第1553章 熱海
  十月初六，弓月城外的原野上，出現了一支規模不小的騎兵。

  他們先繞著破敗的城池轉了一圈，確定空無一人後，這才分批入城。

  天氣愈發寒冷了，雖然在趙王軍中得到了充足的補給，但如果能有一個遮風擋雨的地方休息，依然是件十分愜意的事情。

  趙王派過來的騎將名叫王崇文。

  名帶“崇文”，而他也確實博通經史，沉穩儒雅，但真的是正兒八經的武人，從小校做起的那種，金槍軍使王綰之子。

  這一千騎中，有多達七百人出身東院馬軍，楊行密留給兒子保命的部隊——但關鍵時刻他們選擇了作壁上觀。

  王崇文是徐溫的女婿，在淮南出身的將領中不是很受待見，又擠不進傳統的禁軍武人圈子，身份是有點尷尬的。

  但他確實沉穩，沒有因為這些破事受到影響，依然一絲不苟地完成著自己的工作。

  先分派遊騎四散開來，防止被人偷襲。

  再安排人去遠處割草。割完後帶回來，他親自做出表率，帶人一起鍘碎這些枯黃的草料。

  最後還與劉勉反覆確認路線，又詢問向導沿途的情形，在腦海中一遍遍過，思考可能出現的任何意外。

  劉勉默默觀察了一會，對他頗有好感，於是等到兩人獨處的機會後，他開口問道：“不知王將軍覺得西域如何？”

  “食之無味，棄之可惜。”王崇文說道。

  劉勉默默品咂他的話，覺得挺有意思，於是進一步問道：“請君詳解。”

  王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“從整體來看，水草豐美，耕地不缺。以北庭為例，一路走來，適合放牧、耕種的地方不少，但北庭多大？相當於整個河南。那麽大的地方，才只能挑出來這麽點好地方，還分布得比較零碎，單個綠洲住不了多少人，仔細想想，統治起來挺麻煩的。若遇賊人來攻，他們聚集數萬騎乃至十余萬騎，單攻一個守捉城，可守得住？”

  劉勉搖了搖頭。

  “既守不住，賊人多來個幾次，百姓就過不下去了。”王崇文說道：“若無這些百姓，武夫又如何生存？”

  “王將軍真是一語中的。”劉勉讚歎道。

  其實他說到了關鍵。前唐設了那麽多守捉城，但規模都太小了，能駐幾個兵？真遇到大隊敵軍，基本是守不住的。更何況整個西域才兩三萬兵，分到那麽多據點，簡直就和胡椒撒在大海裡一樣，根本嘗不出味道來。

  唐廷主要采取外交手段來避免西域的危機，即盡量避免外人對你產生敵意。你還別說，真讓他們成功地玩了一百多年。如果不是吐蕃暴力打破了這個模式，估計還能繼續玩下去。

  但即便如此，問題始終存在著。

  其實要解決也有辦法，那就是盡可能多地移民，把能開墾的地方都開墾起來，盡量擴大人口基數，把一個個點串起來，不再是線，而要令其成為面。

  但對唐廷來說，與其費那個勁，不如開發吳越、江西收益更大……

  “國朝兵進西域，乃收復陷蕃百余舊土之壯舉，但將來如何，還很難說。”王崇文說道。

  “為何？”

  “聖人的胃口太大了。”王崇文說道：“遼東要，雲南要，西域也要，甚至連草原都想統治。聖人在世時或還能維持，他若不在，必然會出問題。”

  “看來，聖人活得長，才是國朝之福啊。”劉勉笑了笑，道：“遼東已開發十年了吧？已小見成果，再穩固個幾年，或許就可以騰出手來，往西域發力了。”

  遼東的開發其實已超過十年了，畢竟唐末就設了安東府，快十五年了。

  十五年間，遼東的地盤一直在穩步擴大，期間還攻滅了契丹、渤海二國，羈縻了女真諸部，擴張達到了極限。

  最近幾年一直在努力消化，投入是相當大的，決心也很大。正如王崇文說的，再穩固個幾年，到遼東開發滿二十周年之際，或許又大不一樣了。

  當然，遼東最終會怎樣，還得看朝廷的政策。

  截止今年年中，隨著四千戶來自常州、潤州、蘇州的罪人被發往遼東作為部曲，仙州一萬府兵全部有了部曲，這是繼安東府、沈州之後，第三個徹底完成此項工作的州郡。

  而暇州、鄚州、蒙州、穆州四地仍然沒有完成，總計缺口達四萬余戶。

  可想而知，在接下來幾年，朝廷仍然需要往那個方向投入大量資源，以盡快完善——這事王崇文是不太清楚的。

  “或許吧。”王崇文想了想，覺得劉勉說的話也有道理。

  “王將軍久在軍中，可知將士們對西域是什麽看法？”劉勉又問道。

  “不毛之地。”王崇文直截了當地答道。

  這個回答，在劉勉的意料之中，但仔細想想，終究有些不甘心，於是問道：“就沒一個願意留在這邊的？”

  “百姓都不願來，何況武人？”王崇文說道：“遼東也在安置府兵，都是三戶部曲，那邊給一百五十畝地，西域隻給百畝。遼東還水草豐美，土地肥沃，打獵都能獲得大量皮子，山裡還能采集到許多野貨。西域與之相比，是樣樣不如，武人如何願來？”

  “武人一開始也不願去遼東……”劉勉說了一半，長歎一聲，住嘴了。

  去遼東的武人，都是自願的嗎？或許有，但就整體而言，還是半強迫、半利誘，而且那些降兵已被折騰去了半條命，心裡都怕了，故才不情不願地去遼東當府兵。

  就比如剛剛從雲南撤回來的龍虎軍。

  這支部隊南征之時在昆明部落去吃夠了苦頭，到雲南後，攻昆州算是爽了一把。隨後剿滅新設的曲州以及原通海都督府的叛亂時，又是叫苦連天——仗打贏了，也搶了不少東西，但因為疫病減員嚴重，士氣低落，不得不回撤休整。

  而在途徑黔中時，軍中流言，接下來他們要被派到嶺南去駐守，於是人人畏懼，接著便是喧嘩作亂。

  朱延壽費了九牛二虎之力，又是捕殺，又是威嚇，又是哀求，好不容易才平定了下來，最後只剩七千人左右了。

  樞密院派人南下，與軍士談判，最終龍虎軍殘部盡數改為府兵，五千人安置到郿州，兩千人安置到紀州。

  看到沒有？這些武人只有混到這種地步，既畏懼前往濕熱之地駐守、打仗，又害怕朝廷鎮壓、殺戮，然後由樞密重臣出面，在老長官的配合下，苦口婆心，畫大餅，才有可能答應朝廷的條件。

  想要如法炮製，把武夫弄到西域來，你也只能用這些軟磨硬泡的手段。不然的話，之前聖人也不會在十幾萬雜牌兵馬中招募兩千焉耆府兵了。因為只有在這麽大的基數下，他才有可能招滿兩千人。

  “不過，我願意來西域。”王崇文突然一笑，說道。

  “為何？”劉勉問道。

  “我衣食無憂，閑得慌，想嘗試下另一種生活。”王崇文笑道。

  劉勉亦笑。

  人一上百，形形色色，什麽想法的人都有。王崇文大概是從小沒吃過什麽苦頭，心氣正盛，對建功立業有著許多幻想。

  這是好事。

  ******
  離開弓月城後，大軍橫穿過整個伊犁河谷，然後沿著山間缺口，花費十日時間進入到了聞名已久的熱海。

  熱海位於伊麗河（今伊犁河）以南的一處山間盆地內。此盆地面積達六千多平方公裡，周圍有高山阻擋，氣候溫暖，且因為是鹹水湖，風浪較大，薄冰無法掩蓋湖面，因此即便嚴冬時節也不封凍，故得此名。

  熱海在唐代一度為軍事重地。

  玄奘曾記錄：“大清池（或名熱海)，周千余裡，東西廣，南北狹，四面負山，眾流交湊，色帶青黑，味兼鹹苦，洪濤浩汗，驚波淚媳。龍魚雜處，靈怪間起，所以來往行旅，禱以祈福，水族雖多，莫敢漁捕。”

  畢竟是僧人，玄奘的描寫還是比較“不科學”的，短短數十字，竟然提到了“龍”、“靈怪”、“祈禱”、“水族”之類的詞語，實在唯心。

  換成岑參的《熱海行送崔侍禦還京》，就有“中有鯉魚長且肥”的描述，就是不知道他吃沒吃過了。

  “停下。”遠遠馳來百余騎，大聲叫喊道。

  一千五百騎兵行入自家地界，突厥人只要不是傻子，都能發現。更何況他們的馬是真多啊，雖然很大一部分掉膘嚴重，但看那模樣，一定是經年訓練的戰馬，拉回部落養上一陣子，用起來無往不利。

  “停下。”王崇文勒住了馬韁，千余騎慢慢減速，停在了草色枯黃的湖岸邊。

  不用軍官吩咐，軍士們自動分成數批，有人抽出弓梢上弦，有人夾起了長槊，有人拿出鐵撾、鐵鐧、馬刀等短兵。

  “若打起來，前軍騎射手兩翼包抄，中軍持馬槊衝突，後軍短兵奮擊，敢回首者死。”王崇文下令道。

  “若打起來……敢回首者死！”

  命令很快傳遍全軍，眾皆肅然，默默看著前方。

  突厥人敏感地覺察到了氣氛的變化，他們也停下了，不一會兒，一騎上前，高聲呼喊著什麽。

  “拔塞乾，是我。”曹阿了再遲鈍，也知道該自己上了，只見他越眾而出，看著單騎過來的突厥人，大聲道。

  “是你，拂多誕。”拔塞乾放松了戒備，策馬到曹阿了身前，扯了扯嘴角，道：“怎麽？在夏都等不到我們，就自己跑來了？”

  曹阿了朝他身後看了看。

  “別看了，其他人打仗去了，還沒回來。”拔塞乾說道。

  “打仗？”曹阿了臉色一變，道：“為誰打仗？波斯人？還是回鶻人？”

  “為自己打仗。”拔塞乾面色平靜地說道。

  “別說胡話，你們投靠了誰？”曹阿了問道。

  拔塞乾一拳擂在曹阿了的胸口，道：“這話讓凡達克來問還差不多，你還不夠格。不過，看在咱們多年交情的份上，告訴你無妨。奧古爾恰克想要我們幫他打仗，給了很多財物，很多人受不住誘惑，就同意了。”

  “什麽？”曹阿了有些吃驚，問道：“他連碎葉城都才剛剛奪回，打得那麽差，你們為什麽幫他？”

  “他說高昌回鶻已經完蛋了，我們找人打聽了一下，是真的。都這樣了，我們能怎麽辦？奧古爾恰克說，如果他能奪回怛羅斯，就把碎葉城交給我們作為牧場，只要臣服效忠於他就行了。”拔塞乾說道。

  “奧古爾恰克屢戰屢敗，值得效忠嗎？”曹阿了問道。

  拔塞乾無言以對，道：“其實，我也不同意，蘇農也不同意，我們兩家三萬帳沒跟著去摻和。走吧，先回部落再說。你們帶過來的這些人，麻煩離遠一些，我們會派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他們——太危險了。”

  曹阿了理解地點了點頭。

  別看只有一千五百騎，但全副武裝的他們，如果突襲各部落，能造成讓人難以想象的後果。突厥人心再大，也不敢把這些人放到老弱婦孺聚集的地方，即便他們還有幾萬帳的人生活在附近，看似人多勢眾。

  曹阿了很快回到了陣中，將突厥人的顧慮具實相告。

  “無妨，我等數人過去便是，又不是龍潭虎穴，怕甚。”劉勉溫和地笑了笑，讓立功心切的曹阿了大感安慰。

  “孫副將，你帶十人護送劉判官、曹僧正入虜帳。”見劉勉都沒意見，王崇文也不堅持，吩咐道：“我領人退後三十裡。入夜之前，你遣一人出來通傳，若沒見到人，我自帶人過來接應。”

  “遵命。”孫叔賢應道。

  “如此甚好。”劉勉讚面色平靜地說道，仿佛一點沒把自己的安危放在心上。

  他當然不是那種喜歡親身犯險的人。

  他有家有業，遍享富貴，但有些時候，你必須冒一下險，不然怕是沒法辦成事。

  拉攏熱海突厥，與他們建立交情，事關重大，他無法容忍自己的失敗。因此，在聽到曹阿了的匯報後，他幾乎不假思索就答應了。

  交代完畢後，劉勉、曹阿了一行十余人，在突厥人的團團簇擁之下，來到了他們的牧地。

  (本章完)