賈琮笑道：“三妹妹不必多禮，待會我替你狠狠罵鳳姐兒一頓出氣。”

  探春掩嘴笑道：“萬萬不可。愚妹豈敢因一己之私，壞了三哥與鳳姐姐的情誼，鳳姐兒怕不恨死我呢。”

  眾丫頭聞言，都假裝沒聽到，別過頭去抿嘴偷笑。

  賈琮眼睛一瞪，道：“休得胡言，為兄光風霽月，含霜履雪，鐵面無私，難道你不知？”

  探春嗤一聲笑了，道：“自然知道，就怕三哥難做。”

  賈琮哂道：“若這點事兒都擺不平，為兄還能指揮千軍萬馬？笑話。對了，來人，出去告訴林之孝，就說爺賞茗煙這小子二十軍棍，其余的話一概不許說。”

  侍書一愣，忙點頭答應出去傳話。

  “三哥怎麽忽然要罰茗煙？”探春奇道。

  賈琮擺手道：“我自有道理。”

  探春便不再問。

  不一會，艾官被帶回來，賈琮見她手上有勒痕，眼睛紅腫像個核桃，除此以外倒沒多大事，因和聲安慰道：“不必驚慌，齡官已和我說了。”

  艾官臉一紅，忙跪倒磕頭。

  “算了，起來罷。”賈琮擺手命她退下。

  這時，鳳姐兒等人聞令而來，還押著兩個婆子。

  “琮兒，出了什麽事？”

  鳳姐兒見了滿地狼籍，賈琮大馬金刀坐在花梨大理石大案後，神色不豫，忙瞪了王善保一眼。

  “我方才怎麽說的，叫你們略略做個樣子，卻把三姑娘這裡翻成這樣，成何體統？還不跪下請罪！”

  王善保見賈琮冷冷望來，早已嚇得渾身酸軟，忙磕頭求饒：“國公爺明鑒，奴婢也是奉兩位太太的命令行事，才得罪了三姑娘，求爺開恩。”

  賈琮擺手道：“拉出去重打二十板子，你是大太太的陪房，我暫且饒你一命，以後老實待在東路院，再敢踏入這邊半步，斬！”

  “謝國公爺恩典。”王善保聽見保住一條老命，松了口氣，忙磕了幾個頭，被幾個健婦拉了出去。

  賈琮瞪了王熙鳳一眼，道：“查到什麽？”

  “你看。”鳳姐兒一擺手，身後兩個婆子忙呈上一堆東西。

  “這幾塊帕子是艾官的，這些是那兩個婆子的。”鳳姐兒指著那包東西道。

  賈琮把帕子撿起來一看，果然繡著春宮圖，不過繡工粗糙。

  又看著大小長短製式不一的幾根角先生，哂道：“你們兩個倒頑得挺花，還有雙頭的。咦，這麽粗也使得？厲害厲害。”

  眾女無不紅著臉低下頭去，假裝聽不懂。

  那兩個三四十歲的婆子嚇得三魂掉了二魂，忙跪下求饒。

  賈琮擺手道：“食色性也，本是尋常事，只是園子裡許多未出閣的姑娘，你們把這些拿進來，自己倒痛快了，也不怕損了姑娘們的名節？”

  “我等知錯了，求國公爺開恩。”

  “重打二十，攆出去辦差罷。以後不許她們進園子了。”賈琮道。

  聽說飯碗好歹保住了，兩個婆子千恩萬謝，歡歡喜喜出去領罰。

  賈琮見包袱裡一物不大認識，遂低聲道：“這一串葡萄樣的頑意兒是什麽？”

  鳳姐兒臉上一紅，背對眾人輕聲啐道：“下流種子，定要這當口問，叫三丫頭她們聽到你不要臉，我還要。”

  賈琮訕訕一笑，隻得罷了。

  不一會，迎春、李紈、惜春、湘雲、寶琴、尤氏、可卿、岫煙等都帶著丫頭婆子過來，烏泱泱一群人把秋爽齋站的滿滿當當。

  探春忙張羅著招呼。

  賈琮起身相迎，笑道：“我隻叫丫頭婆子們來，你們怎麽也來了。”

  湘雲笑道：“聽說賈少保要夜審疑案，這麽好頑的事，我們自然要來看看。”

  寶琴點點頭，撒嬌道：“你不許攆我們走，我們還沒見過官老爺審案呢。”

  “對對，我們可以給你當衙役捕快，威……武。”湘雲挺胸凸肚喊了一聲，把眾人樂壞了。

  賈琮大笑，曲指在她秀挺的鼻梁上刮了一下，道：“戲文看多了罷。若有你這麽漂亮的皂隸，官老爺還有心思審案麽？”

  見眾人神色古怪，湘雲俏臉頓時通紅，忙退了一步，跺腳嗔道：“毛手毛腳做什麽，不怕人笑話。”

  賈琮也發覺說錯了話，忙乾咳了一聲，道：“你們自己找地方坐著，丫頭婆子進來。”說完回到大案後坐定。

  “給國公爺請安。”眾人忙進來整整齊齊跪倒。

  “嗯，今兒來沒別的事，咱家大姑娘承蒙天恩，要回來省親了，你們是知道的。”

  “是，奴婢知道。”

  “如今園子裡人口不少，婆子媳婦們自不必說，如狼似虎的年紀，恐怕平日裡沒有不想男人的。

  丫頭嘛，不少年紀也大了，漸漸知道人事，說不準什麽時候就春心蕩漾。”

  一番話說得眾人臉上發燒，都把頭低著，不敢抬起來。

  “雖說是人之常情，不過若鬧出事來，你們人頭落地事小，壞了咱家的家風、名聲事大，尤其省親前後，更是斷斷不能有半分風言風語！”

  “是。”眾人忙磕頭道。

  “所以，我給你們三炷香的時間，各自回去把箱子櫃子翻翻，但凡有不該出現在園子裡的東西，都給我交上來！

  今兒爺有言在先，主動上交的，從輕發落，若是心存僥幸，過後被查出來，一律打死！”賈琮冷聲道。

  “是。”眾人忙答應，其中不少人身子微顫，顯然心中有鬼。

  “去罷。”

  眾仆連滾帶爬去了，即便心裡沒鬼的也要回去把自家箱籠看好，免得被人栽贓。

  李紈道：“三弟此法甚好，如今園子裡也是該清理整治一番。否則，若娘娘回來，還有些亂七八糟的東西，那就是大不敬了。”

  眾人都點頭稱是。

  賈琮命婆子在院裡架起一口大鐵鍋，將方才收繳的禁物投入其中。

  寶琴無意中看到那幾根角先生，心中好奇，忍不住悄悄問湘雲：“那幾條棒子是什麽？”

  湘雲瞅了一眼，也不知道，又低聲問身旁的李紈。

  李紈還未說話，卻見上面賈琮早已忍不住笑出來，頓時大感羞窘，瞪了賈琮一眼，低聲道：“姑娘家家，什麽好頑意兒，不說沒看到，反倒去問，不許問了，仔細被人笑話。”

  “哦。”湘雲知道說錯了話，吐了吐舌頭，又轉頭去告訴寶琴。

  賈琮忍著笑道：“飲食男女，人之大欲存焉。姑娘們也不小了，若有什麽不懂的，過後私下問兩位嫂嫂便是，又不是什麽洪水猛獸，宮裡還專門有嬤嬤教導這些事。”

  “是。”眾女多少明白一些，忙紅著臉含羞福了一禮。

  不一會，眾婆子、丫頭回來，不少人手裡都提著大大小小的包裹。

  眾姑娘見裡面有自己的人時，都面色一沉，奴仆丟人，主子也沒臉。

  賈琮道：“凡是剛才那些玩意兒的，都扔進大鍋裡。”

  眾人忙扔了。
    “革你們三月銀米，再有下次，嚴懲不貸。”

  “是，奴婢謝國公爺恩典。”

  “剩下的都是什麽東西，拿來我看。”賈琮淡淡道。

  司棋頭一個出來，把一個小包呈給賈琮。

  “這是什麽？”

  “回爺的話，這是我表弟寫給我的信。”

  賈琮看了她一眼，料來信裡不過是些狗屁倒灶的事，擺手道：“扔了。”

  “是。”司棋忙出去把包裹投入鍋內。

  又一丫頭出來，道：“這是我給家中兄弟做的衣衫。”

  “扔了。”

  “這是我給老父做的鞋襪。”

  “扔了。”

  “這是……家中表兄送的汗巾子。”

  “扔了。”

  ……

  過了七八個丫頭，都是做的衣物或傳遞日常東西的，賈琮也不苛責，隻令她們扔了。

  忽見入畫出來，提了個小包裹，期期艾艾地道：“稟國公爺，這是我哥哥在那邊得的賞賜，因叔叔嬸嬸吃酒賭錢，我哥哥怕交給他們花了，就給我收著。”

  賈琮見裡面有一包嶄新的衣服鞋襪，還有一包銀錁子，大約有三四十個，顯然存了不短的時間。

  因問鳳姐兒：“入畫的哥哥在我那邊？”

  鳳姐兒道：“可不是，就是大門上那個小廝叫得福的，整日跟著旺財轉。”

  惜春再忍不住，斷然道：“我竟不知道，這還了得！三哥要打要罰我不管，隻把她帶了去，我落個清淨。”

  鳳姐兒笑道：“也不至於，若果真是她哥哥的東西，交給她暫時收著，來路清白，也倒可恕，只是不該私自傳送進來。

  這個可以傳遞，怕什麽不可傳遞？這倒是傳遞人的不是了。若敢欺瞞國公爺，倘是偷來的，你可就別想活了！”

  入畫跪哭道：“我不敢撒謊！奶奶隻管明日問東府旺管家去。若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨！”

  賈琮點點頭，道：“自然要問清楚，若確如你所說，倒是傳遞人的不是，爺饒了你也無妨。”

  惜春道：“三哥別饒她。這裡人多，要不管了她，那些大的聽見了，又不知怎麽樣呢。三哥要依她，我也不依！”

  賈琮看了她一眼，眉頭微皺，道：“人非聖賢孰能無過，我聽說入畫平日服侍也算盡心，沒有功勞也有苦勞，小懲大誡罷。”

  迎春見賈琮對惜春此舉有些不快，忙拉著她手勸道：“四妹妹，古人說‘明君之立法，必量其輕重而裁之以罪’，三弟也說了，入畫是小過犯，不必大動乾戈。”

  惜春冷笑道：“二姐姐既這般明斷，何不先處置了司棋，再來教我。”

  迎春欲言又止，放開了手，輕歎了口氣，默默無語。

  賈琮看著惜春，淡淡道：“四妹妹是覺得我處斷不明？”

  “惜春不敢。”惜春不敢同賈琮使性子，忙起身肅手而立。

  賈琮不理她，道：“入畫的東西先收起來，查明後處置，其余的都給我燒了。”

  “是。”幾個婆子忙在鍋裡澆上火油，點燃。

  “傳遞私物進來的，並幫忙傳遞的，革兩月銀米。如若再犯，一律嚴懲。”賈琮道。

  “是。奴婢謹遵國公爺鈞令。”

  “都散了罷，下去好生伺候，大姑娘省親在即，園子裡再出什麽毛病，決不輕饒。”

  “是。”眾人忙退下。

  賈琮看了眾人一眼，道：“時候不早了，各位都回去歇著罷。”

  眾女忙起身告辭。

  “家裡醃臢事兒多，教雲丫頭、琴丫頭、岫煙妹妹見笑了。”賈琮送出門去。

  三女忙紅著臉搖頭。

  賈琮笑道：“好在這等事大戶人家所在多有，咱也不是獨一份兒，還好還好。”

  三女掌不住笑了，道：“你倒會自個兒寬慰自個兒。”

  “這就是革命的樂觀主義精神。”

  三女悚然一驚，低聲道：“慎言。”

  賈琮反應過來，忙道：“不過是打個比方，別放在心上。”這時代提革命這詞兒就等於造反，難怪嚇到三人。

  三女不敢再說，忙告辭離去。

  鳳姐兒從後面走上來，道：“回去麽？”

  “走。”賈琮與探春打了個招呼，同鳳姐兒一路回去。

  “你回去告訴平兒，盡快撮合艾官、茗煙的婚事，告訴茗煙那小子，他已犯了一回錯，若還敢再犯，爺定斬不饒。”

  鳳姐兒眼珠一轉，已猜到了幾分，笑道：“茗煙竟和艾官……這小子就會偷雞摸狗。好罷，既然你成人之美，我回去就叫平兒去辦。”

  “好姐姐，現在可以和我說那個頑意兒了罷？”賈琮忽然壞笑道。

  鳳姐兒見夜深人靜，只有前後幾個丫頭婆子，因啐了他一口，道：“整日就想這些下流東西。”

  賈琮笑道：“這卻奇了，既是下流東西，姐姐知道，我卻不知道，不知是誰下流。”

  “你討打！”鳳姐兒嗤一聲笑了，罵道：“再渾說，我不與你說了。”

  “好好，我不說了，你快說。”

  鳳姐兒低聲道：“那叫‘緬鈴’，方才那個不過是個樣子貨，真正精巧的，內裡灌入水銀，密不透風，水銀極重，稍微顛簸，便滾動不休。”

  賈琮一頭霧水，道：“這頑意兒怎麽用？”

  鳳姐兒沒好氣瞪了他一眼，湊到他耳邊，低聲笑道：“好笨的東西，往日的機靈勁兒哪兒去了。自然是……放在那處，傻小子。”

  賈琮歎道：“姐姐學究天人，小弟佩服佩服。”

  “呸。就你不知道，上回我在珍大嫂子那裡還見了一個，著實精巧。”鳳姐兒笑罵道。

  賈琮眼睛一亮，停下腳步。

  “做什麽？”

  “小弟忽然想起有些事要去尋大嫂子討教討教，姐姐先去。”賈琮說完嘿嘿一笑，扭頭便走。

  幾個丫頭忙追著他去了。

  王熙鳳看著賈琮身影快速沒入黑暗之中，忍不住跺了跺腳，心中暗罵，好個沒良心的東西，跑什麽跑，大驚小怪，難道老娘沒有麽？(本章完)