賈琮與龐超議罷回到內宅，想到鳳姐兒背著自己“勤儉持家”，氣就不打一處來。上房裡，眾女正抱著四個小孩子說話逗樂，寶釵、鳳姐兒、平兒等人已出了月，也在一旁笑看，如今眾女母愛大發，倒比親生母親更愛了幾分。

“爺回來了。”

忽聽門口丫頭傳報，眾女忙起身相迎，見賈琮一言不發，神色陰沉走進來，眾人心中都格登一聲。

“怎麽了？出了什麽事？”如意問道。

賈琮不答，隻擺手道：“把孩子抱下去。”

眾女忙將小孩遞給奶媽子抱著，面帶憂色看著賈琮。

賈琮坐下，抬眼看著鳳姐兒，看得她渾身不自在，乾笑道：“琮兒看我作甚？怪滲人的。”

賈琮道：“神仙酒坊你管的很好，賺了不少錢。”

鳳姐兒笑道：“嗨，我當什麽事兒，這有什麽，一年也就百八十萬銀子。”

賈琮冷笑道：“釀酒的糧食進價挺便宜罷，不然能賺這麽多？”

鳳姐兒暗道不妙，忙道：“咱進貨量大，糧商自然讓利，咱可是正大光明的買賣，一手交錢一手交貨，有什麽不是？”

賈琮哂道：“你進貨量大，人家就得虧本賣給你？你知不知道本地糧食從地裡收上來價格是多少？外地糧食運來價格又是多少？

區區幾錢銀子就能買一石上等好糧，虧你真敢買！你怎麽不去做這糧食生意？”

鳳姐兒被他一通搶白臊得說不出話，俏臉漲得通紅，大聲道：“我管他這許多，做生意是周瑜打黃蓋，又不是我逼著他賣，難道物美價廉的貨送上門我不收？”

賈琮大怒，厲喝道：“還敢狡辯！你知不知道你收的糧是哪裡來的？

那是漕糧！是民脂民膏！是從南方花了無數心血運到都中的軍糧官糧！被你幾錢銀子一石就買走了，若被人查出來，你該當何罪？！”

眾女大驚失色，忙掩著嘴。

鳳姐兒也嚇出了一身冷汗，豐唇輕顫，眼中含淚，臉色雪白，抗聲道：“我又不是查案的捕頭，我怎麽知道？

難道我收購些糧食還得去查糧商的貨源，天底下有這麽做生意的麽？虧我一門心思為家裡算計，到頭來還落不著好兒。

我到底是為了什麽……”說完伏在椅子上嗚嗚大哭起來。

眾女忙開口勸慰，平兒忙過去抱著她。

如意瞪了賈琮一眼，道：“古人雲，不知者不罪。鳳姐姐並不知情，又非故犯，情有可原，你這麽凶作甚？
鳳姐姐也是出於公心，做生意麽，自然要精打細算，怎知道會買到贓物？”

見如意發話，眾女都點頭稱是。

鳳姐兒哭聲也小了些，生怕聽漏了。

寶釵也歉然道：“琮兒，酒坊的帳冊我也看過，當時也奇怪為何糧價這般低，隻道是大糧商自有門路手段。

咱們不是這行當的人，其中門道不明白也尋常，別人總不能虧本賣給我們，因此便沒理論，要說此事的責任主要在我，與鳳丫頭無關。”

黛玉也勸道：“琮哥哥，此事誰也想不到，好端端的漕糧怎會到了咱的酒坊裡。

聖人說，虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？若真論起來，隻該殺漕官、倉官的頭，實難怪在寶姐姐和鳳姐姐頭上。”

鳳姐兒聽三個太太都替她撐腰，頓時心中大定，偷偷瞟了賈琮一眼，見他瞪過來，忙把頭埋在平兒懷裡，重新嗚嗚咽咽抽泣起來。

賈琮看了眾女一眼，歎了口氣，道：“以後你們管生意的都放聰明些，別老想著佔不該得的便宜，你們並不比其他商人精明。

天上掉大餅的事兒沒有，若有也是包藏禍心的誘餌！這不單是經濟問題，更是家風門風問題！”

眾女見他說得嚴厲，都忙起身應道：“是。”

賈琮又道：“我為何如此生氣，不是這事兒能威脅我什麽，而是此風不可長，我不能給子孫後代留個禍胎！

我在時倒也罷了，我若不在了，後世子孫也這般做生意，甚至變本加厲，豈不被當權者視作眼中釘、肉中刺？

別說君子之澤五世而斬，我看用不了兩三世就得被人抄家滅族！”

眾女悚然一驚，忙點頭道：“王爺說的是，我等謹記。”

賈琮道：“都坐。趁這個機會，我也與你們說說我的想法，我一直在想，為何有的家族千年不倒，有的家族數世而斬，靠什麽傳家保家？
權勢？香火人情？聖眷？產業？這些都是空中樓閣，可能一夜之間就化為烏有，皆不足以久恃。”

寶釵沉吟道：“古來長存的世家大族皆是廣開枝葉，四處扎根，多頭下注，不管世道如何更迭，即便不能大富大貴，總能確保香火不斷。”

賈琮搖頭道：“這也只能保證不被人連根拔起，我想要的不僅是家族長存，更是家族興旺，永葆鼎盛之勢。

假設一個家族根子爛了，你便是分成十支、百支，不過一起爛掉，泯然眾人，和被人族滅了也差不了多少。”

如意點了點頭，問道：“那應如何做呢？”

“古人的做法自然有道理，但咱更要學到其精髓。

許多人喜歡自稱什麽詩禮簪纓之族，鍾鳴鼎食之家，其實自己狗屁不是，只會趴在老祖宗的墳頭上吸血。

不單自己廢了，還把列祖列宗的令名敗個精光，最後偌大個家族只能轟然倒塌，慘淡收場。

所以，我絕不會允許咱家像這般毀於一旦，我寧願它以另一種悲壯的方式被毀滅，也不願它慢慢腐朽墮落崩毀。

我想來想去，要支撐一個鼎盛的家族，離不開三件東西。

一是槍杆子。拳頭不大，沒人聽你講話；

二是領頭羊。只有腦筋清醒的當家人，才能確保家族始終不走岔路；

三是知足心。不應得的好處，絕不去碰。自然少招惹許多仇恨，少埋下許多隱患，畢竟千裡之堤潰於蟻穴。”賈琮緩緩道。

如意撫掌讚道：“說得好！以後把這幾句話當成家訓代代傳下去！”

眾女都點頭稱是。

賈琮道：“俗話說，蛇無頭不行。家族興衰成敗，關鍵看當家人腦子清不清醒。你們也不必糾結於生沒生兒子，先生後生，我唯才是舉。

古人雲，王侯將相寧有種乎？煙兒、寶釵、顰兒雖聰明賢德，未必她們的孩子就能乾，這是兩碼事。”

眾女尷尬一笑，都不敢說話。

如意等三女白了賈琮一眼，道：“你怎麽知道我們的孩子不能乾？”

賈琮道：“我這是打個比方，不說旁人就說我，我媽什麽樣子我都沒見過，想來她的出身、學識也不如你們，我還不是這般能乾？
英雄不問出處！把這句話寫來掛在祠堂裡，讓後世子孫都看清楚。”

黛玉忙道：“我下來就辦。”“還有一句話，婦女能頂半邊天！也掛在祠堂裡。”

賈琮道：“我不僅不論嫡庶、長幼，也不論男女，希望將來咱家可以出一個武則天般英明神武的女家主。”

眾女大驚，隨即掩嘴笑起來，覺得賈琮異想天開。

賈琮笑道：“笑什麽，珊兒不就是一族之長？誰說女子不如男。”

完顏珊羞赧一笑，她這個族長都幾年沒見過族人了，全靠海東青遙控指揮。

寶釵抿嘴笑道：“你就不怕將來女族長嫁了人，把闔族都陪嫁過去？”

賈琮擺手笑道：“咱家的家主誰娶得起？自然是招贅了，或者終身不婚。既然當家主，就得作出必要的犧牲，這沒什麽好說的。

何況家主的位置也不一定要乾到死，可以輪流坐莊麽，誰行誰上，不行就下來。”

眾女笑道：“越說越離譜了。”

賈琮搖頭道：“你們不懂。”說著又看向鳳姐兒，道：“扯遠了，你究竟買了多少漕糧？”

鳳姐兒小聲道：“從熙豐十年起，總共買了……五百余萬石。”

賈琮想了想，應該是當時去江南推新法回來，陳氏便決定加大在自己身上的投資力度。

忽然想到不對，皺眉道：“釀酒用了這麽多糧？”

鳳姐兒吞吞吐吐地道：“酒坊是隻用了三百六十余萬石，我見那糧又好又便宜，就多買了些，賣給其他糧行，賺個差價。”

“你……”賈琮指著她，想罵又強忍住，最終化為一聲長歎：“你真他娘是個商業鬼才，連賺差價的法子都想到了。”

鳳姐兒略帶得意，道：“低買高賣，生意不都是這麽做的麽？”

眾女都忍不住抿著嘴笑。

寶釵見賈琮面色不好，瞪了鳳姐兒一眼，忙岔開話題，道：“琮兒，過而改之，善莫大焉。咱無心之失，佔了朝廷的便宜，該怎麽辦就怎麽辦，我等絕無怨言。”

賈琮歎道：“還能怎麽辦，讓賈珈去挨板子，咱家如數退賠就行了。”

鳳姐兒一驚，道：“這……要賠多少？”

賈琮沒好氣道：“賠多少？你賺了多少賠多少！把酒坊的帳和你自己的帳算清楚，按賈、陳、薛三家佔股比例來賠，家裡把現銀子準備好。”

“是。”寶釵雖有些心疼，卻忙點頭。

鳳姐兒不幹了，道：“這怎麽該咱家賠？既然是漕糧失竊，該管漕糧和偷漕糧的賠，與咱家什麽相乾？這不得一下賠出去幾百萬兩？”

“你個法盲！你以為買贓物就沒罪過？”賈琮罵道。

“也就律法不完善，才讓你躲過一劫，按這數額，若換成貪腐，夠殺一百回。廢話少說，把帳算清楚，等著傳票上門罷。”

鳳姐兒見賈琮惱怒，不敢再說，隻得不情不願地答應下來。

寶釵忙勸道：“鳳丫頭，好在事情沒鬧大，還能補救，你還不快給琮兒賠個不是。”

鳳姐兒輕哼道：“我一心為公，半錢銀子的好處都沒落到，我有什麽不是？”

“你還說。”寶釵把臉一板。

鳳姐兒不怕賈琮這頭色狼，但對寶釵還是有幾分敬畏，隻得扭著頭道：“妾身給大老爺請罪。”

賈琮見狀氣笑了，罵她兩句，打她一頓屁股都容易，卻也真拿她沒什麽好辦法，隻得道：“鳳姑娘，以後多給我惹點兒事兒，啊。”

鳳姐兒嗤一聲笑了，跺腳嗔道：“討厭，知道了！”
——
包剛峰下了衙，換了便衣，騎上瘦驢，由家下人牽引著緩緩家去。

“老爺，不是奴才多嘴，太太也勸了多次，您也該聽聽，買一頂轎子，雇幾個轎夫能花幾個錢。”長隨嘟囔道。

“騎這破驢丟了老爺的體面不說，還得風吹日曬雨淋，老爺也該顧著自個兒的金體。”

包剛峰笑道：“你懂什麽？張果老還騎驢呢，這叫仙風道骨。”

“老爺說的是。”長隨撇撇嘴，不敢再說。

不多時，來到乾魚胡同一處三進小宅院，家人忙將包剛峰接進去，稟道：“太太請老爺進去說話。”

“什麽事？”

“說是有人送了信給老爺。”

包剛峰點點頭，進去內宅。

夫人一邊服侍他更衣，一邊說道：“老爺，你好歹也是朝廷大員，即便為官清廉，可也太清貧了些，思兒都鬧了好幾天要吃雞瓜子，家裡也沒有閑錢。”

包思是他的長孫，自小在他身邊長大，今年七歲。

包剛峰搖頭道：“京城居大不易，百姓日子也不好過，吃什麽雞瓜子，能偶爾吃一回肉就行了，咱家可不是那些膏梁紈袴之家。思兒的書讀到哪裡了？”

夫人沒好氣道：“都會背《幼學瓊林》了，自己的親孫子也不知道心疼。”

包剛峰笑道：“我隻管其讀書養性，吃喝麽就有勞夫人了。”

包夫人沒辦法，雖時常有些齟齬牢騷，不過心中對丈夫的品行卻十分敬服。

包剛峰受其座師段準影響，於朝廷俸祿之外不取分毫，還將大部分俸祿用於資助族內並都中的貧寒學子讀書，連家用也是能省則省，堂堂三品大員，竟每日騎驢上衙，被同僚戲稱為“毛驢太守”。

“秉中他們可曾寄信來？”包剛峰問道，秉中是他長子，現在蜀地做知縣，另外幾個兒子都在書院中讀書。

包夫人道：“前兒才來了信，秉中說官不好當，新法推行也阻力重重，上頭壓力又大，請你指點。

秉德、秉仁、秉方他們課業還行，還寄來了幾首時文習作請你斧正。”

包剛峰道：“秉中知道難就對了，老百姓的日子就這麽難。難得當今靖王殿下雖出身豪門，卻力推新法，壓製權貴，為民做主，他的壓力再大，難道比攝政王身負天下百姓的壓力更大？”

“秉中怎能和攝政王比？”包夫人啐道。

“道理是一樣的，他人小力弱，隻管區區一縣；靖王身居高位，卻要肩負天下興亡。要說辦法，我就一句話，其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。”(本章完)