官差連滾帶爬的下馬，天下誰不知昭陽公主大名！
  這等偏僻小山村，公主竟然在此！

  官差當即下馬過來請安：“拜見昭陽公主，世子爺……”

  又見燭墨滿身氣派，不由卑微道：“這位爺是？”

  燭墨臉色一垮。

  “她跟班……”指了指陸朝朝，頓時扭過頭。

  啊啊啊，我是龍族小太子！！

  為什麽非要問？我不要臉的嗎？！！
  官差一臉莫名，一個跟班甩臉色做什麽？問問還得罪他了？
  官差當即道：“不知公主世子大駕，有失遠迎。屬下這就請縣太爺前來……”

  話音未落，陸朝朝輕輕擺了擺手。

  “不必打擾城中百姓，途徑此處，並不會多做逗遛。你們辦事便是，不必理我。”陸朝朝寒著一張臉，追風搬了個涼椅，她便悠哉悠哉的躺在椅子上。

  官差想了想，傳聞女學是公主當著滿朝文武的面，為女子爭奪的權益。

  他倒不必徇私，隻依法辦事即可。

  很快，官差便將冒充名額的家屬拖出來。方才一副無視法紀的村民，此刻如喪考妣：“公主，求公主救命啊。”

  官差直接堵上他們的嘴：“依法令，冒充者，削根。一應從犯杖責三十。”

  “當眾行刑。”

  “年邁者，由子承罪。”這一算下來，挨打的全是老太太心尖尖命根子。

  全場嘩然，眾人跪在地上磕頭認錯。可官差毫不留情，當即讓人押著，兩個官差一組，當眾行刑。

  “啪啪……啪啪……”沉重的木棍狠狠打在身上，男人慘叫聲在耳邊回蕩。

  一聲接一聲，到後面連慘叫都叫不出來。

  打的皮開肉綻，血糊糊的讓人不敢直視。

  家中老人拍著大腿哭嚎，偏生卻無計可施。

  就連參與販賣名額的王家老太太都被抓了出來。可她已經年邁，無兒無女，三十杖責，恐怕三仗都受不住。

  王老太太當場哭著道：“我兒子剛死，由我兒媳婦頂罪，我兒媳婦受三十杖責。”

  招娣身形微動，但她瑟縮著渾身發抖。

  陸朝朝輕拍她手：“想做什麽就去做，母親體弱，家中無人鼎立門戶……總要有人站出來。”

  招娣輕聲問道：“我可以嗎？”她眼中仿佛有光在閃爍。

  陸朝朝莞爾：“當然可以。”

  場中充斥著濃濃的血氣，和悲戚的哭聲。招娣捏著拳頭，努力不露出發抖的小手，凝聲道：“官爺，我是她的孫女。也是被頂替名額的孫女。”

  “我父親親手殺死幾個女兒，他死的罪有應得。”

  “我母親本不是村中人，她是被拐來村裡，被賣過來的！”她母親最初曾逃過好幾次，可都被抓回來，每次都會換來一頓毒打。

  後來，生下幾個女兒，更是成了牽絆。

  “求官爺明察秋毫，我母親生育五妹後尚不曾坐月子，三十杖責會要她的命。招娣願替母受罰……”招娣跪在地上靜靜的落淚，一聲聲指控聽得人觸目驚心。

  “小賤皮子，和你娘一樣賤！那可是你親爹，什麽罪有應得！！”老太太破口大罵，可沒說兩句，就被官差堵住嘴。

  “生命是他給的，他處置怎麽了？賠錢貨擋孫子的道，只有處置了才不敢再投胎來我家。只可惜，我兒子無子送終就走了啊……”老太太哭著怒罵。

  “就是你招娣的命，你爹拿了也應該。他給的，他拿走，有什麽錯？”

  “他只是想要個傳宗接代的兒子！”

  官差越聽越怒：“你這毒婦，都說虎毒不食子，竟有你們這般無視律法之人！”

  “你兒子若是未死，必定逃不了菜市口砍頭。”
    官差眼神落在瘦骨嶙峋的招娣身上，眼神中露出一絲惻隱之心。

  “兒媳既是拐賣而來，你兒子又已死，如今便不能算你家中人。杖責，便由你自己受。”

  他看向招娣和婦人：“明日你去府衙重新立戶，如今你已不是王家婦。”

  婦人猛地跪倒在地，哭的泣不成聲。

  “你若要尋家人，明日便一同登記在冊。我們盡力去尋，但能不能尋到，此事不做保證。”畢竟人海茫茫，誰也不能保證能否找到。

  婦人哭的說不出話，似乎要將多年的委屈哭出聲。

  招娣倒是鎮定的跪在地上磕了幾個響頭：“多謝大人。”

  官差擺擺手，但也聽得開心：“我哪裡是什麽大人，不過是為朝廷辦事。”

  “大人一心為民，定會高升的。”招娣沒上過學，隻偶爾在私塾外偷偷聽過幾句，此刻小心翼翼的說著好話。

  燭墨一臉驚訝：“嚇我一跳，我以為她真要為那老虔婆擔罪責呢。”

  阿梧偷偷翻了個白眼，嫌棄之色溢於言表。

  看著招娣頗有幾分欣賞。

  如今孝道為天，小姑娘若貿然上去指責老太太，恐怕會引得官差不喜。

  但她以退為進，反倒讓官差生出惻隱之心。

  將來，少不得照拂她們母子。

  “行刑。”官差可不會心軟，當即命人行刑。

  三十杖責，足以要她老命。

  沉重的木棍聲，在村子裡響了整夜。全村面無人色，驚駭萬分，哭嚎聲一片。

  “此村後山山頂，有條溝渠，名喚嬰兒溝。”陸朝朝淡淡道，聽得此話，村民渾身發軟，起了滿身雞皮疙瘩。

  “既然出生，便是一條性命。自然要以北昭法規處置……”

  官差恭恭敬敬應下：“來幾個人，隨我一同去後山收殮屍骨。明日便呈給縣太爺，必定給無辜枉死的生靈討回公道。”

  帶著五六個官差上山，絲毫沒發現村裡人蒼白的臉色。

  沒一會兒，官差面色驚駭的跌跌撞撞的下山。

  眼神中有幾分慌亂，隨即跪在地上道：“昭陽公主，可否請您代為監管此處。屬下，要回城請縣太爺！”他原以為的嬰兒溝，只是幾具嬰孩屍骨。

  可真正看到那一幕，他渾身血液凝固，一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。

  溝渠中，無數白骨堆積，慘白森冷的骨頭上布滿野獸的齒痕。

  恐怕剛出生，便被遺棄山中。

  有的被野獸活活撕咬而死。

  有的被生生挖斷骨頭，躺在溝渠中眼睜睜看著自己死去。

  令他渾身發寒。

  陸朝朝點頭應下，官差當即策馬狂奔回城。

  招娣眼睛亮晶晶的看著她：“我……我做了個夢。夢中盼娣姐姐說，她遇到了貴人，賜名叫玉珍。”

  “公主，招娣也想請您賜個名字。”

  她一直在等，在等姐姐說的救贖。

  她終於，等來屬於自己的希望。(本章完)