著，心中一動，忙道：“慢著。”

  招財家的正要走，忙轉身道：“請太太吩咐。”

  “帖子拿來我看。”

  “是。”招財家的忙把帖子呈上。

  黛玉接過這張普通硬紅紙墨書的名帖，見上面赫然寫著“晚生吳縣葉桂天士專誠拜謁”，不禁“啊”了一聲。

  眾女見她又驚又喜，忙問何故。(本章完)