他從來不敢小覷北靜王，只是以往大家好歹同屬開國王公一脈，還有幾分香火之情，又沒什麽利益衝突，如今出了寶玉中式的事，卻引起了他的警覺。

  或許水溶隻想示好，拉攏賈琮，但他沒想到的是，賈琮心中早已先入為主，認定他不是一般人，他這示好之舉，反而把賈琮的目光吸引到他身上。

  “是，大人放心，卑職一定下死功夫，把北靜王府裡裡外外、各色人等細細查一遍，管教他無所遁形。”王飛拍胸脯道。

  “嗯，去罷。”
——
  次日一早，千多落榜舉子並國子監數千生員齊聚承天門前，領頭的十余名舉子舉著聯名折子，跪請朝廷徹查科舉舞弊案。

  無數百姓圍觀聲援，紛紛大罵貪官腐敗，朝政黑暗。

  城門守軍見狀，也慌了神，又不敢強行驅趕，生怕傷了這些弱不禁風的書生，釀成大變。

  守門隊正當機立斷，上前好言安撫兩句，見眾人告禦狀之意甚堅，便把眾舉子的折子收了，代為呈上去。

  不多時，一傳旨太監馳馬出來，行到諸士子隊列跟前，高聲道：“陛下聖諭，爾等所訴之事，朕知矣。天網恢恢，疏而不漏，且回去讀書靜觀，朝廷自有明斷。”

  眾舉子大喜，慌忙磕頭道：“學生遵旨。”

  那太監傳完口諭，馬不停蹄，飛馳而去，卻不是回宮，而是望寧榮街方向去。

  有機伶的舉子笑道：“諸位年兄，大事定矣，奸佞之輩終究逃不過法網恢恢。”

  “何以見得？”眾人忙問。

  “嘿嘿，小弟乃是神京本地人，方才那天使傳了聖諭，又往那個方向去，顯然是去傳一個人。”

  “誰？”

  “桓侯、如意公主駙馬、現任錦衣衛指揮使賈子龍，這意思還不明白麽？”那人笑道。

  眾人大喜，都道：“桓侯素來嫉惡如仇，執法嚴明，有錦衣衛出手，那些國之蠹蟲應會簌簌發抖了罷？”

  “說的是，說的是。”

  眾人都點頭附和，有錦衣衛出手，沒毛病也要給你弄出毛病來，否則怎能顯出錦衣衛的威風能為？

  賈琮應召急忙入宮面聖，養心殿裡，諸位重臣皆在，宋睿、陳道、呂文斌等主考、同考皆跪地請罪。

  孟華采在一邊與新黨諸人幸災樂禍，冷眼旁觀。

  他雖是副主考之一，可並沒什麽話語權，也沒給什麽人開後門，故並無人檢舉他。

  賈琮見殿內跪了滿地人，兩邊也站滿了人，實無立錐之地，隻得在最後排跪下，高聲道：“臣賈琮參見陛下，恭請聖安。”

  熙豐帝瞪了他一眼，道：“近前說話。”

  “是。”

  賈琮起身從自動分開兩邊的“罪臣”中走過去，躬身道：“請陛下吩咐。”

  熙豐帝道：“昨晚錦衣衛便察知舉子不穩，稟報於朕，如今士子們群情激憤，控訴今科舞弊，你以為如何？”

  賈琮道：“回皇上，臣對科考之事不太明白，照士子們所言，今科杏榜確是有些古怪，至於是否舞弊，還須徹查之後方可定論。”

  熙豐帝道：“從何處著手？”

  賈琮道：“臣以為，考生所訴之情有兩大要害，一是考題泄露，私相授受；二是徇私舞弊，提拔同鄉。只要從此二者入手，當有所獲。”

  熙豐帝頷首道：“如何為之？”

  賈琮道：“臣以為，若是考題泄露，則徹查提前知曉考題之人並其親近家人。

  若是徇私舞弊，提拔同鄉，必有事先授意，可徹查謄錄彌封之人，並各房閱卷官，不怕他們不招。

  此外，針對今科上榜士子，發出告示，自首檢舉，迷途知返者，既往不咎，仍許其參考。

  如此三管齊下，不出一兩日，真相大白矣。”

  跪地諸人許多體如篩糠，臉色慘白，顯然賈琮的辦法打在他們七寸上。

  熙豐帝冷笑道：“此議甚善。傳旨，今科杏榜取中之人身份曖昧，似有弊端，難以服眾，著即廢除，擇日重考。

  有關主考、同考、提調、監試、供給、收掌試卷、彌封、謄錄、對讀、受卷等官吏，一律閉門思過，停職待查。

  至於士子所訴舞弊之情，交錦衣衛徹查，三法司協助，限三日內給天下人一個交代。”

  “臣遵旨。”賈琮躬身道。

  地下跪著的官吏一個個面色慘白，自行解下朝冠，被大內侍衛架走。

  師志澤、蘇浩初對視一眼，都從對方眼中看到驚駭之色。

  這一手顯然是新黨早有預謀，借春闈出手，一夜之間打掉一位舊黨大學士並許多骨乾。

  不過如今形勢比人強，他們也不敢胡亂求情辯解，只能徐圖後計。

  霍鵬、董儀等人與孟華采、林如海等交換了一個眼色，都微微一笑，舊黨這次再遭重創。

  賈琮領旨出來，見承天門外還有許多士子聚集，久久不散，似乎在等消息。

  因縱馬過去，高聲道：“諸位考生，方才陛下有旨，今科杏榜有舞弊之嫌，難以服眾，著即廢除，擇日重考。

  爾等且回去溫書，待本侯查明真相，三日後給你們一個交代！
  你們中間有知道內情的，即刻去錦衣衛衙門出首，朝廷既往不咎，若被查上門來，可就悔之晚矣了。”

  眾士子喜極而泣，忙朝著皇宮方向連連叩首，稱頌今上聖明，撥亂反正。

  賈琮微微一笑，勒馬便走，朝廷上下把氣氛都烘托到這裡了，今科必須有弊，否則今上的面子怎麽掛得住？
  而錦衣衛的責任就是把這個“弊”找出來。

  知道今日之事非同小可，錦衣衛眾高層早已在旁邊候著，見賈琮出來，都簇擁過來聽命。

  賈琮吩咐道：“雷泰牽頭，南北二司通力協作，其一、即刻拿下主要考官親近家人；

  其二、拿下各房閱卷官員並有關官吏，給我嚴刑拷問。

  此外，發出高額懸賞，搜集本案線索，兩日內務將科場舞弊案給我查個水落石出！”

  溫振等人心頭有數，既然賈琮已定了調子，那不是舞弊也是舞弊了，因一齊躬身道：“卑職遵命。”

  賈琮打發了眾人，留下溫振、雷泰，低聲道：“今科我家兄弟寶玉也參加了會試，本是去長長見識，卻被人故意陷害，讓其杏榜題名，你下去注意些這方面的線索。”
    溫振忙道：“大人放心，卑職定小心謹慎，處置妥當，絕不會使無辜之人受到牽連。”

  他以為寶玉上榜是賈琮所為，如今舞弊案發，生怕沾上汙點，故說是有人陷害。

  世間哪有讓人金榜題名的“陷害”，對天下士子來說，這更像是“餡餅”。

  不過他是聰明人，絕不會多嘴多舌，節外生枝，按賈琮意思辦了便是。

  “嗯，你辦事老成，本督一向放心。”賈琮微微一笑，拍了拍溫振的肩膀。

  溫振年紀雖比賈琮大了許多，此時此刻也不禁感覺骨頭輕了幾兩，忙感激涕零道：“謝大人賞識，卑職為大人效力，萬死不辭。”

  當上司表現出賞識的意思時，不管你心中激不激動，都要表現出激動的樣子，這個道理溫振太清楚了。

  打發溫振離去，賈琮看著雷泰，道：“你去給我盯著，此事朝野內外、民間士林萬眾矚目，決不許查弊者舞弊，務必辦得清清爽爽，乾乾淨淨，不讓人找到半分瑕疵。”

  “卑職明白。”雷泰如今是他在錦衣衛的副手，幫他盯著所有人事，確保賈琮對錦衣衛的高度掌控。

  賈琮回到家，還沒進門便碰上林之孝，說老太太有請，兩位太太已先過去了。

  賈母也學精明了，直接派人在桓侯府門口守株待兔，免得賈琮推諉。

  賈琮苦笑搖頭，早已猜到賈母的意思，沒辦法隻得過去。

  如今雖說自己翅膀硬了，可賈母論名位是一等榮國夫人，論禮法是親祖母。

  若非萬不得已的理由，賈琮也不想和她逆著來，風險和成本太高，實在劃不著。

  若被人多事，參一本“忤逆不孝”大罪，也是麻煩。

  榮慶堂裡，賈母、寶釵、黛玉、鳳姐兒、薛姨媽、諸位姊妹等人已得知了士子們公車上書，彈劾科舉舞弊的事兒，出於女人的八卦以及對寶玉的“關心”，都主張請賈琮來問問。

  寶玉也眼巴巴等著，雖說他對什麽功名沒興趣，可嘗過功名滋味兒後，又怎會願意輕易舍棄？

  多個功名，又不是壞事，也不妨礙當個風流才子。

  賈琮進來與眾人打過招呼，笑道：“老太太召見，不知有何吩咐？”

  賈母白了他一眼，道：“聽說今科舞弊，皇上怎麽說，可要緊不要緊？”

  賈琮自然知道她問的是寶玉的前程，因笑道：“不意老太太竟關心起國家大事來，真乃朝廷之幸。

  您老放心，不會牽連到寶玉身上，不過麽……他的功名是沒了。”

  眾人皆驚，賈母也顧不得賈琮揶揄，急道：“怎麽好端端就沒了？好容易考上的。”

  賈琮哈哈一笑，道：“這卻沒法，皇上說了今科會考有舞弊之嫌，作廢重考。

  連大總裁、同考官等都停職待參，寶玉這功名算什麽？過幾天重新來過便是，反正寶玉滿腹經綸，也不必怕。”

  寶釵、黛玉忍不住抿嘴一笑，白了他一眼，幸災樂禍。

  賈母失望地摟著寶玉，搖了搖頭，歎了口氣，今上金口玉言，已成定局，合該寶玉要有此劫。

  寶玉也苦笑，心中百味雜陳。

  “也罷，過幾日寶玉再下場罷。”賈母歎道。

  賈琮搖頭道：“老太太，方才琮是戲言，今科暗流洶湧，寶玉不宜涉入，能保平安已是幸事，萬勿再有他求。”

  賈母皺眉道：“難道就不讓寶玉考了？”

  “是。寶玉不宜再下場，免得被人針對。”賈琮道。

  賈母道：“咱家寶玉又沒舞弊，身正不怕影子斜，怕什麽。”

  賈琮搖頭道：“寶玉的朱卷已公之於眾，明顯被人調換了卷子，能把這事兒說清楚，已屬不易。

  他再去考，到時候被有心人發覺他前後兩次試卷天壤雲泥，這不是不打自招麽？
  何況憑寶玉的文章，呵呵，老太太若想讓他征戰舉業，琮建議先從縣試起步罷，德不配位，不是好事。”

  賈母一想也是此理，無奈地歎了口氣。

  寶釵見狀勸道：“老太太，如今寶玉的文章火候未到，便去應了會試也無益，不如踏踏實實從縣試開始。

  鄉試之前都不必糊名，考官見到寶玉的出身，看在祖宗並琮兒的面上，多少會有所照顧，這樣得來的功名也安穩些，不怕人說閑話。”

  賈母點點頭，道：“還是寶丫頭明白事理，說話中聽。不像有些人，丁是丁卯是卯，倒把家裡當成了衙門。”

  眾人皆掩嘴偷笑，不論琮哥兒當了多大的官，老太太還是最愛寶玉。

  賈琮啞然失笑，也沒興趣與寶玉“爭寵”，轉頭看了迎春一眼，道：“還有件事稟明老太太，前兒大同府的孫紹祖，上門提親，想求娶二姐姐的事，老太太還記得麽？”

  賈母微一沉吟，道：“是有這回事，如何了？”

  “琮派錦衣衛查了查，孫家非良善之家，惡行累累，已下令將孫紹祖抄家問斬，以後就沒有這號人家了。”賈琮淡淡道。

  眾女都是一驚，琮哥兒好霸道，別人提個親反而提了個滅頂之災。

  只有迎春松了口氣，她深信賈琮不會濫殺無辜，孫家定是咎由自取。

  寶玉拍手笑道：“好好，我早看那人不像好人，果然惡貫滿盈。”

  賈母瞪了賈琮一眼，道：“如今我老眼昏花了，你看哪個人家好，就把二丫頭嫁過去罷。”

  賈琮笑道：“老太太放心，琮定不會耽誤了二姐姐的終身。只是還請您老和大老爺說一聲，他和孫家的事，我都知道了。

  請他以後謹言慎行，不要讓琮忠孝兩難全，我等勳貴人家，必要時候自當以為朝廷和皇上盡忠為先。”說到後面，語氣漸漸冷淡下來。

  賈母深知賈琮心狠手辣的性子，誰擋了他的路，定是要鏟除的，忙道：“你一片好意，我自會轉告大老爺，叫他規規矩矩做官，不許給家裡惹事。”

  “老太太深明大義，琮代列祖列宗謝過。”

  賈母白了他一眼，這話聽起來別扭，一個孫子輩兒的敢代表祖宗？不過從爵位上說，如今賈琮確有資格說這句話。(本章完)