第166章 馬拉將死
  傑斐遜的辦事效率還是相當高的。

  第二天一早，關於和法國聯手鏟除巴巴裡海盜的議案就已被他提交至美國聯邦議會。

  購買兩艘護衛艦的事情也附在了後面。不過，文中只是簡單提了提，一副沒打算讓議會通過樣子。

  兩日後，法蘭西駐美大使館。

  駐美大使維克多·杜邦——正是那位法蘭西商會會長的長子——快步走進使館二樓的一間辦公室，向正坐在窗旁看書的特使先生舉帽示意：

  “塔列朗大主教，我剛才從美國議會那兒打聽到的消息……”

  他拿起仆人捧來的水杯喝了兩口，接道，“目前多數美國議員都支持為打擊海盜而出錢，但他們想將金額降到15萬美元。至於買戰艦的事情，他們似乎都缺乏熱情。至於最終表決，可能要等到下周了。”

  “感謝您的告知，杜邦先生。”

  塔列朗不以為意地合上書，心中暗道：果然如王太子所預料的，要這些又窮又吝嗇的美國人掏錢沒那麽容易。看來，得去找那個“美國建國派”的議員了，他叫什麽來著？

  他從衣袋裡摸出筆記本，王太子先前的吩咐都詳細地記在那上面。

  “漢密爾頓。”他找到了那個名字，抬頭望向杜邦，“能麻煩您幫我約見亞歷山大·漢密爾頓先生嗎？”

  “當然可以，塔列朗大主教。”

  當天下午，在費城的一棟私人別墅裡，塔列朗便如願見到了王太子所說的“建國派”領袖漢密爾頓。

  是的，美國1783年獲得獨立，眼下已過去了5年，美國卻依舊沒有建國。所謂的聯邦議會只是個象征性的領導，具體事務都要十三個州的議會單獨決定，基本處於無政府狀態。

  而十三州的議員也分為兩派——建國派和維持現狀派。雖然美國去年已經製訂了憲法，確定了建國的大方向，但後者仍在極力阻撓這一進程
  簡單地寒暄過後，塔列朗突然歎了口氣，嚴肅道：“漢密爾頓先生，說實話，我真的很為美國感到惋惜。”

  “哦？您為何這麽說？”

  “十三州的人民付出了巨大的代價，終於贏得了偉大的獨立，但美國至今卻仍是一盤散沙，連個統領國家的政府都沒有。”

  漢密爾頓愣了愣，深以為然地點頭：“您說得很對！

  “那些議員們都隻為自己眼前的利益著想，卻汙蔑想要建立美國的人是要搞‘集權’和‘獨裁’！您瞧瞧，現在的聯邦議會連收一點稅的權力都沒有。”

  塔列朗附和道：“松散而孱弱的十三個州毫無威懾力，所以連地中海的海盜都敢欺負你們。

  “照這樣下去，用不了多久，不論印第安人、加拿大人，還是加勒比海盜，都會來打你們的主意了。”

  漢密爾頓用力握緊了拳頭：“而聯邦議會的那群家夥，卻總在宣揚什麽‘集權的危害’……我看他們只是害怕自己在州議會的權力被削弱罷了。

  “如果不是因為謝司暴亂嚇到了他們，美國到現在都還是邦聯製【注1】！
  “看看這個世界吧，所有強大的國家都有一個強大的政府。最好還有一個強大的領導者，就像……”

  “法蘭西國王陛下”幾個詞到了嘴邊，他卻實在是無法將這麽拙劣的謊話說出口，略頓了一下，改為：

  “就像英國、法國、奧地利那樣。如果美國現在也有一位國王，用不了多久，我們就能擺脫現在貧窮落後的狀態！”

  塔列朗攤了攤手：“很遺憾，眼下美國聯邦議會還需要增強它的號召力，才有可能催生出你們的政府。”

  他看著一臉憤懣的漢密爾頓，眼中閃過笑意；“只有面對強大的敵人時，才能帶來內部的團結。

  “要說起來，眼下就有一個能夠增強聯邦議會威信的機會，可惜伱們的議員對此毫不在意。”

  “哦？您說的是？”

  “購買戰艦，與法國海軍一起打擊巴巴裡海盜！”

  見漢密爾頓露出迷惑之色，塔列朗立刻接道：“買來的戰艦可是歸屬於聯邦議會的。

  “您可以想象一下，在海盜被鏟除之後，美國的報紙上的標題是‘法國人幫我們對付了海盜’，還是‘我們的戰艦前往地中海剿滅海盜’，哪一種更能提振美國人民對聯邦議會的信心？”

  漢密爾頓聞言頓時眼前一亮。沒錯！一場對外的勝仗，絕對是增強國家凝聚力最好的手段，哪怕對手只是海盜。

  那些愚蠢而短視的議員們，這兩天竟然還想要否決購買戰艦的議案！
  不！戰艦一定要買，這是促使美國政府成立的良機，最好能多買幾艘，讓美國戰艦能擊沉一艘海盜船。

  想到買船，他卻突然有些泄氣：“塔列朗大主教，不瞞您說，聯邦議會恐怕真的無法為兩艘護衛艦撥出數萬美元。”

  商船被海盜劫持時，各州會湊錢贖回船員，而他們卻不願在平時為聯邦議會多付一個子兒。

  “這個嘛……”塔列朗裝作思索了一陣，“或許我能幫你們想想辦法。”

  “哦？您是說，能提供貸款嗎？”

  “那倒不是。”塔列朗靠在了椅背上，“我可以試著勸說法國政府，接受你們用棉花換戰艦。

  “不過您知道，關於打擊海盜的經費這塊，如果處理不好的話，我可不太容易幫你們說話。”

  漢密爾頓聽說能不花錢搞到戰艦，當即毫不遲疑道：“請您放心，我會聯系所有‘聯邦黨人’，讓議案盡快獲得通過。”

  “這樣就最好了。”

  塔列朗說著，又擺出一副神秘的表情：“如果，我能幫美國爭取到更低的棉花進口關稅，不知道你們是否有興趣？”

  “當然！”漢密爾頓立刻點頭。棉花是美國的重要出口商品，如果能擴大對法國的出口，將會帶來大量的收益。

  塔列朗笑了笑：“不過這事情可不太容易，您看，我得費力疏通不少人情關系……”

  “這可不能讓您為難，您看需要多少‘費用’？”

  “嗯，大概得4000美元吧。”塔列朗笑得非常燦爛。

  實際上，不論是用棉花支付船錢，還是增加美國棉花的進口，都是約瑟夫的既定政策——要促進紡織業發展，原料的供應必須充足才行。而此時卻成了塔列朗手裡的牌。

  漢密爾頓卻是一口答應下來：“就按您說的條件，塔列朗大主教。我會立刻去申請特別撥款。”

  有了漢密爾頓，以及“聯邦黨人”，也就是約瑟夫所說的“建國派”的積極奔走，所有關於打擊海盜的議案都在三天之後獲得了通過。

  甚至在漢密爾頓等人的堅持下，聯邦議會最終決定用棉花交換三艘護衛艦。

  當塔列朗與傑斐遜簽署了一系列協議之後，又拿到了自己的4000美元的好處費，心滿意足地踏上了前往俄羅斯的船。

  在船艙裡，還裝了15000支沙勒維爾1763式燧發槍。

  這批槍美國人倒是很利索就拿了出來。畢竟他們在獨立之後裁掉了數萬人的民兵，大批槍械閑置在倉庫裡，用來還法國人的人情倒也沒什麽。

  法蘭西洛林省。
    圖勒市。

  “呵，這就是所謂的流放？”

  馬拉厭惡地看著眼前一望無際的莊園，以及小城堡般的米白色別墅，嘲諷道：“要是能把法國的窮人都這麽流放一遍就好了。”

  他平生最不喜歡和官僚們打交道，但為了法國人民，他毅然走上前去，拉響了圍欄大門上的銅鈴。

  不多時，在米白色的別墅裡，一名五十多歲，皮膚保養得非常好的貴族男子微笑著向馬拉示意：“天氣冷，請喝點兒熱可可暖和一下吧。

  “哦，我離開巴黎太久了，以至於都沒聽過公正調查處這個部門，您多見諒。

  “不知您這麽大老遠來找我，是有什麽事兒呢？”

  馬拉瞥了眼面前的杯子，卻沒有動，比起黏糊糊的可可，他更喜歡咖啡那種能夠衝擊大腦的純粹苦味。

  “卡洛納子爵，關於雅克·內克爾先生貪汙的事情，您能告訴我一些線索嗎？”

  卡洛納明顯愣了一下，便接著埋頭享受自己的熱可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不過內克爾先生應該是個正直的人……”

  “您無需隱瞞。”馬拉摸出一摞紙來，擺在茶杯托盤旁，“這是他擔任總管時的文件副本。

  “其中不少貸款都有異樣。尤其是他上任之後的第一筆貸款，利率顯然過高，而且承待的銀行和他有特殊關聯。

  “還有這個和這個……”

  卡洛納瞥了眼那些文件，搖頭道：“我遠離政治太久了，這些東西已看不太懂了。

  “既然您覺得這裡面有問題，那繼續查下去便是，為什麽要來告訴我？”

  他說著，看向門口的那名臉部線條硬朗，帶有一些德意志特點的仆人：“弗雷德，有什麽事兒嗎？”

  “哦，馬文先生讓我問您，晚餐準備些什麽？”

  卡洛納擺了擺手：“按平時那樣就行。”

  “是，老爺。”

  馬拉待仆人關門出去，又望向卡洛納：“雖然我懷疑這些貸款有貪汙的跡象，但很難查到證據，您知道，畢竟都是十幾年前的事兒了。就像這筆500萬裡弗的貸款，雖然利息很高，但他也能找到不少借口來讓它變得合理。

  “如果您知道些什麽並告訴我，我就可以將這名貪汙犯立刻送進監獄！”

  “你？”卡洛納再次打量他，微微一笑，“我想起來了，您是那位有名的記者，好像經常抨擊政府的政策。”

  “是的，確實如此。”

  “那您就應該知道，內克爾先生的為人。還有，我真的什麽也不知道。”

  馬拉的助手埃文斯有些急了，大聲道：“我知道您跟內克爾不和，那您為何不幫我們將他繩之以法呢？”

  卡洛納平靜地搖頭：“您一定是聽到了什麽謠言。實際上，我與內克爾先生的關系融洽。”

  半小時後，沒有得到任何有用信息的馬拉抓起了帽子，準備起身告辭。

  卡洛納朝桌上的可可比劃了一下：“先生們，這是上好的可可豆，千萬別浪費了。”

  馬拉拿起杯子，賭氣般一口喝下，卻發現與自己想象的味道很不一樣，香濃甜美，顯然裡面加了很多糖。

  他平時可喝不起這麽多糖的飲料。

  “感謝您的款待。”他點頭示意，和助手離開了卡洛納的別墅。

  郊外的小路上，埃文斯回頭望向米白色的建築，沮喪道：“看來我們是白來了。”

  馬拉皺眉搖頭：“瓦爾斯的消息應該不會錯。可卡洛納為什麽不告訴我們呢？”

  “這些沆瀣一氣的無恥官僚。他肯定是收了內克爾的好處，想要包庇他！”

  “可瓦爾斯說他們的矛盾很深……或許，只是卡洛納不信任我們。我們明天再來一趟。”

  ……

  黃昏。

  卡洛納家莊園的果園旁，那個長得像德意志人的仆人弗雷德站在一輛拉著煤塊的馬車旁，低聲道：“那人還拿出了內克爾先生當年貸款的文件，說裡面有問題。好像有一筆500萬裡弗的貸款，利率很高什麽的。”

  “馬拉？”車上的“運煤人”思索道，“這名字有點熟，好像是新成立的公正調查處的人？”

  洛林一帶煤產量豐富，人們都用煤取暖，但煤礦很難將煤運到各地，於是便有了運煤人這個行當，哪裡都能見到他們。

  弗雷德立刻點頭：“對，卡洛納也提到了這個部門。”

  “運煤人”眯了眯眼：“難道他們查到內克爾先生頭上了？卡洛納對他們說了什麽？”

  “我被支開了，後面沒有聽到。不過他們談了半個多小時。”

  “運煤人”頓時目露寒光：“也就是說，那兩人很可能知道了些什麽……

  “他們現在在哪兒？”

  “費裡克跟著他們到了老旺斯的旅館。”

  “運煤人”揮手：“好了，你回去吧。”

  “是，埃裡希先生。”

  待埃裡希駕著煤車回到圖勒市區一間破舊的房舍，對正在床上打盹的兩名壯漢沉聲到：“都起來，有活幹了。”

  剛才還睡得像死豬般的兩人頓時彈了起來，利索地套上靴子，又從床旁的夾縫裡翻出短劍、手槍等物，三兩下塞進了衣服裡。

  【注1】邦聯製與聯邦製是不同的。邦聯是十三州形式上的聯合體，各州保持其主權獨立。而聯邦則分享州的政治權力，地位高於州，可以對十三州的資源進行統一調配。

  (本章完)