第211章 大嚶帝國的傳統藝能

  “呵，感謝您為大不列顛節省了高達4萬英鎊的經費！”

  作為反對黨——輝格黨的“最強火力點”，查爾斯·詹姆斯·福克斯輕哼了一聲，站起身來，陰陽怪氣道，“不過這點兒‘貢獻’可遠遠不能彌補您和首相大人的戰略失誤，導致我們在北非遭受的巨大損失。”

  他說著，朝坐在身後的數百名議員一比劃：“我認為，托利黨必須為此給議會一個交待！”

  托利黨便是目前英國的執政黨。

  不過，他們在支持率上比輝格黨並沒有什麽優勢，很大程度上是由於國王喬治三世對小威廉·皮特的特殊偏愛，並利用王室的影響力，將後者強推上了首相之位。

  輝格黨對此始終心有不服，故而自小威廉·皮特上台以來，他們會抓住每一個機會來攻擊托利黨。

  利茲公爵深吸了一口氣，心說該來的還是來了，好在昨天已和首相商議了對策，現在就看自己的表演了。

  他不著痕跡地向旁邊的情報部門負責人瞥了一眼，而後抬手打斷了福克斯：

  “尊敬的福克斯議員，請您在急於指控我之前，先搞清楚實際情況。”

  “實際情況？”

  “是的。”利茲公爵自信地點頭，“北非目前的局面，完全在首相大人和我的掌控之中。我們早就得到了報告，知曉法國人在突尼斯的動向。對吧，巴特勒先生？”

  情報頭子立刻起身：

  “沒錯。幾個月前就發現了法國人的行動。”

  議員們聞言，紛紛低聲議論起來。

  當然，實際上利茲公爵他們對法國的突尼斯戰略一無所知，還是從法國最近的報紙上才了解到那裡發生了劇變。不過，作為政客，說謊那可是基本技能。

  “掌控？”福克斯不屑地冷笑，“您是指坐視法國人在突尼斯獲得巨大利益嗎？”

  利茲公爵立刻高聲道：
  “不，您為什麽會認為法國人得利了？恰恰相反，現在突尼斯的局勢，是我等待已久的機會！”

  福克斯白了他一眼：
  “您來這裡之前喝酒了嗎？瞧您說的都是什麽胡話？”

  利茲公爵不以為忤，舉起雙拳，慷慨陳詞：“眼下，我們正有機會，將法國人在北美對我們所作的一切回報在他們身上！

  “這世上沒有人比我們更清楚殖民地鬧事的嚴重危害。突尼斯就像個潛藏著無數鱷魚的危險沼澤，而法國人則如同一個毫無經驗的獵手般踏入了那裡。

  “他們在那兒只有3000人的部隊。我們只要驚動那些野獸，就能要了他們的命！”

  名叫詹姆士的議員下意識問道：“您要怎麽做？”

  利茲公爵一攤手：“行動細節暫時不能公布。大家可以向首相大人申請權限來了解。”

  這是很正常的操作。英國人能弄到僅有幾名大臣參加的法國內閣會議的內幕，而法國要從幾百名英國議員之中搞到情報更是輕而易舉。所以在議會質詢時並不會說具體方案。

  福克斯嚷道：“我對計劃內容沒有興趣。我隻想知道，您偉大的突尼斯計劃需要多少時間，能給我們一個怎樣的結果。”

  “一年，不，甚至只需要幾個月，法國人就會滾出突尼斯。”利茲公爵信心滿滿道，“又或者，法國政府要向那裡投入巨額經費，最終將徹底拖垮他們的財政。”

  英國議員們都大致聽明白了——管理殖民地的消耗巨大，尤其是陷入治安戰，沒有收益，還得不斷貼錢進去。美國人鬧獨立的時候，英國就處於這種窘境，而現在，要讓法國人嘗嘗類似的苦頭了。

  輝格黨人終於暫停了攻訐，福克斯最後威脅道：

  “我期待您的成功。但如果仍舊無法解決突尼斯問題，我認為，您應該引咎辭職。”

  利茲公爵輕松地微笑道：“當然，不過這還得看霍利斯先生的執行情況。”

  喬治·霍利斯是英國在突尼斯的領事，同時他是名輝格黨人。

  利茲公爵沒等福克斯說什麽，立刻又接道：“哦，還有，為了更好地在突尼斯對付法國人，我們還需要一些撥款。大概30萬英鎊吧……”

  ……

  突尼斯西南，加夫薩。

  “這群狗雜種！”纏著白色頭巾，身著淺黃色的阿拉伯式長袍的霍利斯頂著烈日，不住低聲咒罵著，“你們在倫敦爭權奪勢，卻把我的前途賭了進去！”

  “領事閣下，您說什麽？”敞篷馬車對面，一名類似打扮的高個子中年英國人向前微傾，問道。

  “啊……我是說，好在突尼斯人對歐洲人很戒備，我們應該不難說服他們反對法國人。”

  “沒錯，確實如此。”高個子中年人點頭，“而且他們的禁衛軍剛被法國人揍了一頓，肯定會心懷不滿。”

  “還有那個新上台的突尼斯貝伊，顯然沒什麽統治力。這對於我們來說都算是好消息吧。”

  兩人就這麽隨口聊著，又沿著崎嶇的小路顛簸了半個來小時，馬車終於在一座城鎮南面的圓頂豪宅前停了下來。

  迎出來的柏柏爾仆人收到霍利斯遞過來的銀幣後，立刻殷勤地將他們引入了別墅中。

  而後，霍利斯便見到了突尼斯禁衛軍在此地的最高指揮官，也就是相當於市長的人——厄屈茲。

  坐在客廳中的精致羊毛地毯上，霍利斯用熟練的阿拉伯語和厄屈茲寒暄了一陣，便直接切入正題：“帕夏，法國人在突尼斯城外將近萬名禁衛軍勇士繳械，這完全是在羞辱全突尼斯的禁衛軍！這口氣絕不能就這麽忍了！”

  厄屈茲淡然點頭，看在他帶來的幾千銀幣的面子上，附和道：“海軍惹了他們，他們卻向禁衛軍下手，真是太過分了！”

  “沒錯！所以我們要狠狠報復那些法國人！”

  厄屈茲卻是立刻搖頭：“我這點兒人怎麽可能打得過他們？”

  霍利斯忙道：“您放心，您不用跟他們正面交鋒，只需隔三差五地劫殺法國商隊，趁天黑燒掉法國人的工廠、房屋之類就行。

  “如果法國人派軍隊來，您就說完全不知情，並假裝答應會幫著抓捕盜匪。他們很快就會離開。他們在突尼斯只有3000人，根本應付不過來這些事兒。”

  他直接將英國當年在美國遭遇過的襲擊方式全都照搬了出來。

  厄屈茲仍表現得興趣索然：“可是，這仍會有很大風險……”
    霍利斯見狀，隻得拿出撒手鐧來：“為了支持禁衛軍的復仇，我可以向您提供2000裡亞爾的經費。”

  裡亞爾是一種比英鎊略小的金幣，2000裡亞爾相當於4萬4千裡弗左右。

  霍利斯見這位禁衛軍軍官有些意動，又朝同來的英國人示意：“這位是羅伯特先生。他以後會來定期評定您的反抗成果，並留給您每月500到1000裡亞爾的費用。”

  厄屈茲頓時露出笑意，揮拳道：“我早就看那些法國人不順眼了！您放心，我一定讓他們好看！”

  從禁衛軍軍官那裡出來，霍利斯又馬不停蹄地趕往城外的村落，在那裡拜訪了柏柏爾人的一個大部族。

  “尊敬的族長，你們可不能讓法國人騙了。”霍利斯一臉誠懇道，“他們說是買地，但肯定不會付錢。

  “而且法國人有一種邪術，能夠讓他們的耕地奪取附近土地的‘生機’。如果他們在這裡種地，用不了幾年，你們這些臨近的土地就會顆粒無收！”

  淺棕色皮膚的柏柏爾族長皺眉道：“您說的是真的？”

  “千真萬確！”霍利斯道，“為了您的部族的未來，一定要想盡辦法驅趕那些來定居的法國人！
  “我知道，或許這會給你們引來麻煩，不過，有個好心的帕夏願意提供給你們200裡亞爾，來彌補與法國人衝突帶來的損失。”

  “可我聽說貝伊已經下令和法國人合作……”

  “您放心吧，貝伊的禁衛軍已經被打垮了，不用怕他們。”

  不多時，英國領事離開了柏柏爾人部族，前往下一個城市繼續他的“攪屎”重任。

  ……

  突尼斯城。

  法國駐突尼斯領事喬安正了正帽子，邁步走入卡希爾宮。

  現任貝伊哈吉一見到他，便興高采烈地招呼道：“喬安先生，您的預言應驗了！尤尼斯叛軍幾天前已被徹底擊潰，科賈已率軍追著百余名殘敵進入了南面的沙漠。”

  “恭喜您，貝伊。”喬安對此一點兒也不意外。

  在中斷了尤尼斯的彈藥以及經費補給之後，叛軍在人數及地形方面的劣勢盡顯，不到一個月便被科賈耗死了。

  一旁，哈芙莎正滿臉幸福之色地招呼女仆將瓜果飲料擺了上來。她幾天前已正式嫁給了哈吉，兩人終成眷屬。

  哈吉說完了喜報，又開始向喬安詢問一些關於稅收和官員任免的事情。他個人能力平庸，又毫無政治根基，連仆人都只有三十來個，眼下全靠法國軍隊幫他撐場面，連宮禁都是巴黎警校生在負責。所以有任何大事小情的，他都會找喬安商量。

  直到日暮西沉，喬安才從卡希爾宮出來，立刻就看到剛上任不久的移民事務官阿梅蒂正神色焦急地迎面走來。

  “您有什麽事兒嗎？”

  阿梅蒂簡單舉帽示意，急道：“喬安男爵，比塞大東南的一處新建的工坊被燒了，死了三個人。”

  喬安頓時皺眉，突尼斯最近這一陣已經發生了數十起襲擊法國人的事件。這些還是情況比較嚴重的，零星沒有統計上來的襲擊應該更多。

  “查出是誰乾的嗎？”

  “還沒有……您知道，我們的人手嚴重不足……對了，我聽到傳聞，說各地的禁衛軍準備要向我們展開報復。”

  兩人邊說邊朝街對面的住處走去，剛到了門口，阿梅蒂的助手便火急火燎地將一封信塞在他手裡，連行禮都忘了：“大人，好像是一支商隊在蘇薩遇到了劫掠，7名法國人和3名撒丁人被殺……”

  喬安的神色頓時凝重起來：“看來，必須得向國內匯報了。”

  ……

  巴黎。

  凡爾賽宮的走廊上，約瑟夫陰著臉聽一旁的喬安介紹突尼斯那邊的情況——因為情況有些脫離了控制，後者昨天已趕回巴黎。

  “突尼斯禁衛軍揚言要襲擊所有法國人？”約瑟夫皺眉看向喬安，“他們開始集結軍隊了嗎？”

  “這倒沒有。”

  “號召人是誰？”

  “好像也沒有明確的領頭人物。”

  “哦？”約瑟夫有些詫異了，“沒有人召集，突尼斯禁衛軍為何會有這麽一致的行動？我聽您剛才說，幾乎突尼斯各地都頻發襲擊。”

  喬安苦著臉道：“殿下，不止是禁衛軍，好像還有柏柏爾人部族襲擊前去耕種的法國農民。”

  “那個新上任的貝伊難道沒有發布禁止襲擊法國人的法令嗎？”

  “他……殿下，實際上，他的政令只在突尼斯城有效，那還是因為有貝爾蒂埃中校的軍團鎮著。”

  “這情況有點兒麻煩啊。”約瑟夫暗自搖頭，聽起來怎麽像是要陷入全面治安戰了？
  不對啊，他念頭飛轉，如果突尼斯統治者完全沒有號召力，而且這個地方還遠沒有民族覺醒，是根本不可能出現自發抗擊外來勢力的情況的。

  這麽看來，十有八九是有人在暗中煽動。

  會是誰呢？某個有影響力的突尼斯禁衛軍軍官？奧斯曼的人？英國人？阿爾及爾人？

  他揉了揉額頭，不管是誰，得先設法穩住突尼斯的局勢才行。

  他又問了喬安一些突尼斯的細節問題，兩人便已經走到了會議大廳的金色大門前。

  兩旁的侍衛忙為他打開了大門，而後垂首恭立兩旁。

  會議大廳裡，幾名內閣大臣顯然已經得知了北非的事情，正在低聲議論著。

  不多時，瑪麗王后也來了，在眾人起身行禮之後，這次圍繞突尼斯議題的內閣會議正式開始。

  首先是負責突尼斯移民事宜的米拉波起身發言：“很顯然，突尼斯的消息已經在國內傳開。最近一周幾乎沒什麽人申請前往突尼斯，甚至一些抵達了馬賽等待上船的人也開始返鄉……”

  (本章完)