第32章 勳貴之勢
  次日，王熙鳳親自把賈琮二人收拾停當，又專門派了十幾個下人跟著，護送兩人去鎮國公府赴宴。

  賈琮本想先派旺財去王進家告假，卻聽說旺財、錢槐兩人因弄丟主子，昨兒被狠狠打了一頓，估計要躺大半個月，隻得親筆寫了書信，另派人送去。

  騎在馬上，想到昨晚晴雯抱著自己哭的梨花帶雨那可憐模樣，賈琮有點後悔自己當時過於正派，該趁機揩點油才對，失策失策。

  走了兩裡路不到，便到了鎮國公府，賈琮抬頭一看，和賈家差不多的格局，中間三間獸頭大門，門前列坐著十來個華冠麗服之人，正門之上有一匾，匾上大書“敕造鎮國府”五個大字。

  見賈琮等人到來，鎮國公府下人忙進去通報，又殷勤地上來請安、牽馬，並大開中門，以最高規格接待。

  儀門外，見到現襲一等伯的牛繼宗帶著牛大寶並幾個管家等候，賈琮忙帶著賈環快步上前拜下：“賈琮（賈環）請世伯安。”

  “快快起來，兩位賢侄何必多禮。”牛繼宗笑著扶起二人，眼中只是上下打量賈琮，見其劍眉星目，身姿挺拔，氣魄沉凝，心中暗讚，賈家這一代終於出了個人物。

  賈琮見牛繼宗三十幾歲年紀，身材高大魁梧，面貌粗獷，眼中卻不時掠過精光，知其必是貌憨實精，粗中有細的人物，當下不敢輕忽，忙將今日要說的話在心中重又過了幾遍，以免無意中失禮，讓人小覷了賈家。

  帶著賈環在鎮馨堂拜見了一等鎮國夫人並一乾太太，又見過了牛大寶的姊妹們。

  眾人深謝賈琮仗義之舉，少不得又細細詢問他昨日之事，將他幾乎誇到天上去。賈琮初次領教到內宅婦人甜言蜜語功夫，暗呼厲害。

  賈琮隨口謙遜著，暗中打量廳中各年輕姊妹，見姿色平平，也提不起興趣久留，用過飯便想抽空告辭。現在他眼光經歷寶釵、黛玉、鳳姐兒、秦可卿、晴雯還有昨天的楊四娘等美人兒洗禮，一般美女在他眼中也只有“平平”二字考語。

  “琮哥兒、環哥兒，今日初會，些許頑意兒，你們拿著頑吧。別忘了，回頭替我給你家老太太帶個好兒，就說我鎮國府承她一個情兒。”鎮國夫人微微一笑，旁邊有丫頭端上來兩個盤子，分別給賈琮兩人。

  賈琮二人忙稱不敢，見托盤上，擺著兩件精致玉器。

  賈琮面前是一隻碧玉獅子，拳頭大小，通體瑩潤，觸手生溫，顯然是極品美玉，雕工細致入微，鬃毛根根可辨。

  賈環就差了許多，只是一支普通玉筆。也讓他樂開了花，他還從沒得過這麽貴重的禮物，估計能值不少錢。

  “好了，你們哥兒、姐兒們去頑吧，我有些乏了，就不陪伱們了。”鎮國夫人笑道，帶著一乾太太們走了。

  “大寶，你帶環哥兒和姊妹們去玩玩，我和琮哥兒說話。”牛繼宗說了聲，把賈琮帶到內書房敘話，命心腹小廝四處把守，不許任何人靠近。

  牛繼宗對賈琮的處境也有些耳聞，有心點撥他，以酬他救子之恩，便道：“琮哥兒，聽聞你最近在跟著名師學武？”

  “回世伯的話，確有此事。”

  牛繼宗點點頭，“武勳子弟，肯學些武藝，甚好甚好。當年，我也是從小練了些武藝，才有機會去戍邊立功，好容易襲了個一等伯，可歎如今家中是一代不如一代。似你這等良才美質，更是一個也無。”

  賈琮忙謝道：“晚輩這點微末功夫，如何能與世伯相提並論？且我看昨兒寶哥兒機變敏銳、心思靈活，非同尋常，將來必成大器，世伯何必過謙。”

  牛繼宗搖頭笑道：“我與其寄望於他，不如寄望於你成就大器再來提攜他吧，成算還大些。”

  “琮出身低微，能苟且偷安已屬萬幸，何敢望成大器？”賈琮道。

  “非也！琮哥兒切莫生此念頭。豈不聞英雄不問出處？要論出身，我說句大不敬的話，敝家老鎮國公當年什麽出身？不過一殺豬販肉的屠夫。你家老寧榮二公什麽出身？不過金陵城中遊俠兒。可他們還不是靠自己的本事建功立業，隨太祖舉事打下了這萬裡江山？可見出身二字最靠不住。”牛繼宗沉聲道。

  “琮受教。”賈琮忙躬身道。

  “我知你心意，庶子之難普天下都一樣，可你與旁人不同。我已問過王進，他說你將來必是一員蓋世猛將，當可與古之惡來、虎癡等比肩，所以你的前程不在於榮府，而在於天下。”

  賈琮心中一震，沒想到一向不苟言笑的師傅對自己評價如此之高，不禁有些熱血沸騰。
    “況且而今國公一脈人才凋零，開國八公府邸，幾無一人在軍中掌權，你若崛起，必可獲得其余六家國公府的支持，接續貴府三位國公留下的香火人情。”牛繼宗拋出驚天誘餌。

  “這是為何？寧榮二府衰落也就罷了，為何其余六家國公府都這般模樣？為何開國時封的侯、伯等世家不衰敗？”賈琮不解。

  牛繼宗歎道：“當年建國之後，太祖雄才偉略，按照功勳，分封了四王、八公、三十二侯，伯、子、男等爵位若乾，並定下了降等襲爵、以功封爵、無功轉爵的規矩。”

  “太祖又怕四王、八公威望日盛、擁兵自重、尾大不掉，便想了個實爵虛權，以下製上，相互製衡之策。”

  “意思就是，東南西北四王並八大國公，只有爵祿富貴，而無兵權，天下兵權盡入侯、伯之手。朝廷以侯伯之眾製王公之重，又以王公之威製侯伯之權。如此上下相持，軍中穩定，朝廷無憂矣。”

  賈琮想了想道：“既如此，琮何能崛起？”

  牛繼宗嘿嘿一笑，眼中射出與他外貌絕不相稱的精明，道：“此一時彼一時，哪有萬世不易之良法？太祖的法兒雖好，可至今近百年，當年開國王公一脈在軍中留存的香火人情，早已消散的七七八八，後輩子孫又人才凋零。而侯伯一脈長盛不衰，威權日勝，許多早已不把曾經的老上司放在眼裡，且又經歷過太宗、太上皇時幾次大的變故，單是侯府就更替了十余家，伯爵以下更是不計其數。”

  “如今軍中早已失衡，王公一脈虛懸，侯伯一脈勢大難製，已成朝廷心腹之患。今上英明神武不遜太祖，早有心製衡，奈何禦極時日尚短，王公一脈又無什麽人可用……”

  牛繼宗聲音轉低：“故而今上別出心裁想出了一個妙法，借王公之力，以庶製貴，由下而上。”

  “這是何意？”

  “意思就是重新啟用王公一系，選拔民間武士充為中下層軍職，合王公之貴爵、草野之壯士共同牽製侯伯集團。”

  賈琮點點頭，總算弄清如今勳貴的境況，疑道：“世伯所言皆是朝廷大政方針，與琮有何關系？”

  牛繼宗笑道：“這便是我要和你說的事。朝廷以武舉選拔民間勇士，聖上更是要朱筆欽點武舉三甲進士，一旦金榜題名，便是天子門生，雖說比不上文舉，但也不差。今年正是武舉大比之年，你何不也去比一比？”

  賈琮眼睛一亮，旋即苦笑搖頭：“世伯，我從沒參加過武舉考試，想來和文舉一樣，都是要層層篩選，我哪有資格參加會考？其二，若是再過幾年，我倒是有幾分把握，而今習武之日尚淺，哪能比得過天下英才？”

  牛繼宗哈哈一笑，道：“你是國公府子孫，不必經過武舉鄉試，可直接參加會試，我等勳貴與國同戚，豈能如泥腿子一般層層考試？此其一。其二，我問過你師傅，他也認為你可參加武舉，何況到會考還有好幾個月，以你的天分才情應無大礙。其三，若你錯過這一科，恐三年後沒這麽好的機會了。”

  賈琮一愣，忙道：“請世伯明示？”

  “剛剛我說了，今上重啟王公一脈，譬如你家舅老爺王子騰任了京營節度使、姑爺林如海任了兩淮鹽院，而世伯我則蒙今上點為今科武舉主考。”牛繼宗笑道。

  原來如此，賈琮松了口氣，如此一來，自己參加武舉豈不是手到擒來？看在救了牛大寶的份上，頭甲進士及第不敢說，但好歹混個二三甲武進士。

  “承世伯教誨，琮必參加今科武舉考試。”賈琮站起來躬身道。

  牛繼宗點點頭：“你明白就好。武舉與文舉不同，文舉天下矚目，從命題、考場、彌錄、滕封、閱卷各個環節都滴水不漏。而武舉，除了考校武略兵法之外，還要考騎射、步戰等，其間就大有可為。”

  “譬如騎射，戰馬和弓箭的好壞直接影響成績，且考場環境熟悉與否也有重大乾系；譬如步戰，全國成百上千武舉人進京，如何分組而戰，裡面大有學問。”牛繼宗微笑道。

  賈琮心領神會，這他媽就和後世體育比賽一樣，你熟悉場地，有主場優勢、裁判優勢，就佔便宜，更厲害的就是分組，你若是分個魚腩組，隨便就能出線，若分個死亡之組，直接就涼涼。

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  (本章完)