縣令老爺原本就對征徭役不滿，如今聽說邰家來討人情，他自然不會為難。

  不說邰家同伍家和閔家交好，就說從一開始邰家給縣衙製冰燈到如今，也是事事擁護和敬重，他無論如何也要網開一面。

  若不是還有許多鄉紳來尋人情，需要他出面，他倒是想見見邰老爺子。

  就像自家夫人所說，這邰家隱約總有種走鴻運的感覺。

  大半年功夫就從滿腿泥巴改換門楣成了鄉紳之家，甚至以後都可能再換成書香門第。

  這樣的人家，多交好總是沒錯的，也許某日他也跟著雞犬升天了！
  前邊衙門裡，邰老爺子和閔管事沒等一會兒，那差官就出來了，滿臉是笑的說道，“邰老爺子，大喜啊！我們縣令老爺也是聽說過你們村之事，方才我多求了求，老爺就發話了。你們村子可以不出徭役，罰銀也按照原價，不必雙倍。當然這事不可張揚，小心惹得旁人抗議，我們大人就不好服眾了。”

  “當然，當然！”邰老爺子歡喜，趕緊應道，“請大人放心，我回去之後一定會好好囑咐族人。今日多虧兄弟幫忙斡旋，以後有機會兄弟一定到村裡，我們好好喝一杯。”

  “好啊，多謝老爺子！”差官的銀子拿的順利，也是心情大好。

  又說了幾句閑話兒，邰老爺子就同閔管事告辭了。

  邰家村裡，邰三爺和一眾老弱婦孺已經急的頭頂冒煙了，齊齊守在村口不肯回去。

  劉村長和張村長、三岔河村長幾個也是沒主意，想想征徭役就焦心，一大早就跑過來討主意。

  他們聽說老爺子進城去打聽消息，就厚著臉皮留下來，想著聽個確切的底細。

  好不容易盼回邰老爺子，不等邰三爺上前，他們已經圍了上去。

  “老哥，怎麽樣？縣衙怎麽說，這徭役是非征不可嗎？”

  “是啊，兩丁抽一，實在太狠了！”

  “有沒有人去縣衙鬧事，縣老爺改沒改主意？”

  邰老爺子招呼著三人，不著痕跡給邰三爺使個眼色，這才同眾人坐在樹下，說道，“我去了一趟縣衙，找人仔細問了問。這徭役是下了官文的，不是咱們縣城有活計，是要修葺那座行宮和官路。所以，縣令老爺也沒辦法，必須要征徭役，躲不掉。”

  三個村長臉色都不好，修葺行宮還好，但修路可是重體力活兒，誰攤上誰倒霉。

  劉村長掃了一眼周圍的邰家老弱婦孺，試探問道，“老哥，你們村的老少爺們兒不在，是不是就不用征徭役了？”

  “當然不是了，”邰老爺子歎氣，眉頭死死皺著，應道，“我問過了，以往不去服徭役，一人要一兩銀子，如今是二兩。但像我們村子這樣，還需要額外打點，全都算下來真是……”

  他沒把話說完，但劉村長等人都聽明白了，心裡也稍微平衡了。

  原本以為邰家村走了大運，居然在征徭役之前，村裡青壯都出了遠門，躲過一劫。

  但如今聽聽這一個人就要二三兩的罰銀，好似又不算多幸運了……

  邰老爺子眼底閃過一抹了然，又道，“大夥兒也別太擔心，這次不是修河渠之類，而且也不見得會下秋雨。多帶點兒衣衫和乾糧，說不定半個月就回來了！”
    果然，劉村長和張村長等人的臉色更好了。

  “行，聽老哥的，既然攤上這事了，躲不過就只能解決了。”

  “是啊，好在今年日子好過，家裡還能拿的出糧食和厚衣褲，吃苦是肯定的，應該不至於送命了。”

  “昨日還有到村裡問詢，要買苞米種子的，大不了多賣一些置辦東西，保命要緊。”

  又說了幾句閑話，他們就匆忙回村去了，留下邰家眾人的神色都是有些愁雲慘淡。

  邰三爺湊到老兄弟跟前，兩人低聲說了幾句，邰三爺眼睛就亮了。

  他高聲同眾人說道，“大夥兒都別犯愁，雖然這次罰銀高了一些，但戍邊軍那邊的種子錢拿回來，怎麽算都足夠了。只要咱們家裡的爺們兒在，以後多少銀子都能賺回來，不差這一點兒！

  “各家該收拾地就好好收拾，糧食囤好了，晚上注意火燭，有事就來我這裡或者你們六叔這裡說一聲。”

  老弱婦孺們兒雖然心疼銀子，但想想家裡的糧食，存在的銀錢，這心疼就又慢慢消散了。

  邰三嬸子第一個應和，“族長說得對，我家兒子剛當爹，日子紅火著呢。可不能因為這一點銀子就丟了命，否則剩下我兒媳和孩子，還有我這個老寡婦，到時候家就散了。”

  鐵蛋兒娘也是及趕緊應聲，“是啊，我家也打算明年建院子呢，如今雖說要拖後了，但房子哪有人重要啊！”

  別的婦人都是紛紛點頭，事情至此就定了下來。

  待得所有人都去忙碌，邰三爺才扯了老兄弟，再一次確認，“老六，當真是一人就需要一兩罰銀？”

  邰老爺子點頭，應道，“當真，三哥。這次多虧了閔管事托人情，縣令老爺念著以往的情分，親口發話，特意把罰銀減到這些！”

  “真是太好了，”邰三爺興奮煙袋鍋兒揮起來，小聲囑咐道，“這事聽你的，確實不能同村裡人說。等以後分苞米種子的銀錢時候，再給他們一個驚喜好了。否則村裡剩下的都是婦人，萬一跑去娘家亂說就壞事了。”

  邰老爺子點頭，望向遠處有些空曠的田野，“這個時候，繼業他們應該也到邊關了，不知道聽沒聽到征徭役的消息呢？”

  “應該聽到了吧，這次征徭役的時間緊，邊關離得那座行宮也不算遠，估計附近的百姓也逃不掉。”

  邰三爺應了一句，低聲罵道，“那些該死的貴人，沒事亂跑什麽。難道不知道他們動一動，老百姓就要倒霉！”

  邰老爺子歎氣，沒有吭聲……

  遙遠的邊關外，邰家的車隊照舊駐扎在熟悉的地方，因為天氣微微寒涼下來，暮色不等降臨，營地就燒起了不少篝火。

  村人們圍著篝火，吃著乾糧，一邊說著閑話兒。

  一個村人問道，“繼業去營地有半日了，怎麽還不回來？”(本章完)