第290章 阿貓阿狗
  卻說李惟儉自黑油大門出來，行得幾步頓足回首觀量，旋即嗤的一聲笑了。原本瞧在賈母的情面上，總要給這位大老爺留些體面。如今既然撕破了臉面，這體面也就無需留了。

  他自是知曉，賈赦搬出孫紹祖來心下未必是真心要將二姐姐嫁與此人，想來是收了那孫紹祖的好處，又不肯兌現，乾脆搬出自己來讓那姓孫的知難而退。

  以李惟儉今時今日的位份，對付這等小蝦米只需放出風聲就好，如往日那般鬼蜮伎倆實在是太高看那孫紹祖了。

  心下想的分明，李惟儉邁步自角門回返自家。臨到儀門前，乾脆叫過一名小廝，命其將吳海寧召來。

  只須臾光景，吳海寧便顛顛兒而來。

  李惟儉當下吩咐道：“去查查一個叫孫紹祖的，放出風聲，就說老爺我對姓孫的極為不滿。”

  “是。”吳海寧躬身應下。

  李惟儉思量著又道：“忠順王好似有幾家當鋪？你去尋丁家兄弟掃聽了，”說話間將賈赦簽下的借據遞給吳海寧，道：“明兒再尋個妥帖的人將這借據轉賣了，記住，咬死了作對四折轉賣。”

  吳海寧在順天府衙門裡錘煉了許久，如今眼明心亮，也不似過往那般碎嘴子，當即應下也不多問，隻道明日就去辦。

  李惟儉交代過後進得自家內宅，這會子傅秋芳孕期許是過了三月，害喜之症略略緩解。李惟儉到得西路院，傅秋芳與紅玉、琇瑩便起身相迎，搭眼一瞧，卻是她們三個與碧桐正在耍馬吊。

  李惟儉總覺這會子的馬吊失了靈魂，因是琢磨著要不要將麻將搗鼓出來，偏生傅秋芳會錯了意，當即說道：“是妾身下晌覺著無趣，這才拉著她們幾個耍了一會子，輸贏不過一串錢，可不敢壞了老爺定下的規矩。”

  “嗯？無妨，我只是覺得這馬吊牌不甚便捷，回頭兒雕一副出來，想來更有趣些。”

  傅秋芳這才嗔道：“不過是打發光景的玩意，又何用老爺費心？”

  李惟儉落座，問過傅秋芳今日情形，紅玉便氣惱道：“今兒去榮國府與我爹媽提了提，媽媽方才意動，轉頭太太又派了新差事下來，要我爹總領庫房。媽媽高興的什麽的也似，再不提過府事宜。”

  李惟儉便道：“隨他們就是，只是有一樣，回頭兒須得囑咐你父親莫要貪小便宜吃了大虧。家中若短了銀錢，隻管與秋芳說就是了，左右家中也不差這麽一星半點的。”

  紅玉應下，隨即聽得外間鶯聲燕語，卻是寶琴與晴雯、香菱自東路院而來。

  入得內中，轉眼廳堂裡便熱鬧了起來。

  說過一會子閑話，李惟儉思忖著自己與二姐姐之事遲早會傳揚過來，因是便道：“方才往賈家走了一趟，臨了又與大老爺不歡而散。”

  “啊？”眾女紛紛訝然，七嘴八舌過來問詢。

  李惟儉略略說了方才經過，隨即沉著臉道：“這位大老爺既想拿我當槍使，就莫怪我不客氣了。”

  因著眼界、見識，那紅玉與琇瑩、晴雯等還憂心不已，余下傅秋芳與寶琴又不相同。因著新來不久，寶琴這會子還不知李惟儉與二姑娘迎春之事，因是心下滿是好奇；傅秋芳則蹙眉不已，她情知李惟儉與迎春之間的糾葛，卻一時拿捏不準李惟儉的心思。

  許是尋思著如今是關起門來說話，內中女子也沒那偏愛嚼舌的，傅秋芳便蹙眉問道：“賈家大老爺這等行徑，說出去也無可厚非。只是老爺又是什麽心思？總不能一直拖著二姑娘吧？”

  李惟儉便道：“拖一拖又何妨？左右都拖了這般久了，也不差這一時半會的，說不得來日就有了轉機。”

  傅秋芳思忖著欲言又止。

  就見李惟儉歎息一聲，便絕口再不提及此事。待用過晚飯，李惟儉又去書房寫寫畫畫，寶琴心下實在好奇，便扯了香菱掃聽此事。

  香菱猶豫半晌方才說道：“老爺與二姑娘早就是郎有情、妾有意，奈何差在老太爺嫌棄二姑娘是庶出的，又有個貪鄙無狀的爹媽，這才始終攔著不準。

  前一回老夫人瞧過二姑娘，又嫌棄其性子綿軟，不是個能當家的。這才轉而定了老爺與雲姑娘的婚事。老爺的性子又是個長情的，認定了就不肯撒手，這事兒便懸在當間兒不上不下的。

  我心下想著，老爺大抵是想再熬熬，等隔壁衰敗了再納二姑娘過門。”

  “納？”寶琴訝然道。

  香菱便笑道：“朝廷又不認兼祧，可不就是納？”

  “原是這般。”寶琴明眸皓齒笑著，心下卻另有思量。再是念舊情又如何？那二姑娘性子不討喜，又當不得家，哪兒哪兒都比不過自己個兒，不過是佔著個先來的。這般都能做那兼祧，她寶琴如何做不得？

  思量中，忽而聽得小院中一聲貓叫，寶琴緊忙與香菱出來觀量，便見那喜鵲果然又與大將軍鬥了起來。

  香菱觀量著蹙眉道：“這兩個好一陣、壞一陣的，也不知什麽時候是個頭兒。”

  寶琴隻笑眯眯看著一貓一鵲上下翻騰，也不多言。

  另一邊廂，賈璉這日夜裡上更時方才熏熏然回返，又被大老爺叫過去好一番訓斥。

  賈璉自是渾不在意，卻惹惱了賈赦。這老兒雖口眼歪斜，卻強撐著起來抄起門栓了抽打了賈璉一番。

  本道此時天色已晚，料想二房王夫人便是審問也問不出個詳細來，不料三木之下，何求不得。

  那賴家老仆與帳房都不是硬漢，王夫人生怕夜長夢多，當日便下了手段，霎時間榮國府內嗚呼哀嚎，一乾人等斷斷續續招認出來。

  王夫人當即派了賈薔，連夜又往城外莊子上去了一趟，一番搜檢，竟又搶回了一萬多兩銀子的財貨。

  轉過天來，王夫人打發賈薔與那賴尚榮傳話，隻道賈家體諒賴家幾輩子為奴，因是打發了賴大、賴大家的並賴嬤嬤往遼東莊子上養老，讓那賴尚榮無需掛心。

  這內中威脅之意溢於言表，若賴尚榮聽話還則罷了，這幾人自會安享天年；若賴尚榮不識相、鬧騰起來，那賈家有的是法子將這三人折騰死。

  那賴尚榮自小錦衣玉食，不過捐了個監生出身，又有多大能為？有心告發，又畏懼賈家聲勢，因是乾脆躲在城外莊子上醉生夢死，連爹娘、奶奶都不曾去送過。

  待大老爺這一房得了信兒，那財貨已然搬到了家中庫房裡。此番可把大老爺與邢夫人氣得七竅生煙，二人自知拿不到王夫人不是，便將怨氣盡數撒在了賈璉身上。又是一番責打，大老爺賈赦錯手之下，竟一棒子砸在了賈璉後腦杓上。

  璉二爺頓時悶聲昏厥，尋了家中太醫好一番診治，這才搬回鳳姐兒院兒將養起來。

  卻說這日香菱又往大觀園而來，半途正巧撞見自薛姨媽處回返的寶釵，二人早先是主仆，香菱又多得寶釵庇護，因是難免心下有幾分親近。

  寶釵回想昨日情形，一時鬧不清楚李惟儉是不是拿話哄自己個兒，便拉了香菱問詢。

  香菱雖掛了個呆名，卻不是個傻的，思忖著隻說能說的話兒，便將這些時日寶琴在家中情形說了出來。

  待聽聞寶琴果然接管了帳目，今兒一早又隨著傅秋芳去各處盤帳，寶釵頓時心下泛酸不已。

  她自問哪一處都強過這個妹妹些許，不料如今自己個兒婚事未定，還在瞄著寶玉盡心，而那瞧不上眼兒的妹妹卻儼然當家大婦一般，管起了李家外頭的營生。

  若長此以往，說不得寶琴還真就做了儉四哥的兼祧妻……這又讓寶釵情何以堪？

  正說話間，平兒轉過翠煙橋而來，瞥見二人在滴翠亭說話，便過來與二人相見。

  三人彼此見過，寶釵就笑道：“方才與香菱說過話，正要去尋你們奶奶呢。”

  平兒便笑道：“姑娘往後可不好尋我們奶奶了，如今奶奶卸了差事，如今一門心思照料著二爺呢。”

  早間時寶釵便從王夫人處掃聽到賈璉挨了打，想著終歸是家事，不好讓香菱知曉，便道：“你還不快去尋你那師父去？”

  香菱便笑著應下，與二人辭別，出得滴翠亭往坡上的瀟湘館而去。

  待香菱走了，平兒方才道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”

  寶釵道：“方才那會子聽婆子說了一嘴，說是大老爺與二爺鬧了起來？”

  “何止？”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得呢。”

  寶釵忙問：“這般嚴重？這回又是因著什麽？”

  平兒咬牙罵道：“還能如何？隻說二爺辦事不利，還不是因著抄撿賴家的事兒二爺不曾插上手？我們這位大老爺，真是攥把泥巴在手都要攥出油水來，卻不想著自己個兒身子骨都這般了，便是撈再多銀錢又有何用？”

  頓了頓，又道：“昨兒夜裡打了一遭，今兒叫過去幹脆打在了後腦海。太醫說虧得大老爺中了風，力道偏了些，不然就這一下子命都沒了！”

  寶釵唬了一跳，忙道：“這大老爺下手太沒分寸，此事就不怕老太太知道了？”

  平兒白眼道：“知道了又如何？大老爺這般情形，老太太心裡也怕白發人送黑發人呢。”

  寶釵又問明傷情，趕忙叫過鶯兒道：“你去家中取上幾丸棒瘡藥來，我就不過去了，你代我問候吧。”

  鶯兒趕忙應下，平兒就笑道：“就知道寶姑娘善解人意，我這求告的話還不曾出口，寶姑娘就知曉了。”

  鶯兒須臾回返，捧了一盒子藥丸隨著平兒往鳳姐兒院兒而去，不在話下。

  寶釵略略駐足，瞧著坡上的瀟湘館，旋即往蘅蕪苑而去。

  待鶯兒回返，便聽其說嘴道：“姑娘，方才瞧著王太醫往瀟湘館去了，說不得林姑娘又病了呢。”

  寶釵頷首應下，心下暗忖，自打黛玉南歸，除去在賈母處避不開，余下光景竟敬寶玉而遠之，如今竟與寶玉生分了。

  雖說婚姻大事講究‘父母之命、媒妁之言’，可這般避諱實在有違常理，加之那宮中的女官衛菅毓又時常攔了寶玉，寶釵便暗忖著，說不得黛玉婚配之人並非寶玉，而是另有其人？

  原以為李惟儉過往與黛玉過從甚密，可轉眼又是李惟儉與雲丫頭下了小聘，如今寶釵也糊塗著，不知這內中到底是怎麽個情形。

  思量半晌，寶釵便叫過鶯兒，選了些滋補之物裝在盒子裡，主仆二人便往瀟湘館來探。

  卻說黛玉這會子果然病了，太醫診治過，不過是偶染風寒。

  自打結識李惟儉以來，黛玉改了膳食，又每日多有散步，從揚州歸來這還是頭一回病了。

  刻下黛玉躺在床上，香菱陪坐在床邊，二人正說著話兒，轉眼紫鵑來報，說是寶釵來了。

  幾人說過閑話，待寶釵落座，黛玉便笑道：“不過是偶感風寒，過些時日就好了，哪裡就勞動寶姐姐大駕了？”

  寶釵笑道：“我算什麽大駕？只是素知林妹妹形體嬌弱，這才趕忙過來瞧瞧。”

  香菱便在一旁笑道：“林姑娘如今可是隻較不弱，前陣子連三姑娘都病了一回呢。”

  寶釵便道：“都說你是個呆的，誰知還真呆。林妹妹再如何，又怎麽比得過探丫頭？探丫頭幾年不病一回，林妹妹卻是這二年方才略略好轉，可大意不得呢。”說罷，又看過方才太醫下的藥方。

  隨即思量著道：“我瞧這方子雖也妥帖，可這人參、肉桂用的太多，難免太熱。

  依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”

  當下又叫過鶯兒，將那盒子裡的燕窩、雪花糖一並送上。

  因著香菱還在，寶釵不好過多探尋，送過物件兒便與鶯兒打道回府。

  香菱陪坐半日，晌午時也回了伯府。瀟湘館內余下主仆三人，黛玉便與紫鵑、雪雁道：“她這回來瞧著情真意切的，莫非是來道惱？”

  雪雁茫然搖頭不知，紫鵑卻道：“若我說，防人之心不可無。這燕窩、雪花糖家中也有，又何必貪圖寶姑娘的？姑娘隻領了寶姑娘心意就好，那進口的東西卻不好用了。”
    黛玉笑道：“瞧伱說的，我就是個貪嘴的不成？”

  紫鵑笑道：“姑娘還說不貪嘴？太醫隻讓姑娘病著時不吃辣，今兒吃起飯食來竟無精打采的。”

  黛玉也嗤的笑起來，說道：“說來也怪，往日加了辣子吃著也不覺如何，如今短了，卻半點滋味也無。都怪他，我如今沒了辣子可是吃不下飯了。”

  雪雁嘴快，順口說道：“姑娘要怨，自去尋四爺牢騷去，可跟我們說不著。”

  “多嘴！”黛玉嗔了一嘴，趕忙四下觀量。

  好在這會子旁的仆婦都在外間，因是這才放下心來。

  傍晚時，黛玉喝了兩碗山藥燕窩粥，仍歪在床上，不想日未落時天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來。秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰得沉黑，兼著那雨滴竹梢，更覺淒涼。

  紫鵑往小廚房送了食盒，回返時面色古怪，禁不住與黛玉道：“姑娘，也不知哪兒傳出來的風聲，說是大老爺那邊廂給二姑娘定下了親事。”

  黛玉合上書卷抬眼看過來，紫鵑就道：“空穴來風、事必有因，如今連小廚房裡的婆子都在說嘴，想來這事兒八九不離十。我隱約聽得，好似昨兒四爺與大老爺鬧掰了了呢。”

  黛玉心下暗忖，這會子倒是不用胡亂忖度他的心思，待夜裡當面問過了就是。

  因黛玉病著，這日倒不曾往榮慶堂去，自然不知晚飯時情形。

  是時賈母聽了風聲，便叫邢夫人來過問。

  那邢夫人就道：“老太太也知，二姑娘如今年歲漸長，再不好多留。大老爺又是這般情形，倘有個短長的，只怕又要耽擱二三年。到時二姑娘就奔著雙十去了，只怕再不好尋人家。

  大老爺也是尋思著不能久拖，這才選定了孫家。”

  當下又將那孫紹祖好一番誇讚，言其不過二十有七，不曾娶過妻，又有應酬權變之能，料想來日必有出息。

  賈母心中卻不十分稱意，又念及李惟儉，隻說‘再議’，卻沒個準話。

  邢夫人方才走了，轉頭迎春便梨花帶雨尋了過來，當著賈母的面兒也不說旁的，只是一個勁兒的哭。

  賈母心下憐惜，半晌才道：“儉哥兒那邊廂也沒個準話，你莫非還要等下去不成？”

  二姑娘抬眼先瞧了眼賈母，隨即又偏頭看向隨性而來的司棋，那司棋咬牙狠狠點頭，二姑娘好似得了依仗般，終究開口求肯道：“老太太也知我自小沒了母親，又不得父親的意，打懂事兒起便謹小慎微的，生怕惡了這個、厭了那個。如今長到十八歲，總是要嫁人的，可我這般性子，若碰到個憐惜的還肯看顧著，若尋不得良配，哪裡還有命在？

  那孫紹祖如何，我自是不知，只是有婆子背後說閑話，父親是因著欠了那孫紹祖五千兩銀錢不肯歸還，這才拿我來抵債。老太太，我這般嫁過去，與其說是嫁了，不如說是賣了去。到得孫家哪裡還有臉面？
  只求著老太太發發慈悲，那孫家孫女兒是絕不想去的。與其如此，莫不如讓孫女兒絞了頭髮去做姑子，總好過如今這般賣過去受辱！”

  賈母頓時惱了：“渾說！哪裡就要做姑子了？方才大太太來說話，我也不曾應允，心裡琢磨著總要掃聽了那人家事人品才好。卻想不到這內中還有這麽一遭！
  你快莫哭了，既然內中還有這般事，我是絕不準你嫁過去的。鴛鴦，快去叫大太太來回話！”

  當下琥珀扶了哭哭啼啼的二姑娘起身，在一旁落座了。過得半晌，鴛鴦便將邢夫人叫了回來。

  賈母也不贅言，徑直問道：“我且問你，你們可是欠了孫家五千兩銀子？”

  邢夫人一時失言，道：“老太太如何得知的？”

  眼見邢夫人如此，賈母哪裡還不知所言非虛？當下氣得龍頭拐連連拄地，叫罵道：“天下間還有你們這般的爹媽？欠了外頭人銀子不肯歸還，偏要拿女兒抵債。你們就不想想，二丫頭這般嫁了，來日可能得好兒？
  ”又問：“那銀子怎麽欠下的？”

  邢夫人面上訕訕，心下指望著公中出銀子了結此時，因是實話實說道：“那孫紹祖來尋大老爺跑官，送了五千兩銀子來。大老爺本道不過是小事，誰料如今人走茶涼，如今五軍部再不管升遷事宜，兵部賈雨村又獅子大開口，大老爺犯了難，就此拖延了下來。”

  賈母惱道：“事情既然辦不成，銀子退了就是了，何苦用二丫頭抵債？”

  邢夫人愈發訕訕道：“東院也虧空著呢，那五千兩銀子一入帳，轉眼就沒了蹤影。若有銀錢，大老爺又何苦出這般餿主意？”

  賈母直氣得好一陣天旋地轉，鴛鴦、琥珀連通迎春趕忙上前攙扶了，一個抹前心，一個撫後背，賈母好半晌方才轉圜過來，隻指著邢夫人的鼻子罵道：“你倒是三從四德的，他說什麽你就應什麽。趕明兒他遞了刀子與你，你是不是要來把我也殺了了事？”

  邢夫人駭得慌忙跪下道惱，賈母卻是不聽，隻道：“我如今年歲大了，你們都有了主意，罷了，往後東院的事兒我懶得管，你們自行其是就是。只有一樣——”說話間將淚眼婆娑的迎春攬在懷裡，厲聲道：“這幾個丫頭我須得看顧著成了婚才好撒手，旁的一概由你們！”

  邢夫人又好一番道惱，賈母卻哪裡肯聽？廢了半晌口舌，邢夫人便被打發了出去。

  方才迎春求肯，半個字也不曾提及李惟儉，包括那一番求肯的言辭，盡數都是司棋出的主意。

  老太太最重規矩，偏生那最疼愛的孫兒寶玉最不守規矩。因是這賈家之中，主子也要分作三六九等。

  頭一等的，自然是寶玉，其後是黛玉，再往後才是探春、惜春，因著迎春性子不討喜，素日裡跟個小透明也似，因是反倒落在了最末等。

  若方才求肯時提及李惟儉，說不得會引得賈母反感，是以司棋便與迎春商議著乾脆不提李惟儉，隻拿著那五千兩銀子要賣女兒來說事兒。

  果然，這般說了惹得老太太大怒，此番倒是不用嫁給那勞什子孫紹祖了。

  迎春心下略略安定，旋即被賈母扯過來說道：“你如今年歲也大了，做姑子那等話往後莫要再提，早早晚晚都要嫁人的。回頭兒我央著太太尋個可心、妥帖的人家，到時你可不許再這般鬧了。”

  迎春當下見好就收，隻道：“孫女兒都聽老祖宗的。”

  榮慶堂之事，黛玉暫且還不知曉。她所料不差，這日夜裡，李惟儉果然來了。

  本道敲了窗子，開窗的會是黛玉，不想卻是端了鯨油燈的紫鵑。

  李惟儉略略訝然，紫鵑趕忙低聲道：“四爺快進來，姑娘傍晚時用了藥，這會子睡下了。”

  他與黛玉夜裡往來之事，紫鵑與雪雁不過是故作不知罷了，因是李惟儉乾脆大大方方跳進了內中。

  許是內中聽到了響動，黛玉便沙啞著嗓子道：“紫鵑，誰來了？”

  紫鵑也不說話，引著李惟儉往臥房行去。

  借著油燈一照，黛玉便見李惟儉頭上帶著熊皮帽子，身上穿著熊皮大衣裳。黛玉心下雖因紫鵑撞破而略略羞赧，卻也忍不住笑了起來，道：“哪兒來的獵戶？”

  李惟儉忙問：“聽香菱說妹妹病了，一入夜我就趕了過來。今兒好些？吃了藥沒有？今兒一日吃了多少飯？”一面說，一面摘帽，脫了衣，忙一手舉起燈來，一手遮住燈光，向黛玉臉上照了一照，覷著眼，細瞧了一瞧，笑道：“妹妹氣色瞧著還好。”

  黛玉坐起身，見李惟儉下身褲管都濕透了，就道：“上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕雨的？我才病了，你淋了雨豈非也要跟著病了？”

  李惟儉笑道：“我每日清早操練，哪裡就那麽容易病了？”頓了頓，又道：“這會子還早，北山的頭領送了幾件熊羆襖子來，披在身上雨雪不侵，回頭兒也送來一件與妹妹。”

  黛玉笑道：“我才不要，一身熊皮穿在身上豈不成了獵戶婆子了？”

  她說了出來，方想起話未忖度，與方才說李惟儉的話相連，頓時後悔不及，羞得臉飛紅，便偏過頭去咳嗽個不停。

  李惟儉緊忙自懷中掏出一物遞與紫鵑道：“去拿溫水化開，給林妹妹服了。”

  黛玉止住咳嗽，納罕道：“又是什麽物件兒？”

  “前幾日熬的枇杷秋梨膏，最是對咳症。”

  紫鵑應下，接了玻璃瓶子便走。

  李惟儉便乾脆落座床頭，牽了黛玉的手，便覺入手微涼。

  黛玉趕忙抽出，面上嗔惱。不待其說話，紫鵑便端著茶盅回返，用溫水化開藥膏給黛玉服用了。那枇杷秋梨膏入喉涼潤，黛玉吃過果然不怎麽咳了。

  紫鵑是個有眼色的，當即也不說話，悄然躲了出去。內中隻余下二人，李惟儉笑著有拉起黛玉的手，她這回略略掙扎，卻不再推拒。

  二人說過一會子閑話，黛玉便說起二姑娘之事。李惟儉便道：“大老爺欠了姓孫的五千兩銀子，不想還帳，乾脆便拿迎春來抵債。”

  “啊？”黛玉唬了一跳，忙道：“大老爺這般行事，來日讓二姐姐如何做人？”

  李惟儉頷首道：“二姐姐早聽聞了風聲，今兒打發司棋來問計，我給出了主意，隻消戳破此事，這婚事就算黃了。”

  黛玉蹙眉不已，低聲道：“我就知你不肯撒手。”

  李惟儉緊忙道：“情非得已、如之奈何？錯非家中阻攔，二姐姐早過門了。如今這般情形，我心中覺著對不住二姐姐，自然要多看顧著一些。”

  黛玉嗤笑道：“看顧來看顧去，只怕又要看顧回家裡了吧？”

  李惟儉正色道：“妹妹也知二姐姐情形，這般綿軟的性子，莫說是當家，但凡所托非人，連那家中仆婦下人都要欺辱到頭上。二姐姐身世又不上不下的，只怕再難尋到門當戶對的親事。

  且往後看吧，若二姐姐心甘情願，我自是不好阻攔。若她不情願……”

  黛玉心下並不在意二姑娘迎春，她聰慧明銳，自然能感知到李惟儉對迎春情意不多，恐怕更多的是憐惜。因是說過一嘴，便轉而說起了旁的來。

  二人閑話半晌，忽而提及黛玉近日食欲不振，李惟儉便道：“邢姑娘不是來了園子嗎？我看妹妹不妨在瀟湘館裡砌個小灶，如今不好使銀錢雇請，送些體己的物件兒請邢姑娘來隔三差五做些可口吃食豈不正好？”

  黛玉心動不已，轉念卻歎息道：“再說吧，如今太太管家，單是這小灶的事兒就不好開口。”

  李惟儉笑道：“無妨，太太做了幾年撒手掌櫃，如今是不得已罷了，待過幾日只怕又要求著二嫂子管家呢。”

  當下二人互訴衷腸，別無二話。李惟儉徑直陪到二更初，這才施施然回返自家。

  轉過天來，趕上李惟儉休沐。

  秋雨連綿，李惟儉憊懶了一早，方才起身用飯，茜雪便來回話：“老爺，前頭門子說來了個姓孫的，要求見老爺。”

  “姓孫的？”

  當下茜雪將名帖奉上，李惟儉掃量一眼，果然是那中山狼孫紹祖！一日之間，吳海寧早將此人掃聽了個底兒掉。

  那孫家在平安州也算一方豪強，早年以軍功起家，其後便仗著便利專司經營那違禁、走私事宜。

  此番孫紹祖進京四下鑽營，不過是想著將世職落為實缺，也好維系家中產業。如今大順正要整治邊軍，多有抽調京營官佐赴任邊關之舉，此人多半是打著先入京營，再轉調平安州的心思。

  李惟儉心下極不待見此人，因是乾脆將名帖隨手丟在地上，冷笑道：“去與吳海平說，我家可不是什麽阿貓阿狗都能隨意登門的。”

  茜雪神色一凜，緊忙應下。轉身到得儀門吩咐小廝叫過吳海平，夫妻二人低語半晌，吳海平得了吩咐，自是知曉伯爺是極厭嫌那姓孫的。

  因是待回轉身來，到得門房，眼見那孫紹祖腆著笑臉拱手作揖，吳海平便居高臨下道：“伯爺今日不得空，你還是改日再來吧。”

  孫紹祖賠笑道：“伯爺既不得空，那在下改日再來。”

  吳海平哼哼一聲，也不多說。待那孫紹祖一走，吳海平高聲吩咐道：“去把這椅子劈了燒火去！真是什麽阿貓阿狗都敢登門，當李家是牛馬市不成？往後招子放亮，這等醃臢貨莫要放進來！”

  方才出門解了韁繩的孫紹祖聞言先是一怔，跟著心下惱恨不已，卻又咬牙忍住。心下不由得愈發納罕，這位李財神怎麽就惱了自己個兒？總得有個緣由吧？
  (本章完)