顧濤拱手相送，旋即凝眉沉思片刻，喝道：“來人！傳我軍令，著撫標營諸人待在營中，無令擅自出營者斬！派督標營監視。”

  “是！”一吏員匆匆去了。

  “著金陵知府賈化，盡起衙役、民壯，日夜巡視城內，但有作奸犯科鬧事者，斬！從即日起，行宵禁令，違抗者，斬！”

  “是！”

  “著各州府縣衙門，即刻征調民壯鄉勇，巡守境內，但有賊蹤，能滅則滅，若不能敵，火速上報總督衙門。但有棄城而逃者、延誤軍情者，斬！”

  “是！”

  “著布政使衙門，因布政使在總督府參議軍情，衙門諸事由左右參政暫代，命其即刻籌措軍糧軍餉。

  三日內籌集百萬兩銀子、十萬石糧草，過時不至者，左右參政皆斬！”

  “是！”

  “著金陵守備，嚴守四門，進出之人，嚴加盤查。”

  “是！”

  隨著顧濤一道道軍令傳下，總督衙門高速運轉起來，只要過了這一關，想來新法再無人敢阻撓。

  想到這裡，顧濤眼中殺氣大盛，若查出是誰勾結盜匪作亂，管他是什麽世家、豪族，拚著丟官罷職，亦要將其抄家滅族，為後來人鋪路。
——
  在賈琮嚴令下，守備衙門動作極快，一個時辰之內便整頓好了軍士，備好了戰船。江岸邊，數千軍士打著火把，整裝待發。

  賈琮出了總督府，直奔碼頭。

  半路上，空性、解輝兩人趕來辭行。

  賈琮勒住馬韁，道：“這次你二人獨力領軍出征，切莫大意，將在謀而不在勇。莫讓我失望。”

  “請大人放心，卑職定全力以赴，決不讓大人失望。”

  “好！待我等凱旋之時，再痛飲慶功酒！”賈琮道。

  “大人保重！”二人拜別，又朝張元霸、燕雙鷹兩人道：“切切保護大人周全。”

  張、燕二人拱手笑道：“放心。你們也保重。”

  空性、解輝兩人翻身上馬，拱手道：“兄弟們保重，小弟去也！”話音未落，早已調轉馬頭，疾馳而去。

  賈琮趕到江邊，見旌旗獵獵，軍容嚴整，稍稍放下心。

  “末將參見大人！”兩個參將帶頭喝道。

  “標下參見大人！”眾軍士齊聲喝道。

  賈琮騎在馬上，微微點頭，大聲道：“本將帶兵，賞罰分明！爾等須齊心用命，奮勇殺敵者，賞！畏敵怯戰者，斬！爾等知否！”

  “標下明白！”

  “出發！”

  戰船順江而下，次日中午便抵達揚州府碼頭，揚州千戶潘桑早已帶人候在當地。

  賈琮下船，潘桑忙搶上來見禮。

  “邊走邊說。”賈琮擺擺手，“有什麽新消息？”

  潘桑道：“稟大人，淮安、揚州各處登陸的倭寇海賊四處劫掠後已合兵一處，沿各處江河水道南下，邊走邊搶。

  昨日下午已洗劫了西溪鎮，直指如皋縣。

  大河幫水匪破清江浦後，繼續沿運河南下，似不敢攻打淮安府城，如今應已出了淮安境界，直指揚州府寶應縣。”

  賈琮皺眉：“我記得淮安府有個大河衛，運河狹窄，何不攔截？”

  潘桑道：“大河衛指揮使畏懼水匪勢大，巴不得其早日離境，哪裡會去攔截，只要淮安府不失，便萬事大吉。

  何況大河幫水匪整日在運河上混，河上岔路水道又多，皆可藏身，也未必能攔住。”

  賈琮冷笑，說話間到了揚州府衙。

  知府早已得了總督府公文，慌忙出來迎接。

  “下官崔修，參見提督大人。”

  “叫揚州城內百戶官以上人等，速來衙門議事。”

  “是。”知府忙派人傳令。

  府衙大堂內，賈琮命人抬來幾張桌子，拚成大案，展開地圖，細細思量軍情。

  如今兩路賊寇，一東一西，齊頭並進，勢必分兵迎擊，自己可領一路，另一路誰來率領？賈琮正思忖間，揚州衛眾將官已至大堂外拜倒。

  “末將（卑職）參見提督大人。”

  “進來。”

  幾個衛所將領忙進來聽令。

  賈琮指著地圖，道：“大河衛指揮使避敵怯戰，縱敵搶掠，罪不可赦，潘桑即刻派人拿了他，明正典刑！
  著指揮同知暫代其職，並率部千人沿運河南下，銜尾追擊水匪！”

  “是！”潘桑忙命人去傳令。

  眾人心中一凜，這個賈提督是真的心狠手辣，衛指揮使三品武官，說殺就殺，眼睛都不眨，比殺雞還輕松。

  “揚州有多少兵力？”賈琮道。

  “稟大人，揚州共有三衛兵力，分別是高郵衛、揚州衛、泰州衛。

  應有兵力16000余人，實際每衛只有兩三千人不等，合計7000人不到。”潘桑道。

  揚州衛眾人都是臉色一白，瑟瑟發抖。

  賈琮歎了口氣，這點兵力，除去鎮守揚州府、高郵、泰州、通州等重鎮的兵力，能撒出去的幾近於無。怪不得匪寇如入無人之境了。

  “倭寇勢大，我欲提兵東進擊之，誰願提兵迎擊大河幫水匪？”賈琮先看向兩個參將。

  那兩人忙躬身道：“末將願追隨大人鞍前馬後，效犬馬之勞。”

  跟著賈琮吃了敗仗也不打緊，若獨自領兵，吃了敗仗，估計人頭就得落地。

  賈琮又看向揚州衛諸人，眾將無不低頭，無一敢與他對視。

  一群廢物！賈琮早有所料，心頭仍舊惱怒，喝道：“門外的全部進來！”
    十幾個百戶忙走進來。

  “現在一個立大功的機會給你們，誰敢與我提兵迎擊大河幫水匪，本督破格提拔！若不能勝，斬！”賈琮喝道。

  眾百戶聽到破格提拔四個字心頭火熱，不過想到後面一句話，頓時泄氣。

  大河幫水匪夙來悍勇，衛所軍士又孱弱，即便兵力佔優，誰又敢輕言必勝？

  賈琮皺眉，冷喝道：“莫非偌大一個揚州衛，全是廢物？”

  眾人沉默片刻，一年輕百戶慨然出列，躬身道：“稟大人，卑職願往！”

  賈琮心中一喜，上下打量一眼，見他弱冠之年，身長八尺，英姿挺拔，體格健碩，氣質剽悍，道：“你是何人？”

  “稟大人，卑職揚州衛百戶彭程。”

  賈琮暗道，這個年紀能官居百戶，若非有真材實料，便是依賴祖蔭，若是後者，又豈敢接令？
  “你有何本事？”

  “稟大人，卑職是本地人，出身軍戶，從小習文練武，粗通兵法，熟諳水性，熟悉地形，願立軍令狀，不成功，便成仁！”彭程抱拳道。

  “好，好！本督撥給你3000人，你再從揚州衛抽調500人，從高郵衛抽調500人，配合大河衛南下的1000人，將大河幫水匪給我盡殲於河上！
  此行，你盡可便宜行事，不必顧忌什麽，隻管殺敵即可。”賈琮喝道。

  “卑職得令！”彭程朗聲道。

  “從此刻起，你暫領指揮使，若打了勝仗，這個‘暫’字我就給你去了。”賈琮道。

  眾人無不豔羨，這破格也破的太多了，從正六品一躍而至正三品，不過想著打不贏就要人頭落地，眾人又暗自慶幸自己沒有衝動。

  彭小子胃口太大了些，雖說他本事不錯，可打仗又不是光憑主將勇武就行的。

  “你，去輔佐他，若有不伏號令的，斬！”賈琮指著一個參將。

  那參將一愣，忙躬身領命：“末將遵命。”心頭暗罵，讓自己總兵衙門的參將去輔佐一個百戶，媽的。

  見賈琮目光淡淡掃來，慌忙擠出笑臉，道：“大人放心，末將定好生輔佐彭指揮使。”

  “去罷！若不勝，你們兩個一起人頭落地。”

  那參將心裡一顫，領命而去。

  賈琮擺手，打發了諸人，正待出發，忽聽親兵來報，說揚州鹽商前來碼頭勞軍。

  碼頭上，各大鹽商攜帶了許多乾糧、肉食、酒水等，擺了滿地。

  見賈琮走來，慌忙上來迎接，當先一人矮矮胖胖，長著個娃娃臉，挺著個大肚子，活像個十月懷胎的婦人，正是暫代巡鹽禦史的徐清，估計林如海到京後，他就轉正了。

  “下官參見提督大人。”徐清拱手笑道。

  賈琮驟見故人，也有幾分歡喜，笑道：“數年不見，老哥卻生分了，還是當日稱呼最好。”

  徐清笑道：“今時不同往日，賢弟一飛衝天，青雲直上，老哥豈敢輕狂？聽說賢弟親自提兵剿匪，諸位鹽商都爭著簞食壺漿，以迎王師。”

  江家、何家、蘭家、杜家等老牌八大鹽商並新晉的七八家大鹽商家主，一起迎上來，給賈琮見禮。

  賈琮拱手道：“謝過諸位。”

  “應該的應該的，大人不避危難，親身赴險，我等無不感戴莫名。

  特籌了些銀子，凡在揚州參戰剿匪的將士，每人一百兩，請大人萬勿嫌棄寒微，這是我等一片拳拳之心，不值什麽。”江別鶴笑道。

  他們鹽商最怕產鹽之地動蕩，影響鹽產量，無不希望盡快平定。

  眾官兵聞言，頓時歡聲雷動。

  賈琮微微一笑，揚州鹽商能屹立不倒，任他各地商幫都不能動搖，不是沒有原因，就憑這份豪氣，足以讓人心生好感。

  “那琮就代全軍將士謝過諸位賢達了。”

  “請大人滿飲此杯。”江別鶴端起一杯酒。

  賈琮道：“戰事在即，不宜飲酒，琮以水代酒，敬諸位一杯，待功成之日，再回揚州與諸位痛飲。”

  說著接過燕雙鷹遞過來的水囊，喝了一大口。

  江別鶴等人知道他不會輕易在外飲食，也不以為意，笑著飲酒。

  “老朽備了份薄禮，祝大人馬到功成，請大人務必收下。”

  江別鶴笑著接過兒子江川呈上的盒子，打開遞過去，卻是一匹羊脂白玉雕的駿馬，與賈琮的千裡一盞燈幾乎一模一樣，馬眼處鑲嵌兩枚墨玉，在陽光下瑩潤生輝，宛如活物。

  眾人齊聲讚道：“好馬，好馬。”

  賈琮見江別鶴遞了個眼色，知道這盒子裡另有玄機，笑著接過來，道：“多謝仙翁美意，琮愧領了。”

  江別鶴笑道：“知道大人乃愛馬之人，老朽便猜到此物或能對大人脾胃。

  不瞞大人，我等還備了些極品瘦馬，大人得閑了，傳句話來，我等即刻奉上，比之玉馬或許別有一番風味。”

  眾人大笑。

  賈琮笑道：“多謝諸位美意，此事日後再說。琮去也。”說完登船而去。

  眾人在岸邊躬身相送。

  賈琮進了房間，命燕雙鷹把那盒子拿來，取出玉馬放在一邊，又揭開墊在下面的石青色錦緞，果見有一張紙條。

  上寫著：

  提督大人鈞鑒：

  老朽偶然得知，此次匪患並非巧合，實有人幕後操縱，鹽商中人亦有涉足，暫不知是誰，正在暗查。

  且大河幫本次肆虐，幫主段天雷卻不在其中，行蹤杳然，確知其似另有安排，或對大人不利，宜早防備。

  江別鶴頓首

  賈琮微微皺眉，江別鶴既然敢親自給自己送情報，想來不會是假消息。

  這次大河幫出動數千人，應是江南一帶所能快速動員的精銳力量，這等大動作，為何幫主不在？
  莫非是想伏擊自己？還是待在老巢裡遙控指揮？賈琮百思不得其解。

  雖說大河幫的主力已然確定，區區一個幫主，未必能掀起什麽風浪，但賈琮心中始終有些莫名其妙的不安，這種感覺讓他很不舒服。(本章完)