連回家的時間都沒有，直接進了宮。

  來到禦林軍統領值班處，裡面的人見到他立刻迎了出來。

  “你可算回來了！”魏知山上前拉住他，“怎麽去了這麽些天，涼州的捷報早就傳過來了。”

  “剛好錯過。”張豐放下身上的包裹，“我剛到涼州就碰上小孟大人了，就想著乾脆去北山縣看看，這不，就耽誤了時間。”

  “你去了北山縣？”魏知山帶著他到椅子上坐下，又倒茶端到他面前。

  “多謝統領大人。”張豐雙手接過，一口氣喝光。

  魏知山給他添茶，接著問：“那邊怎麽樣？”

  “哎，別提了，真是可憐呐。”

  “可憐？你見到北山縣城牆了嗎？”

  “見到了。”張豐端著茶杯，滿面憂色，“你不知道，那個北山縣呐就只有一面牆。”

  魏知山聽到外面的動靜，忽然直起身，“現在什麽時辰了？陛下該下朝了吧，你快去洗漱換衣，我到禦前通稟一聲，陛下知道你回來，多半要見你。”

  張豐緊張起來，“那我這就去。”

  “動作快些。”魏知山自己先往禦書房去，果然在路上碰見了下朝的皇帝。

  錢公公以為又是密報，拐過牆角朝他伸手，“第幾封了？”

  “公公，張豐回來了。”

  錢公公道：“這都十多天了，可算回來了。”

  “麻煩公公到禦前問一聲，陛下要不要見他，若是不見，我就先讓他回家休息了。”

  “好。”

  錢公公很快去而複返，“讓他到禦書房候著，陛下處理完朝上的事要見他。”

  “是。”

  張豐洗漱之後，被魏知山帶去了禦書房，在旁邊的小隔間裡等了小半個時辰，才有公公過來喊他。

  張豐低著頭一路跟進去，來到禦前磕頭行禮。

  “起來吧。”皇帝隨手翻動著面前的奏本，“可見過涼州知府？”

  “回稟陛下，見過了，不止見了衛知府，也去北山縣見到了小孟知縣和孟夫人。”

  皇帝這才抬起頭看他，“說說你這一路的見聞吧。”

  “是。”張豐微垂頭，站在側邊道：“臣此行往北去，一路未敢耽擱，只是越往北，早晚天氣就越寒冷，官道也有難行之處，難免耽誤了時間，請陛下恕罪。”

  皇帝示意他繼續說下去。

  “臣先到達涼州府已是後半夜，因去的不是時候，心中又記掛陛下交代的事情，所以沒有心思到處賞看，隻注意到主路兩旁少有開設店鋪的。

  翌日一大早，臣就去了涼州府衙，卻不想在門口就碰見了小孟大人。

  臣問兩位大人北山縣的情況，兩位大人都說燕軍已退，北山縣城牆建成，捷報也已發往京城，臣才知和驛使錯過。”

  “孟長青在涼州府做什麽？”皇帝問。

  “小孟大人去涼州府該是有公務要處理，我看兩位大人在書房商議了許久。”

  “接著說。”

  “臣心想，既到了涼州，乾脆去北山縣看看，回來也好告知陛下，北山縣究竟是什麽情況，所以次日清晨跟著衛知府去往北山縣。”說到這裡，張豐吸了吸鼻子，“從涼州府出，要經楊門縣，才到北山縣。
    北山縣城牆拔地而起，綿延四十余裡，與相鄰兩側縣城的城牆緊密相連。

  臣去時，城牆上下皆有兵丁看守，崗哨十分嚴密。”

  “好！”皇帝也看不明白張豐的表情，問他，“你為何如此傷心？”

  “陛下。”張豐衝皇帝跪了下去，“臣是可憐小孟大人和孟夫人。臣那日上牆，在牆下看到許多坑洞覺得奇怪，便問小孟大人，那些坑洞是做什麽用的。

  一問才知道，那是役夫們住的地方。

  還是衛知府說出來臣才知道，不止役夫，連小孟大人也是住在坑洞裡。”

  禦書房內，皇帝和站在他旁邊的錢公公都很詫異。

  張豐還在說：“臣去小孟大人所謂的縣衙看了，就這麽大點地。”他伸出手比劃，“就是挖了個坑，用布簾攔著，一側睡覺一側辦公，臣見孟大人的書桌，是用書箱拚成的。

  孟夫人的住所也是這樣的坑洞，臣實在失禮，還下去看了一圈，洞裡不過一個床板、幾張小凳，夫人還邀臣喝了一碗白粥。”張豐開始抹眼淚，“小孟大人和他的家人，每日三餐就是白粥配鹹菜，有時忙起來，小孟大人只能吃得上兩頓。”

  煽情太過，皇帝問：“知縣的俸米不算少，怎麽就天天喝白粥了？”

  好在有衛方耘給補的一句，“朝廷下撥的米糧未到時，孟大人把自己的俸米分給了百姓。”

  “這個傻子！”皇帝說：“朕看他也不是當清官的料，怎麽就做出這樣的事！”

  張豐說：“臣在北山縣見了一些百姓，他們都有傷在身。雖然如此，卻念著孟大人的好。

  說孟大人從不克扣他們的口糧，只要乾活，一日三餐能讓他們盡情吃，如今受了傷，也是孟大人出藥出糧養著他們。

  臣見他們眼神熱切，實在不像說的假話，可見小孟大人平時就待他們很好，他們也感念小孟大人的恩德。”

  “你站起來說話。”

  “是。”張豐站到一旁，等著皇帝的問話。

  “他可有書信托你轉交？”

  “回稟陛下，沒有，只是孟大人托我替他向陛下問安。”

  “可還有別的見聞。”皇帝補充了一句：“值得說的。”

  “陛下，北地窮苦，並無什麽稀奇見聞。”

  “你連日奔波辛苦了，讓魏知山放你幾天假，回去休息休息吧。”

  “多謝陛下。”

  張豐從禦書房退出去，還沒走多遠就碰到了太子。

  太子顯然在旁等候多時。“張副統領，聽說你從北山縣回來？”

  “回稟殿下，正是。”

  太子激動，“可見到孟長青？”

  “見到了。”

  “他怎麽樣？過的可還好？”

  張豐說：“如果住地洞、喝白粥的日子也能算得上好，那便是還好吧。”

  “什麽！”

  “殿下，北山縣那地方的窮苦非一般人所能想象，若非親眼所見，實在難以相信。”張豐衝著太子彎腰行禮，“陛下給了假期，臣先告退了。”(本章完)