孟長青：“如此說來，此事的關鍵，在於那村的百姓？”

  曹洪幸點頭，“你我之間雖有些小摩擦，但那是你我的事和百姓無關，只要他們能過上好日子，我自然願意放他們離開。

  府衙遷村的文書早就發下去了，你要是能說動他們，立刻就能帶他們走，我絕不阻攔。”

  “曹大人大義！”孟長青說，“有您這句話，我勢必要去勸一勸那些百姓，還請您派個熟悉周邊地形的衙役，帶我過去。”

  “你要過去？”曹洪幸問。

  “是啊，既然來了巍山縣自然要去看看。”

  曹洪幸說，“你要是親自去看，那我給你帶路。”

  “有勞。”

  曹洪幸騎上馬領著他們一路往西走。

  快馬走了大半個時辰之後，一行人終於到了那個村莊附近。

  越靠近這裡，空氣之中的塵土就越多，樹木也越來越少，地上的土眼看著越來越乾。

  “前面就是。”曹洪幸指路，“那一大片，三百五十七戶。一千四百人口，就指著村旁邊的地養活。可你看那田裡，全是沙。

  只要大風一吹，地裡的紅沙就又積厚一層。伺候半年的稷米，得到的收成卻難以糊口。”

  孟長青下馬朝著田地走去，又蹲下試了試紅沙的深度。

  有她食指一個指節那麽深，被紅沙埋著的這些田地，顯然不再屬於良田。

  用這樣的田地種出來的糧食，自然也少得可憐。

  孟長青自小時候聽到紅沙死地後，就一直疑惑，那到底是個什麽地方。

  太傅隻說，那地方在涼州邊上，雖然幫涼州減少了與捷丸相接的土地，好減少涼州受到的衝擊，但紅沙死地本身就是臥在涼州邊上的一條凶獸。

  那是一片荒蕪之地，裡面是漫地的紅沙，無論什麽東西走進去，都只能死在裡面。

  若只是這樣還不算可怕，告訴百姓不要進去就是，但紅沙死地正逐漸往外擴。

  也不知道它要擴到什麽程度，是吞了涼州才算完，還是要把整個大梁都吞掉。

  當然，太傅也說過，紅沙死地的擴大是非常緩慢的。

  到目前為止，也只有原本就住在紅沙死地旁邊的村落受到影響。

  孟長青早年聽說這地方時，總覺得它就是一般的沙漠，不過是這年代的人大驚小怪，起了個紅沙死地的名字。

  但現在，紅沙就在她手上握著，她再也沒有之前那般自信。

  這確確實實就是紅色的沙粒。

  沙粒的顏色妖異又詭異。

  “孟大人。”身後的八方叫她，“您看，村裡有人出來了。”

  孟長青站起身，回頭果然看到好些人從村裡出來。

  走在最前面的，是被兩個壯年男人扶著的老人。
    這些人認識曹洪幸，即便他身穿便服，老人還是帶著村裡人跪下磕頭，喊他曹大人。

  “起來吧。”曹洪幸對這些人說話的語氣可比對孟長青好多了。

  “曹大人，您又來了。”老頭略上前半步，“到我家喝碗水吧。”

  曹洪幸側頭跟孟長青介紹，“他是這個村莊的村長，也是這些人的族老，姓羅。”

  老人看向孟長青，見他跟曹洪幸沒有相似之處，試探性的問道：“這位是？”

  “是北山縣的縣老爺！”人群之中有人把孟長青認了出來。

  孟長青朝說話的人看過去，瞧著那人有些面熟，大概是當初調到北山縣的役夫。

  “拜見孟大人。”老人又帶著一眾人給孟長青磕頭。

  “老人家請起。”孟長青上前將人扶了起來。

  一行人跟著這位老人去了他家裡。

  年輕的後輩早就在院子裡擦乾淨桌椅，備上了茶水。

  請孟長青和曹洪幸二人上座後，老人在下首陪坐，其他人則是遠遠的看著。

  “今天來，還是為了遷村的事。”曹洪幸說，“今天孟大人也在這裡，你們可以讓孟大人給一個保證，到了北山縣確保你們有地種。”

  “曹大人。”老人說，“我這把年紀是活不了幾天的人了，我的意思是，村裡的年輕人他們願意去北山縣的就讓他們去，只是像我這樣，快入土的人，就省的挪動了。”

  “故土難離。”孟長青接道：“老人家，你的心思我知道，這地方變得再不好，到底是你自小生活的地方，你的先祖們都埋在這片土地下。讓你從此離開這裡，你是無論如何都不放心的。”

  老人很意外孟長青會說出這樣的話，但這話確實戳中了他的心思。

  “多謝大人為我一個糟老頭子著想。既然大人來了我們村，可見大人對我們村人的重視，我這就讓村裡的年輕後輩收拾東西，讓他們立刻跟您走。”

  “不必這樣。”孟長青說，“我聽曹大人說，你們整個村是一個宗族？”

  “正是。”老人回道：“我們村都是羅姓後人。”

  “既是宗族，那相互之間必有親緣，你讓年輕後輩走，隻留下年老的人，那留下的就是年輕人的祖父、父親，以及叔伯大爺，你尚且舍不得埋在地下的先人，他們又如何舍得丟下自己的長輩？”

  “那……”老人不確定的看向孟長青，“那大人的意思是？”

  “我的意思是，你要是不放心先人，大可以連先人一同遷過去，反正我北山縣空地多。”孟長青說這話，曹洪幸的眼珠子差點瞪出來，不愧是野路子當的官，這主意出的真夠野。

  “這……”老人下意識向墳地的方向看去，“那麽多先人，再說先人有入土多年的，突然驚動怕是不好啊。”

  “如此，那你們村便是動不得了。”孟長青說，“老一輩的舍不得故去的先人，年輕一輩的又舍不得老一輩，我可算知道為什麽等了這麽多天，卻沒有一個去北山縣的。

  老人家，北山縣和巍山縣相鄰，距離算不上遠，你可以問問去服役的人，從北山縣走回你們村到底要多久。”

  “縣老爺，這條路我走過。”遠處有個年輕擠出來說，“我們走了近十個時辰。”

  “十個時辰，要是有驢車或馬車，該是更快，一天總能走到了。”孟長青說，“你們若要祭祖，走一天就能到，老人家，要為這一天的路程，讓後輩們也耗死在這片土地上嗎？”