陳皇后安坐羅漢床內，笑道：“元妃愛弟至深，你這小子還不領情。”

  賈琮笑道：“大姐姐也忒操心了些兒，難道在母后這裡，琮還要謹小慎微、言不由衷麽？把母后看成什麽人了。”

  陳皇后白了他一眼：“你這家夥，油嘴滑舌，我若責怪你倒像小肚雞腸一般。”

  賈琮笑道：“正因為母后胸襟如海，寬厚賢德，琮才敢屢屢放膽直言，直抒胸臆。”

  “好了，閑話休提。今兒叫你來是提醒你，近日不可得意忘了形，仔細陰溝裡翻船。”陳皇后道。

  賈琮心中一凜，道：“可是太后那裡……”

  陳皇后點點頭道：“就這幾日了。如今各方勢力蠢蠢欲動，正是風雲際會之時，你這個錦衣提督不可懵然不知。”

  賈琮目中精芒一閃，腦海中回憶神京周邊地圖，孝慈縣在東郊，距離神京大約七八十裡，是皇陵所在。

  不解散也沒辦法，一年時間不僅不許唱戲，練演習也不許，常言道一天不練手生，何況生疏一年，嗓音也變了，筋骨也硬了，還唱什麽？
  隻好解散了，當小丫頭使用，這是後話且不提。

  如意瞪了他一眼：“太后從小待我最好，我要好生送她老人家最後一程，這些偷奸耍滑的小伎倆別與我說。”

  “故以此推之，太后生前身後應會有些兒變數，你小心謹慎便是，萬不可泛泛視之，須知驕兵必敗。”陳皇后道。

  賈琮皺眉道：“如今京軍皆在武侯掌中，若有事故，陛下萬一閃失，豈非天塌地陷之禍？”

  到了幾筵殿前，賈琮低聲道：“煙兒、寶姐姐、顰兒，最後一天了，若身子吃不消不必強撐，我早知會了戴內相，給你們找了歇息的地方。”

  因這道諭旨，京中無數勳貴家裡被迫解散了家中的戲班子，以示忠孝之心。

  賈琮厚著臉皮生受了，洋洋自得地道：“論武藝軍略，我與熾哥兒不相伯仲，論性子沉穩，孩兒稍勝一籌。”

  “孩兒明白，定戒驕戒躁，以獅子搏兔之勢，鎮壓一切逆亂。”

  戴權道：“按製，太后出殯，皇上要親自扶柩，護送梓宮至孝慈縣，待安放入皇陵地宮後，方可回京。”

  如意公主感於太后慈恩，哀痛過甚，鳳體抱恙，亦不能成行。你兩位夫人要在家中為太夫人侍疾，也去不了。”戴權道。

  陳皇后斂去笑容，肅然道：“此事你應知道輕重，回去後萬不可輕泄與人。”

  陳皇后搖頭微笑：“你呀也太天真了些兒，太后非比常人，飲食起居自有專人照料，豈會輕易中暑，還一病不起？恐怕是有心人故意為之罷。”

  四日後入值官員摘冠纓，服縞素；五日頒詔，文武百官皆素服泣迎，入公署三跪九拜，聽宣詔舉哀行禮；

  賈琮本以為皇太后薨了都是一樣的喪儀，問過龐超後才知因人而異。

  還好天氣正熱，若是寒冬天氣，凍也凍死了。

  賈琮一愣，道：“雖說巧合，不過太后娘娘這把年紀，什麽時候生病都不奇怪，況且前幾天著實暑熱，琮在家裡得放好幾盆冰鑒才能睡著呢。”

  戴權點頭道：“正是。老弟是聰明人，又執掌錦衣衛，應知道如今暗流洶湧，不可不防，待會陛見也為此事。”

  陳皇后擺擺手道：“與此事有關者會故作不知，無關者更不敢胡言亂語，自招災禍。”

  按規矩，皇太后薨，皇帝截發成服，日尚三食，王公大臣每日二次輪流哭臨；二十七日內停止娶嫁、輟音樂，軍民摘冠纓，命婦去裝飾，這也就行了。

  皇太后梓宮奉安慈寧宮中，正殿設幾筵，建丹旐於門外右旁，自親王以下輕車都尉以上，及公主、郡主、命婦等鹹集，熙豐帝率眾成服，初祭、大祭、繹祭等儀，與大喪禮相同。

  “咱家也是看在你我兄弟的情分上，多這麽一嘴。時候差不多了，隨我去養心殿陛見罷。”戴權起身笑道。

  文移用藍印，題本用朱印，批旨用藍批。
    賈琮對這套繁瑣禮節素來無感，也懶得和那些官兒一般傻站著舉哀，借著錦衣衛指揮使的身份到處溜達，美其名曰巡視宮禁，監察官員。

  賈琮臉色一肅，躬身道：“母后放心，孩兒自會被甲枕戈，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”

  “皇上可要我隨行護駕？”賈琮道。

  晃到太和殿前，見數百官員渾身縞素，站得整整齊齊，隨起舉哀，不時跪下、起身、哭嚎。

  “母后過獎。琮雖有些防備，卻不知敵人會從何處殺來，請母后賜教。”賈琮道。

  戴權擺手道：“這不是咱們奴才分內之事麽，當不得什麽。”說著四處掃了一眼，輕聲道：“老弟隨我來。”

  頭天下過大雨，有運氣不好的恰好站到積水窪裡，也沒辦法調位置，幾個回合下來，下半身就盡數濕汙，十分狼狽。

  賈琮乾笑道：“這不是打個比方麽，你們忙著我巡視去了。”說完便溜，一臉“沉痛”地四處巡察（溜達）。

  此處十分僻靜，也沒人來，正好密議。

  賈琮微微一凜，道：“還請總管明示，琮有些不大明白。”

  這也是再正常不過的事，憑今上的手段，這麽多年若攏不住幾個人，還當什麽皇帝？
  不過此事極其敏感，賈琮也不敢深談，隻道：“琮奉旨行事便是。”

  戴權搖了搖頭：“恰恰相反，咱家猜想皇上會讓你鎮守京中。”

  朕仰承慈諭，請諡於太廟，尊之諡號，諡曰‘孝儀恭順康裕慈仁端徽佑穆敬天光聖憲皇后’，其應行典禮，爾部詳察，速議具奏。”

  陳皇后淡淡一笑，道：“你不覺得太后的病太巧了些兒？”

  “總管的意思是說，未來陛下一個月不在京中？”賈琮沉聲道。

  如今他正掌著追債大權，哪個禦史言官敢管他。

  凡文武官員、宗親勳貴並誥命等皆入朝隨班，按爵守製。

  “得，算我熱臉貼了你們三人的冷屁股，不領情算了。”賈琮沒好氣地道。

  賈琮忙點頭道：“母后放心。不過，這個道理孩兒雖不太明白，總有熟悉宮內事務的王爺、太監、太醫等能想透。他們……”

  賈環、趙姨娘品級太低，沒資格入宮守製。

  賈琮點頭道：“母后所言極是。”

  賈琮在角落裡見那些官兒一臉苦相，心中暗樂，忽聽有人呼喚，卻是戴權。

  陳皇后展顏一笑，點頭道：“好，有你在母后睡覺也塌實些兒。不像老十，就知道闖禍，不讓我省心。”

  現任禮部尚書林如海並諸禮部官員忙議定了太后喪儀，請示軍機處後，報於禦前，並敕諭天下：
  凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚娶。

  賈琮哈哈一笑，躬身道：“孩兒告退。”
——
  六月初六日，熙豐帝諭禮部：

  陳皇后眼神兒飄往天外，幽幽歎道：“這一回還不知誰是獅子，誰是兔子。”

  別看距離不遠，若是精銳部隊，一日即到，換成太后送葬隊伍，單程都足足要走十余日，加上梓宮還要在孝慈縣停放數日，往返須一月光景。

  “老弟，明兒太后就要出殯了，你可仔細些兒，待會皇上祭拜過，還要召你覲見。”戴權悄聲道。

  “太后薨逝，這些日子內相辛苦了。”賈琮走過去拱手道。

  因拱手道：“琮多謝內相關懷照應，待會便和忠信王爺打個招呼，報個病臥、侍疾，另派人去。”

  賈琮恍然，戴權很可能指的是今上早已滲透了京軍，京營兵權未必全在屠斐等人手中。

  陳皇后嗤一聲笑了，忙掩嘴白了他一眼，啐道：“就你這不禁誇的性子，還沉穩。還不快去了，少在我這裡討便宜。”

  以咱家之見，尊府榮國太夫人這些日子悲痛憂思過度，加之年事已高，已臥床不起，就不必去了。

  賈琮心中一動，忙跟著戴權在慈寧宮後三所殿內找了一個小屋子說話。

  戴權微微一笑：“老弟忠孝可嘉，不過麽，皇上禦極十余年，自有忠貞之臣輔佐，老弟不必擔心，隻守住都中便是大功一件。”

  這日在宮內停靈的最後一日，賈琮照例帶著眾人進宮守製。

  沒想到今上或許因為非嫡出身份，為彰顯仁孝，竟將太后喪儀升格至一年內不得筵宴音樂，庶民三月不得婚娶。

  三女臉一紅，慌忙左右看了一眼，低聲啐道：“國孝祭禮之中說的什麽混帳言語，還不給我去了。”

  朝夕哭臨三日，服白布，軍民男女皆素服。官民齋宿二十七天。寺、觀各敲鍾三萬杵。

  “皇太后於六月初五日薨逝，奉聖皇諭旨：‘太后掌理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化。倏爾薨逝，朕心深為痛悼，宜大內偏宮二十一日，以示褒崇。’

  賈琮心頭一沉，連足智多謀的皇后都這般沒有信心，可見局勢之惡劣，因沉聲道：“有孩兒在，定保得母后周全。”

  賈琮暗暗腹誹，死個老太婆至於這麽折騰天下麽？

  眾人每日入朝隨祭，至未正以後方回，一連二十一日，無不精疲力盡。

  寶釵、黛玉二人也深明禮儀，均微笑搖頭，道：“無妨，我們身子沒事，你且去照料老太太她們。”婉拒了賈琮的“美意”。

  賈琮悚然一驚，能隨意安排太后生死的……也只有那一位了。

  賈琮既有爵位，又是錦衣提督自然在守製之列，每日領著三位大老婆並護送著老太太、邢夫人、王夫人入朝祭祀。

  陳皇后撫掌道：“好！真將軍也！”

  “此外，按製，部分宗親、勳貴並諸家誥命，都要隨同送靈。

  賈琮點點頭，知道戴權此舉必有深意，如果自己不去，如意、寶釵、黛玉還是留在自己身邊穩妥些。

  “戴總管深情厚意，琮萬死難報。”賈琮“感激”地道。

  “誒，言重了言重了，你我之間說這些做甚，都是為皇上效力，何分彼此。”戴權笑道。

  “總管說的是。”賈琮笑著應付，隨他一同見駕。(本章完)