賈琮看了他一眼，笑道：“老太太放心，有您老一句話，琮保證寶玉一輩子富貴、衣食無憂。不過能不能出人頭地，可就要看他自家的本事了。琮抬舉他當官容易，可當了官不給祖宗丟人，難。何況寶玉也未必喜歡當官。”

寶玉忙道：“琮哥兒說的是，老太太我就想在家裡服侍您老，不想出去當官。”

眾女皆暗暗搖頭，寶玉與賈琮同歲，今年也弱冠了，還不知人事，將來怎麽辦？
賈母慈愛地拉著他手，道：“我知道你孝順，可是你將來總要成家立業，我照看不了你一輩子，明白麽？”

寶玉當著眾多姊妹嫂嫂，尷尬一笑，道：“將來孫兒自會發奮，安身立業。”

賈琮笑道：“寶玉精通詩詞，將來去江南當個風流才子綽綽有余，定能博秦淮河大家們青睞，也算出人頭地了。”

眾人皆掩嘴偷笑，寶玉也有些得意。

賈母不高興了，瞪了他一眼，道：“胡說八道，我的寶玉才不去幹那些下三濫的事。

什麽風流才子，說難聽點就是撰文賣字賺錢的泥腿子，成日和青樓楚館的姐兒打交道，有什麽好？”

賈琮搖頭道：“常言道三百六十行，行行出狀元，寶玉若能當個才子裡的狀元，祖宗臉上也有光不是？”

說著看了藍薇等人一眼，道：“老太太是侯門出身，自幼長在雲端，不知風塵之中亦多奇女子，只怕寶玉還配不上人家。”

賈母得鴛鴦悄悄提醒，想起賈琮侍妾中頗多名妓，暗悔失言，笑道：“奇女子萬中無一，又都被你收入了囊中，隻恐寶玉被人騙了去。”

眾女都笑著稱是，暗道老太太不胡塗。

賈琮笑道：“老太太放心罷，只要寶玉聽話，琮自會照顧他，不叫他被人騙了。”

賈母笑著點頭，話說到這份上就足夠了，又轉開話題，道：“老爺去福建也快三年了罷？”

賈琮微微點頭，道：“琮召老爺回京便是。老爺志不在官場，回來就致仕罷，以後閑居家裡讀書寫字，教導寶玉，侍奉老太太，享享天倫之樂也好。”

“老爺也有了春秋，身邊不能沒個知冷知熱的人，續弦的事？”賈母緩緩道。

賈琮道：“把趙太太扶正罷。她是府裡出身，知根知底，又服侍老爺多年，兒女雙全，本身又有敕命，倒也合適。”

眾女都看向探春，若趙姨娘扶正，她就會從庶出變為嫡出了，將來嫁人也便宜。

賈母微微皺眉：“隻恐她待人接物上有些不妥。”

這是委婉的說法，說直白點就是趙姨娘沒讀過書，在別家夫人面前開口就丟人。

賈琮對此也有些頭疼，此刻叫她讀書也晚了，不過為賈環和探春著想，仍堅持道：“趙太太不擅言辭對答，以後少讓她待客便是，有什麽事我讓鳳姐姐、嬋姐姐她們幫襯著就是了。”

賈母隻得點頭道：“如此也好，就辛苦鳳丫頭、嬋丫頭了。”

鳳姐兒、楚嬋忙笑道：“老太太可折煞我了，多大點事兒，值什麽。能時常過來給老太太請安，沾些福壽，比什麽都強。”

“好好。”賈母笑著看了二人一眼，有些遺憾，怎麽好姑娘都落到琮哥兒這混帳手裡了，祖宗無眼呐。

賈琮與寶釵、黛玉相視一笑，寶玉要說優點，恐怕只有一個，那就是沒遺傳到王夫人的蛇蠍心腸，否則也難逃一死。

賈母道：“對了，前兒定遠伯府太夫人來看我，為他家哥兒的事兒，還給兩府送了重禮，你看……”

賈琮暗歎了口氣，道：“太夫人是什麽意思？”

“她還能想什麽，如今英哥兒沒了，又沒個兒子，自然是為家裡哥兒承爵的事兒。”

賈琮道：“馮家想讓誰承爵？”

“他家老二，傑哥兒。聽說也是個老實本分的孩子。”賈母道。

寶玉也道：“馮紫傑我也認識，比紫英小了兩三歲，倒不是個輕狂的。”

賈琮想了想，道：“我記得紫英幾個兄弟都未曾從軍，身上半分軍功也無，此時承爵，無非混個一等將軍，有什麽用？”

賈母歎道：“朝廷動蕩，家裡又遭了禍事，能保住個世爵就不錯了，哪裡還能挑肥揀瘦。

聽說當年馮唐對你也不錯，你上點心罷，也算全了世交之誼。”

賈琮道：“看在馮世伯、紫英的份上，琮自當盡力，為馮家將來計，還不能貿然幫忙。

一來能保勳爵自然保勳爵，二來麽，朝廷名爵豈可輕授？不是馮家說讓誰承爵，誰就能承爵。還須考察選拔一個恰當的人選。”

賈母點頭道：“你的意思是？”

賈琮一抬手，道：“靈素，告訴楊凌，讓他征召紫英的幾個兄弟去高麗歷練戍守，看看成色，誰有本事誰承爵。”

“是。”

賈母道：“如此也好。”

賈琮笑道：“您老就安安心心高樂罷，有琮在咱家垮不了。”

賈母笑著答應：“那我就放心了。”

眾人都笑道：“明年是老太太的八十大壽，咱們再好生熱鬧熱鬧。”

“好好。”

賈琮陪賈母說笑兩句，起身挨桌敬酒，走到李紈這桌時，忽聽她笑道：“琮哥兒，我有一事麻煩你，不知王爺可有空閑？”

賈琮心頭一跳，看了她一眼，想到那天險些被她“得手”，乾笑道：“大嫂子有何吩咐？”

李紈笑道：“先吃酒，飯後再說。”

“好。”賈琮不敢多言，匆匆閃到迎春她們一桌。

與李紈同桌的尤氏看了她一眼，心中暗暗嘀咕，眼含秋水犯桃花，必是情動想勾搭。紈姐兒終於也忍不住了麽？

呸，我為什麽要說“也”，都怪那個下流種子。

飯後，鳳姐兒等先服侍賈母回去歇中覺，眾人自在園內頑耍取樂。

李紈邀賈琮去稻香村小坐，賈琮不好拒絕，隻得去了。

“大嫂子，什麽事？”賈琮坐下後，開門見山問道。

李紈摒退下人，道：“三弟，我爹……他……”

賈琮心中明白了幾分，道：“姻伯的傷勢可養好了？”

李紈道：“傷是好的差不多了，只是被撤了職，心中不忿，托我來討你一個人情。”

賈琮笑道：“我當是什麽事，此事不大。只是姻伯的官兒是大行皇帝罷免的，如今嗣皇帝尚幼，琮若舉薦，恐惹人非議，說我欺君罔上。

過一兩年罷，到時候再謀一個缺，也不打眼。姻伯想任何職？”

李紈笑道：“能有你這句話就放心了，我爹哪還敢挑挑揀揀，能有個官兒做就不錯了，難道你還會虧待他不成。上次我回去，倒聽他說當了一輩子清貴官兒，不通世務，致有此劫，因此倒想在俗務上歷練歷練。”

賈琮暗笑什麽不通世務，這話不就說得含蓄得體麽？
所謂清貴官，指的就是翰林詞臣、禦史言官、學官等長期和學問、法紀、學子等打交道的官兒，只動筆清談，不管具體政務。

相對的俗務官，自然就是管具體行政事務，簡單來說就是有實權的官。比如各省州府縣、各部院衙門的官兒。

這些官兒自然油水豐厚，從來只聽過吃不起肉的翰林，沒聽過吃不起肉的縣太爺。

顯然李守中冷板凳坐久了，也想去繁華之地過過官癮。

“大嫂子放心，琮記住了，過兩年讓姻伯去江南當個布政使如何？”賈琮笑道。

李紈笑道：“多謝三弟了。”

“客氣什麽。”賈琮起身道：“那我就先走了。”

李紈忙叫住他，臉上微紅，低聲道：“上次我糊塗了，你別放在心上。”

賈琮見她含羞帶怯的樣子，心頭大呼，你這分明是提醒我，忙道：“嫂嫂放心，琮豈會多心。”

李紈看了他一眼，心中有些悲苦，泫然欲泣道：“我知道三弟看不上我蒲柳之姿，只求莫要把我當成水性楊花之人。”

“嫂嫂何出此言？”

李紈背過身去，只是啜泣不語。

賈琮歎了口氣，輕拍她香肩，道：“大嫂子這些年來含辛茹苦撫育蘭哥兒，琮只有敬意，絕無半分輕視。”

“琮哥兒……嫂嫂心裡好苦啊！”李紈忽地轉身撲進賈琮懷裡，嗚嗚哭泣。

賈琮大意了，沒有閃。

斜陽余暉從稻香村青嵐紗糊的窗欞上照進來，碎星般的金光灑落在滿地衣裙上，又緩緩爬上半截簾帳，青紗帳內隱約可見二人並頭而臥，好夢沉酣，淡淡的酒氣、香氣和其他氣味從帳內隱約透出。

忽地，賈琮若有所感，猛地睜開眼睛，探手撩開帳子一看，見天色已晚，登時“哎呦”一聲，道：“睡過頭了。”便要翻身而起。

李紈也醒了，擁被坐起，雪白嬌膩的肌膚讓賈琮不禁暗讚，不愧為大家少婦，保養得真好。

她紅著臉啐道：“現在知道著急忙慌了，方才也不知是誰要個沒完。”

賈琮挑起她下巴，笑道：“彼此彼此，大嫂子怎麽倒打一耙呢？”

“呸，下流。”李紈嗔道。

賈琮現在才知道為什麽賈珠死的早，就李紈天生媚骨、吸精伐髓的身子，直與秦可卿有的一拚，尋常男子怎麽頂得住，何況賈珠自小身子單薄，連尋常人也不如。

因一把將她薄被扯下，笑道：“什麽下流，我這是效仿古賢。哇，嫂嫂好大。”

“哪個古賢？”李紈忙按著他手，啐道。

“陳平。”

“呸。”

賈琮嘿嘿一笑，翻身下床，道：“時候不早了，我先回了，免得惹人非議。”

李紈忙下地服侍他穿衣，白了他一眼，道：“你如今都是攝政王了，還怕誰說？”

賈琮笑道：“我是不怕，恐累嫂嫂名節。”

李紈笑道：“你怎麽不怕累了鳳丫頭、尤大嫂子的名節？”

賈琮一愣，道：“這個……嫂嫂說得有理。”

因將她攬入懷中，在她飽滿肥美的臀上狠狠捏了一把，笑道：“大嫂子可願下嫁？反正如今放眼天下，也沒人管得了我了。”

李紈紅著臉啐道：“不害臊，我是你大嫂子，怎麽嫁給你？”

“寡婦自然可以再嫁，誰敢說什麽？不單是你，還有可卿、尤大嫂子，我一並納了，省得將來麻煩。”賈琮哂道。

李紈道：“下流種子，你倒打得好算盤，便是我依你，老太太、老爺依你？傳了出去，咱家的名聲可好聽了。”

賈琮笑著搖頭，道：“老太太哪裡管這些事。老爺更別提了。”

李紈啐道：“公主、寶釵、黛玉那裡你怎麽交代？”

賈琮乾笑道：“這個，我自有辦法，容後再議。”

李紈暗罵一聲，死小鬼，有色心沒色膽。

素雲端著一盆熱水進來，打斷了兩人說話，賈琮隨口問道：“有人尋爺麽？”

“有，剛才都來了好幾撥，都是東府幾位太太派來的。”素雲老老實實地道。

賈琮忙道：“你怎麽說的？”

素雲道：“我說爺不在，早已出去了。”

賈琮笑道：“果然強將手下無弱兵，大嫂子調理的好丫頭，知道給爺打掩護了。”

李紈紅著臉替他系好玉帶，啐道：“還不離了我的地兒。”

賈琮哈哈一笑，從稻香村溜出來，想著不能直接回去，容易穿幫，又想著蘅蕪苑離此地不遠，寶琴又才回來，因穿過石洞，繞過山道，往蘅蕪苑去。

見了寶琴並其母張氏，賈琮與她們道了惱，又派人請葉天士給張氏看病，讓她們安心住下。

張氏感激不盡，言道妯娌力請，因此在園子裡陪寶琴住幾日，便出去薛家住。

賈琮勸留不住，隻得罷了，見天晚了才晃悠回家。

剛出園子，便被賈母派來的人堵個正著，道是老太太有請。

賈琮暗道正中下懷，又增加了一個去處，回去也好交代，忙隨來人去榮慶堂。

堂內只有賈母一人，鴛鴦在旁服侍，見他來了，忙奉茶上。

賈琮對她笑著點點頭，道：“老太太召見，有何吩咐？”

賈母道：“聽說你一下午都在園子裡，我想著你空閑，特叫你來說個事兒，也是你的事。”

“老太太說的什麽事？”賈琮奇道，老太太怎麽突然關心起我來了。(本章完)