“遼王……”熙豐帝微一沉吟，並不表態。

  眾人也在心中盤算，取遼王的得與失，對自己有沒有什麽影響。

  關浦奏道：“臣與江中堂不謀而合，亦以為應先取遼王。”

  熙豐帝道：“關卿有何高論？”

  “不敢。臣以為遼東重鎮土地肥沃遼闊，呈孤懸之勢，與國朝只有三百余裡的遼西傍海道相連，其窄處不過十數裡，寬處亦僅三十裡，其間雄關險隘比比皆是，飛鳥難度。

  若其存反意，可輕易切斷古道，踞險而守，王師雖有千軍萬馬，只能望洋興歎。

  更可慮者，遼東毗鄰北狄各族，遼王更有勾連外族、謀取私利前科。

  其見勢不妙，很可能故技重施，裡通外敵，合兵來攻榆關，榆關若失，則京師震動，各藩必反，全盤皆輸。”

  熙豐帝悚然一驚，這是很可能發生之事，若先取他王，遼王不僅會反，說不定還會連同鎮守薊州的幽王一並謀反，山海關變為通途，那神京就危險了。

  因問道：“諸卿可有異議？”

  江風、關浦早有準備，眾人一時難以反駁，都默不作聲。

  賈琮見狀心中暗喜。

  馮遠奏道：“臣附議。聽了江相、關相所言，臣反覆推算，也以為非取遼王不可。

  除去幽王、冀王、晉王三家較近以外，其余並王、秦王、慶王等都差不多，距離神京甚遠，即便起兵造反，危害不大。

  只有遼王甚是棘手，若其謀反，進可勾結外侮，虎視京師，退可踞險而守，裂土自立。

  若其不滅，諸王未必伏氣，定然效仿；若滅之，則諸王恐懼天威，俯首稱臣也。”

  王寧點頭道：“且先取遼王還有一樁好處，便是斷了冀王、幽王北逃之路，反而與京軍形成前後夾擊之勢，若能平定遼東，則幽王、冀王望風而降矣。”

  “此言甚善。”眾人皆點頭稱是。

  賈琮見沒人反對，心中松了口氣。

  只見熙豐帝沉思片刻，遲疑道：“遼王久鎮遼東，兵多將眾，器甲精良，在諸王中實力甚強，京中又不好發兵，使得各藩警覺，僅憑遼東總兵衙門的兵馬，隻恐不能輕取，若不能速平，定生大變。”

  眾人聞言皆點頭稱是，萬一遼王打不下來，其他各藩又反了，那就天崩地裂了。

  賈琮忙道：“陛下，江相既說先取遼王，想來定有妙計。”事到如今也顧不得避嫌，先把江風徹底拉下水再說，連環計還是他來獻好些。

  江風心頭苦笑，暗罵賈琮卑鄙，自己心虛不敢說，偏讓自己說。

  見眾人看過來，無奈拱手道：“臣確有一個辦法，請陛下訓示。”

  熙豐帝忙道：“江愛卿但說無妨。”

  江風微一沉吟，道：“既要先取遼王，必先師出有名，使得眾藩心服口服，此外為防各藩叛亂，須尋個理由，將諸王世子留在都中，使其有所顧忌。

  再者，諸事妥當後必遣一熟悉遼東地理軍備之人，秘赴遼東，擒賊擒王。臣思慮再三，此事須遣密諜為之，且知情者越少越好。”

  熙豐帝點點頭道：“除準公、江卿、北靜王、定國公、李卿外，余者皆跪安罷。”

  “臣等告退。”眾臣忙行禮退下。

  見眾人走後，江風才將計劃合盤托出。

  北靜王讚道：“此計甚妙，乃陽謀也，教遼王進退維谷。如此，再派遣一員大將趕赴遼東即可，臣舉薦定國公。

  國公戍守遼東數年，威名赫赫，人地皆熟，戰功彪炳，乃不二人選。”

  段準微笑道：“臣亦推舉定國公。”

  熙豐帝點頭道：“定國公可敢深入虎穴？”

  這本就是賈琮的計劃，遼東是他選定的大後方，自然要牢牢掌握在手中，忙躬身道：“不入虎穴焉得虎子，為國家計，臣萬死不辭。”

  “好！子龍可速速安排諸事，朕在都中等你的捷報。”熙豐帝道。

  “陛下放心，臣不成功便成仁。”賈琮拱手領命。

  熙豐帝點點頭，看向李猛，道：“李愛卿坐鎮都中，調兵遣將，監控各方，防備京師左近諸王作亂。”

  “臣遵旨。”
——
  賈琮出宮徑奔指揮使衙門來，溫振、方極等高層早已等著。

  “卑職等參見提督大人。”

  賈琮快步過去，撩衣坐下，擺手道：“免了。那件事安排的如何了？”

  溫振忙道：“回大人，卑職查到明晚遼王世子在府中設宴款待其余諸王世子，正是天賜良機，一應事物已安排妥當，只等大人一聲令下。”

  賈琮道：“好！此事關乎天下大局，非同小可，乃本衛最最緊要之事，務必辦得乾淨妥帖隱秘，但有半分差池，所有知情者皆斬！”

  眾人忙躬身應是，雖說都是老錦衣了，這趟差事也算不得艱險，不過懲罰著實嚴重，心中難免仍有些惴惴。

  溫振道：“大人放心，卑職等深知此事重大，絕不敢輕忽，已喚醒了在各王府中潛伏數代的暗間，確保一擊即中。

  為防意外，在遼王府中、該人身邊、往返路途上，也布下了三重後手，南北兩司通力合作，包管萬無一失。”

  方極也道：“此外，卑職已在遼王府周圍暗中布下了天羅地網，出手之人皆是本衛網羅的江湖好手，又是生面孔，絕無失手可能。

  當然這些安排只是未雨綢繆，九成九是用不上的。總而言之，保證明晚該死的人一定會死。”

  賈琮嗯了一聲，點頭道：“你們也是衛內老人兒了，響鼓不用重錘，多余的話就不說了，辦好了差事，功勞簿上有你們重重的一筆。

  若辦砸了，別說你們擔待不起，本督在禦前也擔待不起，明白麽？

  “是，卑職明白，絕不讓大人辜負聖恩。”

  “還有，此事東廠也在盯著，你們若辦的拖泥帶水，還得讓東廠來給我們擦屁股，本衛的招牌就算是砸了，日後聖上還怎麽放心交待差事給我們？”

  “是，大人放心。此事我等全力以赴，也給東廠打個樣，好教他們得知該怎麽辦差。”

  賈琮笑著點頭：“好，本督靜候佳音。老溫留下，你們各自去忙罷。”

  “卑職告退。”

  待眾人退下，賈琮喝了口茶，問道：“第二件事安排得如何了？”

  溫振忙道：“回大人，已派人去傳令，沿途事物都打點妥協了，屆時犬子可隨行服侍。”

  賈琮滿意地點點頭，溫言勉勵了兩句，方才起身回家。
    路上見彤雲密布，陰沉沉似壓到人頭上，朔風呼嘯，如刀如匕，刮人肌膚，透骨生寒，不一會天上竟撕棉扯絮般下起雪來，夾在北風中，四處漫卷。

  街上行人無不緊了緊棉衣，籠著袖子，加快了腳步。

  賈琮苦笑搖頭，今冬第一場雪下來了，這個日子家裡姊妹們一定是“晚來天欲雪，能飲一杯無”，作詩置酒高樂，自己卻還得出遠門，也太苦命了些。

  想著出差的事，乾系重大，賈琮頓時排除了雜念，認真思忖起來。

  去了遼東，如何對付遼王，還得隨機應變，打仗的事兒沒有一成不變、照本宣科的道理，龐先生遠在都中也無法遙遞錦囊，只能指個大方向，細節處還得靠自己。

  正想著，已到了家門口。

  旺財顛顛兒過來請安、牽馬。

  賈琮隨口道：“家裡可好？”

  旺財忙道：“回國公爺的話，家裡都好。只是那府裡出了些事兒。”

  賈琮知他說的是西府，眉頭微皺，道：“又怎麽了？怎麽那邊這麽多事兒，咱們這邊怎麽好好的？”

  旺財陪笑道：“誰說不是，咱們府裡有國公爺並公主殿下、兩位太太治家有方，天下太平，上下人等無不盡心用命，再沒亂七八糟的事兒。

  那邊……爺您是知道的，老太太年紀大了，太太又不管事兒，兩位爺又沒什麽威信，闔府三四百號人，多少要出點事。”

  賈琮瞪了他一眼，道：“撿要緊的說。”

  “是是，說是昨夜園子裡有人越牆而走，驚著路過的邢大姑娘並二姑娘，因您向來看重大姑娘，底下人不敢隱瞞，便報給了老太太。

  老太太震怒，又聽說近日府裡賭博日興，敗壞了家風，兩下裡一碰，便命徹查賭局，兩位太太和鳳姑娘聽說都過那邊去看望了。”

  賈琮聞言，搖了搖頭，怪道原時空賈府要敗，連家都不能齊，還想在朝堂中攪動風雲、中流擊水？這不是找死麽。

  因在這邊陪著如意等人吃了飯，便過西府去。

  金釧兒、柳五兒忙打著燈籠過來，陪他過去。

  賈琮見柳五兒神色有些不自然，問道：“怎麽了？”

  柳五兒訥訥不敢言，忙低頭說沒事，神色更添了幾分慌亂。

  賈琮見狀更是好奇，淡淡道：“從實說來。”

  他如今重權在握，談笑殺人，威勢極重，別說是柳五兒這樣天真懵懂的小丫頭，便是混跡朝堂幾十年的重臣官員被他看一眼都要發怵。

  柳五兒嚇了一跳，撲通一聲跪下，眼中含淚，道：“回國公爺，奴婢給爺打嘴了，請爺責罰。”

  賈琮抬手把她扶起來，道：“我隨便問一句，你哭什麽？究竟出了什麽事？”

  柳五兒見賈琮神色和藹，方才大著膽子，戰戰兢兢地道：“今兒西府查抄賭局，共查到三個頭家，其中一個是……我姨媽……求爺饒命。”

  賈琮搖頭道：“你姨媽是你姨媽，你是你，爺豈會株連好人？嗯，你媽可參與了？”

  柳五兒尷尬地點點頭，小聲道：“我媽倒是沒賭，只是出了些銀子給姨媽坐莊分紅。”

  賈琮道：“知道了，事情不大，不必害怕，爺也不會遷怒於你。”

  “謝爺開恩。”柳五兒心中大定，忙又給賈琮跪下。

  賈琮扶著她，寬慰了兩句。

  他深知柳五兒這樣的小丫頭脆弱得就像一隻漂亮的蝴蝶，看似美麗靈動的生命，稍不注意便轉瞬即逝。

  若不細心呵護，只怕一點風吹草動就要了她的性命。

  直到今天，賈琮依舊堅持最開始的初心，盡量保住紅樓金釵，挽救賈家冥冥中的氣運。

  這或許是迷信，不過這種事寧可信其有，不可信其無，反正也沒什麽損失。

  一路把賈琮送進榮慶堂，金釧兒才拉著柳五兒退下。

  “你看，我說對了罷？爺對你比別個不同，不管天大的事兒，只要你一哭，便沒事了。”金釧兒低聲笑道。

  “姐姐……你說什麽。”柳五兒紅著臉跺腳嗔道，“爺不過是憐貧惜弱，哪有你說的那些意思。”

  金釧兒掩嘴輕笑道：“還說沒有。爺聽說你身子不好，便讓平兒姐姐取了一百銀子給你媽，又讓太醫給你瞧病，咱們府裡哪個丫頭有這福分？你呀，遲早就等著做姨娘罷。”

  柳五兒害羞不過，忙去捂她的嘴，啐道：“胡唚什麽！知道你當了姨娘，就打量個個都想當姨娘，我能當個丫頭服侍爺已是天大的福氣，從沒想過那些有的沒的。”

  金釧兒捉著她手，促狹地笑道：“好個嘴硬的丫頭，你嘴巴能騙人，眼睛也能騙人？當我沒看到你看爺的眼神兒麽，好像要化在爺身上，嘻嘻，還不承認。”

  “你，你又欺負我，我不與你說了。”柳五兒被她說中心事，羞不可抑，心如鹿撞，慌忙背過身去。

  金釧兒拉著她走到角落，低聲笑道：“金簪子掉井裡，有你的只是有你的。姐姐與你一般，又不會吃你的醋，還可以想個法子幫你一把。”

  柳五兒心中一動，欲不答話，終究沒忍住，含羞道：“什麽法子？”

  “這個簡單，你先借我二兩銀子。”金釧兒道。

  “啊？你月例這麽高，還問我借銀子，難道你也去賭牌？”柳五兒奇道。

  “高什麽？我這月例不是才漲上去麽。賭什麽牌，咱家多寶閣又上新了，嘻嘻，我正好叫婆子去買兩件好衣裳下回穿給爺看。”金釧兒喜滋滋地道。

  “我看你櫃子裡那麽多好衣裳，還買什麽？”

  “這你就不懂了，爺說這叫情趣內衣，嘻嘻，快借我，我買回來你也用得著。”金釧兒拉著柳五兒細細說了一回。

  “哎呀，我才不聽這些村話，你要買自去買，可別拉扯我。”

  不知金釧兒說了什麽，柳五兒慌忙掏出幾塊碎銀子給她，躲到一邊，臉紅紅的像是抹了胭脂。

  “傻丫頭，到時候可別說姐姐沒告訴你，銀子下月還你。”金釧兒笑道。

  “我才懶怠與你說這些下流話。”

  賈琮沒聽到身後兩個丫頭的私房話，剛抬腳進去，便聽到裡面傳來賈母的呵斥聲音。

  “將骰子牌一並燒毀，所有的錢入官，分散與眾人，將為首者每人四十大板，攆出，總不許再入；從者每人二十大板，革去三月月錢，撥入圊廁行內。”

  “林之孝家的，你也是府裡幾輩子的老陳人了，你兩姨親家做頭家開賭局，你是不知，還是明知而不報，還是也涉足其中？”(本章完)