賈琮道：“聽說諸位手裡洋糖、洋布、香料並各類洋貨甚多，以往限於各家皇商、豪門財力有限，總不能盡興。

  如今我萬國號挾諸多富商入局，只要價格足夠低廉，你們有多少我要多少。

  此外，我天朝的精美絲綢、瓷器、茶葉等特產也大量出貨給諸位，如何？”

  眾人大喜，就為這個來的，忙齊聲道：“上帝保佑，若能如此，我等將是侯爵閣下永遠的最堅定的朋友。”

  賈琮笑道：“這也是我的榮幸。”

  他深知任由西夷又便宜又好的商品傾銷，必定衝擊本國產業，導致許多人失業破產。

  不過麽天朝是個農業國家，有土地就不容易餓死人，製糖、織布這些沒什麽技術含量的產業，垮了就垮了，老百姓不乾這個還可以乾其他。

  譬如不織布可以繅絲、養蠶、燒瓷器等，一些行業萎縮，還有些行業會崛起，也算有利有弊，這也是貿易的規律，總不能自己專門佔便宜不吃虧。

  何況大勢如此，就算吃些虧，也必須先把新式海軍建起來，憑軍中現有的老式槍炮戰艦，實在沒卵用了。

  談到商品貿易，薛聞是行家裡手，也加入討論。

  見眾人談得興高采烈，賈琮笑道：“各位，此事大方向就這麽定了。

  商賈之道，誠信為本，我想諸位不會為了蠅頭小利，而舍棄長遠的生意，做出些以次充好，偷工減料的事。

  一旦讓本侯發現，日後一切生意休提，諸位可明白？”

  眾人忙道：“侯爵閣下放心，我等自當誠信經營，絕無虛假。”

  他們都是互相競爭的關系，巴不得有人造假，自己舉報給這個天朝侯爵，那不就能吃掉他的蛋糕了麽。

  好容易搭上賈琮這條線，眾人都不敢輕易弄虛作假，免得因小失大。

  賈琮點點頭，道：“二叔、芸哥兒、羅伯特，具體細節你們下去和諸位爵爺商談罷。

  總而言之一句話，拿不準的事情，多調查、多推究，莫要讓人輕易騙了去。”

  三人點頭答應。

  賈琮又看著羅伯特，笑道：“老羅，聽說你能在尼德蘭混頂男爵的帽子，本侯甚慰，可喜可賀。”

  羅伯特受寵若驚，忙躬身道：“全賴侯爺提攜，小的感激涕零。”

  他深知自己這個男爵只是個空名頭，既沒有錢也沒有封地、軍隊，和賈琮這種勳貴是天壤之別。

  賈琮點頭道：“你在天朝旅居多年，應該知道尼德蘭和天朝是難以相提並論的，你雖是尼德蘭人，不過你的事業卻在天朝，明白麽？”

  “是是，小的明白，願為侯爺效死。”

  羅伯特深知若非靠著賈琮，自己連和馮伊洛克這樣的勳爵說話的資格都沒有，用天朝的話說，就是狐假虎威了。

  故他明白，只有讓賈琮滿意，自己才能有富貴，若被賈琮厭棄，自己就一文不值了。

  見大方向談下來了，賈琮微微一笑，伸手把黃地加彩麒麟紋描金茶碗端起來。

  薛聞見狀，忙示意眾西夷貴族告辭。

  賈琮起身相送，笑道：“諸位以後有什麽疑問，都同芸哥兒並我二叔商議罷，我久在神京，不便南下。”

  眾人都笑著點頭，告辭而去。

  賈琮命賈芸、羅伯特去好生接待，又將薛聞留下來談了些生意上的事，又引他去拜見賈母。

  薛聞笑道：“琮哥兒，還是你遠見卓識，上回聽了你的話，我命人買了一艘西夷四級艦，一試之下，果然其火炮之利，遠勝天朝水師。

  如今咱先買後造，不出數年，當可與西夷在南洋爭鋒。”

  本來他對購買火器還相當顧忌，不過考慮到將來海外的生意，還是覺得自己手裡有家夥穩妥些，最多低調行事，停在周邊小島上，不靠近內陸就行了。

  賈琮擺手道：“西夷遠在萬裡之外，難以投送太多兵力過來，若真急了，聯合來攻，天朝也吃不消，咱不能掉以輕心。

  航海這個東西，咱落後太多，還得慢慢來。不過以天朝的人力物力財力，只要摸透西夷技巧，後來居上是遲早的事。”

  薛聞道：“你說得對。論造船，咱底子比西夷厚，只是路子不同，不過萬變不離其宗，造船麽終歸是用木頭。

  我早已下令，盡量儲備物料，且我家的船廠已經聘請了不少西夷船匠，帶著工匠仿照西夷船隻，只要造船廠竣工，保證熟料熟工不會短缺。

  據我家老船匠說，西夷造船那兩下子沒多大奧秘，只是中西船隻形製不同而已，論精巧扎實之處，西夷不及天朝遠矣，只要有現成的東西，輕易便可摸透。”

  賈琮放下心來，看來差距主要體現在火器上，在木質帆船領域，天朝底蘊還是頗深厚的，即便不領先，至少各擅勝場。

  還好西夷現在還沒把蒸汽機弄上船，這頑意兒才是真正的大殺器。

  因說道：“西夷有一物，名曰蒸汽機，其理大概是燒煤沸水，以急熱水汽推動機械運行，就好比咱的水車，只是推動之物非水流，而是水汽，故名蒸汽機。

  此物乃國之重器，用之於車，則風馳電掣，用之負重，則力大無窮，用之於船，則縱橫四海，與水力、風力、牛馬畜力相比，便如黃金與土石。

  此刻便是西夷也未必明白。”

  薛聞驚道：“竟有此等神物？”
    “確是如此，只是此刻西夷究竟利用到哪一步，我也不太清楚，二叔可旁敲側擊，打探打探。

  或可以交流技巧，邀請雇傭為名，從西夷弄來此道高人，有一個算一個，多多益善，務必留下為我所用。

  別的不說，不管花多少錢，單令他們研製如何將此物用之於船艦。”賈琮沉聲道。

  薛聞點頭道：“好，我回去便著手安排此事。”

  “切切不可走漏風聲。”

  “琮哥兒放心，國之重器豈能輕泄於人。”

  打發了薛聞，當晚賈琮又把賈芸叫來細細叮囑了一番，日後薛聞坐鎮金陵，賈芸坐鎮廣州，這就是他暫定的雙核發展思路。

  造船雖來的慢些，不過其他事情倒可以立竿見影，譬如訓練新軍，只要有武器、有教官、有訓練場地，幾個月就能見效。

  “芸哥兒，此次你南下廣州，除了盯著工廠建設、貨物貿易之外，還要協助訓練新軍。”賈琮道。

  賈芸心頭一顫，忙道：“侄兒愚鈍，所謂新軍是……”

  “火槍兵。你放心，自有人為你遮掩，你隻管保障各項物資銀錢不缺便是。”

  “三叔放心，侄兒明白了，不知這批新軍有多少人？”賈芸道。

  “七千人。每人每月餉銀3兩銀子，一石米。”賈琮道。

  “是，三叔。我回去就向西夷采購相應槍炮彈藥。”賈芸道。

  “去罷，到廣州以後，去找廣州將軍蘇擎，他是咱家門下出身，我會給他打招呼。”

  “是，侄兒告退，三叔保重。”

  打發了賈芸，賈琮沉思半晌，寫了封信給遼東的王進，讓他命當年在莊子裡選拔那七千“鄉勇”卸甲分批南下。

  這些人要麽世代是自家佃戶，要麽是親兵後裔，且素得自己厚待，忠誠方面不成問題，又皆是有實戰經驗的老兵，稍加訓練便可成器。

  看著送信的海東青一頭扎進深藍色的夜空中，賈琮默然無語，心中反覆思量利弊得失。

  完顏珊以為他是擔心信件安全問題，笑道：“琮大哥放心，這條線路已送了無數回信件，保證安全。”

  賈琮微微一笑，他信中關鍵地方寫的是密語，表面上說的是，自己辦了幾個工坊，需要人做工，只有王進看得懂是練兵之意。

  接著返身回房，又寫了一封信，給廣州將軍蘇擎，封好後叫燕雙鷹進來。

  “三爺，有何吩咐。”燕雙鷹拱手道。

  賈琮把信給他，道：“明日一早，你挑幾個弟兄南下廣州送信給蘇將軍，然後就留在廣州，不必回來了。”

  燕雙鷹大驚，撲通一聲跪倒：“三爺，小的若有過犯，要打要罰，絕無二話，為何驅離？”

  賈琮沒好氣瞪了他一眼，道：“起來，我話還沒說完，急什麽？此次讓你去，是有天大的重任交給你。”

  燕雙鷹驚魂稍定，忙道：“三爺吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”

  “我已下令調遼東7000鄉勇南下廣州，這批人由你率領，按西夷練兵之法整訓編練，務使其盡快成軍。”賈琮道。

  “是。”燕雙鷹略一遲疑，道：“三爺，那咱自己的頑意兒……就棄之不用了麽？”

  賈琮點點頭：“到時候賈芸會給你們運來火槍火炮，也會送來西夷教官，孰優孰劣，你一試便知。”

  “是。”

  “此外，信裡我已知會了蘇將軍，讓他替你們遮掩，買一座島嶼供你們居住、訓練，防止被人察覺。

  你的任務就是練兵，練出強兵！不管缺什麽讓賈芸供應便是，我只要一支強軍，明白麽？”賈琮沉聲道。

  “三爺放心，小的明白。”燕雙鷹道。

  “你從警衛營裡挑二三十個機伶能乾的，分批去接應遼東來的士卒，沿運河南下金陵，再坐薛家的海船，去廣州。”

  他親兵一千人，其中選拔了一百人作為隨身警衛，可謂精銳中的精銳，不管是忠誠、身手、品行、戰功、心性都沒有半分問題。

  燕雙鷹點點頭，虎目含淚，抱拳道：“三爺，小的去了，您千萬保重。”

  賈琮也有些傷感，他和元霸跟隨自己最久，素來任勞任怨，忠心耿耿，因說道：“以後你不是親兵了，而是統兵大將，沒事的時候多看看兵書，多琢磨琢磨怎麽打仗。”

  “是，小的謹記三爺教誨。”燕雙鷹哭泣拜別。

  “去罷，我在京裡等你的好消息。”

  “標下誓死給三爺練出一支強軍，請三爺為新軍賜名。”

  “嗯，火槍彈丸，疾如閃電，利勝刀鋒，就叫疾鋒營罷。”賈琮道。(本章完)