三日後，傍晚
  賈琮帶著程靈素再次進了東路院，去“看望”賈赦。

  邢夫人、賈璉也在病房裡，見賈琮進來，忙起身相迎。

  “大老爺好些了麽？”賈琮關切地道，見賈赦雙目無神，臉頰凹陷，面如死灰，也就比活人多一口氣兒。

  賈璉搖了搖頭，低聲道：“葉先生說……只能盡量多挨些日子罷。”

  邢夫人抹了抹眼角，歎道：“不知咱家造了什麽孽，眼看著家道興旺了，大老爺還沒享一天清福，就病成這樣，日後可怎麽辦？”

  賈琮微笑道：“太太不必擔心，大老爺雖沒享福，您把他的福一並享了，也是一樣。”

  邢夫人臉上露出掩不住的喜色，忙抽了抽嘴角，強忍住笑意，道：“你哥哥是個沒能為的，往後咱家就靠著琮哥兒了。”

  賈琮道：“太太放心便是，且去歇歇，我陪大老爺說幾句話，給他說說西域咱又打勝了，皇上賞了我入朝不趨，紫禁城騎馬的恩典，讓他老人家也跟著樂呵樂呵。”

  邢夫人、賈璉笑道：“這可是咱家的大喜事，讓大老爺高興高興也好。”說完轉身出去，帶上了門。

  賈琮撩衣坐在床邊凳子上，冷冷看著賈赦，道：“別給我裝死，讓你多活了這麽幾年，也算對得起你！
  老雜毛，當初在榮慶堂時，我便發誓要親手宰了你，一直不得其便，也怕殺了你須丁憂三年，耽擱了我崛起的時機，不意你竟還想染指我的晴雯，呵呵，你說你該不該死？”

  賈赦聞言，雙目圓睜，驚懼至極，努力張開嘴巴，想呼叫救命，卻只能發出無力的赫赫聲，如扯破風箱。

  賈琮緩緩道：“如今好了，把你殺了正好能讓我暫避朝爭的旋渦，你這廢物也算為族裡出了些微薄之力。

  知道麽，為送你去見賈珍這廢物，我還專門請教了掌刑千戶，如何讓人在巨大的痛苦中死去，又不留下半點痕跡。

  他告訴了我幾種辦法，我挑了個簡便易行的，讓你嘗嘗鮮。”

  賈赦吃了葉天士的藥，神志已基本清醒，如今聽了賈琮這番話，嚇得屁滾尿流，沒想到珍哥兒都是被這畜生謀害，他竟敢弑父？
  可歎他癱瘓在床，惟一能動的就是面部器官，即便想開口喝罵求饒，也只能發出荷荷聲。

  賈琮冷笑道：“狗東西，上路罷，爺想殺的人誰能逃得掉。”

  話音未落，程靈素早已將角落的銅盆端了過來，裡面還有半盆水，又從懷裡摸出一疊桑皮紙一張張遞給賈琮。

  “這法子叫‘如人飲水’，不過這裡條件有限，沒那許多水給你喝，我給改了個名字，叫‘猶抱琵琶半遮面’，怎麽樣，頗有意境罷？你慢慢體會。”

  賈琮呵呵一笑，提起一張浸濕的桑皮紙，輕輕覆在賈赦口鼻上，拍打嚴實。

  賈赦頓覺氣悶，口中嗚嗚連聲，四肢拚命震顫，哪裡掙扎得動分毫。

  第二張紙又覆了上去，好像一把冰冷的剪刀，將賈赦剩余的命脈又剪斷了一些。

  生死之間有大恐怖，賈赦清楚感到生命在快速流逝，巨大的恐懼、窒息的痛苦如潮水般湧來，化作渾濁的眼淚奪眶而出，哀求地看向賈琮，希望他念在父子情分上高抬貴手。

  賈琮嗤一聲笑了，道：“你知道原著怎麽說你這種蠢材麽？是了，身後有余忘縮手，眼前無路想回頭。”說著第三張桑皮紙端端正正覆蓋上去。

  賈赦雙眼翻白，因缺氧已昏迷過去。

  賈琮冷冷一笑，又蓋了兩張紙，見他徹底沒了動靜才罷手。

  程靈素伸手探其頸側，道：“爺，死了。”見賈琮點頭示意，方揭下其面上的桑皮紙，捏乾揣在懷裡，又拿帕子將賈赦臉上的水漬擦乾淨。

  一切歸置妥當後，賈琮方才大喝一聲“來人！”

  邢夫人、賈璉得到消息，忙匆匆趕來，見賈赦臉色青紫，雙目圓睜，已然氣絕，都哇哇乾嚎起來。

  賈琮歎道：“方才我將西域大勝的消息告訴了大老爺，哪料到他歡喜過度，竟……唉，報上去罷。”

  “是。”賈璉擦著眼淚道。

  “後事預備妥當了麽？”

  “都是現成的，即刻就有。”賈璉道。

  賈琮道：“這就好。今年咱家悲事不斷，先是太太出了意外，如今大老爺又走了，老太太那裡還要緩緩告訴，莫要驚了她老人家。”

  邢夫人舉帕掩面，抽泣著點頭。

  賈琮道：“如今家裡一切事物就有勞大太太打理了，我那邊事情也多，璉二哥多分憂罷。”

  邢夫人大喜，賈赦完蛋了，她終於能挺直腰杆子當太太了。

  賈璉忙點頭答應：“三弟放心，我定侍奉好太太。”

  “古人雲，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，誠不我欺。發訃告罷。”賈琮歎了口氣，起身走了。

  “是。”賈璉送走賈琮，回頭忙命婆子給賈赦淨身、更衣。

  太醫、宗人府來看過，對賈赦死亡並無異議，報了個病故上去。

  榮禧堂很快搭好了靈堂，停放了靈柩，可笑的是賈赦身為承爵人，身前沒享受過一天榮禧堂的待遇，死後總算得到了。

  賈琮也不小氣，請了兩班各108個和尚、道士擺在一二進院子裡，大做法事。

  當日便有很多世交故友上門吊唁，賈琮、賈璉、賈寶玉三兄弟披麻戴孝，跪坐靈前，哀哀而泣，與賓客答禮。

  賈琮實在哭不出來，覺得讓這麽多人看到不好，便悄悄讓旺財弄了些薑汁來，抹了些在眼睛上，頓時雙目通紅，淚如泉湧，辣得他哇哇大叫。

  賓客見狀，無不稱讚少保純孝，堪為國朝楷模。

  見重要人物都幾乎來了，賈琮也懶得再演戲，長身而起，拍了拍賈璉肩膀，道：“我去外面陪客，你和寶玉在此答禮。”

  “三弟隻管去，我和寶玉在這裡便行。”賈璉忙道。

  賈琮出來，先溜到後面內堂洗了把臉，優哉遊哉躺在椅上吃茶，金釧兒、柳五兒給他揉腿。

  鳳姐兒從後樓進來，見他正逍遙，因笑道：“你怎麽在這裡躺著，外邊許多事兒誰打理？”

  賈琮伸手一攬，將她拉到懷裡坐著，笑道：“自有人操心，爺累了半天了。裡面怎麽了？”
    鳳姐兒搖頭笑道：“這一陣兒，來了一百多家豪門官宦命婦，公主並兩位太太，還有老太太、大太太她們正陪著說話，沒我什麽事兒，我又是個沒位沒份的，便出來看看茶飯、點心、燈油、紙燭妥帖沒。”

  賈琮笑道：“這是你的拿手好戲，自不為難。不過如今你和平兒都有了身子，不許太過操勞，有什麽事都交給兩位大嫂子去操持，你待會就和平兒回去歇著，知道麽？”

  鳳姐兒含羞白了他一眼，嬌滴滴地道：“知道了，大老爺。”若讓賈璉見到王熙鳳這麽千依百順的樣子，保管驚掉下巴。

  “得了，我也出去見見客人。”賈琮笑著拍拍鳳姐兒的豐臀，起身出去。

  此時，榮禧堂左右兩側廂房早收拾出來，作為賓客喝茶說話的地方，眾人見賈琮進來，都起身相迎，連道“節哀”。

  賈琮拱拱手，做了個四方揖，歎道：“家父辭世，琮痛不欲生，累諸位大人、世交降臨寒舍，盛情銘感五內，他日當一一登門致謝。”

  “少保言重了。”

  “我等與恩侯亦是多年同僚，理應致祭。”

  眾人忙連聲謙遜。

  賈琮又看向李猛、王寧兩人，拱手道：“安國公、王都督，琮已上表請辭守製，軍務就托付給兩位了。”

  眾人雖早料到賈琮丁憂是必然之禮，此時聽他親口說出來，還是有些震驚，這個少年巨擘難道就真舍得放下滔天權勢？
  李猛試探道：“少保節哀，雖說守製是大節，不過如今西域還在用兵，少保身為後軍將軍，軍務繁重，不可遽爾卸甲。

  我明日便上奏陛下，請皇上降旨奪情，請少保以國家大事為重。”

  眾人皆點頭附和，大言軍中不可一日無少保。

  賈琮搖頭道：“琮少年從軍，未嘗在家父膝下盡孝一日，如今豈可再廢孝道？

  何況西域軍務自有劉都護提調，仇總督也可幫著參讚，琮在都中可有可無，若說奪情，並無其理，請諸公體諒琮為人子之心罷。”說著躬身一禮。

  眾人慌忙還禮，大讚“少保仁孝，有古之賢者遺風。”

  忽聽管家唱道：“諸位中堂大人遣人代奠，各送挽聯一副。馮部堂親撰祭文一篇，靈前致祭。”

  賈琮忙出去看時，見軍機處各位中堂都派人送了花圈挽聯來。

  段準送的是：
  弱冠時朱綬垂腰，鬥膽長安，星福彭衙，望同威鳳祥麟，竟於錦繡場中，華屋初開靈照戶。

  斜景來紅塵夢滅，金布袛園，寶裝貝葉，戒得長天秋月，遙憶琉璃界內，蓮花應現宰官身。

  江風送的是：
  念風波嶮巇，獨能砥柱中流，何圖桂折蘭摧了，終喪靈椿，直欲效挽郎曼聲，再歌黃鳥。

  憶月旦褒揚，不惜鼓吹後進，誰期勒馬青山下，頓滋宿莽，便當擬楚臣哀些，一問青天。

  關浦送的是：
  英譽滿乾坤，可惜聚口成碑，零落華堂悲一旦。

  德徽貽似續，佇看鳴珂作裡，延綿福報在千秋。

  賈琮看了這聯，險些兒笑出來，賈赦窩囊一輩子，有個屁英譽，還滿乾坤，臭名滿乾坤差不多。

  走到堂上，見馮胖子正拿著一篇祭文，聲情並茂，涕淚齊流，旁若無人地嘶聲誦讀，聽者無不戚戚。

  “嗚呼！心柔而淚易墮，年老而心易傷，每聞鄰笛，惋焉悲愴！
  蓋以疇昔之所習見，遂不能不怛於存亡；而況關情如骨肉，眼看葬白骨於榛荒！

  嗚呼恩侯！凜若冰霜，德洽群臣，徒以母在，孺慕不忘，陳情歸裡，以慰高堂，大仁至孝，於此無雙。

  其為人也：慷慨能任，拔濟苦厄，揮金不吝，仿古賢豪，於茲為僅，國之麟鳳，家之騏駿……”

  賈琮聽了半天，沒聽出個名堂，悄悄問龐超道：“先生，馮胖子說的什麽？”

  龐超低聲道：“他說和大老爺情若兄弟，又誇了好一通，都是好話。嘿，馮胖子還真有幾分真材實料。”

  賈琮撇撇嘴，死胖子，這麽下血本，沒安好心呐。

  好容易等他念完，賈琮使了個眼色，把他帶到旁邊耳房裡，沒好氣地道：“你和先父很熟麽？弄什麽祭文，也不嫌肉麻。”

  馮遠嘿嘿一笑，道：“這不是給你老弟撐場子麽？旁人求我寫我還懶得寫呢，怎麽樣是否感覺哀思之情，感動上天？”

  “少扯淡。我爹死了，我要丁憂，已經上了折子，有什麽爛事兒別拉著我。”賈琮瞪了他一眼道。

  “別呀！”馮遠急了，“這時候正在吃緊，你丁什麽憂？過兩年再丁行不？”

  賈琮哂道：“什麽事這麽緊急？我反正該辦的事兒都辦得差不多了，丁憂也好，無官一身輕。”

  馮遠忙道：“馬上要拆藩了，子龍此刻你萬萬不能退啊，你退了咱們弟兄怎麽辦？新黨那群混帳還不把咱們吃乾抹淨？”

  賈琮搖頭道：“正方兄，國朝以孝治天下，琮怎敢冒天下之大不韙，戀棧不去？

  何況今上這回的意思你也看到了，不是我想退，實在是不能不退，否則後果堪虞，你總不想有朝一日給老弟也寫一篇祭文罷？”

  馮遠還想再勸，賈琮已抬手打斷了他：“此事我意已決，老哥不必再勸，至於朝堂上的事兒，琮能幫忙的一定幫忙。

  請轉告江、關二位中堂，非琮故意失信，實是天意如此，非人力所能強求。”

  忽聽外面報，說十皇子、北靜王、林如海等人親來祭奠。

  賈琮忙道：“回頭聊，我出去待客。”

  馮遠見賈琮嗖一聲溜走，苦笑搖頭，他娘的，白費精神寫什麽狗屁祭文，混帳東西，下流無恥，你倒得了西域，咱們弟兄的事兒說不管就不管了？

  賈赦這老不修也不懂事兒，你遲些死不行？是有鬼索命怎的？說死就死，還顧不顧大局？

  馮遠在房裡跺腳暗罵了半晌，見今日時機不對隻得罷了，茶水也不吃了，扭頭便走。(本章完)