考試前幾日，陳希亮特意告了假，帶著陳恪兄弟三人和宋端平，燒了四次香。第一次，是在家中，朝著西南四川方向遙拜，祈求祖墳冒青煙；第二次，到文昌帝君祠燒香，拜托這位掌管文運的神仙保佑考中。然後又去孔廟上了香，希望至聖先師能幫忙……，這兩處地方是人山人海，插不進腳，全都是前來禱告的應考秀才及其家人。

  哪怕是一千年後的人，每逢高考，考生家長都迷信的不得了，何況在宋代。因此陳恪盡管不信這些，卻也沒有反對，反正陳希亮讓往哪去就去哪，讓怎麽拜就怎麽拜。

  拜完孔廟之後，已經是過午了，陳恪說，咱們去吃飯。

  陳希亮卻搖頭道：“還有一處廟……”，

  “差不多就行了……”陳恪苦著臉道：“考個試而已，何必把汴京城的神仙都拜一遍？”

  “這位，必須要拜。”陳希亮神秘兮兮道：“特別靈驗。”

  “那幹嘛還要拜前兩位？”五郎甕聲甕氣道。

  “哪個都不能怠慢啊，哪位不高興就麻煩了。”陳希亮歎口氣道。便帶著他們，到了內城西側的‘二相公廟”果然是山不在高、有仙則靈，這一不起眼的廟宇，一樣門庭若市，香煙繚繞。

  陳希亮帶他們好容易排隊燒了香，捐了香火錢，這才到了此行的戲肉一求簽。

  陳希亮讓宋端平先求，這廝平日裡大大咧咧，此刻竟無比緊張，握著那烏黑油亮的簽筒，抖了半天，才抖下一根簽來。趕緊如獲至寶似的撿起來，一看，上面寫著‘黃傘亭亭天仗近紅俏隱隱鳳鞘鳴”感覺字面意恩挺好，只是不知解簽如何。

  四郎也求了一根，得了一句簽文，習‘已得新消息，腫傳佔獨班”

  接著是五郎，他求得的簽文是‘生得堯舜世、好風憑借力”

  陳恪看著這些簽文，心說怎麽都一個調調？他不禁想起大相國寺主持，給狄青算得那一卦，不禁暗笑起來道：‘和尚果然都是狡猾狡猾的。，在陳希亮的催促起來，他也抽了一簽，曰：‘一擲得花王，春風萬裡香”

  “哇”，宋端平拿起他的簽道：“這不是說你要中探花麽？”

  “那你還要當駙馬呢。”陳恪啐一口道。

  “抽完簽趕緊出去，後面人還排隊呢。”後面的士子抗議起來。

  陳恪幾個趕緊拿著簽出去，到外間的老和尚處解簽。宋端平把他的簽遞上去，老和尚看看他們道：“你們一起的？”

  見四人點頭，老和尚便道：“一起拿來。

  把簽都收過來一一看了，老和尚閉目沉吟不語。陳恪他們等不及，催促問道：“我們到底能有幾個考中？”

  “……”老和尚緩緩睜開眼，一臉高深的捋著胡須，然後伸出一根手指。

  “什麽意恩？”幾人的心情一下跌到谷底：“難道我們只能中一個？”

  老和尚笑而不語道：“不可說，不可說。”便對後面道：“下一位……”

  從廟裡出來，原先興高采烈的氣氛，變得沉悶了許多，五郎歎口氣道：“看來我這次是沒戲了。”他念書不算用功，腦子也不算聰明……至少在這夥人中是這樣的。

  陳恪卻放聲笑起來道：“笨蛋，那老和尚是個大忽悠。”

  “此話怎講？”眾人奇道。

  “你們想，他伸一根指頭，除了可以解讀為‘一人考中，外，也可譯釋為‘一群人全中”或是‘一個人都不中”或是只有一個人考不中，甚至是一半人考中，可以解釋所有的可能。”陳恪笑道：“老和尚說‘不可說”是因為說白了，就沒那麽靈光了。”

  “就是，怎麽可能隻中一個呢。”宋端平笑道：“咱們三個參加鎖廳試，十個裡就取三個啊！”說著看看四郎道：“就算四郎參加正試，也有十取一的比例，肯定能考上的。”

  “好了，求簽就是為了求一心安。”陳希亮也笑道：“想要考中還得看實力。”說著笑眯眯道：“走，咱們去吃飯去。”

  “去哪？”

  “城南！”

  “這麽遠？”

  “酒店有彩頭，叫‘魁星樓，！”陳希亮是準備迷信到底了。

  “你自己去！”眾人徹底造反。……

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  拜完了各路神仙，距離奔赴考場還有整整三天，陳希亮命令他們，什麽都不許做，隻一門心思睡覺。這是過來人的經驗之談，一連三天的考試，能把人磨成鬼，到時候不可能有好的睡眠，所以得預先把覺睡足了，儲備充沛的精力。

  加上這幾日，趙宗績把王府的廚子打發來，料理他們的飲食，陳恪幾個好吃好睡，過著豬一樣的生活，沒什麽感覺就到了考試前夕。

  這天酉時過後，陳恪四人被叫起來，梳洗之後，來到了前廳。只見陳希亮、曹氏都在，還有曹評、狄詠、楊懷玉，小王爺趙宗績竟然也在”…對於宋代讀書人來說，科舉是比成婚還重要的大事，所以有至親好友送考的風俗。

  堂中擺著四張桌子，每張桌子上擺滿了幾十樣物件，陳希亮道：“看看，心裡都有個數，沒少什麽的話，就裝箱了。”

  四人和賓客打過招呼後，便到寫著各自名字的桌前，按照清單檢查起來。三天考試，要攜帶的東西很多，除考試必需品筆、墨、硯、字圈之外，還要攜帶食品、餐具等。因為是八月份，天氣仍然比較炎熱，只能備一些月餅、板鴨、熏肉、蜜橙糕、蓮米之類不易變質的食品進去。

  還有助消化、預防頭痛腦的丹藥，睡覺的鋪蓋卷、用來裝試卷的卷袋”…林林總總，皆已備齊。

  待四人清點無誤，上束四個侍女，當著他們的面，把這些東西一樣樣收到考箱裡……，考箱是汴京城最有名的胡家木器行出品，用料考究、設計也相當精巧，裡面分三層，除上下各一個大抽屜之外，中間一層還設計了兩個小抽屜，方便考生分門別類收納物品。

  而且它還有個好處，就是足夠結實，考生候考時如果需要休息，它便是一張杭子，這樣可以省去帶考凳了。

  收拾好了物件，眾人便移座開席，為即將踏上考場的四位壯士踐行……

  同樣的舉動，發生在城中各處。

  僧廟的客房中，蘇淘為兩個兒子收拾奸了行裝，面色如鐵道：“此去隻許成功、不許失敗！”

  “父親放松”，蘇軾覺著老頭太過緊張，笑道：“不過是鄉試而已……，哎呦……”話沒說完，腦袋便挨了重重一下，只見蘇詢吹胡子瞪眼道：“我說過多少遍，要全力以赴，不能大意！這是人外有人、天外有天的汴京城！要是一個不小心，小心打斷你的腿……”接下來，是足足半個時辰的巴拉巴拉。

  蘇軾被噴得滿臉口水，卻再也不敢多嘴。

  蘇轍無可奈何的看著老哥，心說你娃這不是自找的麽？

  城西福建會館。此刻也是燈火通明，呂惠卿兄弟五人，就住在這裡。此刻他們正端坐椅子上冥想，沒有一個說話的。

  城南一處簡陋的民宅，是曾家兄弟的住處，此刻他們正圍坐一桌晚餐，曾鞏坐在首位，他咽下口中的米飯，問曾布幾人道：“都收拾好了麽？”

  兄弟幾個都點頭，曾鞏他不再說什麽。

  今夜，汴京注定無眠。

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  四更鼓響不久，大街上也有了動靜，車馬聲、腳步聲，從京城各個角落響起，朝著同一個方向匯去國子監！這年代暫時還沒有專門用來考試的貢院，國子監便成了考場。

  陳家距離國子監很近，步行過去即可。

  陳希亮自然是要把他們送到考場的，走在路上，還在不厭其煩的提醒他們，進考場要注意什麽，千萬不要頂撞巡考的兵丁雲雲……

  陳恪背著考箱，打著燈籠，趙宗績給他提著鋪蓋卷，兩人走在後頭，聽著小亮哥喋喋不休，趙宗績輕聲笑道：“陳叔在朝堂土，可是出了名的黑又硬，想不到還有這樣一面。”

  “十幾年來，又當爹又當媽，落下的毛病。”陳恪笑笑道：“不覺著有人嘮叨也是一種幸福麽？”

  “嘿……”趙宗績沒想到他會這麽說，仔細打量著陳恪道：“我發現你變了？”

  “怎麽變了？”

  “變得平和了”，趙宗績笑道：“沒有以前那麽鋒芒畢露了。”

  “一入江湖歲月催，我老了。”陳恪老氣橫秋道。

  “去你的！”趙宗績笑罵道：“還沒成親的人，就說自己老了，讓我這都當了爹的情何以堪？”說著用鋪蓋卷打陳恪一下道：“說真的，你沒問題？”

  “雖然時文並非我所長”，陳恪想一想道：“但是考不中，比考中都難……”

  “真臭屁……”趙宗績絕倒。