第19章 嫁衣不祥
  薛玉鎮是個熱鬧的地方，從這地方過去十裡的地方是采蓮莊。說起薛玉鎮，附近百裡之內未必盡人皆知，但說起采蓮莊，卻無人不知無人不曉。周近有一處名勝，山巒清秀池水如藍，有四條溪流灌入此池，終年氣候溫暖蓮花盛開，並且此處蓮花顏色奇異，盛開淡青色花瓣，清雅秀麗，為文人雅士所青睞，時常有達官貴人來此采蓮，故名“采蓮池”。

  莫約五十年前，有人以重金買下采蓮池方圓十裡之地，修建起一座莊園，把“采蓮池”納入自家莊園，自名“采蓮莊”。現任莊主姓郭，名大福，名字雖然俗了點，他卻自詡是個雅客。

  郭大福以經營藥材為業，生財有道，衣食無憂，他近來最煩惱的事就是他兒子郭禍。郭禍字兮之，寓意為“禍兮福所倚”，是個吉利的名字，他三歲會背詩三百，五歲能讀詩經論語，是郭大福心頭一塊寶。在郭禍十一歲那年，郭大福送郭禍上百川院學武，拜在“佛彼白石”四人中最為風雅的一人，“美諸葛”雲彼丘門下，隻盼他能讀書學藝，向他師父好好學學，即使日後不能成為一代俠客，也能做個不俗之人。但月前郭禍藝成回家，卻讓郭大福煩惱不已——除了舞刀弄槍，喊喊殺殺，這孩子居然把小時候識的字忘得一乾二淨，看著“蓬萊”念“連菜”，聽著孔子自稱郭子，隻氣得郭大福差點沒用廚房裡那口“鍋子”狠狠砸向郭禍的頭，郭大福的兒子不學無術，委實家門不幸、讓祖宗蒙羞。

  也就是因為如此，郭大福早早給郭禍娶了房知書達理的媳婦，好好教導他這個不肖子，隻盼家門熏陶，能令郭禍有所改進。他以數萬兩銀子下聘，迎娶薛玉鎮最有名的才女顧惜之入門，結果這位才女體弱多病，未等到能入門就一命嗚呼，令郭大福幾萬兩銀子打了水飄。不得已求其次，郭禍最終娶了薛玉鎮最有名的青樓名妓蒲蘇蘇。這位蒲蘇蘇雖然出身青樓，卻既是青倌，又大有詩名，何況既然是名妓，自是比才女美貌許多，於是郭禍也樂呵呵的迎了這位新娘過門。不料不到一月，蒲蘇蘇竟在蓮花池中溺水而死——一月之內，與郭禍相關的兩個女子接連死於非命，薛玉鎮的人們不免議論紛紛起來，克妻殺妻之說街巷流傳，讓郭大福煩惱之極，而采蓮池發生命案，來此的達官貴人未免大大減少，這更讓郭大福惱上加惱。

  五月十一日，正是青蓮盛開的季節，采蓮莊卻冷清得很，完全不見了昔日熱鬧的景象。郭禍喪妻之後多在練劍，把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少，重金購買的壽山石打裂了幾塊，正自沾沾自喜練武有成。郭大福這幾日隻對著冷清的院子和帳本長籲短歎，他幼時喪母、少年喪妻，如今又不明不白死了兒媳婦，莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上？那也不對啊，郭大福苦苦思索，若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了？他老娘死的時候，他還在吃奶，尚未販過假藥哩。

  “老爺。”丫鬟秀鳳端著杯熱茶過來，“莊外有位公子說要看蓮池，本是不讓他進來的，但最近來的人少，老爺您說……”郭大福聽到她說“本是不讓他進來的”就知敲門的多半是個窮鬼，想了想不耐的揮揮手，“啊……進來吧進來吧，自從蘇蘇死在裡面，還沒人下過水，去去晦氣也好。”

  “這裡是……哪裡啊？”郭大福腳邊的蓮花池裡突然嘩啦冒出一個人頭出來，有人茫然問，“爬上來的台階在哪裡？有人在嗎？”秀鳳“啊”的尖叫一聲那杯熱茶失手跌落，在水裡的人“嘩啦”的一聲急忙縮進水裡，郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人，一個男人，不禁一迭聲叫喚家丁，“來人啊有賊！有水賊啊！”

  “水賊？”蓮花池裡的人越發茫然，東張西望了一會兒，突然醒悟，“我？”秀鳳驚魂未定的連連點頭，突然認出他是誰，“老爺，這就是剛才在莊外敲門的李公子。”郭大福將信將疑的看著渾身濕淋淋的那人，“你是誰？怎麽會在水裡？”

  蓮花池裡的人尷尬的咳嗽了一聲，“莊外那座木橋有點滑……”秀鳳和郭大福一怔，原來此人摔進莊外溪流，被溪水衝入蓮花池中，倒也不是水賊。“你是來看蓮花的？”水池裡的那人連連點頭，“其實是……因為我那房子的木板少了一塊……”他還沒說完，郭大福臉現喜色，“你可會作詩？”水池中人啊了一聲，“作詩？”郭大福上下看了他一陣，這被水衝進來的年輕人一副窮困讀書人模樣，“這樣好了，我這采蓮莊非貴人雅客不得進，你若是會作詩，替我寫幾首蓮花詩，我便讓你在莊裡住上三天如何？”

  水池中人滿臉迷茫，“蓮花詩古人寫的就有很多啊……”郭大福滿臉堆笑，“是、是，但那寫的都不是今年的青蓮，不是麽？”水池中人遲鈍僵硬的腦筋轉了兩轉之後恍然大悟：原來命案以後采蓮莊名聲大損，郭大福冀望傳出幾首蓮花詩，換回采蓮莊的雅名。“這個……那個……我……”水池中人吞吞吐吐，猶豫了好一會兒，終於下定決心，“我會作詩吧。”

  郭大福連連拱手，當水池裡濕漉漉的年輕人“會作詩”之後儼然身價百倍，“來人啊，給李公子更衣，請李公子上座。”水池中的“水賊”搖身變成了“公子”，在水裡斯文爾雅的拱了拱手，好像他千真萬確就是七步成詩的才子一般。

  這位掉進水裡的水賊，正是剛剛搬到薛玉鎮的李蓮花。他那吉祥紋蓮花樓在被牛拖拉的時候掉了塊木板，雖有補救之木材，卻苦無花紋，不得已李蓮花打算親自補刻，四處尋找蓮花為樣板。這日到了采蓮莊，一不小心摔進水裡，冒頭出來就成了會作詩的李公子，倒也是他摔進水裡之前萬萬沒有想到的。

  “李公子這邊請。”秀鳳領著李蓮花往采蓮莊客房走去，“客房都備有乾淨的新衣，李公子可隨便挑選。”李蓮花正在點頭，突然腳下一絆，“哎呀”一聲往前摔倒，秀鳳及時將他扶住，“莊裡的門檻有些高，小心些。”李蓮花低頭一看：果然采蓮莊的門檻都比尋常人家高了那麽一寸，不慣的人很容易被絆倒，“慚愧、慚愧。”很快秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房，開窗便可看見五裡蓮花池，風景清幽怡人，房內懸掛書畫，窗下有書桌一張，筆墨紙硯齊備，以供房客揮灑詩興。秀鳳退下之後，李蓮花打開衣箱，裡頭的衣裳無不符合方多病的喜好，皆是綢質儒衫，偶爾小繡雲紋，十分精致風雅。他想了想，從裡頭挑了一件最昂貴的白衣穿上，對鏡照了照，欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中，連他自己也滿意得很。站起身環視這雅房，牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞，寫“人面蓮花相映紅”，“蓮花依舊笑春風”，甚至於“千樹萬樹蓮花開”這等絕妙好辭的貴人比比皆是，落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。李蓮花著實欣賞了一番，轉目往窗外望去，青蓮時節，窗外蓮葉青青飄搖不定，淡青色小蓮隱匿葉下，煞是清白可愛，比之紅蓮青葉別有一番風味。
    突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙，李蓮花探頭出窗口張望，只見一位褐色衣裳的老婦劃著小船在蓮池緩緩穿梭，嘴裡念念有辭，船頭上擺放著一個爐子，裡頭一疊冥紙燒得正旺。燒完了冥紙，老婦坐在舟中對著滿池青蓮長籲短歎，突然碎碎的咒罵起來，她罵的都是俚語，李蓮花聽不懂，翻過窗戶，在池邊招呼了下那老婦，很順利的登上船，和她攀談起來。

  這位老婦姓薑，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來，或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老板短斤少兩，薑婆子比較喜歡這個新來的讀書人，李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

  郭大福的祖父是個苗人，給郭家祖母當了上門女婿，很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意，一直都紅紅火火很過得去，但不知是什麽原因一直人丁單薄，並且從郭大福的父親一輩開始，郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪，和這池蓮花脫不了關系。郭大福的祖父生了兩個兒子，郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父親一樣精明能乾，把藥材生意經營得井井有條，郭坤出生便是癡呆，一直由哥哥供養，一家平平常常，並無什麽出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後，舉家搬到了采蓮池，建起了采蓮莊，莊子建好不過一月，郭乾的妻子許氏墜池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕，遣散仆人閉門謝客十余年，隻留下少數幾個奴仆。郭大福長大之後娶妻王氏，婚後一年，王氏又墜池而死，留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死，薑婆子越發懷疑郭家中了邪，要不就是招惹了什麽水鬼。

  “郭夫人死的時候，是婆婆先發現的？”李蓮花小心翼翼的問，眼神中充滿敬佩和好奇。薑婆子頓時有些自負起來，挺直了脖子，“蘇蘇就淹死在你窗口下面。”李蓮花大吃一驚，“我窗口下面？”薑婆子點頭，“那間客房五十三年前是老爺的新房，但是因為老夫人淹死在那窗口下的水池裡，所以大老爺都不住那裡，搬去了西廳，房間改為客房。”李蓮花毛骨悚然，“那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池裡？”薑婆子歎了口氣，“那裡的水也不過半人來高，婆子我始終想不通怎麽能淹死人。要說有鬼，這些年在客房裡住過的大人也不下二三十位，卻從來沒出過什麽事。要說是別的什麽，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十幾年，夫人和少夫人的死又差了二十幾年，她們三個可都不認識，一個是秀才家的姑娘，一個是漁家的女兒，蘇蘇還是個青倌，哪裡都八竿子搭不到一塊去。”李蓮花也跟著歎了口氣，“所以婆婆在這裡點冥紙作法超度？”薑婆子的嗓門大了些，“三位夫人都是好人，性子也都體恤下人的，若是真有什麽水鬼妖魂，婆子拚了命也要讓它下地獄去！”李蓮花滿臉敬佩，頓了一頓，站起身來，“婆婆，三位夫人都是淹死蓮花池中，那郭大老爺又是怎麽過身的？”薑婆子一怔，“老爺？大老爺被兒媳婦的死嚇壞，夫人過世後一個月大老爺就過身了。”她喃喃的說，“定是想起了大夫人，大老爺真是可憐得很。”李蓮花又跟著歎了口氣，“……真是可憐得很。”

  那日晚間，郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好，李蓮花連忙拿出寫好的“詩”，秀鳳滿意收下，說老爺請李公子偏廳吃飯。李蓮花作揖稱謝，隨著秀鳳走向采蓮莊的西邊，郭大福先接過李蓮花作的“詩”，抖開一看，大為滿意，連聲請上座，李蓮花滿臉慚慚，別別扭扭的坐了上座。這偏廳窗戶甚大，四面洞開，窗外也是蓮池，涼風徐徐十分幽雅，李蓮花眼觀滿桌佳肴，鼻嗅蓮香陣陣，除卻郭大福高聲頌讀他作的“詩”大煞風景之外，此地此時稱得上美景良辰，令人如癡如醉。

  “郭門青翠滿塘紗，十裡簪玉伴人家。煞是一門林下士，瓜田菊酒看燈花。”郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的“詩”，十分讚賞，“李公子文氣高絕，郭某十分佩服，他日必當高中，狀元之才啊。”李蓮花唯唯諾諾，郭大福道：“請、請。”兩人文縐縐的舉杯，開始夾菜。

  “聽說蘇蘇過世了？”李蓮花咬著雞爪問。郭大福一怔，心裡不免有些不悅，這位李公子一開口就問他最不想提的事，“家門不幸，她出了意外。”李蓮花仍然咬著雞爪，含含糊糊的道，“幾年前進京趕考，和蘇蘇有過一面之緣……”郭大福又是一怔，只聽李蓮花繼續道，“此番回來，她已嫁給了郭公子，正為她從良歡喜，不料出了這等事。”他似是甚為幽怨的輕輕歎了一聲，“可告訴我她死時的模樣麽？可還……美麽？”郭大福心下頓時有些釋懷：原來這位李公子倒也不全是為了采蓮池而來，蒲蘇蘇美名遠揚，有過這等心思的年輕人不在少數，現在人也死了，他倒是有些同情起李蓮花來了。“蘇蘇是穿著嫁衣死的，那孩子生的時候極美，死的時候也像個新娘子，美得很。”他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛，打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。

  “穿著嫁衣？”李蓮花奇道，“她過門已有十數日，為何還穿著嫁衣？”郭大福臉上泛起幾絲得意之色，咳嗽了一聲，“郭某祖父乃是苗人，從苗疆帶來一套苗人嫁衣，那衣服懸掛金銀飾品，織錦圖案，價值千金，幾位大人幾次向我索要，有人出十萬兩銀子向我求購，我都不給不賣，那是家傳至寶。當年我那發妻，一旦有空就會把它從衣箱裡拿出來穿著，無論是什麽女人，都會給那嫁衣迷上。”李蓮花啊了一聲，“世上竟有如此奇物？”郭大福越發得意，拍了拍手掌，“翠兒。”

  一位年方十六，個子高挑的丫鬟腳步伶俐的上來，“老爺。”郭大福吩咐，“把禍兒房裡那套少夫人的嫁衣取來，我和李公子飲酒賞衣，也是一件雅事。”翠兒應是退下，郭大福道：“這嫁衣雖是家傳之寶，不過我那發妻卻也是穿著這身衣裳死的，噯……”他突然有些意興闌珊，喝了一杯酒，“我娘是穿著這嫁衣死的第一人，絕世珍寶往往不祥……”李蓮花歎了口氣，突然悄悄的道：“難道員外郎沒有想過，說不定——”郭大福被他說得有些毛骨悚然，“什麽？”李蓮花咳嗽一聲喝了口酒，“說不定這蓮花池裡有鬼！”郭大福皺眉，“自從家母死後，這池裡每一寸一分都被翻過了，池裡除了些小魚小蝦，什麽都沒有，絕沒有什麽水鬼。”李蓮花松了口氣，欣然道，“沒有就好、沒有就好。”兩人轉而談論其他，郭大福對李蓮花的“詩才”欽佩有加，囑咐他明天再寫三首，李蓮花滿口答應，恍若已是李白重生、杜甫轉世、曹植附體，莫說是三首，便是三百首他也是七步就成，萬萬不會走到第八步。

  (本章完)