數日後，賈琮正在書房挑燈夜讀錦衣衛送上來的情報，忽聽燕雙鷹進來輕聲道：“三爺，鳥速回來了。”

  “傳。”

  “屬下參見主人。”鳥速換了一身茶色勁服，恭恭敬敬跪在案前。

  “嗯，起來罷。可有所得？”

  “回稟主人，屬下按錦衣衛的線索依次查探了嫌疑最大的幾家豪族，確有發現。”鳥速道。

  “發現了什麽？”

  “屬下以為賊寇既能突然發難，很可能事先已藏身金陵城中，便去查了各家帳房近日的帳冊。

  果然，蘇家、費家、姚家、安家等家族，在金陵騷亂前幾日米面菜蔬酒肉消耗劇增，增量與賊人數量大體相符。

  這是屬下抄來的帳冊，請大人過目。”鳥速呈上一疊紙張。

  賈琮接過來，看著紅筆勾出的采購名目，微微點頭，道：“不錯，確實可疑，你很聰明。還有麽？”

  “有。屬下在蘇家書房的暗格裡發現了江南一帶兵力駐防圖並一張清單，上書各家捐資數目，並有各家家主花押手印。

  為免蘇家銷毀證據，屬下已盜來，並做了贗品放在原處。”鳥速說完，又從懷裡摸出一個牛皮紙信封。

  賈琮接過一看，果然江南總兵衙門已被滲透，而這張清單，雖沒寫名目，卻更像一個投名狀，讓蘇家便於掌控其他家族，免得他們反悔不認。

  畢竟是抄家滅族的勾當，蘇家也不放心太多人知道。

  賈琮想了想，整件事情似乎都是蘇家在牽頭聯絡，其他家隻管出錢、出地方藏人，其余一概不管。

  大家心照不宣，這等驚天大事，能不知道最好。

  不過，事情這麽大，涉及如此多人，怎能瞞得住？真是利令智昏！賈琮冷笑，看著楚家也出了50萬銀子，微微皺眉。

  還好楚家及時懸崖勒馬，隻掏了錢，並未深度參與其中，也提前報備行了新法，不然還真有些棘手。

  “此外，因事涉軍務，屬下又查探了金陵守備熊圖的府邸，發現其庫房中財貨極多，與其家中帳冊懸殊極大。

  故威逼其家中管事，得知乃案發前從外送來，不知是何款項。”鳥速道。

  賈琮道：“如此說來，熊圖十分可疑。”

  “是。”

  “既已打草驚蛇，還需及早控制此人。”賈琮微一沉吟。

  “主人不用擔心，那管事已被屬下用穿魂針擊殺，偽裝成急症而死。想來這麽大筆財貨入庫，知情者眾多，也不怕尋不到證人。”鳥速道。

  “穿魂針是什麽？”賈琮奇道。

  鳥速掏出一根手指粗細、半尺長的管子，道：“從針筒中射出細針，從頭頂刺入死者腦海，有頭髮遮蓋，若不細查，絕難發現。

  且屬下是在無人密室中將其擊殺，所有人都會認為是急症猝死。”

  她稟報完畢，侍立一旁。

  “好。”賈琮十分滿意，想來區區一個管事，也沒人為他大動乾戈的驗屍。

  看來有個精擅刺殺、滲透、偽裝的忍者在身邊也不錯，能替自己乾許多髒活。

  “短短數日，你能查到這許多東西，難能可貴。本督險些錯過你這員大將。”賈琮笑道。

  鳥速查到的東西和錦衣衛的情報互相印證，真相已經浮出水面。

  鳥速慌忙跪倒：“能為主人效力，是屬下的榮幸。”

  賈琮心中一動，道：“鳥速，你有何志？”

  總算輪到自己問別人一回，感覺還不錯。

  “主人的意志便是屬下的意志。”

  賈琮擺手道：“你很聰明，潛力甚大，難道就沒想過以後的路？比如當個上忍什麽的。”

  鳥速搖頭道：“晉升上忍須長老們選拔公推，屬下資歷淺薄、忍術不精、戰績不佳，萬不敢妄想。”

  “扯淡，你現在是我的人，難道還服你們長老的管轄？”

  “不，長老已無權對鳥速發號施令。鳥速如今只聽主人的命令。”

  “這不就結了，區區上忍算什麽？管幾個人？爺以天朝一等蕩寇伯之名，封你為上忍，即刻生效。”賈琮笑道。

  鳥速甚喜，伏首道：“屬下謝主人恩賜。”

  “嗯，你們東瀛太寒酸，連牌子都沒有。爺明日再命人製作身份玉牌給你。

  以後你手裡也會有中忍、下忍，各以銀牌、銅牌為記，就跟咱錦衣衛一樣。”賈琮道。

  鳥速呆呆地道：“主人，您麾下還有其他忍者麽？”

  “沒有啊，你現在還是光杆上忍。”賈琮笑道。

  鳥速愕然。

  “要人還不簡單，你先給我說說，在東瀛你們忍者和大名是什麽關系？”賈琮道。

  “是。大體來說，各家忍者派系與各地大名、將軍是互相合作的關系。
    大名們出錢糧扶持忍者流派生存壯大，後者則依據錢糧多少，為其供應相應的忍者，供大名們征戰。

  忍者一旦離開莊園，投效大名，則不再接受派系任何指令，隻忠於該主人。”鳥速道。

  “嗯，倒也簡單。這麽說忍者莊園隻管訓練，提供人手，而不會插手其他事務。”

  “是的。譬如甲賀、伊賀兩支，訓練忍者眾多，許多同出一脈的忍者分別效忠敵對的大名。

  無論怎麽廝殺，流派都不會過問，保持絕對中立。因此聲譽良好，許多大名都與他們合作。”鳥速道。

  “若供應的忍者叛變，怎麽辦？”

  “忍者莊園會負責追殺到底，賠償一切損失，並贈送一個新的忍者。

  不過請主人放心，忍者背叛，在小流派內也是極其罕見的事，在大流派內更前所未有，若發生這等事，一個流派的聲譽就破滅了。”鳥速道。

  賈琮捏了捏下巴，道：“若要獲得一個忍者，需要多少錢？”

  “若是普通下忍，一人需700-800石糧食或等價布匹、鐵器、金銀。

  若是中忍價格會貴三到五倍。上忍價格不定，需要流派和大名協商，至少是中忍的十倍以上，還需附帶其他條件。”

  賈琮盤算了一下，若按鳥速的身手和價格衡量，可算十分便宜，估計是東瀛太窮，大名也不過是些泥腿子。

  “所謂下忍，有什麽本事？打得過我的親兵麽？”賈琮問道。

  鳥速想了想，道：“稟主人，忍者從小經歷嚴酷訓練，擅長暗殺、潛伏、偽裝、刺探之道及各種忍術。

  主人麾下乃是征戰沙場的雄兵，不好比較。若論沙場作戰，自然是主人的親兵利害。”

  賈琮微微一笑，鳥速倒頗有東方人特有的謙遜，言下之意單打獨鬥還算他們忍者厲害。

  若用區區幾百石糧食就能換個精銳戰士，這可是十分劃算的買賣。

  何況糧食也有貴賤，比如一石紅薯和一石碧粳米，那就是兩回事。

  東瀛小國寡民，能吃紅薯就不錯了。

  “你能和你們紀伊流高層聯系麽？”賈琮道。

  “能。屬下可寫密信，交海商傳遞回國。”鳥速道。

  “你們紀伊流有多少忍者？”賈琮道。

  “上中下忍加起來，大約七八百人。”鳥速道。

  “就這點人？還是僅次於甲賀伊賀的大流派。”賈琮哂道。

  鳥速赧然道：“東瀛人物不豐，與天朝上國不可同日而語，請主人莫要嫌棄。”

  “行了，你傳信回去，替我帶兩個意思。

  第一、你們整個兒紀伊流我買了，包括你們的長老、馬夫、夥夫、掃地的、洗衣的，讓他們隨便開價。

  第二、讓他們與我合作，我可以扶持他們成為最強大的忍術流派。”

  鳥速震驚了，從未聽說把整個流派買下來的事，最強大的大名也不過一次買幾十個忍者。

  “主人……這……屬下……”

  “怎麽？有什麽問題？”

  “這需要一筆巨款，紀伊流不會容忍被人愚弄，即便主人是天朝貴胄。”鳥速戰戰兢兢地道。

  賈琮嗤笑道：“區區一個紀伊流，充其量價值百八十萬銀子，你打量本督拿不出？”

  鳥速想著賈琮麾下的猛士，外加府邸的豪奢，忙道：“主人富甲天下，屬下萬萬不敢作此想。只是長老們未必敢相信天下有如此富有的人。”

  賈琮指著大案上一座三四寸高的帝皇綠翡翠雕山水紋獸耳銜環缽式爐，道：“你看這頑意兒怎麽樣？”

  鳥速看了一眼，道：“無價之寶。屬下從未見過這等重寶。”

  賈琮隨手抓起來，扔給鳥速，道：“這頑意兒送給紀伊流長老們，算見面禮罷。”

  鳥速慌忙接過，小心翼翼抱在懷裡，驚道：“主人何故如此？這……這實在太貴重了。”

  東西雖不是她的，但她已把自己當賈琮的人，自然而然“痛心疾首”。

  賈琮搖頭失笑，道：“爺沒別的，就是有錢。去罷。”

  “是。”鳥速戰戰兢兢起身，緊緊抓著玉香爐，道：“主人，若運送此等寶物，屬下須親自回去一趟。”

  “不必，你寫好信，我交代薛家人送貨便可。”賈琮道。

  “這……若是閃失……”鳥速擔心地道。

  賈琮笑道：“薛家自然會賠，你擔心什麽？”

  “是，屬下遵命。”鳥速躬身退下。

  “備馬，去總督府！”賈琮喝道。

  “是，三爺！”門外親兵應道。(本章完)