這一日，賈府接到江南書信，甄家嫡子下月娶親，提前下了喜帖。榮國府這邊準備派出賈璉前往賀喜。

  原本賈環作為寧國府家主，也是要去的。

  賈環高中狀元的時候，甄家也派了子弟前來祝賀的。

  不過既然賈環在丁憂，自然不能出門的——好吧，賈環本身也並不願意去。

  只是拿出一些錢財交由賈璉，讓他捎了去。

  一時想著，江南甄家，怕是距離抄家滅門，也為時不遠了。

  賈璉便抽空去了一趟後街。

  尤二姐因勸他說：“既有正事，何必忙忙又來，千萬別為我誤事。你過幾日就起身，也得半月工夫才來。”

  “既如此，你隻管放心前去，這裡一應不用你記掛。三妹子她從不會朝更暮改的，她已說了改悔，必是改悔的。她已擇定了人，你只要依她就是了。”

  賈璉問是誰，尤二姐笑道：“這人此刻不在這裡，不知多早才來，也難為她眼力。自己說了，這人一年不來，她等一年。”

  “十年不來，等十年，若這人死了再不來了，她情願剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生。”

  賈璉問：“到底是誰，這樣動她的心？”

  二姐笑道：“說來話長．五年前我們老娘家裡做生日，媽和我們到那裡與老娘拜壽。他家請了一起串客，裡頭有個作小生的叫作柳湘蓮。”

  “她看上了，如今要是他才嫁。舊年我們聞得柳湘蓮不知去了何方，不知可有來了不曾？”

  賈璉聽了道：“怪道呢！我說是個什麽樣人，原來是他！果然眼力不錯。你不知道這柳二郎。”

  “那樣一個標致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都無情無義。他最和寶玉合的來，不知哪裡去了一向，倘或不來，他萍蹤浪跡，直到幾年才來，豈不白耽擱了？”

  尤二姐道：“我們這三丫頭說的出來，乾的出來，她怎樣說，隻依他便了。”

  且說也是巧事，到第二日，柳湘蓮竟是從外地返回，恰好被賈璉得知。

  而第二日又恰逢賈寶玉十日休沐，便請了寶玉將柳湘蓮請了出來。

  酒過三巡，菜過五味，賈璉趁著酒興說道：“我正有一門好親事堪配二弟。”

  說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨一節說了出來，隻不說尤三姐自擇之語。

  又囑賈寶玉且不可告訴家裡，等生了兒子，自然是知道的。

  賈寶玉連忙應允。

  湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。”

  賈璉笑道：“如今口說無憑，等柳兄一見，便知我這內娣的品貌是古今有一無二的了。”

  “你我一言為定，只是我信不過柳兄。你乃是萍蹤浪跡，倘然外出遊蕩，豈不誤了人家？須得留一定禮。”

  湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理？小弟素系寒貧，何能有定禮？”

  賈璉笑道：“也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物，不論物之貴賤，不過我帶去取信耳。”

  湘蓮道：“既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下。囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，隻隨身收藏而已。”

  “賈兄請拿去為定，弟縱系水流花落之性，然亦斷不舍此劍者。”
    得了劍之後，賈璉忙去後街邀功，又將鴛鴦劍取出，遞與三姐。

  三姐看時，上面龍吞夔護，珠寶晶熒，將靶一掣，裡面卻是兩把合體的。

  一把上面鏨著一鴛字，一把上面鏨著一鴦字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。

  三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，望著劍，自笑終身有靠。

  卻說到了第二日酒醒之後，柳湘蓮忽然回過味來，感覺事情哪裡不對的樣子。

  他哪裡少了人物？如何隻想到我？況且我又素日不甚和他厚，也關切不至此。

  昨兒吃酒的功夫就那樣再三要來定，難道女家反趕著男家不成？

  柳湘蓮自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定。

  思慮再三，不由去了國子監，將賈寶玉叫了出來，決意問個究竟。

  聽到柳湘蓮的問題，寶玉不由說道：“你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來？你原說只要一個絕色的，如今既得了個絕色便罷了，何必再疑？”

  湘蓮道：“你既不知他娶，如何又知是絕色？”

  寶玉道：“他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨，前些日子東府大老爺殯天的時候，我在那裡和她們混了一個月，怎麽不知？真真一對尤物，她又姓尤。”

  湘蓮聽了，跌足道：“這事不好，斷乎做不得了。你們東府裡除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨，我不做這剩忘八。”

  說到這兒，柳湘蓮忙解釋道：“我說的是先珍大爺他們父子在的時候，如今三爺做了寧國府家主，自然不是如此的。”

  寶玉聽說，紅了臉．湘蓮自慚失言，連忙作揖說：“我該死胡說，你好歹告訴我，她品行如何？”

  寶玉笑道：“你既深知，又來問我作甚麽？連我也未必乾淨了。”

  湘蓮笑道：“原是我自己一時忘情，好歹別多心。”

  寶玉笑道：“何必再提，這倒是有心了。”

  辭別寶玉之後，柳湘蓮便一心要將這門親事退掉。

  主意已定，便一徑來找賈璉。

  賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不禁，忙迎了出來，讓到內室與尤老相見。

  湘蓮隻作揖稱老伯母，自稱晚生，賈璉聽了詫異。

  吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知家姑母於四月間訂了弟婦，使弟無言可回，若從了老兄背了姑母，似非合理。”

  “若系金帛之訂，弟不敢索取，但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。”

  賈璉聽了，便不自在，還說：“定者，定也！原怕反悔所以為定，豈有婚姻之事，出入隨意的？還要斟酌。”

  湘蓮笑道：“雖如此說，弟願領責領罰，然此事斷不敢從命。”

  賈璉還要饒舌，湘蓮便起身說：“請兄外坐一敘，此處不便。”(本章完)