第382章 引蛇出洞
  “這是為何？”賈琮奇道，官員住官邸，不是理所當然之事？

  “老弟你想，後宅曾是林大人賢伉儷並姑娘居所，老弟住進來是分所應當，我這個大老粗住進來，豈不是唐突了林夫人和林姑娘？
  也太不尊重了些，林大人於我有大恩，此舉斷斷不可。”徐清正色道。

  賈琮聞言點頭，看著徐清笑道：“老哥兩榜進士出身，道德文章自然精妙絕倫，又怎是粗人，這也罷了。

  我倒是從老哥身上看到兩句話，深為佩服。”

  “哦？什麽話？”

  “世事洞明皆學問，人情練達即文章。”賈琮歎道，道理很簡單，人人都明白，但是要做到何其難。

  徐清啞然失笑，拱手道：“謬獎謬獎。老哥我出身貧寒，上下無人，要想在官場立足，也只有盡量周全禮數。”

  賈琮笑道：“禮多人不怪。”

  徐清笑著點頭。

  “我見你肚子比上年又大了些，最好少喝酒、少吃肉，方可長壽。”

  “多謝賢弟垂愛，我定善加保養。”徐清笑道。
——
  熙豐十年，七月十五日，中元節。

  隨著各地捷報傳來，金陵全城歡騰，士林民間紛紛呼籲取消嚴格的宵禁令，恢復往日繁華。

  顧濤迫於壓力，反覆權衡，考慮到大局已定，決定於中元節取消前些日子的宵禁令，仍命總兵衙門和守備衙門嚴防死守，謹防有變。

  不過賈琮沒回來，顧濤還有些顧慮，巡撫、布政使等一乾人，卻沒放出來，仍舊留在府中“參讚軍務”。

  總督府一小院落中，巡撫陳中建、布政使翁運之、按察使譚曜等正在密談。

  “士孺兄，聽說匪患平了，顧濤怎麽還不放我等出去？”翁運之道。

  陳中建笑道：“過猶不及。既然製台大人留我等小住，我們就安心住著罷，未必不是好事。”

  譚曜眼睛一亮，道：“撫台大人可有妙計？”

  “妙計沒有，不過有些猜測。”陳中建低聲道。

  “請大人明示。”翁運之忙道。

  陳中建笑道：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也！”

  翁運之、譚曜兩人一點就通，相視而笑，緩緩點頭。

  “若禍起蕭牆，我等恰好被製台拘於此地，不見天日，正好逃脫罪責，還可趁勢彈劾，拿下顧濤！如此，新法絕矣。”

  陳中建笑道：“這便是塞翁失馬，焉知非福。”

  “大人高見。”
——
  江南地方素有在中元節晚上放河燈的習俗，而金陵秦淮河的河燈，更是享譽江南的一大盛景。

  傍晚時分，寶釵、黛玉、鳳姐兒、晴雯、楚嬋等人剛吃過晚飯，正在家裡說笑。

  忽聽王家、薛家等管事媳婦上門求見。

  鳳姐兒、寶釵出去打發了。

  回來鳳姐兒笑道：“我道是什麽事，原來是我娘家姊妹派人邀我去放河燈。”

  寶釵也道：“寶琴丫頭也派了人來，邀我去秦淮河放燈。”

  楚嬋笑道：“要說秦淮河中元節的河燈，倒是江南一絕。

  不拘官宦士紳、士林學子、市井小民、三教九流，定要在這日‘結鬼緣’，放天燈、放河燈、放焰口，各色燈火爭奇鬥豔，直把秦淮河點成燈河。”

  晴雯從未見過這般景象，不無憧憬地道：“嬋姑娘，聽你這一說，可想而知定是壯觀燦爛非常了。”

  楚嬋含笑點頭，她久居金陵，年年放燈，哪有不清楚的。

  黛玉從小便去了神京，對秦淮河美景只聽說過沒見過，聞言也有些向往，道：“若能去看一回，倒也不枉來金陵一趟。”

  鳳姐兒笑道：“我也是小時候去放過，多年沒去了。不知如今可有什麽變化。要不咱們今兒去放一回？也讓林丫頭、晴雯見見世面。”

  晴雯素來膽大，拍手叫好。

  寶釵微微搖頭，道：“琮哥兒臨走前叮囑，不許我們出門，家裡也有活水，就在家裡放燈罷。”

  鳳姐兒道：“那有什麽趣兒？難得回金陵一趟，正趕上節氣，若不去放燈，豈不辜負了。

  再說，琮哥兒不讓我們出門是擔心匪患，如今四處匪患都平了，宵禁也沒了，還怕什麽？若不放心，把家裡的親兵帶上，不就行了？”

  楚嬋不置可否，她年年放燈，對此並沒多大興趣。

  晴雯極力附和，她與鳳姐兒一般，是最喜歡熱鬧的。

  黛玉心中想去，可想到河邊人多眼雜，又有些顧忌。

  “可是……”寶釵十分猶豫，一面因賈琮的叮囑，一面又是寶琴的邀請，外加自己也有些想去，十分矛盾。

  鳳姐兒笑道：“怕什麽，在京裡還不是我服侍老太太、太太她們出門？
  金陵城裡我熟，多帶些人手便是，咱放了燈便回來，包管沒事兒。

  伱們若擔心琮哥兒生氣，便推到我身上，我一力承擔。”

  黛玉想到秦淮河無數河燈順水流淌、天燈如星散落的浪漫景致，終於緩緩點頭。

  晴雯見黛玉點頭，高興得跳起來，拍手笑道：“我去讓人做個大大的河燈，還有天燈。”

  鳳姐兒笑道：“不必，河邊各色燈都有賣，咱現買幾個就行了。”

  寶釵苦笑道：“既然都想去，那就早去早回罷。”

  “嗨，琮哥兒的親兵又不是吃素的，河邊那成千上萬的人，難道就咱閃失了？寶丫頭，你也太杞人憂天了。”鳳姐兒笑道。

  寶釵氣笑了，啐道：“我替大家夥著想，倒錯了。琮哥兒回來問起，你自去交代。”

  鳳姐兒有恃無恐地道：“我交代便是，我是他嫂子，琮哥兒也不能拿我怎麽樣。”

  寶釵知道她和賈琮的關系，暗啐了一口，還有臉當嫂子呢。

  眾人見天色不早了，便命婆子備車。

  寶釵、黛玉乘了一輛紫檀象牙嵌寶雕車，鳳姐兒、楚嬋、晴雯乘了一輛黃花梨龍鳳呈祥紋華蓋車。

  隨行的丫頭、婆子另乘了三輛青布大車。
    剛至角門處，便被守門的親兵攔著。

  “諸位奶奶、姑娘往哪裡去？”

  鳳姐兒撩開車簾，道：“去秦淮河放燈，你們跟著便是。”

  那親兵皺眉道：“回奶奶的話，三爺有令，若無他親筆書信，請諸位奶奶、姑娘莫要外出。”

  “混帳！你們倒管起我來了。”鳳姐兒柳眉倒豎，斥道。

  “標下不敢。”親兵知道她是賈琮的嫂子，不敢得罪，卻也不敢違抗軍令，放她們出去。

  鳳姐兒見狀皺眉道：“叫你們管事的來。”

  “是。”一個親兵忙去把留守的兩個把總請來。

  “標下杜福貴、標下蔡森，參見各位奶奶、姑娘。”兩個把總走到車前，躬身道。

  鳳姐兒撩開簾子，冷笑道：“今兒是中元節，我和幾位姑娘要去放燈，你們不放心就跟著，難道琮哥兒讓你們看犯人的？
  還是說你們出了這道門兒，就沒能耐護住我等周全了？”

  兩個把總對視一眼，他們怎麽說得過鳳姐兒，只是賈琮軍令又不敢違拗，只是閉口不言。

  “既然你們沒話說，就讓開，別耽擱時辰。”鳳姐兒得意地道。

  兩人還是一動不動。

  “混帳！”風姐兒心頭大怒，琮哥兒手下都和他一樣，茅坑裡的石頭！

  因揚聲道：“寶丫頭，我說話不管用，你說句話罷，他們聽你的。”

  寶釵臉一紅，既已上了鳳姐兒的賊船，卻不好半路下來，因撩開車簾，道：“二位將軍，你們若不放心，可隨我們同去。

  早去早回，想來無礙，如何？若你們三爺問起，就說是我說的。”

  “這……姑娘言重了。”

  兩個把總知道寶釵身份不一般，連三爺都十分敬重，未來主母豈敢得罪，隻得點頭道：“那我等護送姑娘、奶奶們前往便是。”

  說著召來幾個隊正商議人手安排。

  杜福貴道：“如今姑娘、奶奶們都出門，府裡已經沒什麽好守的，便派150人隨行，確保無虞。”

  蔡森道：“老杜，你我二人一人守在府裡，一人跟著出去。”

  眾人點頭。

  杜福貴道：“那我留守罷，你帶人出去。切切小心。”

  蔡森點頭道：“我理會的，即刻知會錦衣衛，請喬千戶派人沿途護衛。”

  “是！”
——
  蔡森帶著五隊親兵，披掛整齊，如臨大敵，護著寶釵等人往外城走去。

  按鳳姐兒的指示，從內城東南角的正陽門出，說是這裡最熱鬧。

  剛出正陽門，蔡森就後悔了，眼前秦淮河兩岸，好像把全金陵的人都聚了過來。

  人挨人人擠人，爭著上前放燈，不時還有人被撲通一聲擠下河去，又被岸上的人丟繩子拉起來。

  看得畫舫花船上放燈的姐兒掩嘴嬌笑，河上更增幾分豔色。

  許多大戶人家在河裡安置了船隻，有的放焰口，有的載佛婆念佛，有的燒錫箔紙錠。

  放河燈的船最多，都在船尾點綴了紅紅綠綠的紙燈，稱為“度孤”。

  夜色漸漸濃重，無數人影在五光十色的燈火中喧鬧攢動。

  蔡森見場面雜亂，人潮洶湧，忙命把車趕到一邊草地上，遠離人群，團團護住。

  此時，喬尹已親自帶著數百校尉趕了過來，看到賈琮的親兵，忙打了個招呼，命人散在四周護衛。

  鳳姐兒、寶釵未瞧見王家、薛家的人前來相迎，微覺納悶，忙問親兵。

  蔡森心裡一驚，王薛兩家既然相邀，斷不會不安排人迎接，且自己這裡百余人身披鐵甲，何等顯眼，哪裡有看不到的？

  忙請喬尹過來，把此事說了。

  喬尹也是一驚，顧不得其他，喝道：“荊參放煙火！召集弟兄們，護送車駕回去！”

  “是！”

  一支錦衣衛特製的傳訊煙火射上天空，當空炸開，呈一面盾牌形狀。

  四下的錦衣衛迅速靠過來。

  蔡森率親兵牢牢護著車駕，便往內城走。

  鳳姐兒急道：“做什麽剛來就要走？”

  蔡森不理她，雙目如電掃視四周，喬尹則命人前後開路護送。

  兩人都知道，若車裡的人出了問題，他們就完了。

  黛玉冰雪聰明，道：“寶姐姐，今兒來邀你的管事媳婦你可認識？”

  寶釵點頭：“認識，確實是二叔家裡的下人。”

  “如今我們來了，薛家、王家卻無人來迎，恐怕……”黛玉臉色一白。

  寶釵面色凝重，緩緩點頭，定是有詐！

  心中不由得又愧又急，若眾人有個好歹，如何向琮兒交代。

  黛玉握著她手，安慰道：“沒事的，這麽多親兵還有錦衣衛護衛，即便有幾個宵小，又能怎樣？”

  話音未落，便聽外面響起淒厲慘叫。

  (本章完)