“瘟疫？”

  許氏早早便侯在宮門外，陸朝朝醒來時便見府中人心惶惶。

  玉書眼中難掩憂色：“國界處有一座城，名喚荒城。”

  “荒城內沙漠漫天，寸草不生，這也是東凌時常搶奪北昭的原故。”

  “北昭的重犯，便是發往荒城。”

  “這些年全靠容將軍鎮守。”

  “如今又生瘟疫，當真是雪上加霜。只求二公子能平安歸來。”玉書心頭沉甸甸的，荒城窮苦，醫療更是不值一提。此次瘟疫又極其凶狠，這該如何是好？
  “姑娘還記得中元節出來的邪祟嗎？念叨著魂歸來兮的那位，他也在荒漠。”

  陸朝朝眼皮微佻。

  直到中午，陸硯書才面色沉默的歸家。

  許氏渾身失力，兩個丫鬟扶著才勉強能走。

  “大哥，朝臣商議如何？”陸元宵在書院聽得消息，中途翹課回家，此刻急匆匆問道。

  “陛下派遣太醫隊即刻出發，協助政越攻克瘟疫。”

  “若無法控制瘟疫呢？”陸元宵又問。

  陸硯書面色陡然陰沉，壓著幾分戾氣。

  “瘟疫之事非同小可，若流出荒城，對天下百姓將是滅頂之災。若無法攻克瘟疫……”陸硯書喉嚨乾澀，一個字一個字的往外吐。

  他的額頭隱隱有幾分血跡。

  可見，在金鑾殿上已經跪過許久。

  許氏面白如紙，嘴唇顫抖道：“若無法攻克瘟疫，便屠城。”

  屠城……

  陸朝朝猛地抬眼看去。

  “我要去找皇帝爹爹，荒城中有十萬百姓，還有我的二哥，怎能屠城！！”陸朝朝氣得轉身就要離開。

  陸硯書將她攔住。

  “此事是滿朝文武共同商議，即便是陛下，也無法更改！”

  大是大非上，陛下也無法與所有朝臣對抗。

  陸硯書緊握拳頭，眼眶泛紅。

  “可是……可是……”陸朝朝說著說著聲音就開始哽咽。

  “可是，我二哥還沒出來。他和溫寧姐姐已經定下親事，溫寧姐姐還在等他。我二哥還在裡面沒出來啊……”陸朝朝紅著眼睛落淚。

  “容將軍來了。”小丫鬟在門外稟報。

  容澈從進門，眼神就隻關注著許氏。

  “芸娘別急，我會親自去荒城一趟。有我在，你別怕。”

  “只是……你我的婚事，暫且要推遲了。”容澈心頭有些遺憾，他心心念念著娶芸娘，如今卻不得不離京。

  “我在荒城十幾年，我最熟悉荒城，你別擔憂。”容澈見她開口，便知她要說什麽。

  許氏淚如雨下。

  陸硯書牽著朝朝出門，將空間留給他們。

  將朝朝交給丫鬟，便匆匆出門。

  他要與那群老臣周旋，務必多拖一些時日。

  屠城，絕不可能！
  陸朝朝見府上忙亂，母親也無暇顧忌她，小家夥便格外乖巧，半點不添亂。

  待許氏反應過來。

  陸朝朝已經偷偷爬上開往荒城的馬車。

  坐在馬車中與溫寧大眼瞪小眼。

  “你們怎會在此？”容澈半夜整軍出發，待他發現時，已經走出百裡地。

  “我與政越早有婚約，我要去看他！”溫寧面上發紅，但眼中極其堅定。

  她循規蹈矩的長大，是有名的端莊貴女。

  可這一次，她為陸政越逃離京城。

  陸朝朝絲毫不意外。

  溫寧姐姐看著瘦弱溫柔，但前世，她卻在許家眾矢之的時，站出來為許家喊冤。

  “我不放心，我要去看二哥。”陸朝朝緊抿著唇。
    “你若送我回家，我下次還會偷跑。”陸朝朝鼓著臉頰，氣哼哼的說道。

  容澈拿她毫無辦法。

  “快馬加鞭送信給芸娘和陛下，只怕京中被你嚇得亂了套。”容澈瞪她一眼，陸朝朝也不怕，反倒勾著他的脖子喊爹。

  直喊的容澈眉開眼笑，面紅耳赤。

  容澈本不想帶她，可她叫爹耶。

  他怎麽能拒絕！！

  “只是咱們急於趕路，恐怕顛簸辛苦。你能忍受嗎？”容澈此次帶走太醫署大半，統共六輛馬車，日夜兼程，也需要四天。

  “我能！”陸朝朝舉起小拳頭。

  一群老大夫，顛簸的面無人色，渾身骨頭都快散了架。

  反倒是陸朝朝，氣色極好。

  “溫姐姐，你懷中抱的是什麽啊？”陸朝朝見她總抱著一個包裹不離手，好奇的問道。

  溫寧神色溫柔：“給政越的禮物。”

  “快到荒城了吧？”周遭的綠色植被減少，空氣變得乾燥。

  “對，明日早上就能抵達荒城。”容澈騎在馬上，幾日不刮胡子，又生出一層青色胡茬。

  他眺望遠方，面色不太好看。

  荒城上空，縈繞著一層濃濃的黑霧。

  “空氣中有股難聞的味道……”陸朝朝嫌惡的捏著鼻子。

  “是城中在焚燒屍體。”

  “城中死去之人極多，日夜焚燒，都燒不完。”容澈心頭沉重。

  眾人情緒都有些低落。

  太醫們已經下馬車，開始研究周遭情況。

  只是越研究，面色越難看。

  “水源沒有問題。”太醫很快得出結論。

  “明日進城看看吧。”

  容澈早已備下厚厚的面紗，這一夜眾人歇息的極好，已經做好打硬仗的準備。

  夜裡，破廟。

  “荒城冷的這麽早嗎？才八九月的天，竟冷的刺骨。”太醫牙齒打哆嗦，命人從馬車上拿出厚棉被。

  容澈面色凝重的搖頭：“不曾，荒城素來乾旱又高溫。往年正是最熱的時候。”

  可如今，刺骨的寒直往骨子裡鑽。

  “昭陽公主，帶你去如此危險的地方，等回家，我還能娶上芸娘嗎？”

  “要不，我讓親信送你回京城吧。”容澈低估了荒城的嚴重。

  此刻，才開始後怕。

  陸朝朝抬眸看向夜空，四面八方的陰寒之氣紛紛朝著荒城而去，不由皺眉。

  她若不去，恐怕荒城毫無生還的機會。

  “朝朝會管好自己，容將軍做好自己的事吧。”小家夥不自覺帶上老祖宗的派頭。

  竟讓容澈生不出反駁的心思。

  溫寧抱著包裹和衣而眠。

  天剛亮，眾人便整裝出發。

  隻走了半個時辰，眾人便見識到此次瘟疫的殘酷。遠遠比想象中更加慘烈，更令人無法接受。

  距離城門還有五裡地。

  城門外便躺著無數渾身潰爛，面容猙獰的屍體。

  即便隔著三條面巾，依舊能聞見空氣中散發的異味。

  屹立在荒漠中的孤城，大門緊閉，城門上站著挽弓的將士。

  他們為保家衛國而戰，如今，卻要將利刃對準北昭族人。(本章完)