賈琮點點頭，換了衣服，便往園子裡去。

  宴席擺在軒朗大氣的秋爽齋，探春做東，給賈環餞行。

  如今眾姑娘也豪爽起來，因賈琮說以往二兩銀子的月錢著實小氣，便批了條子，府裡姑娘月例一律漲至十兩，西府沒錢就從東府開支。

  眾人正圍著花梨大理石大案欣賞探春珍藏的名人法帖，見他來了，忙過來接著。

  “在做什麽呢？”賈琮笑道。

  “看三丫頭的帖子呢。”寶釵道。

  黛玉抿嘴笑道：“人常說琮哥哥文武雙全，可惜終究有一樣不全。”

  眾人忙問其故。

  黛玉指了指案上的帖子，揶揄道：“琮哥哥的字兒可不稱天下第一才子的名聲呢。”

  眾皆大笑。

  寶玉甚喜，自覺這是惟一能勝過賈琮的地方，因壞笑道：“琮哥兒隻別出去寫字就行了，旁人也不知道。”

  賈琮哂道：“我寫得好不好值什麽，若要寫字，我不知道請寶姐姐、顰兒代筆麽？”

  寶釵、黛玉掩嘴而笑，橫了他一眼。

  寶玉頓時受到一萬點傷害，訕訕一笑，無言以對。

  黛玉始終是他心中最深的痛，盡管現在恢復了許多，仍難釋懷。

  鳳姐兒抱著巧姐兒過來笑道：“今兒是來吃酒的，又不是考學問，寫什麽字。

  琮兒又不是哪吒有三頭六臂，又要練武又要打仗又要辦皇差，哪有許多功夫練字。”

  “鳳姐姐此言甚善。”賈琮笑著過去，逗弄巧姐兒：“叫老爺，叫老爺。”

  巧姐兒朝他吐了一口泡泡，哇哇叫了兩聲，翻了翻白眼。

  眾人都笑了。

  鳳姐兒啐道：“她才三個多月，叫什麽老爺。”

  賈琮訕笑道：“我這不是教她麽？”對這個女兒他著實沒上什麽心，平日裡除了公務，回了家陪眾多老婆時間都不夠，哪裡還顧得上女兒。

  鳳姐兒白了他一眼，道：“你平日也不多疼她，仔細她可不親你。”

  眾人都掩嘴偷笑。

  賈琮乾笑道：“這不是忙麽。有什麽吃的麽，我都快餓死了。”他方才只在路上吃了點乾糧，又打了一仗，早就餓了。

  寶釵忙命人端上一碟棗泥餡的山藥糕，一碟桂花綠豆千層糕。

  “你呀，忙公務也不顧著身子，什麽天大的事，飯也不好好吃。”黛玉道。

  賈琮擺手讓各人坐下，笑道：“顰兒勿憂，我身子好著呢，你們不知麽？”

  “又渾說，吃你的罷！”黛玉臉一紅，啐了他一口。

  眾女都知道賈琮口無遮攔的性子，隻假裝沒聽到，各自聚在一起說話。

  不一會，賈環來了，寶釵生怕賈琮餓著，忙命人傳飯。

  酒菜是早已備好的，十幾個丫頭提著食盒魚貫進來，頃刻擺滿了一大桌。

  因今天園內眾人齊聚，再加上賈琮一大家子，故探春命將幾張八仙桌拚在一起，十好幾個人才能坐下。

  寶玉最愛這樣的熱鬧，笑道：“雅座無趣，須得行令才好。”

  眾女笑道：“行什麽令。”

  賈琮最怕她們的酒令，忙道：“今兒是給環哥兒餞行，行什麽令，他說了算。”

  “也好，環哥兒快說。”眾人笑道。

  賈環沒想到自己還有當主角的一天，忙抓耳撓腮想了片刻，若說劃拳，則太俗了些兒，教人笑話。

  忽見這麽多人坐在一起，笑道：“有了，咱們擊鼓傳花，若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。若說了不好笑，加罰一杯。”

  “這也使得，雅俗共賞。”湘雲笑道：“如今桂花開的正好，快摘一枝來。”仆婦忙去摘花、拿鼓。

  黛玉笑道：“齡官兒，你去屏後擊鼓。”

  齡官笑著點頭去了。

  須臾，鼓聲響起，桂花從賈環處傳出來，眾人一一接過，其鼓聲慢，傳花亦慢，鼓聲疾，傳花亦疾，轉了兩轉，恰至賈琮手中，鼓聲忽住。

  眾人皆笑：“該琮哥兒說笑話。”

  賈琮苦笑，自然知道這是潛規則，若賈母在這裡，便是她第一個說，隻得吃了一杯酒，想了半天，才想到一個蘇燦以前告訴他的笑話。

  “有新婦拜堂，即產下一子。婆婆愧甚，急取藏之。新婦道：‘早知婆婆這等愛惜，快叫人把家中阿大、阿二都領了來罷’”

  眾女撲哧一聲，都噴笑出來，忙掩著嘴啐道：“琮哥兒渾說什麽，就會糟蹋女兒清白。”

  賈琮忙辯白道：“我聽說這是嶺南實事，可不是我胡謅的。”

  探春啐道：“誰告訴你的。”

  “就那天來那個蘇燦。”賈琮笑道。

  眾女皆搖頭失笑。

  鼓聲再起，賈琮給齡官使了個眼色，花便落到寶釵手裡。

  “該寶姐姐說。”湘雲拍手笑道。

  賈琮也十分好奇“任是無情也動人”的寶釵會說什麽笑話。

  寶釵想了想，道：“玉帝修凌霄殿，偶乏錢糧，欲將廣寒宮典與下界人皇。因思中人亦須皇帝才好，便請灶君皇帝下界議價。

  既見朝，朝中人訝道：‘天庭所遣中人，何黑如此？’灶君笑道：‘天下中人，哪有是白做的’”

  眾人大笑，道：“分明說的咱家買辦。”

  賈琮也鼓掌笑道：“寶姐姐這笑話入木三分了。”

  賈環在姊妹間是做慣中人的，不好意思不笑，又不好意思笑，隻乾笑兩聲，神仙都這樣，何況我一介凡人呢，又心安理得笑起來。

  鼓聲再起，這次花落黛玉手中。

  因寶釵珠玉在前，黛玉也不甘示弱，想了想道：“時值大比，一秀才命卜者佔龜，頗得佳像，穩許今科奏捷。其人大喜，將龜殼謹帶隨身。

  至期點名入場，主試出題，旨解茫然，終日不成一字。因撫龜歎息道：‘不信這樣一個好烏龜，如何竟不會做文字！’”

  寶玉大笑，連連鼓掌，他最喜這等譏諷祿蠹的笑話。

  眾人也笑作一團，都道：“顰兒促狹，也太刻薄了些。”

  黛玉傲嬌一笑，橫了賈琮一眼，意為本小姐不比某些人遜色罷。

  賈琮笑著湊到她耳邊低聲道：“顰兒與寶姐姐一時瑜亮，豈止說笑話這門功夫，琮深知矣。”
    黛玉臉蛋一紅，忙推開他，啐道：“下流坯子。”

  接下來，桂花毫無懸念落到賈環手裡，這是他的強項，因摩拳擦掌道：“我說這個笑話，你們保管沒聽過，仔細笑破了肚皮。”

  寶琴道：“快快說來。”

  賈環笑道：“不過麽，先說好，高山流水，知音難覓。若覺不好，隻怪你自己不懂，可不是我的笑話不好。”

  惜春啐道：“什麽了不得的笑話，我們竟聽不懂，胡吹大氣。”

  賈琮知道他的本事，笑道：“環哥兒隻管說來，三哥我自有公論。”

  賈環清了清嗓子，道：“有新婦臨盆極難，胎轉之際，腹中絞痛欲死，兩三日後產下男嬰。

  婦謂夫：‘吾為此一塊肉，幾瀕於死。既有此子，宗祀可不絕。

  願從此不睡合歡床，若再懷胎生產，我必不能活，君如念夫婦情，請異室獨居以救余生’”

  說到這裡，頓了頓。

  湘雲瞪了他一眼，道：“有什麽好笑？”

  王熙鳳也啐道：“下流種子，竟打趣起婦人來，下輩子讓你托生女兒，你才知道痛不痛。”

  賈琮忙道：“還有下文，你們急什麽。環哥兒說來。”

  賈環嘿嘿一笑，道：“夫諾之，即設榻別室，兩個月後，一日更已深，夫正欲睡。

  忽敲門聲甚急，夫驚問是誰？婦道：‘我。’夫問汝是誰？婦又說：‘我。’

  夫問汝究竟是誰？婦隔窗笑語：‘不怕死的人兒來了，速開門。’”

  賈琮一口菜噴在地上哈哈大笑。

  寶釵、黛玉、鳳姐兒、尤氏、李紈、可卿等婦人無不面紅耳赤，忍俊不禁，連聲啐罵。

  迎春、探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春等姑娘一時沒反應過來，愣了一會，旋即紅著臉垂下頭，暗罵賈環混帳。

  忍了片刻，實在忍不住，同時嗤一聲笑了，忙又罵賈環，以為掩飾，生怕旁人知道自己聽懂了笑話。

  寶玉雖忍不住好笑，仍跺腳罵道：“該死該死，怎麽說這些下三濫的東西，也不怕唐突了姊妹們。”

  賈環見眾女羞惱，忙訕訕坐下，乾笑道：“我聽我媽說的，我也不太明白。”

  賈琮忙護著他道：“無妨無妨，姊妹聚會隻為取樂，環哥兒這個笑話甚好，你們有本事說個更好的。”

  因叫繼續擊鼓，後面果然再也沒有超過他的笑話。

  倒讓賈環得意一回。

  宴畢，賈琮笑道：“環哥兒明日便要戍邊去，為兄沒什麽東西給你，隻替你尋了一匹好馬，名喚玉獅子，你騎了去罷。”

  “謝三哥。”賈環大喜，他對賈琮的千裡一盞燈早就垂涎三尺，苦於沒錢買寶馬良駒。
——
  次日，眾姊妹送走賈環，賈琮去衛獄看望甄緣。

  眾獄卒見他來了，慌忙列隊請安。

  “甄家女眷都還好麽？”賈琮道。

  今兒當值的掌刑百戶忙道：“稟大人，眾女眷都好。卑職等特意打掃了牢房，備了床榻棉被，松松的關著，每日好菜好飯伺候著，熱茶熱水不斷，若有病痛的亦延醫診治。”

  賈琮點點頭，進了監房，見甄家眾人兩三人一室，一人一床，倒也寬松。

  眾婦人見他進來，慌忙請安問好，又叫甄緣答應。

  賈琮拱手道：“諸位太太、奶奶、姑娘，且委屈你們幾日。”

  “不委屈不委屈，多謝國公法外開恩，甄家滿門足感盛情。”

  賈琮命人打開甄緣牢房，道：“緣妹妹，你隨我來，我有幾句話和你說。”

  甄緣默然不語，隨他出來，到了提督公房內室。

  “緣妹妹，請坐。”賈琮見她憔悴了些，忙道。

  甄緣看了他一眼，搖頭道：“請國公垂詢，我就站著回話罷。”

  賈琮心中暗歎，這就是女孩子進了牢房和沒進牢房的區別，即便自己再照顧，終歸是進了監獄，甄緣亦不複以往的驕傲，變得低落自卑。

  “我要你回什麽話，你與我客氣什麽。”賈琮起身握著她肩膀，把她往椅子裡推。

  “別，國公別碰我，我身上不乾淨。”甄緣如受驚的小鹿，慌忙一扭身，避了開去。

  住了兩天監獄，沒換衣服，沒了沐浴盥洗的條件，甄緣隻想離賈琮遠遠的，免得難堪，為自己保留最後一點尊嚴。

  賈琮忙安慰道：“在我心中緣妹妹是世上最乾淨的人，予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”

  甄緣聞言，眼睛一紅，幾乎哭出來，想撲到賈琮懷裡去痛快哭一回，又生怕醃臢了他。

  賈琮過去輕輕抱著她，道：“緣妹妹，是我疏忽了，沒想到你們女兒家愛潔，我上次坐牢個把月都沒洗澡。”

  甄緣嗤一聲笑了，忽覺得自己兩三天沒洗澡也不是太大的事，如果時間長了……心中也有些嫌惡，若自己也一個月不洗澡，才不要他抱我。

  賈琮笑道：“我這房裡倒什麽東西都齊全，要不你在我這裡洗洗？你洗完了，再讓姊妹們挨個來洗。”說著指了指屏風後，裡面有一個黃花梨的大浴桶。

  嗯？可以沐浴？甄緣有些意動，不過偷偷看了賈琮一眼，又強忍著搖了搖頭，自己在他房裡洗澡，成何體統。

  賈琮低聲笑道：“你怕我偷看不成？我可是出了名的正人君子，坐懷都不亂的，不信你試試。”

  “呸，我才不試。”甄緣紅著臉啐道。

  “也罷，你不想洗就算了，過幾天長了虱子，可別怪我沒提醒，監房裡可不乾淨。”賈琮笑道。

  “有虱子？！”甄緣幾乎跳起來，這種生物她哪裡見過，想到自己身上會長這東西，頓覺到處都隱約瘙癢起來。

  賈琮攤手道：“這不是很正常麽？”

  “琮哥兒……我要沐浴……”甄緣再不敢倔強，忙道。

  “好勒，我叫他們立刻送熱水來。”賈琮眼睛一亮，興衝衝地跑出去。

  甄緣咬著唇兒對著他背影啐了一口，臉如紅霞，哪不知道他的花花腸子。

  片刻後，幾個校尉輪番提著熱水進來，頃刻間注了大半桶水，有個機靈的小力士還非常貼心地把院子裡的桂花擼了許多花瓣，丟在浴桶裡。

  見賈琮抱臂而立，一副等著看好戲的神色，甄緣又羞又窘，嗔道：“你還不出去。”

  賈琮道：“我這不是怕他們沒頭沒腦闖進來嚇著你麽，我在這裡他們就不敢闖進來。你若不放心我，那我出去好了，你慢慢洗。”說完作勢轉身離去。

  “你，回來。”甄緣聽說有人可能闖進來，心裡一突，慌忙叫住他。

  賈琮嗖一聲彈回：“緣妹妹，有何吩咐？”

  “你，你別走，去外間坐一會，行麽？”甄緣面紅耳赤，期期艾艾地道。

  “得令，我在外面替你守著。”賈琮笑著坐到外間。(本章完)