沙兜福自從得知京中叛亂失敗，夏守忠被判凌遲，早已萬念俱灰，自忖必死，已在家備好後事，隻盼不禍及家人。

  忽聞溫有方上門，以為是來索命，沒想到是賈琮召見，心中頓時湧起幾分絕處逢生的希望，慌忙隨他來見。

  他本是精明強乾之人，否則也不會被夏守忠托付金陵之事，暗道提督大人既然賜見，顯然有其目的。

  若應對得宜，說不定能死裡逃生，故一路上絞盡腦汁，推想賈琮為人，盤算見面的種種可能。

  “待罪之人沙兜福參見提督大人。”

  賈琮看著跪在地下的漢子，比上次見面瘦了一大圈，只有一顆光頭，依舊鋥光瓦亮。

  因笑道：“老沙，一別經年，你可憔悴了許多，‘虎頭鯊’的雄壯之氣大減了。”

  沙兜福道：“回大人，小人每日在家反省，想著以往誤入歧途，投靠閹豎，損了本衛威風體面不說，還竟妄圖與大人作對，實在罪該萬死，罪大惡極。

  本以為必死，孰料竟蒙大人寬厚，得以殘喘至今。

  小人日夜痛悔憂慮，既無顏苟活於世，又不敢違命自尋短見，故而度日如年，心力交瘁。

  近聞大人削平叛逆，加官進爵，小人喜不自勝，隻盼大人恩賜一死，以贖前罪。”

  賈琮哈哈一笑，道：“老沙啊老沙，看你這副尊容，誰能想到你竟口齒伶俐勝過秀才，若殺了你，倒是本衛的損失了。”

  沙兜福三角眼中露出一絲竊喜，忙誠惶誠恐地叩首道：“大人明鑒，小人所言句句發自肺腑，絕不敢有半分作偽。”

  賈琮笑容轉冷，擺手道：“好了，你知道敬畏是好事，不過扯淡的話少說，莫把本督當成三歲小兒。”

  沙兜福混身一顫，忙道：“大人神目如電，神威如獄，小人萬萬不敢賣弄聰明。”

  “今日叫你來，可知為何？”賈琮淡淡道。

  沙兜福老老實實道：“想來大人是要垂詢什麽事或吩咐什麽事，小人殘生若還能為大人或本衛效力一絲一毫，萬死不辭。”

  “你猜得不錯，本督要用你。”賈琮道。

  之所以起複沙兜福，是因他已發現，喬尹雖是幹才，卻油滑有余，凌厲不足，私心雜念頗多，故須另有一人互補。

  沙兜福熟悉南省情況，又經驗豐富，性子也合適。

  沙兜福喜從天降，磕頭如搗蒜，道：“大人但有吩咐，小人赴湯蹈火，在所不辭。”

  賈琮道：“本督用人不疑，疑人不用。

  你也不必心存顧忌，如今夏守忠沒了，東廠也改了旗號，普天之下，除了本督，誰能用你？往後隻管好生辦差便是。”

  沙兜福心神激蕩，含淚道：“大人天恩，不念小人過往罪責，便是粉身碎骨也難報答。

  從此後小人全家老小性命都交給大人，隻盼能為大人效犬馬之勞，略報大人萬一恩情。”

  “嗯，從今日起，你任金陵監察千戶，執掌風紀家法。”

  “卑職謹遵大人吩咐。”

  “可知為何讓你擔任此職？”

  沙兜福既得啟用，頓時恢復了幾分銳氣，目中精芒一閃，拱手道：“卑職鬥膽猜測，或因喬鎮撫八面玲瓏，辦差時顧慮多了些兒。”

  賈琮笑著點點頭，道：“你很聰明，看人甚準。”

  “大人謬讚，卑職愧不敢當，不過癡長幾歲，多見了些人而已。”

  “老沙，你說錦衣衛若不得罪人，還叫錦衣衛？”賈琮淡淡道。

  “大人所言極是。卑職以為，身為錦衣衛，自當以本衛榮辱為重，個人得失為輕。

  只要出於公心，便應一往無前，以死報效大人知遇之恩，也顧不得得罪了誰。”沙兜福瞬間明白賈琮的意思，朗聲答道。

  “去罷，日後多提醒喬尹，免得他犯了糊塗。”

  “卑職遵命，先行告退。”沙兜福磕頭退下，精神大振。

  俺虎頭鯊又回來了，雖說降了職，不過憑自己在江南的根基，絕不至於被喬尹所製，當可有一番建樹。

  賈琮見他走路帶風的樣子，似乎頃刻間年輕了二十歲，不禁啞然，權力使人年輕，誠不我欺。
——
  接下來兩天，賈琮接見了幾撥前來拜訪的世交老親。

  雖說上次被他六親不認殺了一大批人，不過他的身份擺在這裡，誰都不敢得罪，還得陪著笑臉備上重禮上門拜見。

  “金彩，再有求見的世交老親，就說爺公務繁忙，一概打發了。”賈琮實在煩了，便召來金彩吩咐。

  “是，奴才遵命。”金彩退下，過了會又進來，稟道：“國公爺，外面又有人求見。”

  賈琮皺眉道：“不是叫你打發了麽？”

  “是楚家的老爺，奴才不敢擅作主張。”金彩小心地道。

  賈琮笑道：“原來是他，那我得親自見一見，請他正堂說話。”

  “是。”

  賈琮換了衣服出去，見一富態的中年縉紳，拱手笑道：“琮見過世伯。”

  楚滿忙起身還禮：“國公言重了，草民怎當得起。”又指著身後的少年，道：“這是犬子航。”

  楚航忙躬身道：“學生參見國公爺。”

  賈琮見他約莫十六七歲，眉眼與楚嬋相仿，十分俊美清秀，笑著點了點頭，道：“可進了學？”

  楚航忙道：“回國公爺，學生去年已過了金陵府院試。”

  “果然是名門之後，少年俊傑。”賈琮讚道，“世伯請坐，近來家中可好？”
    “托國公爺的福，草民家中一切都好，今日不請自來，只因久仰國公風采，渴慕一見，亦有謝罪之意。”楚滿道。

  “謝罪？世伯這話從何說起？”賈琮愕然。

  “只因小女不懂事，給國公爺添了麻煩，草民教女無方，著實汗顏。”楚滿歎道。

  賈琮搖頭失笑，這老頭兒是變著法子邀寵麽？

  因笑道：“世伯言重了，嬋姐姐待人接物，精明練達，替琮打理生意家務，助力良多，琮謝還謝不過來，哪有什麽罪過？
  要說有罪過，亦琮之罪，上次未及稟明世伯便自作主張攜令嬡返京，多有失禮，望世伯恕罪。”

  楚滿笑道：“能得國公爺看重是小女福分，草民滿心歡喜，絕無異議。”

  賈琮笑道：“世伯有什麽書信或事物要帶給嬋姐姐麽？琮返京時可一並帶回。”

  楚滿道：“有勞國公，倒有些日常應用之物，聊寄父母之思而已。”

  賈琮道：“可憐天下父母心，世伯得閑時可來京中頑頑，琮與嬋姐姐掃榻相候。”

  “一定一定，多謝國公盛情。”

  兩人寒暄了幾句，賈琮暗道自己平白得了人家一個女兒，總得有些回禮。

  因笑道：“待會我寫個帖子，世伯往後若有什麽為難之事，可憑此讓錦衣衛所行個方便。”

  楚滿大喜，賈琮的帖子在錦衣衛來說等如聖旨一般，忙道：“多謝國公厚賜，草民正有一事相求。”

  “哦？何事？”

  “聽說國公和薛家二爺合辦了一家商號，草民眼熱已久，望國公提攜。”楚滿道。

  賈琮暗道這些人精就是上道，不必自己開口已把重禮送上，還不落半分痕跡，因笑道：“這海運的生意一時半會難見其利，恐令世伯失望。”

  楚滿笑道：“無妨，反正是些閑錢，做生意又不是隻做一時，草民最有耐心。”

  賈琮道：“如此世伯與我二叔商議入股便是，琮多謝世伯援手。”如今正在缺錢，既然楚滿有意，賈琮也不推辭。

  “我應多謝國公開恩允我一道發財才是。”

  兩人相談甚歡，賈琮留楚滿父子吃了中午飯才送出門，臨別時道：“世伯，令郎龍駒鳳雛，若有意科舉，下科鄉試前，可來信都中，琮自會安排。”

  楚滿喜出望外，本來帶兒子來不過混個臉熟，沒想到賈琮這般大方，直接就許了個舉人的功名，忙扯過兒子，道：“還不給國公爺磕頭，這等大恩，沒齒難忘。”

  賈琮抬手攔著，笑道：“都是一家人，不必多禮。”看在楚嬋的面上，也不會薄待了她幼弟。

  送走二人，賈琮亦勾起了幾分思鄉之情，也該回家了。
——
  金陵城外，燕子磯碼頭。

  看著眼前一溜排開的十幾條船，賈琮滿意地點點頭。

  雖說不如樓船寬敞舒適，但這卻是江河上最快的船，不僅有三桅風帆，船體兩側更有十幾對巨大的船槳，似一條巨大的蜈蚣趴在水面，聞令而動。

  “這是什麽船？我倒是第一回坐。”賈琮問道。

  喬尹道：“回大人，這是馬快船，平日隻用作貢鮮船，不必守漕河禁例，沿河各閘船到即放。

  其余船隻必須待積水而行，若積水未滿，或雖水積滿而船未過閘，或下閘未閉，均不許擅自開閘放船。”

  賈琮恍然，原來是特供皇宮的貢船，自然擁有特權。

  旁邊沙兜福道：“大人這回督辦欽案，非同小可，押運一乾要犯，征用貢鮮船合情合理。”

  “嗯，說得不錯。”賈琮微微點頭。

  因甄家女眷甚多，若走陸路十分麻煩，估計那些太太、小姐們也受不了沿途顛簸，故走水路。

  喬尹側頭瞪了沙兜福一眼，這混帳不知走了什麽路子，竟讓大人起複了他，以後倒有些麻煩。

  生怕被他搶先，忙獻寶道：“大人，此船速度極快，既借風力，亦憑人力，大約半個月便可到神京。”

  “這麽快麽？”賈琮喜道。

  “確是如此，卑職早已安排妥當，操槳之士皆是從漕工水手中選取的身家清白、年輕力壯者，半月之內必至神京。”喬尹笑道。

  賈琮笑著點頭，道：“好。先把人犯押上船。”

  “卑職遵命。”喬尹回頭打了個招呼，眾校尉忙將甄家一乾人等分別押上各船。

  賈琮目光一掃，沒見到甄緣，眉頭微皺。

  喬尹忙道：“稟大人，卑職私想著甄家幾位未出閣的姑娘不便拋頭露面，故先派人送到了船上。”

  “嗯，你倒是細心。”賈琮點點頭。

  “大人過譽了，卑職無甚大才，只能盡量把小事兒辦好。”喬尹道。

  “能辦好小事兒亦難能可貴，細節決定成敗。”

  “大人高論，卑職受教。”喬尹得意地看了沙兜福一眼，老沙學著點怎麽辦差。

  沙兜福笑而不語，若只會在女人身上動腦筋，豈能得大人看重。

  “都回罷，甄家贓款火速運往神京，其余田宅、器物清點好後妥善處置。有什麽稀罕物，亦送上京來。”賈琮擺擺手，踏上跳板。

  “卑職遵命，恭送大人。”

  “恭祝大人一路順風。”

  喬尹等人肅立碼頭，目送賈琮船隊遠去，方才離去。(本章完)