長春宮中
  首領太監安文堯悄沒聲息進來，啟道：“稟娘娘，今早的貢錦案已打聽清楚了，薛家進貢的雲錦確有問題，並非廠衛栽贓陷害。

  另，方才如意公主進宮來給娘娘請安，在月華門外遇到戴權，兩人說了幾句話，公主即半道而返，去了寧壽宮。”

  陳皇后倚著明黃色繡鳳蟠龍的蘇緞方枕，斜靠在紫檀嵌金絲楠山水人物床上，鳳目微合，似在養神。

  聞言丹唇邊浮起一絲笑意，道：“戴權這家夥，如今和賈琮穿了一條褲子了。連如意都算計上了。”

  “如今聖上要籌建耳目爪牙，兩人自然相互扶持幫襯，若賈琮身陷此案，戴權手裡的粘杆處，更獨木難支了。”安文堯道。

  陳皇后道：“戴權沒讓如意來見我是對的，算他機伶。此事，我與陛下都不好松口，歸根結底還是要靠賈琮自去與廠衛鬥法。他做了什麽？”

  他自然指的是賈琮。

  安文堯道：“下朝後，賈琮與戴權秘議了半晌，又回南司待了許久，然後回了榮府一趟，又出門在江月樓見了馮胖子，後又見了趙懷安、陸捷等幾個舊黨大員。晚上還請了十幾家故交勳貴喝喜酒，說是新納了妾。”

  陳皇后笑道：“賈琮這小子倒也不傻，知道拉人撐腰。廠衛那邊呢？”

  “萬晉、夏守忠正四處聯絡宗室、勳貴重臣。這些人，一來是和賈家有宿怨，二來又被許以重利，三來都是太上皇時的親信，想來會下死手。”

  陳皇后道：“得道多助，失道寡助，天下之事，莫不如此。此案也是一樣，就看兩邊得道多寡了。”

  安文堯揣摩不透皇后的心思，悄悄往上看了一眼，輕聲道：“奴才應如何做，請娘娘吩咐。”

  “什麽都不必做。請賢德妃過來說話。”皇后笑道。

  “是。”

  陳皇后見安文堯有些遲疑，笑道：“過幾日就是冬至節了，把各家誥命都請進宮，本宮要與她們說說話兒。”

  “娘娘聖明，奴才明白了。這就去辦。”安文堯躬身歎服，忙下去辦事。

  娘娘辦事果然不露絲毫煙火斧鑿之氣，借冬至節宴飲，到時候隨口輕輕一點，自然有人懂事兒。

  蕩寇伯當真命好，娘娘也幫他說話。
——
  “喲，侯爺，快請快請，琮哥兒在裡面等著。”

  榮國府中門大開，賈政、賈璉在門口迎客，第一個來的就是鎮國府襲三等侯牛繼宗。

  本來他是一等伯，因遼東大勝，退敵救駕有功，直接晉升為三等侯。

  牛繼宗拱手笑道：“存周一向可好，今日正好得閑，特來討一杯喜酒。”

  賈政笑著寒暄兩句，忽見後面又有車馬過來。

  “喲，柳爵爺、瑞文兄，請請請。”

  卻是理國公府現襲一等子柳芳，齊國公府現襲三品威鎮將軍陳瑞文同時到了。

  “存周客氣了。”幾人在門口說笑兩句，一起進去。

  不多時，治國公府襲三品威遠將軍馬尚、修國公府襲一等子侯孝康、繕國公府襲三等將軍石光珠等人皆到了，賈政、賈璉忙命管事接引進去。

  又過了片刻，平原侯府襲二等男蔣子寧、定城侯府襲二等男兼京營遊擊謝鯨、襄陽侯府襲二等男戚建輝、景田侯裘荃之孫，現任五城兵馬司指揮的裘良也到了。

  隨後，錦鄉伯韓毅並其子韓奇、定遠伯、神武大將軍馮唐並其子馮紫英、長安伯陳克並其子陳也俊、臨川伯衛宜並其子衛若蘭等人也到了。

  眾人又是世交，又是好友，相見十分高興熱鬧。

  最後到的是王子騰、保齡侯史鼐、忠靖候史鼎。

  賈琮站在榮禧堂前，把眾人迎接進去，見差不多到齊了，陪著王子騰等人進入堂內。

  榮禧堂後堂花廳內已擺了四桌酒席。

  賈政、賈璉、賈寶玉等陪著諸位來賓松松的坐了。

  “寶玉，子龍新納的如夫人品貌如何？你定是見過的。”

  馮紫英、衛若蘭等人與賈寶玉坐了一桌，好奇地打聽。

  寶玉苦笑道：“自是極好的。其中有個丫頭原本是我身邊的……”

  “寶玉成人之美，忍痛割愛，我等佩服。”陳也俊笑道。

  眾人也跟著打趣。

  “唉，罷了罷了，只要琮哥兒對她好，在哪裡都是一樣。”寶玉略帶苦澀地道。

  “寶玉正該如此，兄弟如手足，女人如衣服，區區一個丫頭，值什麽？你若開口，我不信子龍舍不得送你幾個丫頭。”韓奇道。

  寶玉眼睛一亮，此言有理，琮哥兒如今加官進爵，榮華富貴，還我兩個好丫頭，不為過罷？

  不過這兩日算了，為薛大哥的案子正在氣頭上，尋個好時機再提此事。

  忽見賈琮陪著王子騰、史家兄弟進來，眾人都起身見禮。

  “諸位世伯世兄，今兒貿然相請，實因琮新納了幾房侍妾，甚愛之，故請諸位喝杯水酒，謝諸位撥冗光降，琮感激不盡。”

  眾人都笑道：“客氣客氣。恭喜恭喜。”

  賈琮站在首席，笑道：“諸位隨意，人都齊了，咱就高樂起來罷。我先敬諸位三杯。”

  “請請。”眾人忙笑著舉杯應和。

  酒過三巡，牛繼宗笑道：“子龍，既是明堂正道納妾，還需把如夫人請出來，賜見一面，喝一杯酒，才是正理。”

  賈琮笑道：“這是自然。”

  正要叫人去請晴雯等人，忽見林之孝匆匆跑進來，滿臉喜色，道：“三爺，二皇子、十皇子並忠信郡王派人傳信，說來向您道喜。”

  眾人吃了一驚，賈琮的面子這麽大麽？只是納個妾，兩位皇子、一位郡王親來道賀？
  忙道：“子龍還不快快迎接。”

  賈琮忙起身：“諸位自便，琮去去便回。”

  直出儀門，在大門口迎著孫燦、孫熾並忠信郡王三人。

  “二位殿下、王爺，大駕光臨，未曾遠迎，萬望恕罪。”都是老熟人了，賈琮也相當隨意。

  忠信郡王哼了一聲，一張圓臉盡是不滿，數落道：“你小子不地道，怎麽請客吃酒卻不請我，本王不配喝你的酒麽？”

  賈琮忙道：“王爺，琮不過納兩房妾，怎敢驚動王駕？”忙看向孫燦、孫熾二人，什麽意思？
  孫燦笑而不語，孫熾笑道：“是我知會皇叔祖的，這等喜事，為何不知會我們兄弟，不當我們是朋友麽？”

  賈琮苦笑道：“熾哥兒，我的事兒你還不知？不過是個由頭。”

  “自然知道，我們兄弟不好出面。這不是特地把皇叔祖給你請來助戰麽？”孫熾攬著他肩頭，笑道。

  賈琮見忠信郡王一副智珠在握的表情，心中有些疑惑，不過多一個人多一份力，他也不嫌棄。

  忙拱手道：“王爺高義，琮沒齒難忘。”

  “誒，先別謝。此案案情重大，你我雖是朋友，可本王素來剛直不阿、鐵面無私，你是知道的，讓我說假話虛言，那是難於登天。”忠信郡王忙擺手，一副清正廉潔、孤高傲岸的樣子。

  賈琮暗笑，難於登天換句話說就是，並不是不行。

  “是是是，王爺品格高潔，芒寒色正，宗室、勳貴之中何人不知？琮素來是景仰的。”

  賈琮笑了笑，又看向兩位皇子，道：“咱先吃酒，再論其他罷？”
    “好，先吃酒。”三人異口同聲地道。

  後堂內，眾人都停了筷子，席上的酒菜、碗碟早已撤下，換了新的。

  見賈琮陪著三位王爺進來，眾人忙起身拱手道：“下官見過兩位殿下，見過王爺。”

  “都免了。”忠信郡王擺擺手，隨意坐到上席。

  賈琮等人也都坐下。

  上席裡，只剩牛繼宗、柳芳、侯孝康三個國公府邸的勳爵繼承人，並三個王爺，外加主人賈琮。

  眾人寒暄了一陣，各自談笑飲酒。

  “琮哥兒，還不把新娘子請出來見見？也不枉我等跑這一趟。”孫熾笑道。

  賈琮哈哈一笑，命人請晴雯等人出來。

  片刻，晴雯、完顏婥、茜雪三人頭戴紫金累絲孔雀開屏釵，斜插金鳳點翠掛珠步搖，身著大紅色繡雲水鴛鴦紋雲錦霞披，被幾個小丫頭扶著，嫋嫋娜娜、含羞帶怯從房內出來，斂衽施禮。

  “奴家見過諸位王爺、爵爺、公子。”

  眾人忙起身拱手還禮：“見過三位夫人。”

  賈琮呵呵一笑，拉著晴雯的手，笑道：“這是晴雯。”

  又依次介紹了完顏婥、茜雪。

  又帶著三人挨桌去敬酒。

  鬧了半天，才敬完一圈。

  “今兒榮慶堂也在擺酒，你們去老太太那裡伺候罷。”賈琮道。

  晴雯含羞點頭，道：“爺，那我們先進去了，你仔細少喝些酒。”

  今兒賈琮給她掙足了面子，這麽多王爺、勳貴來給她賀喜，即便是當年大太太、太太大婚也不過如此。

  讓她這個最重禮數的人，從心眼兒裡愛死了賈琮。

  賈琮還未說話，便聽孫熾笑道：“弟妹不必擔心，保證耽擱不了今晚洞房便是。”

  晴雯臉一紅，微微福禮，逃進了後宅。

  眾人大笑。

  完顏婥瞪了孫熾一眼，在賈琮耳邊悄聲道：“爺，若喝不下時，叫我出來幫你喝。”

  賈琮哈哈一笑，點點頭，女真姑娘就是這麽可愛。

  送走三人，眾人知道今兒還有事，都沒敞開喝，不多時便不約而同，停了筷子。

  “諸位可吃好了？”賈琮笑道。

  “承蒙款待，酒足飯飽矣。”眾人笑道。

  “請到正堂奉茶。”

  “叨擾了。”

  榮禧堂內
  兩邊十六把交椅坐得滿滿當當，還額外加了幾套桌椅。

  “諸位都是方家，嘗嘗這茶，叫什麽金針白蓮，我也不懂好壞。”賈琮端起綠地粉彩藤蘿花鳥圖茶碗笑道。

  “請。”眾人喝了一口，紛紛點頭。

  “不錯，極品普洱，難得一嘗。”

  “比宮裡的貢茶都好了。”孫熾笑道。

  又給老子挖坑。

  賈琮瞪了孫熾一眼，笑道：“陛下崇尚勤儉樸素，天下誰人不知。曾下旨命各地一律不得勞民傷財，嚴禁進貢稀少昂貴之物，陛下這等以民為貴的德行，我等無不由衷敬仰。”

  賈政忙幫腔，道：“這茶不論高低，只看品茶之人的雅德。以陛下之聖德，即便隻喝一碗清水，亦遠勝世間無數香茗了。”

  眾人無不點頭稱是，這難道還能反對麽。

  孫熾笑道：“琮哥兒，你越發狡猾了。你們有事便談，我們兄弟和皇叔祖不便相擾，自去喝茶聊天。”說完起身。

  賈琮忙命林之孝帶去內書房好生伺候。

  送走三人，剩下都是勳貴故交了，賈琮微一沉吟，道：“諸位世伯可知今早的貢錦案？”

  “略知一二。”眾人都點點頭。

  “此案頗有蹊蹺，起因是琮得罪了北司和東廠，如今他們以此報復罷了。今兒請諸位來，沒別的意思，還望諸位看在世交的份上，仗義執言。”

  眾人一時沉默，也不是不同意，他們既然敢來赴宴，對此早有預料，如今只是盤算如何取得些利益，總不能白幫忙罷。

  這案子非同小可，幫著薛家說話，可是要冒相當大的風險，萬一案情突變，凡是幫忙的人，難免吃掛落。

  保齡侯史鼐和忠靖候史鼎兩兄弟對視一眼，目光中都透出一個意思，此事沾不得。

  史鼎喝了口茶，緩緩開口道：“琮哥兒，今兒我們來隻為賀你納妾之喜，與其他事情無涉。

  你說的案子，乃是欽案，自有三司會審，我等又不懂刑名之道，著實幫不上什麽忙，就先告辭了。

  若有其他事，用得上我們兩個表叔的，但說無妨。”

  說完史家兄弟一齊起身，拱手告辭。

  “存周，留步。各位世兄，留步。”

  牛繼宗等人見史家兄弟離去，並不意外，史家立場素來曖昧，賈史王薛四家說起來親，其實內部未必是一條心。

  特別是忠靖候史鼎，史家本來只有老保齡侯、尚書令史公一個爵位，因史鼎之父，賈母的兄長，在當年義忠親王老千歲的案子裡出了力。

  太上皇加恩，又賞了一頂侯爵帽子，且準予原爵承襲一世，侯爵才落到史鼎頭上，且似乎還間接造成賈代善早亡。

  故史家絕對不會沾惹和太上皇有關的案子，當年義忠親王的事兒，神京裡殺的血流成河，王府、侯府都隕落好多家，他們雖是得利者，也被嚇破了膽。

  史家且不提，即便是王家，王子騰借賈府之勢而起，在賈琮崛起之前，隱然成為四大家的掌舵人，未必願意賈府複興，讓王家重新回到跟班的位置。

  這些內情，牛繼宗、柳芳、侯孝康等國公一脈的人都是知道的，不禁同時看向賈琮。

  賈琮價碼還沒開，就先走了兩個表叔，這個頭沒開好。

  但見賈琮神色不變，目送史家兄弟離開，淡淡一笑，道：“合則留，不合則去，也是尋常。諸位世叔，咱接著說。”

  牛繼宗笑道：“琮哥兒有什麽話但說無妨，我等洗耳恭聽，不用怕嚇著我老牛。”

  眾人都笑起來，氣氛緩和了些。(本章完)