賈琮站在頂層甲板上，看著金陵城越來越小，不由得微微一歎，百感交集。

  此次南下，有得有失，看似手段凌厲，無堅不摧，內裡不知已埋下多少隱患，將來如何，還難以預料。

  至少能確定一點，滅了這麽多士紳豪門，回京以後再難在新舊兩黨中左右逢源，且將迎來舊黨瘋狂的報復和反撲。

  自己已經不由自主地深深卷入朝堂黨爭的漩渦，無法抽身，無法旁觀，無法躲避，只能無所不用其極去掙命。

  至於今上和新黨對自己的支持力度有多大，還未可知。

  私德方面更是一團糟，偷了鳳姐兒、撬了楚嬋，回京後還不知怎麽交待，這也罷了，好漢做事好漢當，賈琮也認了。

  可想到昨夜寶釵、黛玉突然問他秦可卿的事，直讓他頭大，連呼冤枉，不過以他的前科，也難以讓人相信，好說歹說才解釋清楚。

  “蒼蠅不叮無縫的蛋，你要持身正派，誰來纏你？”

  想到黛玉這句話，賈琮搖頭苦笑，雖刻薄了些，卻著實難以反駁，只能靠耍賴混過去。

  “琮哥兒似有憂色，為前程乎？為佳人乎？”旁邊龐超笑道。

  賈琮歎道：“先生慧眼，琮如今內憂外患，難呐。”

  龐超笑道：“若為前程，卻不必過慮，如今這盤棋剛剛開局，鹿死誰手尚未可知。

  我已替你約了幾位名士在揚州相見。有他們相助，江南風波至少消解一半。”

  賈琮一喜，道：“是社黨那些人？”

  龐超點頭：“正歸黨黨魁關浦，號平煙公；豫章社會首戴志行，號孤峰先生；明社會首鄔自珍，號真如居士。

  這三人在江南一帶四處講學，擁躉眾多，執士林牛耳。只要他們在民間為你搖旗呐喊，你在京中壓力便可大減了。”

  賈琮拱手道：“有先生在，琮無憂矣。”

  龐超擺手揶揄道：“誒，我只能替你解解外患，至於內憂，還得看你自家的本事。

  知道我為何終身不娶麽？女人，就是麻煩。”

  賈琮老臉一紅，道：“先生，做人要厚道。休要幸災樂禍。”

  龐超笑道：“其實也無妨，寡人之疾，尋常事耳，值什麽？只是我未曾想到，琮哥兒竟與曹孟德志趣相投，大有梟雄之姿。”

  如今賈琮命所有情報都先交龐超看過，故他對賈琮那些破事了如指掌。

  賈琮微窘，旋即笑道：“非也。孟德所好者人妻也，琮海乃百川，有容乃大，豈可同日而語。”

  龐超大笑，指著他道：“琮哥兒，你知道我為何復出輔佐於你？”

  “請先生賜教。”

  “只因你夠無恥、夠狠辣、夠堅韌，實乃成大事之人。”龐超道。

  “先生謬讚，琮慚愧。”

  兩人相視一笑。

  船行甚速，次日抵達揚州碼頭。

  今日，他要在這裡密會幾個社黨大佬。

  揚州千戶潘桑早已帶人在碼頭恭候，見船靠岸停穩，忙一擺手，校尉們抬著三頂轎子，上了船。

  賈琮並龐超在甲板處迎著三人。

  “三位老友別來無恙？”龐超與他們甚是熟稔，十分隨便，一邊替賈琮引見。

  “見過三位老先生。”賈琮拱手笑道。見這三人都五六十歲，形貌各異，均精神矍鑠，眼神銳利。

  “公載兄終於肯出山造福萬民，可喜可賀。”

  三人笑著與龐超打了個招呼，又打量了賈琮一眼，道：“見過賈伯爺，果真少年將軍，英銳不凡。”

  “樓上請。”賈琮引著眾人到艙房坐下。

  喝了口茶，賈琮笑道：“今日請三位大賢來此，實因琮久仰大名，欲結交高士，聆聽教誨，失禮之處，還望見諒。”

  正歸黨黨魁關浦，身材魁梧，面如重棗，聲若洪鍾，笑道：“伯爺過謙了，我等觀伯爺江南之行，有理有節，殺伐決斷，彈指間平定賊寇，真將軍也。”

  豫章社會首戴志行，身形高瘦，面容清臒，撚須笑道：“似伯爺這般人傑，也只有國朝開國之初的元勳名將們可堪比擬了。”

  明社會首鄔自珍，面容瘦削，頭戴紗帽，遮住了稀疏的地中海頭型，笑道：“久聞伯爺大名，今日我等山野之人，能得見尊顏，亦三生有幸矣。”

  龐超笑道：“你們三人休要耍滑頭，今日請你們來可不是扯閑篇的。”

  三人笑道：“公載兄有何高論，我等洗耳恭聽。”

  龐超側頭看了賈琮一眼。

  賈琮點頭道：“先生之意，即我之意，但說無妨。”

  龐超道：“三位明公也是宦海沉浮多年的人，超就不繞彎子了。今超既得賈提督看重，聘為幕賓，不得不為之出謀劃策。”

  這是他和賈琮商量好的，並不將兩人關系高調示人，對外隻說是幕僚，免得讓人猜疑。

  三人笑道：“公與伯爺，高山流水，情投意合，我等亦為之欣喜。”

  龐超擺手道：“可如今伯爺正有一件難事，須三位鼎力相助。”

  三人對視一眼，心中都是了然。

  關浦道：“願聞其詳。”

  “此事諸位已然盡知，何須超贅言？”龐超道。

  戴志行道：“可是為江南殺戮過甚之事乎？”

  “然也。公有何教我？”龐超點頭。

  鄔自珍皺眉歎道：“此事實難，不瞞兩位，如今士林上下，無不憤慨，都說這番殺劫，開國以來未有，暴虐殘忍之處，令人發指。
    如今不過是提督大人虎威震懾，眾人敢怒而不敢言。一旦提督返京……後果堪憂。”

  戴志行道：“確是如此，連護官符上的人家都滅了兩三家，特別是蘇家……唉，蘇家門生故舊遍布天下，這番驟然將其連根拔起，雖說情勢所迫，終究後患無窮。”

  關浦也歎道：“兩位老兄所言甚是，賈提督雖秉公而行，按律而斷，然世家大族終是非比尋常，若朝中諸公不群起而攻之，日後天下大族豈不人人自危了？”

  另外兩人齊聲附和。

  被他們這一頓忽悠，賈琮也心頭髮虛，知道闖了大禍。

  龐超神色自若，笑道：“三位老兄莫要大言相欺，超雖不才，亦明道理。

  今上推新法、行仁政、嚴律例，豈容彼輩為富不仁，勾結賊寇，燒殺劫掠，禍害百姓，攪亂地方？

  此等人不殺，試問國法何存？百姓冤屈何伸？諸位久在江南，何曾聽到百姓不為此歡欣鼓舞而額手相慶者？此乃大功，非過也。”

  三人笑道：“公載兄既胸有成竹，何故約我等至此？”

  龐超道：“物之生也，若驟若馳，無動而不變，無時而不移。

  古往今來，忠臣良將遭奸佞所讒害者比比皆是，朝堂之上，正邪難辨，是非黑白，任人顛倒。

  若無有識之士正本清源，仗義執言，即便是大功，恐亦成大過，此提督之危，亦超所以請三位至此也。”

  三人對視一眼，齊聲道：“看在公載兄與我等數十年交情的份上，本該效犬馬之勞，只是士林輿論，眾口一詞，皆言殺戮過甚，殘暴不仁。

  我等才力微薄，實難逆流而動，若強為之，別說對提督無益，連我等怕也要身敗名裂了，此事實在愛莫能助，慚愧慚愧。”

  賈琮見三人臉上哪有半分“慚愧”之意，擺明了待價而沽。

  龐超卻不接茬，反而岔開話題，道：“今上雄才偉略，勵精圖治，欲掃清天下陳腐積弊，諸公胸懷錦繡，德高望重，此非出仕施展抱負、青史留名的良機麽？”

  關浦道：“我等山野之人，而今寄情山水，閑來遊學四方，聊以為樂，廟堂之事，早不縈於懷多年矣。”

  “此言甚善。”戴志行、鄔自珍忙附和點頭。

  賈琮心頭一涼，這三人難道真的不想當官？卻見龐超給了他一個安心的眼神，心中頓時一松，龐先生深知此輩德行，定有把握。

  龐超道：“諸公光風霽月之行，超素所深知，只是如今朝堂之上盡多魑魅魍魎，若清正之士皆自圖安樂，置天下蒼生於何地？置君上於何地？置忠孝之道於何地？”

  賈琮忙幫腔道：“琮嘗聞所謂君子者，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。三位先生以為然否？”

  三人聞言，眼睛一亮，看著賈琮道：“果然是天下第一才子，出口成章，字字珠璣，我等佩服、佩服。”

  賈琮笑道：“過獎過獎，慚愧慚愧。”他也隻記得這幾句，說完閉口不言，生怕露餡。

  龐超道：“提督所說真乃至理名言。三位顧慮之處，超略知一二，請試言之。”

  “請公載兄不吝賜教。”三人道。

  龐超道：“如今朝堂之上日月雙懸，暗流湧動，必有一番大變，合該三位乘勢而起，廓清環宇也。

  賈提督身為勳貴，又掌錦衣，素性風流，所愛者不過嬌妻美妾，所求者不過一己之安，於朝堂之事並無興趣，奈何聖上信重，方擔此重任。

  而今舊黨視他為生死仇敵，新黨以他為新法犧牲，皆不可靠。環視天下，唯諸公可與之為盟也，豈會相負？

  而諸公若返朝，亦必遭新舊兩黨之嫉，正與提督大人同病相憐，豈不正好同仇敵愾，同舟共濟？
  屆時諸公立足朝堂，輔佐聖君，提督執掌錦衣，威懾宵小，豈非互取所需，天作之合？望諸公三思。”

  見談到正題，三人微一沉吟，相視一眼，都有些熱切，這番道理他們豈能不知？若論合作，賈琮只有和他們合作最為可靠，而有賈琮相助，他們返朝才有希望。

  關浦沉思片刻，道：“公載兄固是高瞻遠矚，愚弟確有一事不明，賈提督雖得聖心，恐也不敢隨意舉薦大臣罷？”

  龐超笑道：“這是自然，從未聽過錦衣衛指揮使舉薦朝堂大員的，這不是擺明了告訴人家，自己結黨了麽？”

  戴志行忙道：“請公明示。”

  龐超低聲道：“如今江南新法初行，而從巡撫、布政使並州府縣衙門大多乃舊黨門下，不過迫於顧製台之威而行之，大族士子紳衿對此也是暗懷怨憤，新法雖行，其實並未得多少擁戴。

  若此時三位登高一呼，亮明旗號，闡明正道，為新法呐喊呼籲，掃蕩妖氛，聖上豈不龍顏大悅，朝廷豈有不嘉獎，新黨豈能不作表示？

  屆時能者上，庸者下，江南之地，各級衙門需要多少推崇新法的官員？而新黨時日尚淺，哪有多少根基？

  還不是從江南社黨中選拔？在新黨看來，這些官帽子給舊黨，不如給三位老兄。

  到時提督大人在京中聯絡新黨、中立一系，一同舉薦，豈能不成功？那時不單三位返朝可期，連諸位的門生故舊也能雞犬升天了。”

  三人眼神已經掩飾不住地熱切起來，被貶一二十年，如今有希望重回九天，這是他們夢寐以求之事。

  借著喝茶掩飾的功夫，三人對了個眼神，均看出對方眼中的讚同之意。

  關浦道：“公載兄好個三寸不爛之舌，一番話說得我等啞口無言。如此我等在江南為新法、為伯爺造勢反而是利人利己了？”

  龐超道：“三位賢達，智慮深遠，自有定奪。”

  三人暗忖，以賈琮的出身、聖眷、權勢並與新黨的關系，要做到這一步並不為難。

  如今今上欲借新法，革故鼎新，強爺勝祖，若想返朝還真須在新法上動腦筋，不僅要說新法的好話，還要比新黨更新，方可讓皇上另眼相待。

  三人沉思良久，均緩緩點頭。

  關浦道：“既如此，我等便在江南略盡綿薄。公載兄，你這條計策，何日可行，總得有個日子，不能讓我們傻等罷？”

  戴志行、鄔自珍附和道：“人無信不立，須得有個日子，我等才好對下面交代。”

  龐超笑道：“如今已是八月，最遲明年春夏之交，必讓三位返京，三位可信得過超？”

  三人大喜，道：“公載兄盛名之下無虛士，我等自然信得過。如此君子一言。”

  “駟馬難追。”

  “伯爺、公載兄，我等先行告辭。”

  “三位先生慢走。”(本章完)