第416章 後記（二）

  在長夜出現的兩百年後，長夜終於結束了，但永冬卻並沒有因為長夜的消失而結束，維斯特洛大陸和厄索斯大陸依然被冰雪覆蓋著，從北邊刮下來的寒風足以凍住一切物體。

  直到一百年後，永冬才有所緩和，最明顯的一點就是奴隸灣、瓦蘭提斯等厄索斯大陸南端海岸線，重新適合人類居住，維斯特洛大陸的舊鎮以及多恩南部也都不再那麽極度寒冷。

  所以，這十幾年來，不僅僅泰拉皇室會組織探險隊，前往維斯特洛大陸探險，了解舊大陸的情況，尋找回歸的機會，就連學城、黑窟和各個教會也都會派遣探險隊來維斯特洛大陸探險。

  現在出現在貝利埃等的人眼中的這艘多桅快船就是一艘七神教會組織的探險船。

  “是拜拉席恩家的鹿角號。”看著眼前這艘被海上堅冰一點點推到岸邊擱淺的快船，探險隊隊長很快就從獨特的船首像辨認出這艘船的來歷，說道：“這是勞勃·拜拉席恩公爵為克裡·拜拉席恩大人成年專門從達維造船廠定製的快船，後來克裡大人受邀加入到了七神教會組織的探險隊，最終在舊大陸失蹤，勞勃公爵一直都在重金懸賞，尋找其下落，沒想到我們運氣這麽好，剛剛來到舊大陸，就見到了這艘船，說不定我們這次能夠得到勞勃公爵的那筆懸賞金。”

  “光憑這艘船，不可能找到克裡大人。”一名老水手看了看周圍，說道：“這裡並不是鹿角號的停靠點，鹿角河應該停靠在更北方的水域，我們現在在蟹爪半島的頂端，按照位置來估算的話，這艘船很可能停靠在谷地沿岸，之後被潮汐推到了這邊擱淺的。”

  “谷地？”隊長想了想，詢問道：“我們這裡去谷地的話……”

  有人立刻提醒道：“大人，我們的目的是建造前沿營地，順便看看是否能夠探索君臨城，不是來尋找克裡·拜拉席恩大人的。”

  隊長聽後也知道自己動了不該動的念頭，連忙改變想法，回歸征途，他沒有再提尋找克裡·拜拉席恩下落這件事，而是按照計劃將探險隊一分為三，一部分在原地建造營地，一部分在周邊巡邏，而剩下的一部分則組成遠征隊，朝君臨城的位置進發，直到探索到君臨城再回來。

  遠征隊使用的是馴化冰原狼拉動的雪橇，總共由一百名神選之子、十名靜默修女、十名黑窟施法者和十名學城學士組成，貝利埃和瓊恩也在其中。

  雖然遠征隊擁有維斯特洛大陸的地圖，但因為數百年來的冰雪覆蓋，導致這裡的地形地貌都發生了極大改變，最明顯的改變就是海岸線已經完全不同了，所以他們的行程並不順利，第一天就迷失了方向。

  所幸夜晚暴風雪到來之前，黑窟施法者中有一名易形者通過他的渡鴉夥伴從空中看到的一片古老的廢墟，讓他們有了一個可以躲避暴風雪的避難所。

  一行人在廢墟中找到了一面可以擋風的牆壁，將雪橇上的皮帳篷給取下來，搭建在了牆壁上，然後架設好鐵爐，點燃柴火，讓帳篷裡面的溫度迅速升高，擋住了外面能夠將骨頭凍住的寒風。

  在架設帳篷的時候，學士們也開始探索眼前的廢墟，貝利埃運氣不錯，從廢墟牆上發現了一個已經被風蝕的石刻徽章。

  “白條黑翅膀，這裡應該是鴉棲堡。”貝利埃看著徽章比對腦海中就維斯特洛大陸貴族族徽後，朝著不遠處一個身材矮小的學士高聲喊道：“帕維學士，這裡是你們斯湯頓家族的祖地鴉棲堡。”

  那名叫做帕維的學士愣了愣，快步走到了貝利埃身旁，抬頭看向了貝利埃指著的徽章，臉上露出了激動的神色。

  在場眾人也紛紛聚集過來，向同伴道賀。

  就如同絕大多數維斯特洛大陸遷徙過去的舊貴族一樣，斯湯頓家族也同樣沒落到只剩下了一個貴族頭銜，實際家底比起一般的小商人都不如。

  像帕維·斯湯頓完全是因為家族的孩子太多了養不起，自願放棄一切加入學城，成為學士，他還有幾個兄弟分別加入了守夜人兵團。

  現在看到自己祖先的發祥地，讓他一時間也感歎不已。

  “真是可惜！”在人群中忽然有一名平民學士略帶嘲諷的說道：“可惜在議會上的舊貴族封賞令議案沒有通過，否則的話，你現在就是帕維伯爵了。”

  帕維聞言臉色變得有些難看，其他同伴也都非常不滿的看向這名平民學士，覺得對方在這個時候說這些話太過無禮了。

  在氣候開始回暖，舊大陸探險開始興起的時候，蘭尼斯特家出身的議員就提議了一個舊貴族封賞令議案，議案的內容主要是讓已經沒落的舊貴族積極的參與到對舊大陸的探險之中來，只要是舊貴族找到了自己祖先的領地，那麽就將那些領地重新歸還給舊貴族，並且賜予其相對應的爵位。

  這個議案自然備受舊貴族的認可，所以積極的推動議案在議會上通過，可最終卻以十票之差未能通過議案，有人覺得這是平民出生的議員從中搗鬼，也有人覺得這是皇室在背後操控所致，畢竟議案如果通過了，會極大的損害皇室利益。

  一直以來，帝國內部新貴族、舊貴族、商人、平民等等階層之間都是互為仇怨，學城等組織會主動將這些仇怨拒之門外，但這種做法很多時候都只是一廂情願罷了。

  對於平民學士的挑釁，帕維顯得很平靜，沒有反駁，只是笑了笑，看了看牆上家族的徽章，便回到了帳篷裡面。

  其他人見到帕維這個當事人沒有什麽反應，自己也不好多說什麽，瞪了那名沒事找事的平民學士一眼便各自忙著各自的事情去了。

  因為已經確定了鴉棲堡的位置，以鴉棲堡為坐標，尋找下一個方位地標暮谷鎮就簡單很多。

  史坦尼斯·拜拉席恩作為異鬼戰爭中守夜人軍團總司令，他的生平事跡自然也是備受歷史學家的研究，其中七國內戰中，他的一系列戰術、戰略也是研究的重點，其中暮谷鎮更是重點中的重點。

  很多人覺得如果史坦尼斯·拜拉席恩不是性格太過死板，不懂得結交盟友，或許拜拉席恩王朝還能夠延續一代，他在暮谷鎮殲滅凱馮·蘭尼斯特後，便半塊屁股坐上了鐵王座。

  所以在所有研究史坦尼斯的文獻中，都重點提到了兩場大戰，一場就是風息堡的防禦戰，另一場就是暮谷鎮的殲滅戰，並且也記載了林德為了紀念那場戰爭中喪生的戰士，專門樹立了一塊高聳的石碑，而這塊高聳的石碑就是現在遠征隊尋找的地標。

  暮谷鎮的房屋本來就是低矮的木頭房屋，哪怕是城堡也只是兩層的木製城堡，多年積雪早就已經將房屋和城堡給掩埋在了雪中，遠遠的看過來，只能夠看到一片白茫茫的雪地。

  而暮谷鎮戰爭紀念石碑卻只是被掩埋了一半，還有另一半非常突兀的伸出雪地，即便在很遠的地方依然可以清晰的看到那塊石碑。
    遠征隊又在石碑處休整了一晚上，不過相比起在鴉棲堡的那一晚來，這一晚顯然要難受不少。

  首先整片雪地太過空曠，只有石碑可以稍微擋住一些風雪，不適合搭建帳篷，只能往地下挖一個雪坑，將帳篷蓋在雪坑上面，用來遮擋一下暴風雪。

  其次就是他們睡到了半夜遭遇到了冰原狼狼群的襲擊。

  雖然遠征隊拉雪橇的冰原狼都是經過黑窟馴化後的冰原狼，體型比起正常的冰原狼要大得多，但它們畢竟是人工馴化的，習性上更像狗，就戰鬥能力和獵殺技巧來，遠遠無法和野生的冰原狼相比。

  在野生冰原狼的偷襲下，很快就有十幾隻馴養冰原狼被咬死叼走了，這時候被驚動的神選之子才趕來救援，趕走了冰原狼群，因為是黑夜的緣故，他們不清楚冰原狼的數量有多少，唯一可以肯定的就是冰原狼的數量應該超過了遠征隊的人數，因為每個神選之子都需要和四五隻冰原狼戰鬥，後來因為救贖修女和黑窟施法者的加入，才得以趕走野生冰原狼，否則神選之子中必然會出現傷亡。

  而且更糟糕的是在第二天隊伍上路後不久，就有易形者發現昨晚襲擊他們的冰原狼並沒有離開，而是在遠遠的跟著他們，似乎已經將他們當成了獵物，而這個冰原狼群的數量非常多，粗略數一數就有好幾千頭之多。

  最開始易形者告知眾人冰原狼群的數量時，很多人都覺得這不可能，因為數量如此龐大的冰原狼肯定需要大量的食物，而現在他們一路上所見到的環境怎麽看都不像是有足夠獵物來養這麽一大群冰原狼。

  不過，這個疑問很快就得到了解答，幾天后當他們來到了羅斯比城時，便發現了一個龐大的長毛馴鹿群在附近活動，而冰原狼也將獵物轉移到了更好捕捉的馴鹿群上，放過了遠征隊一行人。

  這直接導致遠征隊沒有在羅斯比城停留，而是連夜繼續南下，朝著君臨城的方向趕過去，他們之所以急著趕路除了是想要趁著冰原狼群分散注意力的機會遠離狼群以外，也是因為傳說中的舊君臨城已經如此接近了，這讓他們興奮無比，想要盡快到達舊君臨城。

  經過一天兩夜的趕路，他們終於在第二天的清晨時分來到了君臨城的遠郊地帶，在這裡他們能夠看到傳說中的紅堡在清晨陽光下的模樣，他們可以看到傳說中的貝勒大聖堂在光芒中爍爍生輝。

  “君臨城，我們回來了！”看著眼前的景象瓊恩·史塔克忍不住激動的心情，高聲喊道。

  “君臨城，我們回來了！”其他人也忍不住興奮的大叫著。

  叫喊聲傳得很遠，將沉寂了三百年的君臨城給喚醒了。

  在激動過後，眾人顧不得連夜趕路的疲憊，駕馭著雪橇，朝著君臨城方向行去，很快他們就來到了君臨城的巨龍門外。

  整個巨龍門差不多都被積雪給掩埋了，隻留下了大門頂端的巨龍石雕依稀可見，巨龍們尚且如此，其他城門的情況恐怕也差不多。

  所以遠征隊沒有浪費時間去查看其他城門的情況，而是選擇在巨龍門搭建一個梯子，直接上到城牆上，翻牆進入君臨城。

  不過，不過遠征隊並不是所有人都進去君臨城探索，只有學士、救贖修女和一隊神選之子進入其中，貝利埃和瓊恩也在其中。

  一行人很快就翻過了城牆，來到了城內，在他們眼前最明顯的地標就是龍穴，只可惜龍穴已經沒有巨龍了，所以沒有太多探索的價值，他們選擇直接走國王大道，前往紅堡。

  只是，當他們從龍穴所在的雷妮絲丘陵邊緣穿過的時候，瓊恩忽然停下了腳步，朝龍穴方向看了過去。

  眾人也都因為瓊恩的異常而停止行進，貝利埃則沉聲問道：“瓊恩，怎麽了？”

  “我感覺龍穴有些不對勁？”瓊恩一臉疑惑的說道。

  “不對勁？”眾人不解的看了看瓊恩，這時有人忽然說道：“的確有些不對勁，龍穴的地面未免太乾淨了。”

  隨著話音落下，眾人這時也都有所察覺，只見龍穴上的積雪比其他地方都要薄很多，感覺像是最近被人清掃過似的。

  有人立刻產生了聯想，說道：“龍！積雪是被巨龍翅膀煽動時產生的強風給吹開的。”

  “怎麽可能是巨龍？”有人反駁道：“據我所知巨龍都在神都的龍山中，沒有離開過，更不可能來到這麽遠的地方。”

  這時有人提醒道：“你別忘了，還有一條巨龍不在龍山的巨龍名單之列。”

  學士的腦子很靈敏，稍微提示了一下，便了解其中含義，說道：“你說的是神聖巨龍狄爾托斯？”

  眾人立刻安靜了下來，貝利埃忽然說道：“你們覺得神皇陛下是否還活著？”

  眾人沒有立刻回答，過了一會兒，有人說道：“如果神皇陛下在這裡停留過一段時間的話，肯定會留下一些生活過的痕跡，我們說不定能夠在紅堡找到一些線索。”

  聽到這話，眾人都按耐不住激動的心情，沒有再胡思亂想，邁著步伐，飛快的朝著紅堡衝了過去。

  (本章完)