同樣散工回來的曾老三，聽到這話看向旁邊的曾老大。

  “大哥。”他靠近曾老大，正要說話，卻見自家大哥加快腳步往前走。

  “唉大哥，等等我啊。”他追至坑洞邊，才堵住曾老大，“不如往家送個口信，讓大嫂也過來？”

  “就知道你要說這個，都是男人，她一個女人來這裡，還有得活麽？”

  曾老大試圖繞開他，卻還是被曾老三攔住，“大哥，我不是跟你說過麽，晚班就有好幾個女人。

  我總是天擦黑去喝粥，經常看見那幾個女人，我還跟她們說過話呢。

  她們是原先北山縣的流民，就住在最西邊的坑洞裡，我看她們活的好好的，也沒有被怎麽樣啊。”

  曾老大一手推開他，“你不懂，女人家最重要的就是名節，到這裡來跟這麽多男人住在一起，以後要被唾沫星子淹死。”

  “什麽名節最重要，我看是活的快活最重要。”曾老三跟在他屁股後頭說，“大嫂在家過的艱難，你不是不知道，你在家裡二嫂還天天給她臉色看，你不在她能有好日子過？

  娘現在偏心二哥，從不幫大嫂說話，以前我們在外面做工，大嫂在家就沒飯吃。

  大哥，哥！你就不心疼大嫂嗎？”

  曾老大撣了撣衣服上的灰塵，“娘總不至於看著你嫂子餓死。”

  “我看不餓死也得餓個半死。”曾老三不死心繼續勸，“把大嫂叫到這地方來，也能讓大嫂吃個飽。

  這邊看管嚴的很，照我看不會出什麽亂子。

  再不濟，我們去求求看守，把大嫂放在你身邊乾活，我們兄弟兩個還護不住大嫂嗎？”

  最後一句把曾老大說動了，要是能上這裡來乾活，雖說累點，可能吃飽，能給家裡省糧食。

  曾老大：“那看守能求得動嗎？”

  “總得去問問。”

  曾老大提起勇氣，卻在看見鞭子時，瞬間放棄，“算了，婦道人家別來這樣的地方。”

  “你不去問，我去問。”曾老三衝著看守就走過去。

  曾老大立馬跟上，“回來，你不要命了！”他壓低聲音跟在後邊罵，但這曾老三是鐵了心，跑得飛快，沒讓他追上。

  “站住！”看守抖開鞭子，“你想幹什麽？”

  曾老三剛才還有股子氣勢，現在見了看守，立刻跟見到貓的老鼠似的，跪下縮成一團。

  但話還是問出了口，“兵爺，我想問件事。”

  “說！”

  “當初征役告示上寫著，女人要是願意，也可以來，這話是真還是假？”

  “當然是真的。”

  這時候曾老大跪到曾老三身後，攥住了他的棉衣。

  曾老三心中雖怕，還是堅持問道：“那要是女人過來，能不能跟她家男人分到一組？”

  曾老大也是期待的望向看守。

  “那不能。”看守三個字，直接讓曾老大希望破滅。

  但看守的話沒說完，“女人自然是跟女人劃到一組去，哪裡能跟男人混到一起睡？開什麽玩笑。”

  曾老大的希望之心瞬間復活，“女人跟女人一組？”

  “那不然呢？男女力氣能一樣嗎？她們來了也隻做挖土運土這樣輕些的活，是要分開管的。
    再說了，過來乾活的都是本本分分的良家女，哪裡能跟你們一幫男人混在一起？要是被手賤的佔了便宜，氣起來尋死覓活，不是叫我們難做麽。”

  看守說話的語氣，照舊像是別人欠了他二兩銀子，但說出來的話可叫人心動。

  他聲音嚷的大，不光是曾家兄弟聽到，附近一片的人都能聽到。

  要是這樣，男人跟男人在一堆，女人跟女人在一堆，那還怕什麽，又不是尊貴人家的小姐，一眼都瞧不得。

  冬天本來就只出不進，能到這裡來吃兩個月飽飯，家裡能省下不少糧食。

  “兵爺！”附近有人說，“我家女人乾農活是把好手，她也能來不？”

  “當然能來。”

  “那能準我個假嗎？我回家把她帶來，我家就在楊門縣，近的很。”

  “不用我準你假，明天三班調換，你們上早班的要換成中班，廿二早班散工後，要等到廿三未時才開工，你們有十二個時辰的空閑，來得及的自然可以回家去。”

  站在附近的役夫們一聽，天！還有這等好事！

  從沒聽說過，服勞役當中還能回家歇一天的。

  曾老三驚喜的看向自家大哥，“明天一下工，咱就回家把大嫂接來。”

  人群之中，有人躲在背後問：“要是有人跑了怎麽辦？”

  看守說：“跑得了和尚跑不了廟，你們的姓名住址都在縣老爺案頭放著，要真有人到期不回，受累的可是家裡人。”

  有人趕緊說：“這麽好的糜子飯吃著，趕我我也不走，哪裡還會跑啊。”

  “對！是這個理！”

  “散了散了，回坑裡歇著，拍拍身上的灰，等會兒可以去吃飯了。”

  曾老三想著明天下工就能回去，高興的一晚上沒睡好，第二天上工時精神頭不好，乾活不利索被看守打了一鞭子。

  好在冬天穿的厚實，只是把棉衣外面的罩衫抽破了，人倒是沒受傷，就是嚇著了。

  這一嚇也醒了神，之後就沒再出錯。

  好容易熬到這天下工，曾老大連飯都不打算吃，就想收拾東西快點回家，但曾老三卻把人拉住，“大哥，不急這一會兒，咱打了飯帶回去，留給娘他們，他們煮成粥能吃好幾頓呢。”

  “對，還是你有成算。”

  曾老大背著行李去打飯，排隊等飯的，多數人都跟他一樣。

  兄弟兩人打了飯，自己隻吃兩三口，就要把飯放進包裹中，同組的看守見著卻說，“自己先吃飽了，再打一碗飯帶回去。”

  灶房裡的役夫齊齊看向說話的看守。

  這看守捧著碗筷高調起來，“我們組今天活乾的多，要多帶一碗飯走，你們問問打飯的兵爺答不答應。”

  負責灶房的左大頭用杓子敲了敲鍋沿，“我做主答應你們。”

  役夫們高興到喊‘兵爺天大的好人’。

  更是有人趁機問：“帶兩碗行不行？”

  立刻有負責打飯的兵罵道：“你還想把一鍋飯都帶回去！”

  高興到要飄的役夫立刻恢復老實。