“娘，此次瘟疫後，兒子應當會回京述職。”

  “娘就與我一同回京城吧。”朱副將在城中買了些吃食，回到院中。

  “如今東凌動蕩不安，想來能安分幾年。”朱副將說道。

  坐在院中納鞋墊的老太太眼皮子都不抬。

  “回去做什麽？回去還要被人嘲笑……三十好幾的人不成婚，你是要氣死我！”

  “一隻腳都踏進棺材的人，我也沒什麽盼頭……我是朱家的罪人，對不起朱家列祖列宗，朱家血脈要斷在我手上了，哎，娘怕是活不了幾年咯。這身子，一日不如一日。”老太太病怏怏的，精氣神極差。

  “娘，你替兒子尋一門親事吧。”

  要死要活的老太太…………

  猛地坐起身，眼神亮起熊熊火光：“親事？！”

  朱副將恨恨道：“尋個擅女紅的，幫我做幾雙襪子！算了，繡個荷包！”

  老太太將鞋底一扔，滿臉狂喜，哪還有方才病怏怏要死不活的樣子。

  “好好好！找，找找找！”老太太噗通一聲跪下，菩薩保佑啊！
  “你怎突然想通了？”老太太回過神，狐疑的看著他。

  朱副將心頭一哽。

  還不是容澈那個鱉孫，那個犢子。

  “勞煩娘替我找找吧。這是兒子的俸祿，以及這些年的積蓄……剩下的交給我未來媳婦兒。”朱副將點了點，留了二錢銀子買酒喝。

  “你的積蓄娘就不動了，你拖這麽些年不成婚，娘早就攢齊了。等你媳婦過門，給你媳婦。”

  “娘這把身子骨，還能再活三十年，一定能給你把孫子帶大！”方才還一副要買棺材的老太太，這會眉飛色舞，精氣神十足。

  朱副將生的高大威猛，性子又塌實本分，還有軍功傍身。

  荒城本就時常有人給他說親，隻他抵觸的厲害，這才拖了多年。

  “你……不如考慮考慮蓉兒？”老太太歎氣。

  “蓉兒時不時來陪老婆子解悶，上回我病了，還是蓉兒照料痊愈。”

  朱副將神色微滯。

  “娘，您胡說什麽！我今年三十七，蓉兒才二十三！”蓉兒是他戰友的女兒。

  上回東凌夜裡突擊荒城，蓉兒父母因守城而死。臨死前，將女兒托付給他。

  當年才十七歲，因守孝，一直拖到現在。

  老太太瞥他一眼：“蓉兒當年來咱家十七歲，守孝三年，也才二十。如今二十三不成婚，你猜是等誰？”

  朱副將沉默不語。

  “娘您別亂點鴛鴦譜！壞了蓉兒名聲，將來對她親事有礙！”朱副將擺手。

  “我亂點？你守城，時常深夜才回家。每次回家，不論多晚，家中是不是留著燈？桌上還放著溫熱的飯菜？連沐浴的熱水，衣裳都早早放在床頭？”

  老太太白眼一翻，不屑的看著他。

  老太太墊著腳，死死戳他腦門子。

  “上回，我給你的鴛鴦香囊，你沒要。嫌那玩意兒香氣撲鼻，在戰場上不安全。那也是蓉兒給你做的……”

  “當初你沒要，蓉兒哭了一夜呢。”

  “我原想著，你若不願，我就收蓉兒為義女。偏生蓉兒不願……哎。”老太太歎氣，她這個榆木腦袋兒子不配。

  “你考慮清楚！你若不願，我便給蓉兒尋個夫婿，風風光光把她嫁出去。配你個大老粗，我還嫌可惜呢。到時候我給蓉兒尋個讀書人，風光霽月，當夫人。”老太太擺擺手，便出門準備回京之物。

  朱副將心中亂糟糟的，回到臥房。

  不知從何時起，被褥帶著淡淡的清香，窗邊插著一束野花，為房間帶來一絲綠意。
    他哪裡不懂。

  女子推門而入。

  手上捧著乾淨的衣裳，一抬頭，瞧見朱副將站在屋內。

  面上不自覺升上一抹紅霞。

  眼神微微躲閃，低垂著眉。

  “軒哥，你怎麽回來了？”女子穿著打扮極為利落，上前將衣裳放進衣櫃。

  朱副將見她手中還拿著自己的褻衣褻褲，頓時老臉一紅。

  他試圖上前搶過，卻見女子笑道：“一直都是我洗的啊。”

  朱家老太太大字不識，又勤快節儉，家中只有幾個老仆，日子過得簡單又溫馨。

  朱副將聽她此言，嘴巴張了張。

  “你父親將你托付於我，不是讓你來做奴婢的！”朱副將急紅了臉。

  “我既答應養你，便……便會好好養你！上回給你介紹的青年才俊，你怎麽不去相看？”

  “我替你打聽過了，他家中爹娘俱在，開了兩個鋪子，有田有地有鋪面。他是個讀書人，已經考上秀才，我托人尋了關系，偷偷看過他的文章。”

  “考中舉人的機會極大。將來，你就是舉人娘子！”朱副將不懂讀書人，花了不少關系才查清楚。

  “盲婚啞嫁不放心，還是得看看。你爹娘將你托付給我，我便定要好好照顧你！”

  他甚至將月銀分作兩半，一半留給她當嫁妝。

  一半留給家中開銷。

  “我不想嫁他……”她聲音低的幾乎聽不到。

  “你對我，難道只有爹娘的托付嗎？”她死死的咬住唇，唇瓣溢出絲絲血跡。

  眼中含著淚，倔強的不肯落下。

  朱副將猛地後退一步。

  “你……我，我今年已經三十多歲，大字不識的粗人。你識文斷字，應該嫁個青年才俊！”

  “我已經給你備好嫁妝，給你找個靠譜的讀書人，將來才能過上好日子。”朱副將不敢看她。

  “你看著我！”女子鼓起勇氣，凝聲道。

  朱副將一怔。

  女子深深吸了口氣，踮起腳，雙手捧著他的臉。

  女子呼吸帶著淺淺的幽香，手掌溫熱，讓朱副將面色爆紅。

  “你看著我的眼睛，你真的感受不到我的傾慕嗎？你對我，真的只有爹娘的囑托嗎？”

  “那一日，荒城差點被攻破。爹娘戰死，東凌屠戮百姓。是你騎馬揚刀衝過來，將我護在身下。那一日，我便心悅於你。”她看著朱副將一字一頓道。

  朱副將艱難的移開眼眸，心跳如雷。

  他感覺自己的心臟幾乎要躍出胸口。

  “你對我，是恩情。你年紀小，容易混淆。你把感恩當做喜愛……”

  “我是二十三，不是十三歲！為什麽要將我當做傻子？”

  “我隻問，你有沒有心悅我？”她直愣愣的看著朱副將。

  朱副將……(本章完)