賈琮忙岔開話題，道：“聽母后方才的意思，準公似已內定首輔之位？”

  陳皇后道：“舍他其誰？”

  賈琮點頭道：“琮明白了，以後敬而遠之便是。”

  陳皇后搖頭道：“遠是遠不了的，如今新法尚未大行天下，你們打交道的時候還多，只須記得謹守本分四字便罷了，他可不像師、蘇等人與陛下貌合神離，明白麽？”

  “琮明白，母后放心。”

  “嗯，你夙來聰明，我自然放心。”陳皇后頓了頓，隨口道：“聽說京中近來因補缺之事，許多人都在暗中奔走謀劃？”

  賈琮微微一愣，哪回大規模補缺不是這樣？旋即回過神來，皇后自然不會關心一般官員。

  因說道：“回母后，確是如此，不單是文武官員，即便諸位皇子也頗為關心朝政呢，除去熾哥兒居家養傷外，也就只有二哥對此並不上心。”

  陳皇后搖頭歎道：“燦哥兒什麽時候能如你一般機靈，本宮就放心了。”

  賈琮笑道：“母后多慮了，二哥堂皇正大，光明磊落，不屑蠅營狗苟之舉，可見母后教導有方，實乃當世賢王，琮向來敬服。”

  陳皇后嗤一聲笑了，白了賈琮一眼，道：“你這小滑頭，什麽話從你嘴裡說出來，都像抹了蜜似的。

  這次宮變你也清楚，以皇上之聖明，登基多年還有人想造反，何況諸位皇子。

  本宮隻恐他日有人架橋撥火，挑唆兄弟鬩牆，實非國家之幸。”

  話說到這裡，賈琮哪不明白，因拱手道：“孩兒以為母后過慮了。

  一則嫡庶有別，此乃歷朝歷代成規，也是祖宗家法；
  二則賢愚有分，陛下也好、朝中文武也好，自然看得分明；

  三則忠奸有辨，這回忠順、屠斐等人因謀反削爵，連帶著鏟除了許多奸佞，剩下以忠信王爺和琮為首的人，自當忠心耿耿為朝廷效力。

  四則得道多助，母后母儀天下，仁德著於四海，二哥賢良雍和，熾哥兒忠純勇猛，盡人皆知，何愁無忠貞之士輔佐？”

  這些問題他早已和龐超議論多次，故侃侃而談，有理有據。

  陳皇后微笑道：“此言倒也有理，可見你不是個糊塗的，本宮甚慰。不過，你忘了一件事。”

  “請母后賜教。”

  “朝中畢竟是新黨說了算，想來往後討好諸位新黨重臣的少不了。

  且陛下也與我說了，諸皇子年紀不小了，也該見些世面，以往泛泛而學太淺薄了些兒，不久後都會分到軍機處、五軍都督府、各部院，跟著諸位重臣習學政務。”皇后道。

  賈琮皺眉道：“如此不是給了諸位皇子網羅黨羽之機？”

  “亦是皇上考察諸子才乾品性之意。”陳皇后緩緩道。

  賈琮點頭道：“諸殿下展示才華這也罷了，若有人結黨營私，圖謀不軌，琮自當據實稟奏陛下。”

  陳皇后微笑道：“你呀，還是嫩了些兒，回去請你家裡的才女與你講講鄭伯克段於鄢的故事罷。”

  賈琮有些摸不著頭腦，隻得寒暄了幾句告退。
——
  剛回府，正想去與龐超討教，便聽門子稟報，說賈芳求見，正在門房候著。

  “侄兒拜見三叔，敬賀三叔加官進爵，光耀門楣。”聽到響動，賈芳忙出來拜見。

  “芳哥兒，我正想找你，去書房說話。”賈琮微微抬手。

  “是。”

  賈琮帶著賈芳進了外書房，開門見山道：“可是有事？”

  賈芳忙躬身道：“並無大事，只是前兒京中兵亂，聽聞各家都有些損傷，心中憂急，又想著叔父忙於大事，不敢上門打擾。

  故今日才奉母親之命，前來給三叔並諸位嬸嬸請安。”

  “嗯，家裡都好，不過死了幾個下人。你家裡好麽？”

  “謝叔叔關懷，侄兒家裡平安。”

  賈琮又和他談了兩句家常，道：“春闈以來，朝中動蕩不安，吏部定是還沒慮到你們新科進士選官的事兒，不過也好，如今如海公升任吏部尚書，更方便了些兒。”

  “侄兒倒不操心這事兒，一切全憑三叔吩咐，小侄聽命而行，絕無二話。”賈芳躬身道。

  “嗯，我想過了，你去廣州府新安縣任知縣，新安縣內有一座島名叫大嶼山，上面有我一些產業，你替我照看著。芸哥兒也在彼處，有什麽事你們商量罷。”

  “是，侄兒遵命。”

  “此外與新安縣隔伶仃洋相望處另有一縣，名香山，也缺個縣令，你可識得些朋友堪當此任者？要可靠忠厚，最好是落第的舉人。”賈琮道。

  舉人也可做官，運氣好也能當縣令，只是概率就小了許多，能走走門路，當個佐貳官就不錯了。

  賈芳想了想，道：“侄兒有個自小相識的朋友，名叫朱茂，今科應試落第，是順天府舉人，自小家境貧寒，為人本分老實。”

  賈琮道：“如此讓他去當這個香山縣令便是。”

  賈芳生怕舉薦有責，忙道：“三叔容稟，朱兄與我雖是至交，只是自古來許多好友能共患難，未必能共富貴，侄兒恐誤了三叔大事。”

  賈琮擺手笑道：“無妨，順手做個人情而已，免些麻煩，他若老實辦事，自有他的好處，若有異心，除了便是，值什麽？”

  他之所以破格提拔一個舉人，就是為了讓其感恩戴德，為自己辦事，反正也不費事。

  “侄兒代他謝過三叔恩典，不知三叔可有吩咐，侄兒好轉告於他。”賈芳道。

  “告訴他，香山縣境內有座島，名叫淇澳，我已買下，具體該幹什麽、不該幹什麽，讓芸哥兒告訴他罷。”賈琮道。

  “是。”賈芳恭謹答應。

  “待會拿我的名帖去拜見如海公，就說我請他幫忙安插你們，說你們自己想去嶺南歷練歷練，他若問原故，就說廣州將軍出自賈家門下，可以照應。”

  賈芳認真聽完，細細揣摩，道：“三叔放心，侄兒定不透露三叔之意。”

  “嗯，你很聰明。出發前來府裡拿了禮物，替我去拜望廣州將軍蘇擎，就說他家公子蘇燦我會調入京中任用。”

  “是，三叔。侄兒告退。”
    “你天涯為官也不容易，自去帳上支取二萬銀子作盤纏罷，到了地方寫個字回來。”

  “是。謝三叔厚賜，小侄愧領了。”賈芳再拜離去。

  打發了賈芳，賈琮回到內宅，還未進門便聽院裡傳來陣陣拍手叫好聲。

  如意帶著眾女正站在階前，興致勃勃地觀看地下一勁服女子演練劍術，竟是楊四娘。

  但見劍光縱橫閃爍，寒氣森森，隨著矯健人影在院內馳騁往來，高低起伏，不時傳來劍刃破空的嗖嗖聲，顯出劍客極高的劍術素養。

  賈琮微微一笑，抱臂而立，欣賞美人舞劍之態，與自己胸中槍法刀術互相印證，暗道四娘劍術得名家真傳，又從小苦練，不是如意那般樣子貨。

  真要動起手來，自己也得費一番功夫才能拿下她，似與左小刀在伯仲之間。

  若是四娘、秋薇兩位劍術高手合攻自己……

  賈琮推想了一番，兩女劍勢一個凌厲凶悍，一個詭變狠辣，相互配合下，自己若無大槍在手，必敗無疑，只能逃命要緊。

  想到此節，忍不住微笑搖頭，還好兩女是自己人，不必行辣手摧花之事。

  片刻間，楊四娘已演練完一套劍法，看都不看，鏘一聲還劍入鞘，颯爽之極，與諸女拱手致意，眾女又是一陣喝彩。

  賈琮鼓掌笑道：“士別三日當刮目相看，四娘的劍術又精進了許多，可喜可賀。今兒是來看我麽？”

  如意搶著道：“你少自作多情，今兒是我請四娘過來切磋劍術，本還想請‘秋薇’的，奈何四娘說她行走江湖之人，行蹤不定，卻是尋不到了。”

  “我也早想向公主討教一二。”楊四娘笑著點頭，看了賈琮一眼。

  賈琮知道白秋薇礙於身份，不會與她們過多接觸，因笑道：“原來如此，甚好甚好，不如你們待會陪著四娘去園子裡頑頑，讓姊妹們見識見識女俠風采，想來不在紅拂女、聶隱娘之下了。”

  眾皆道好。

  “國公過獎了。”楊四娘赧然一笑，賈琮對她評價如此之高，倒讓她有些受寵若驚。

  如意眼珠一轉，“挑撥”道：“待會自然要去園子裡逛逛，不過我見你方才搖頭蔑笑，是小覷四娘之意？敢不敢與四娘比劍？”

  晴雯、完顏姐妹等性子活潑的早拍手跳起來，大聲叫好。

  楊四娘本是愛劍之人，早就想報當日破廟被“使詐偷襲之仇”，自忖若論馬上功夫，自然不敵賈琮，若是平地鬥劍，未必便輸與他，因此也有幾分躍躍欲試之意。

  寶釵忙道：“如意，刀劍無眼，恐有損傷，罷了吧。”

  黛玉也點點頭，她雖不信楊四娘能勝賈琮，卻怕賈琮受傷，更怕他失手傷了四娘，以青霜寶刀之鋒利，四娘便是鐵打的也受不了。

  賈琮看向楊四娘笑道：“比劍不必了，前兒在山東便比過一回，四娘被我一招製服，還比什麽？倒是煙兒，你們兩個都是女子，又都師從劍術名家，正好切磋切磋。”

  楊四娘聽他提到山東之事，又羞又氣，又無法辯白，頓時漲紅了臉。

  “四娘劍術超凡，你即便能勝也不會那麽容易，什麽一招製服，胡吹大氣。”如意嗔道，又看向四娘，道：“四娘他是不是吹牛。”

  楊四娘哪敢說自己是洗澡時被他偷襲，隻不伏氣地道：“公主明鑒，國公最擅奇謀詭道、使詐偷襲，我雖輸了，卻不服氣。”

  眾女聞言便明白，定是賈琮又使了什麽下三濫的手段，什麽“奇謀詭道”雲雲，不過是楊四娘給他留臉罷了，均掩嘴輕笑起來，紛紛替四娘抱不平。

  賈琮大笑：“兵者，詭道也。反正我贏了，不單贏了比武，更贏了四娘的芳心。”

  楊四娘被他的無恥震驚了，俏臉刷地通紅，啐了一口，不去理他，更不敢看諸女，隻別過頭去。

  眾女見不得他小人得志的樣子，紛紛開口啐他，給四娘撐腰。

  賈琮不以為忤，走到寶釵、黛玉中間，摟著兩女，笑道：“煙兒你總是吵著沒人陪你喂招，我和熾哥兒的武功路數皆不合你意，如今四娘來了，還不好生切磋切磋？”

  如意白了他一眼，也有些“技癢”，因拉著四娘笑道：“等我去換件衣服，咱們頑頑，別理他。”

  楊四娘忙點頭答應。

  如意興衝衝轉身進去。

  寶釵道：“琮兒，若定要切磋劍術，不如換木劍罷，免得失手。”

  黛玉、楚嬋也點頭稱是。

  賈琮擺手笑道：“你們不是習武之人，不明其理，劍客從小到大練的就是這頑意兒。

  若換了家夥，輕重長短皆不趁手，便有十分本領，也使不出四五分，如何過癮？

  譬如你們平日用慣了極品宣城紫毫，若陡然換支劣筆寫字，何來詩興？”

  黛玉白了他一眼，道：“強詞奪理，比劍和寫字怎能同日而語，你就不怕閃失？”

  賈琮笑道：“你就把心乖乖放到肚子裡，四娘自有分寸。”他知道楊四娘和如意劍術功底差距極大，四娘足可掌控局勢。

  “規矩些！”黛玉低聲啐了一口，躲開他拍向自己心口的大手，眾女皆抿嘴而笑，假裝看不到。

  楊四娘拱手道：“諸位太太、姑娘放心，妾身自會小心，保證公主毫發無損。”

  不一時，如意換了勁服出來與楊四娘比劍，但見兩人你來我往，妙招跌出，打得十分精彩，眾女看得目不轉睛，連聲喝彩。

  賈琮啞然失笑，見楊四娘十分“懂事”，凶險招法一概不用，隻配合如意表演，讓她充分展示各種“精妙劍招”。

  他也沒興趣看這些“業務劍”，扯了扯寶、黛二人，低聲道：“寶姐姐、顰兒，可否撥冗賜教些學問？”

  兩女聞言皆笑，道：“你又作什麽怪？竟做起學問來。”

  賈琮笑道：“這不是聖人說的麽，三人行，必有我師。咱們時常三人行，你們都是我的老師。當然，有時候我是你們的老師，嘿嘿。”

  寶、黛聞言頓時紅了臉，小心翼翼左右看了一眼，才低聲啐道：“胡唚什麽！也不怕人笑話，我們懶怠理你。”

  賈琮忙道：“我是真有學問請教，這可是今兒皇后娘娘的懿旨，你們敢抗旨不遵？”說完不由分說拉著兩女進了內室。

  兩女拗不過他，隻得隨他進去。(本章完)