“參見太皇太后，勞諸位大人久候，臣路上遇刺，耽擱了些時辰。”賈琮進入養心殿時，眾臣早已到齊了。眾人聞言，皆是一驚，誰敢刺殺賈琮？

太皇太后也忙問道：“可曾受傷？”

“托太皇太后的鴻福，臣無事。”

“混帳！誰敢當街刺王殺駕！著刑部、錦衣衛、東廠徹查，朕要誅他九族！”太皇太后厲聲喝道。

“臣遵旨。”晏寧忙躬身道。

賈琮笑道：“太皇太后不必動怒，此人已查出來了。”

“是誰？”

“北靜王水溶。”賈琮道。

眾人嘩然，又暗暗點頭，以水溶和賈琮的過節，派人刺殺他也合情合理。

“北靜王竟如此大膽？”太皇太后有些不信。

賈琮拱手道：“請太皇太后問西、東二位王爺便知，此事也是兩位王爺昨夜向我出首舉告的。

水溶本欲拉著他們一起行事，奈何二位王爺心懷忠義，終不肯從賊，因此在今早將發未發之時，將所有刺客就地擒獲。

其所用神臂弓三十六具，琮若非事先知情，恐如今已赴黃泉矣。”

西寧、東平二王忙躬身道：“確是如此，臣……”

說完將事情來龍去脈說了一遍，當然將水溶描述得奸猾卑鄙、包藏禍心，將自己形容得高大威武，忠義無雙，以身事賊，委曲求全。

原來如此，眾臣不再疑惑，既然是同謀反水，北靜王是防不勝防的了。

陳驥心中暗罵東西二王卑鄙無恥不是人，毫不猶豫便出賣百年世交，來鋪自己的進身之階。

太皇太后頷首道：“西寧、東平二王忠正無私，毅然揭破賊子陰謀，護衛了我大吳砥柱，朕心甚慰、甚慰，各賜寶劍一口，賞萬金。”

“謝太皇太后賞賜。”二王喜道。

“靖王，此案如何處置？”太皇太后又看向賈琮。

賈琮躬身道：“回太皇太后，臣已著錦衣衛徹查此案，抓捕有關人等，詳細案情容後稟報。”

“善。”太皇太后點頭，道：“既然靖王無恙，諸卿就議議今兒的事罷。”

“是。”眾人都把眼看著賈琮。

賈琮道：“回太皇太后，近日新軍學院第一批新軍刻苦操演，一日千裡，大有成效，不日即可成軍，又因西域才複，羅刹定然不伏，疆域未必安穩。

臣請封十王爺為定邊大將軍，率新軍赴西域巡邊，一來鼓舞邊軍士氣，二來補充西域兵力，請太皇太后訓示。”

這是兩人早已議定的事項，今日討論不過是走個流程。

“諸卿以為如何？”太皇太后看向眾臣。

“十王爺身份尊貴兼且勇力過人，戰功赫赫，在軍中素有威望，乃率軍巡邊固疆不二人選，臣無異議。”段準率先表態道。

“臣等無異議。”眾臣都知道此事沒有商量的余地，連太皇太后都不反對，誰還敢反對不成。

這也是政治默契，賈琮不隨意乾預朝政，軍機處也不會隨意乾預軍務。

“既然眾卿皆持此見，就這麽辦罷。”太皇太后點頭道。

賈琮又道：“啟奏太皇太后，十王爺此去巡邊，遙遙萬裡，身邊若無宿將護衛勸諫，恐有差池，臣舉薦車騎將軍隨行。

王將軍忠貞剛烈，帶兵有方，韜略精熟，足可為十王爺拾遺補缺，建言獻策。”

王寧一驚，沒想到賈琮突然要將自己遠遠調開，忙躬身道：“王爺謬讚了。

臣從未去過西域，人地生疏，恐無良策，且如今軍務繁重，難以分身，請另擇良將隨行。”

李猛笑道：“王將軍過謙了，十王爺萬金之體，若是旁人隨行，不說太皇太后，便是我等也不放心。

上年屠斐叛亂，多虧將軍見事明白，臨機果決，方才挫敗了反賊圖謀。

今去巡邊是一事，防備羅刹人反撲是另一事，若無大將坐鎮西域萬裡疆域，朝廷日夜難安呐。兄就不要推辭了罷。”

賈琮也笑道：“琮舉薦將軍正因為此，巡邊容易，禦敵難呐。

今西域初定，劉都護雖有大才，奈何西域廣大，難免有照顧不周之處。

十王爺又沒領過軍，還須將軍去不可，憑將軍的威望智勇，當可鎮壓萬方，朝廷也可高枕無憂矣。”

王子騰也附和道：“都中軍務有靖王殿下提調，井井有條，並無分毫差錯，此刻還是應以邊疆安危為重。

邊疆穩則天下穩，這副重擔非將軍不能挑，至於京中的差事，我等愚拙之人多操些心，分擔分擔就罷了。

雖說不如將軍管得好，想來也不至於出大婁子。”

軍機處眾人見軍方幾個大佬都一致針對王寧，顯然將他排擠出高層已成定局，因此除陳驥外，都明智地補了一刀。

“臣等附議，王車騎確是妥當人選。”

王寧見眾人皆助賈為虐，心中一片冰涼，正要開口再掙扎一番，卻聽太皇太后道：“既然眾卿皆舉薦王將軍，朕亦以為然，此行重任就交給王將軍了。”

“太皇太后聖明。”眾人忙道。

王寧欲哭無淚，隻得躬身接旨：“臣遵旨，定不負太皇太后重托。”他心中自然知道，下去容易，想回來就難了。

賈琮看了他一眼，意味深長地道：“王將軍，西域廣闊天地，大有作為，兄一身本領，正好在彼處施展，再立新功。”

王寧苦澀一笑，拱手道：“末將謹記王爺教誨，必全心全意輔佐十王爺。”

賈琮笑道：“有王將軍在，我等自然放心。”

“王爺說的是。”眾臣都笑著附和。

太皇太后不得已配合賈琮趕走了王寧，心頭不豫，掃了眾人一眼，淡淡道：“前兒霍鵬、董儀、戴權等人宮變謀逆一案可有結果了？”

賈琮從袖子裡掏出一封折子，躬身呈上，道：“正要稟報太皇太后，此案已查清。

霍、董、戴、牛、北靜王等人私下結黨，投效皇子，窺伺神器，故而行刺大行皇帝，並矯詔欲誅殺大皇子、二皇子並十皇子三人，然後擁立新君，博從龍之功。”

眾臣都不說話，這等敏感大事亂說一個字都可能引火燒身。

太皇太后冷聲斥道：“不意朝中竟有此等亂臣賊子！若除去三位皇子，他們想擁立誰？”

“據戴權等人招供，是五皇子孫炆。請太皇太后聖斷。”賈琮沉聲道。

眾臣都吸了口涼氣，看來太皇太后不除去孫炆不會放心了，孫炆會成為國朝的扶蘇麽？
太皇太后鳳目一掃，冷哼一聲，道：“諸位臣工以為應如何處置？”

段準還是想保一保孫炆，畢竟是熙豐帝親口指定的繼承人，因說道：“戴權等人雖投效五皇子，不過他們謀逆卻未必是五皇子授意，或許是他們自作主張，五皇子並不知情。靖王，戴權等人可招供是五皇子授意宮變？”

“這個……”賈琮微一沉吟，若說是五皇子授意弑父殺兄，這可是天家大大的醜聞，太皇太后身為嫡母也脫不了乾系。

因說道：“這卻不曾。”若孫炆不知情，罪過就輕得多了。

“想來是戴權等人利令智昏，私下為之。臣以為五皇子雖無甚大才，孝悌之心還是有的，斷斷乾不出此等大逆不道、天理不容之事，請太皇太后明察。”段準躬身道。

賈琮不語，他知道太皇太后不會直接下令斬殺孫炆，畢竟殺子的名聲也不大好聽。

果然，只聽太皇太后道：“孫炆志慮不純，私交大臣，羅織黨羽，居心叵測，以致其擁躉狼子野心，密謀造反。

一夜之間，皇帝遇刺駕崩，兩位皇子罹難，釀國朝未有之慘變，是可忍，孰不可忍？
姑念孫炆事先並不知情，亦非其授意，故從輕發落，著削爵為民，抄沒家產，命宗人府圈禁終身。”

“太皇太后仁厚聖明，古今罕有，臣即刻命緹騎去辦。”賈琮忙附和。

“太皇太后聖明。”眾臣也忙道。

大家都知道她親生兒子沒了，不殺孫炆已是開恩，誰再敢講情，必定沒有好果子吃。

段準暗歎了口氣，不再說話，這已是最好的結果。

“其余案犯，皆誅九族。朕乏了，都退下罷。”太皇太后歎了口氣，一副痛心疾首的模樣。

“臣等告退。”賈琮知道她收押孫炆是第一步，過幾年再讓他病死或畏罪自殺不過一句話的事兒。

李猛出來，見眾人各自離去，特意走到江風身邊，笑道：“江相，可否借一步說話，某有一事相托。”

江風微微一愣，笑道：“國公有何吩咐？”

“不敢不敢，某想著江相德高望重，故想請江相做個保山。”李猛拱手道。

江風目光微動，撫掌笑道：“這卻是好事，不知國公願與哪家結為秦晉之好？仆自當成人之美。”

李猛左右看了看，低聲道：“榮國府。”

江風撚須笑道：“榮府確有幾位待字閨中的姑娘，皆端莊秀麗，堪為良配。”

“非也，在下幾個不成器的犬子皆已成家，膝下惟有一小女，山妻素來寵溺，一直不舍得配人。

聽聞榮府那位銜玉而生的公子尚未結親，且人品俊雅，性情溫和，極受榮國太夫人寵愛，願以小女妻之，請江相說合。”李猛道。

江相拱手笑道：“國公放心，仆當親往說之，必全力促成此事。”

李猛喜道：“多謝江相，容後補報。”

江風擺手笑道：“國公別忘了請我吃一杯謝媒酒就行了。”

“那是自然。”李猛笑道。

他也是無奈，如今賈琮權傾朝野，拿下王寧後，下一步很可能打自己的主意，因為兩人畢竟有殺子之仇。

從李猛本心來說，他早已不打算報仇，憑賈琮的實力，他若想報仇不啻飛蛾撲火，不僅報不了仇，反而把闔族搭上，實在是劃不著。

他這樣的朝堂大鱷，首要考慮的永遠是集團的政治利益，而絕不是自己的私仇，否則很可能像北靜王一樣，被身邊的兄弟出賣。

但是他又生怕賈琮不相信，以為自己放不下仇恨，為免養虎為患，遲早要對自己下手，故以嫡女聯姻，希望能換來賈琮的信任。

一個嫡女的分量肯定是不夠的，但只要這個口子打開，意味著賈琮願意接納他，他自然還有其他辦法取信於賈琮。
——
賈琮出了宮，先命人去抓捕孫炆，自己徑去了衛獄。

溫振等人得知他來了，忙出來迎他進去。

“王爺請。此案重大，眾犯人皆單獨關押，前兩間是霍鵬、董儀。”莊青介紹道。

賈琮站在牢房外，看著眼前曾是同一戰壕的政治盟友，笑道：“二位中堂可好？”

“呸！逆賊！我在地下等著你，看你能有什麽好下場。”董儀怒道，他也自知必死無疑，索性破口大罵。

賈琮冷笑道：“二位慫恿如海公來暗殺我，似乎也不是什麽君子所為，常言道成王敗寇，我如今封王，二位自然是賊寇，有什麽想不通的？”

霍鵬厲聲道：“你大興冤獄，欺君罔上，我要見準公，我要見太皇太后！”

賈琮笑道：“不必了，方才太皇太后已經下旨，你們幾位都誅九族。”

“你不得好死！”兩人驚怒交集，戟指大罵，背心早被冷汗浸濕。

死亡或許嚇不倒他們，但誅九族三個字就太嚴重了，不僅連累族人，而且永世不能翻身。

賈琮冷冷一笑，道：“讓他們閉嘴，孤還要與戴總管談心。”

“是。”莊青一擺手，便有兩個校尉進去堵住了兩人嘴巴。

進了戴權的牢房，賈琮還未說話，戴權早已撲過來跪在他腳下，砰砰磕頭求饒。

“王爺，奴才有眼無珠，不該和您作對，求您高抬貴手，念在以往情分上，饒過奴才一條狗命，奴才願效死力。

對了，東廠！我還能替您管著東廠，奴才不在了，太皇太后定要命安文堯這混蛋執掌東廠，這對您不利呐，王爺！

且王爺在宮中沒有可靠人兒，鳳藻宮也需人服侍，留奴才一命，可以助王爺掌控宮禁，將來也好行事。

王爺，太皇太后不是省油的燈，她連皇上都敢殺，還有誰不敢殺？

她對您絕不會放心的，奴才可以替您盯著長春宮，您出入禁宮也放心不是。”

戴權為求保命，劈裡啪啦說了一大堆。

賈琮笑道：“總管請起，你我好歹兄弟一場，何必行此大禮？”

戴權見他神色溫和，以為說辭奏效，忙爬起身，陪笑道：“奴才以前有眼無珠，不識真龍，多有僭越，王爺恕罪。”

他以為賈琮必定是想當皇帝的，因此將他捧著，表明自己很懂事。

賈琮擺手笑道：“什麽真龍，總管戲言了。”

“是是。奴才該死。”戴權忙打了自己兩個嘴巴。

“論理，孤該放總管一馬，奈何太皇太后旨意已下，孤也愛莫能助，總管切莫見怪。”賈琮說了一句，轉身離開。

戴權忙撲到牢門上，嘶聲道：“王爺，太皇太后是何旨意？”

“誅九族。”

“啊……”戴權尖叫一聲，靠著牢門軟倒下去。

刑訊室內，賈琮好整以暇坐在大案後，看著已被固定在刑架上的北靜王，旁邊刑架上是耷拉著頭，遍體鱗傷，半人半鬼的蔣玉菡。(本章完)