正午時分，陽光落在長公主府明亮的庭院當中。五十余人聚集宴飲的正殿裡，皇帝的話語柔和，黃勝遠忍不住抬起頭來，望向周圍的人，有幾道熟悉的身影，幾乎也是下意識的相互對望，明白事情恐怕有些不對。

  “……富家要做大，宗族想長久，這都是堂堂正正的人之常情，畢竟你們的家族久了、日子好了，國家的家業也能更好，因此對於這件事情，朕也請教過許多許多的人。今日在這裡呢，對於家族的長久，朕也有一些看法，想要跟在座諸位分享……”

  “其一，是關於左家的一個故事……”

  正殿前方，君武微笑著，環顧四周。

  “……說起左家，大家其實並不陌生，它是從本朝開國時便由正廉公傳下來的大族，前一代家主端佑公，諸位也都聽過他的名字……去年鬧得沸沸揚揚的，是有一批左家人從西南過來，朕委他們以重任，還與許多人鬧得很不開心……哈哈，諸位倒也不必扭頭，咱們今日不說其它，不說政事，隻說宗族，諸位，這批左家人，是真正的人才，他們上過戰場，殺過女真，辦起事情來，乾淨利落……”

  “……可左家為什麽有這麽多的人才啊？有的人說左家多大儒，家裡人人都讀書，這些孩子從小耳濡目染，打下了很好的基礎。有的人說龍生龍鳳生鳳，左家連個兒媳都得是讀過書的女子，再加上他們高門大戶，結了門當戶對的親，生下來的孩子自然也都不差，是天資高……”

  “……可其實都不是，左公尚在時，朕曾有幸得他教誨，他與我說起家中孩童的事，便只是歎息，說到得孫兒輩，已多是無知無能，只會享樂的紈絝，恐怕再這樣下去，左家就連守成，都做不到了……其時中原淪陷，左家舉家南遷，也在那個時候，他做了一個任誰都想不到的決定……”

  “……他在家中直系、旁系當中，挑選了一共一百二十余名孩童、少年，送去了當時的小蒼河華夏軍，順便還捐給人家一點糧食，托如今在西南的寧毅，在與女真人廝殺的前線上，替他照管孩童。”

  左家如今幾乎算得上是與武朝最為親近的第一大族，關於其家中的事跡，世面上每多傳言，偶爾也會有人偷偷說起，但皇帝如此不避諱地聊起小蒼河，甚至將左家有可能“通匪”的事情正面抖出來都不在乎，還是令得席上眾人有些面面相覷。

  君武在上方擺了擺手。

  “說過了，今日不談政治，隻談宗族……”

  “……左公當時的決定對不對，知情的許多人，都曾有過議論。但一則左家原是河東大族，中原淪陷、血海深仇，他將家人放到西北，打得是哪裡有女真人，他就要將家人放到哪裡的主意；其二左公與寧毅也有過約法三章，約定過左家人絕不會與武朝為敵。而這期間發生過許多事，其中的一件，非常的令朕動容……”

  “……那是建朔三年的秋天，女真人開始陸續調兵，圍攻西北，華夏軍知道這次大戰會打得非常厲害，寧毅聯絡左公，向其詢問，要不要將留在這裡的孩子，提前帶走，否則恐怕難免要死人了，左公進行了回絕……這件事其實有些聽說過，但許多人沒有聽說的事，到建朔五年，西北打成一片白地，小蒼河也早已被圍，被打得稀爛了，當時寧毅又與左公聯系了一次，說……汝族中健兒，死傷近半了，但也已經見過血，開過鋒……要不要接回去啊？”

  “……左公……當時身體已經非常不好，接近彌留，族中的老人都覺得，可以了，接回來吧，也好見見左公的最後一面，一些孩子的父母啊，哭著喊著想要讓小孩子回來，左公清醒過來時，大家進行了勸說，又說，華夏軍不可理喻的，就在那山窩窩裡啊，跟女真人死戰不退……左公聽了以後，舉起了手，用力拍床……”

  “……他大笑，說我族中健兒，與女真人戰，死戰不退！他們死戰不退啊！你們焉敢讓他們回來！毀他們一生！他們——死戰不退啊——”

  君武的手掌拍打在桌子上，砰砰砰的響，一時間，眾人竟像是看到了那個彌留的老人在床上拍手大笑時的情形。身著龍袍的皇帝，大笑的眼中似也有霧氣，不過，當然無人敢細看。

  眾人只是聽著那聲音在殿內回蕩。

  “……於是左公讓左繼筠修書回去，告訴寧毅，說你們黑旗打到什麽時候，我左家人，就要打到什麽時候。寧毅欣然應允。”

  “……此後又打了一年，華夏軍終於南下，到了涼山。當時，最初被送到西南的一百二十七名左家族人，僅剩下五十五人……這是最難的一段，而後他們又參與了西南的大戰，最終，幸存三十七人，這三十七人啊，都在前線經歷過戰火，他們學會了西南的格物，手上也都沾了女真人的血，而後，在左修權去到西南時，又將他們，帶回了武朝……”

  “……關於這件事，有的人會說，西南黑旗與我武朝，有不共戴天之仇。可朕覺得，國破家亡、華夏淪陷之時，最大的敵人，是外族。左公將家中的孩子放在與女真廝殺的前線，死傷近百，他的內心痛嗎？朕想，必然是痛的。可他們與女真人死戰……不退，而到最後，又將好的東西帶回了武朝，朕覺得，這是他作為一個大宗族，對武朝、對社稷的拳拳之心……這是朕今日能跟諸位說的第一個故事。”

  君武說到這裡，停了一會兒。

  “還有第二個故事，原本是不該與諸位說起……”

  “這次說的是朕的心得……”

  “……朕小的時候啊，是江寧城裡一個閑散王爺的兒子，得皇姐管得嚴，從小沒染上什麽太大的陋習，但老實說，倒也沒有擔過太多的期待，走雞鬥狗固然不行，詩文算術，也總是學不好。當時有許多人下過判詞，說朕是中人之姿……”

  “……中人之姿也挺好嘛，一個小王爺，將來也不必擔太大的責任。可慢慢的，責任還是來了，父王成了父皇，我成了太子，中原淪陷、退守臨安……”

  “……朕還是太子之時，趕鴨子上架，操持軍務……諸位知道數十萬大軍堆壘爭鋒時的感覺嗎？成千上萬的人就那樣死了，血流成河。朕不會打仗，哪怕一直告訴自己，國仇家恨，可站在戰場上，隨時會死，你的心裡，仍然會害怕……”

  “……你們知道，朕是從什麽時候，開始不害怕的嗎？”

  君武的目光望著下方的眾人。

  “……鎮守長江時，仗打得很不好，朕騎著馬，到處去鼓勵戰士不要潰敗，後來一支箭突然射過來，扎進肚子裡，就是……這裡。”

  他伸出手指，緩緩的點了點肚子上的一個位置。

  “……從那次以後，朕無論是上戰場、還是做點其他的一般人不敢做的事情，就再也不害怕了。朕在江寧城外帶兵衝過女真人的軍陣，到了福州，也大大小小的打過兩場仗，你們都知道……朕不能說自己是雄才大略的開拓君主，許多事，能不能成，咱們要做過才知道。可若真是給朕一個小家族，無論是開拓還是守成，朕倒真是有點自信……”

  君武自顧自地笑了笑。

  “今日說的兩件事情啊，都有些凶，但是朕還年輕，就是這樣的人，還請諸位要諒解……這兩件事，說的究竟是什麽呢？說一個大宗族，要延續、要興盛，需要的究竟是什麽？其實不是鑽營也不是關系，歸根結底，要的是能夠成才的年輕人……”

  “我們當中的許多宗族，在第一代啊，都是在摸爬滾打中廝殺出來的。可是上一代吃了苦受了累，就開始溺愛第二代，然後到了第三代，從開始更是打不得罵不得了，家有萬貫，孩子不成才，到祖輩死了以後，沒了頂梁柱，也遲早散個乾淨。所謂的富不過三代，大多也是由此而來……”

  “今日來到這裡的諸位，我知道，都是頗不容易的當家人。你們想要給孩子蔭補個官位，想要拿點權力，在這本子上記錄的點點滴滴，朕看了，其實都是可憐天下父母心啊……你們家中的孩子，是不是也已經開始溺愛了、做不得事了，又或者……看起來只是中人之姿，因而讓諸位每日操心呢？”

  他看著下方眾人眼中的變化，歎了口氣。

  “……朕方才說的兩個故事，其實都是因此而來的感慨……諸位啊，其實許多道理，大家都知道，我知道各個大族大戶啊，若是誰家中出了個會讀書的孩子，出了個大天才，那是舉族都能為之欣喜、自豪的事情，為什麽？因為大家都知道，這樣的孩子，將來就能夠保一族的興旺。可是啊，人的成才，莫非真的就只能看著天才嗎？”

  “……不說朕，就說左家的人，他們是天才嗎？其實都不是……左公當年自左家的主支、旁系中挑選孩子，其最大的標準不是這個孩子有多聰明，而是有沒有那種能夠吃苦的孩童，他將一百二十七名孩子扔到黑旗，剩下三十七人，吃得苦中苦、方為人上人，諸位，如今如果把諸位看到的各種天才拿出來跟這些左家人打擂台，沒有什麽天才，能夠勝過他們……”

  “……朕來時便說了，一人的婚姻，是一件小事。”君武頓了頓，“但是天下人的願望，是一件大事……皇姐將這份冊子送進宮，我看過之後，能夠察覺出來諸位的不易啊，諸位想要讓家族有個好的將來，想要家中孩子有個平穩的路子，為此，許多人真的是把能拿的都拿出來了……”

  “……可是啊，選幾個妃子的事情，即便真是賣官鬻爵，諸位當中，能心滿意足的又能有幾人？諸位為此事能拿出這些東西，足可見與我武朝休戚與共的拳拳之心，這份心意，朕不願你們任何一個人落空。於是這幾日，朕與幾位老大人又細細商議了，終於決定了，為諸位在武備學堂之中，再開一次恩舉……”

  “……諸位家中，能有少年英傑，又或是有能吃苦耐勞的孩子的，送到朕這裡來吧……朕無法承諾他們眼前的富貴，但朕會安排李光、李頻、左文懷等最好的老師為他們施教，朕會安排他們到最艱難的環境裡去歷練，朕會讓他們成為有用的人，然後委他們以重任，將來他們當中的一些人，會成為你們家裡，真正的頂梁柱！”

  “……朕自繼位之後，知道外頭一直存在幾樁公議。一是說朕厲行改革，不聽任何人的勸，是個獨夫；二是說朕好任用毫無背景的書生，而不願意任用任何世家大族，不願意分權……其實天下是朕的天下，諸位是朕的子民，哪有什麽士族與普通人的區別？普通人當了官，自然慢慢變成士族，士族若能替朕管理好地方，朕又何必用個愣頭青？”

  “……國事維艱，朕其實求才若渴。可到底什麽是人才？因為姻親的關系，將你們家中的孩子補個恩蔭？授個官？保他們一世平安？但在這方面，不瞞你說，朕很苛刻。可朕相信，即便將普通的人放到火裡去煉，也一定會有精鐵出世，朕也知道，你們對家族延續、壯大的期待，也一定是放在這樣的精鐵之上的！”

  “……往日裡啊，咱們隔得很遠，你們不知道朕是什麽樣的人，朕對你們了解得也不夠清晰。但這一次，朕掏心掏肺，已經與你們把想法說了，朕想要的是什麽樣的人才，朕會怎麽去做，都一五一十地擺在了這裡。這次午宴過後，你們家中各有兩到三人的名額，他們來到福州學習，不會太輕松，但他們將來會被授官，朕希望，你們家中的孩子，將來能成為朝廷的肱股之臣，你們的家族，能成為天下的棟梁……便以此杯，與諸位共勉。”

  君武在上方，舉起了酒杯。

  下方宴席上，眾人皆是高興地舉杯讚歎，黃勝遠也是滿臉的笑容，只是心中有些混亂，只是在想：又來這套……

  杯中的酒方才喝下，前方席上一名老者嗚嗚哭著便已跪倒在地，只聽他說道：“今日得見陛下天顏，方知陛下聖明天子，武朝振作有望，小老兒家中小輩，皆願交至陛下手中，任由陛下鞭策……”此後自然是一番亂七八糟的稱頌之詞。這人是鄉下富豪，沒見過這麽大的世面，縱然口中話語有些登不上大雅之堂，眾人也隻做正常，誰知話語說得一陣，詞鋒漸漸有些不太對勁，隨後猛的一個額頭嗑在了地上。

  “……小老兒……痛定思痛，仍有一事，要冒死相告。陛下，老朽死罪，老朽早就聽聞，此次與我們一同進京的人當中，他有壞人，有人圖謀不軌啊陛下——”

  大殿裡安靜下來，眾人面面相覷，再轉頭望向上方，只見皇帝的臉逐漸變得平靜、嚴肅，之後虛抬了一下手。

  “既是此事，還請明公入後堂說話……”

  便有侍衛過來，將這哭哭啼啼的老員外引入後堂。

  人才剛剛離開，黃勝遠聽得砰的一聲，一旁又有人跪下了：“小人有罪，此事小人也有聽說，小人也願向陛下、公主說明……”

  安排好的……

  安排了兩個……

  太假了啊、太假了啊……

  黃勝遠環顧四周，幾乎要呐喊出來。目光抖動不停。

  又來這套……

  又來這套……

  ……

  遠處的寺廟敲起鍾聲，時間過了正午。

  針對五月間，眾人大規模進京，皇帝第一次出招的消息還未大規模傳開。曹金龍坐著馬車穿過了城市的街道，抵達了城南的湘玉坊。

  這是福州城內平民居住的一處普通坊市，再度確認自己的易容後，曹金龍走過長街，在一處簡陋的茶館裡坐了一會兒，看著街道對面一處院落的動靜。

  未時過半，院子裡漸漸有了些特殊的動靜，他所等待的人，已經回來。

  曹金龍離開茶館，走進旁邊老舊的院落，隨後沿著已經封閉的黑暗廊道，去到了二樓最裡側的房間裡。

  房間黑乎乎的，臨街的窗戶也沒有開，但房間的隔壁，也就連著另一處院落的木樓。他拉動牆上的一根繩索，過得片刻，那邊的房間裡，有人過來，輕輕敲了敲牆上的隔板，曹金龍也敲了敲。

  房間上的一小塊木板，方才被打開。

  曹金龍站在這裡，看著木框那邊顯露出來的側臉，鼻尖能嗅到誘人的香氣。他沉默了一陣，方才開口：“霜兒……”

  “……曹郎。”

  對面的聲音，也傳了過來。

  是陳霜燃。

  ……

  陰謀家有陰謀家的手段，奸夫淫婦有奸夫淫婦的故事。六月的下午，大大小小的因果伴隨著無處不在的陽光，傾瀉在繁華而擁擠的福州城裡，漸漸地匯集成街巷間的人聲熙攘、車水馬龍，並且伴隨數不盡的連接朝遠處延伸。

  寧忌與曲龍珺在菜市上買了一些晚上的菜肴，提著大包小包正往懷雲坊的方向走，一旁人頭攢動的集市邊，陡然有兩名身著短打的綠林人掀開衣服，衝向了一處雜貨攤正帶著家中孩童買東西的綠袍官員。

  霎時間亂聲響起，下午的街道上，兩名綠林人連出數刀，將那官員砍倒在了路邊門外的階梯上，隨後衝入人群，趁混亂奔逃。

  鮮血流了滿街，原本被那官員帶著的孩童站在血泊中大哭。

  寧忌與曲龍珺，都有些迷惑地看著這一幕。

  同樣的事件，這日又在福州城內發生了數起。

  ……

  日光西斜，世間是傍晚。

  天氣依舊熱。

  銀橋坊的街口，胖嬸在起灶生火的過程裡，便出了好大一身汗，待到擺好桌椅，更被累得哼哧哼哧地在路邊坐下。

  “這鬼天氣……還不如刮一場大風呢……”

  她與旁邊攤位相熟的夥伴嘿嘿聊天，對方靠近過來，作勢揮手打她的嘴巴。

  “呸呸呸，童言無忌、童言無忌……還是不要起大風……”

  “嘿嘿嘿，我就是說說……”

  居住在海邊城市討生活的人們，即便熱得不行，也並不期待台風的到來。

  但她們都明白。

  台風會來的。