元小冬從宮裡回來，沒回自己住處，先到老磨房胡同交差。

  除了那一罐蟲子，還有就是老胡帶給他的消息。

  何苒讓小梨把廚房新做的點心給他帶回去吃，看著元小冬歡歡喜喜的走了，何苒心情也很好。

  宮裡自力更生，蔬菜免被蟲咬，金歸蠱吃飽肚子，都是好事。

  還有沉寂多年的人，沒忘初心。

  三天后，昭王寫了一篇文章，讓春旺送來給她過目。

  昭王一直都在認真練字，當年他剛被找回來時，連自己的名字都不會寫，現在他已經能寫一筆漂亮的字了。

  何苒認真看了昭王寫的文章，文章和他的字一樣，都很精致。

  遣詞造句極其華美，引經據典，卻難掩幼稚蒼白。

  何苒知道，昭王能讓春旺把這篇文章送過來，這一定是他自認寫得很好的。

  何苒微笑，對春旺說道：“昭王進步了，小梨，把我新得的那方澄泥硯拿來，送給昭王。”

  昭王收到春旺帶回的澄泥硯很高興，他雖然尚未登基，但亦有很多人想方設法給他留下印象，他經常會收到禮物，其中也有名貴的硯台，可是那些硯台和其他禮物一樣，都被他束之高閣了。

  他用的還是當年在晉陽時，何苒送給他的那一方。

  在來京城的路上，那方硯台磕掉一個角，已經殘破，但他仍然在用。

  昭王開心地說道：“姐姐猜到我的硯台舊了，所以就送給我一方新的，我一定要用這方硯台寫更好的字，更好的文章，寫給姐姐看，姐姐一定會高興的。”

  春旺笑著附和：“是啊，大當家稱讚王爺的字寫得好，文章寫得好，有了這方硯台，王爺一定能寫出更好的字，更好的文章。”

  “春旺，我也送給姐姐一件禮物，好不好？”昭王說道。

  春旺：“好啊，王爺可有選好禮物？”

  昭王想了想，從他收到的禮物中挑選了一盒線香。

  “這香一定很名貴，天底下也只有姐姐才配得上名貴的香料。”

  春旺把那匣線香送到老磨房胡同，何苒不在，小八接待了他。

  晚上，何苒回來便看到了春旺送來的線香。

  小八忙對何苒說：“說謊就會扇扇子，一天扇了好幾回。大當家，小八就不說謊。”

  何苒摸摸它頭頂的呆毛：“對，小八最乖了。”

  小八立刻興奮起來，拍著翅膀飛了出去，飛到後院，看到冬瓜正在啃雞腿，小八大喊：“抓壞人啊，冬瓜要殺我，抓壞人啊，冬瓜要殺我！”

  然後飛到前院，找到何苒，便是一通輸出。

  小八最乖，小八不說謊，如果小八說謊了，那一定是冬瓜的錯。

  幾天后，昭王又讓春旺來給何苒送東西，這次送來的是太醫院新製的丸藥，最適合女子服用。

  從這一次開始，每隔幾天，昭王就會讓春旺來老磨房胡同送東西。

  有時是一刀紙，有時是宮裡新製的點心，有時是幾朵剛采的花，有時是他新寫的一首詩。

  總之，若是接連幾日春旺沒來送東西，就連門子都會擔憂，是不是昭王生病了，是不是春旺小哥受傷了。

  日子如流水般度過，轉眼便到了馮讚凱旋歸京的大喜日子。

  馮讚上一次進京，還是十幾年前的事。

  那時他只是一名剛剛召安的土匪，雖然打了勝仗，可是在眾人心中，他還是一個名不見經傳的土匪，一個山溝溝裡出來的泥腿子。

  他和他的兄弟們，穿著五花八門的衣裳，拿著五花八門的武器，騎著瘦馬，走過京城的街道。

  百姓們指指點點，官員們鄙夷不屑，內侍們說話時拉長尾音，卻連正眼都不看他們，好像多看一眼就會沾上髒東西一樣。

  他走上金鑾殿，金鑾殿那麽大，皇帝坐得那麽高，晉見的路那麽長。

  他跪下的時候，甚至聽到有人在偷笑。

  那一刻，他忽然松了口氣。

  原來那些人不但輕視他，也同樣輕視皇帝。

  就像他每一次從死人堆裡爬出來時一樣，他忽然有了信心。

  於是當皇帝提出讓郡主下嫁於他時，他毫不猶豫地答應了。

  那位郡主的年紀能當他的母親，那位郡主已經做了祖母。

  但是他至今也沒有後悔，那位郡主，那場居高臨下的婚姻，是他當時能夠抓住的唯一稻草。

  他成了京城的笑柄，哪怕後來他領了兵權，率領大軍去討伐晉王，他仍然是笑柄。

  此時此刻，馮讚佇立在京城城外，他的身後是千軍萬馬，而在他面前的，是無數出城迎接的官員和百姓。

  京城幾大酒樓的東家親自前來，捧上他們最好的美酒。

  馮讚哈哈大笑，接過美酒一飲而盡。

  有書生高聲念誦《馮大將軍賦》，那是京城學子們為他書寫的詩篇。

  人群裡有孩童大聲說道：“我知道他，他就是連環畫上的馮大將軍！”

  馮讚眼底湧起一片潮熱，他已經是馮大將軍了，不再是那個被人恥笑的土匪了。

  隊伍裡傳來低泣聲，不用去看，馮讚也知道這是當年跟著他一起被召安的將士。

  時隔多年，他們終於可以昂首挺胸走進京城了。

  “眾將士，隨本將軍進城，叩見大當家！”

  隨著馮讚的歸來，預示著新帝大本營的徹底瓦解。

  齊王經營多年的魯地，如今已經插滿苒軍大旗。

  當年新帝進京勤王，隻帶了兵馬，並沒有帶走家眷。

  後來遷都，新帝的家眷才離開青州，那時雖然帶走了很多珍寶，但卻不是全部。

  那個時候，齊王府的人以為到了金陵之後，他們還能派人回來搬東西。

  就連新帝自己也是這樣想的。

  他們全都沒有想到，這一去，便回不來了。

  馮讚不是空手進京的，他帶回了十車金銀珠寶，這些都是從魯地繳獲的，大多來自齊王府。

  金陵有苒軍的探子，京城當然也會有來自金陵的探子。

  馮讚帶著滿載金銀珠寶的大車回到京城的消息，很快便傳到了金陵，傳到了新帝的后宮之中。
    皇后和幾位從齊王府出來的妃嬪們都很痛心，那些都是她們的東西啊。

  她們向新帝哭訴：“當年走得匆忙，我連自己的嫁妝都沒有帶上，現在全都便宜了何苒和馮讚那個土匪。”

  新帝心情煩燥，這些女人太不懂事了，什麽時候了，還計較那點東西？

  女人們和他的想法不一樣。

  她們來到金陵，以為進了皇宮就能享盡榮華富貴。

  可是她們雖然貴為皇后貴為嬪妃，可卻沒能進宮。

  金陵至今也沒有真正的皇宮，她們仍然住在老王府改建的臨時皇宮裡。

  現在的皇宮還不如齊王府的一半大，但是住的人卻比齊王府多了幾倍。

  她們的院子狹小局促，她們沒有像樣的地方接待那些夫人們。

  以前在齊王府時，她們會去踏青，會去鋪子裡閑逛，會開花會茶會，宴請夫人貴女。

  那些夫人們會對她們的衣裳首飾豔羨不已，她們收獲了無數驚歎。

  可現在這一切全都沒有了。

  新帝主張勤儉，晉王和開州王雖然都不在了，可是還有何苒這樣的巨匪，還有層出不窮的周滄嶽和王豪。

  有人在朝上提議修建皇宮，立刻便引來無數痛斥，國庫空虛，軍費不足，一國之君豈能在這個時候大興土木？
  新帝帶頭節約開支，用過晚膳，后宮之中不能再有燈火，皇后和嬪妃們不縫新衣，她們戴的首飾還是當年從青州帶來的。

  女人們越想越覺得委屈，后宮之中哭聲一片。

  新帝厭惡地拂袖而去。

  他回到自己的寢殿，片刻之後，一名內侍背著一隻口袋走了進去。

  口袋不大，放到地上時，裡面也只是小小一團。

  不久之後，寢殿裡響起稚嫩的哭聲，接著，是慘叫。

  兩個時辰後，那名內侍背著那隻口袋走出寢殿，有什麽東西從口袋裡滲出來，滴在地上。

  內侍沒有在意，寢殿之外沒有燈火，內侍和那隻口袋很快便消失在黑夜之中。

  一條黑影從冬青樹後閃了出來，他趴在地上聞了聞。

  是鮮血的味道。

  金陵城裡有一條臨水的街道，灰瓦白牆，依水而建。

  這裡有一家開了多年的小食鋪，東家以前是一對老夫妻，老夫妻乾不動了，就把鋪子交給了兒子和兒媳，雖然換了人，但是口味沒有變，來這裡吃飯的都是老食客。

  可今天，老食客們卻白跑一趟，小食鋪沒有開門。

  “哎呀，怎麽回事啊，該不會是東家生病了吧？”

  “不會吧，東家那麽年輕，怎麽會生病呢？”

  隔壁酒坊的夥計悄悄告訴食客們：“這家的東家沒有生病，是他家的女兒出事了。”

  “是那對姐妹花嗎？多可愛的小姑娘，怎麽出事的？”食客們問道。

  “丟了，出門買白糖糕，就沒有回來，你們回去吧，沒有找到女兒，他們是沒有心思開鋪子的。”

  食客們議論紛紛，有說哪條巷子裡也丟了一個小女娃，有說親戚的親戚的女兒也是出去後就沒有回來。

  很快，人們的議論從丟孩子變成了金陵城來了一夥拍花黨，這些拍花黨都是膽大包天的惡徒，有孩子的人家一定要把孩子看管好，不要讓他們自己出門玩。

  何花坐在鋪子裡和幾位大嬸聊閑天，聊的就是丟孩子的事。

  “聽說了嗎？這丟的都是小女娃，七八歲的小女娃，哎喲喲，造孽啊，依我看啊，十有八九是給賣到花船上去了。”

  “那肯定不是咱們金陵的花船，金陵的花船還是講規矩的，不會收這種良家子的。”

  “不在金陵了？那豈不更可怕，我聽說那些蠻人會用小孩的手腳泡藥酒。”

  “還有內髒，蠻人會吃小孩內髒的。”

  何花偶爾插一句：“真的嗎？”

  或者“天呐，還有這事？”

  再或者：“爹娘該有多傷心啊！”

  一批大嬸走了，又來一批，講的都是一樣的事。

  現在金陵城裡最大的新聞，不是苒軍打到哪裡，也不是花子軍會不會打過來，而是丟孩子。

  畢竟，很多人家都有孩子，這世上，疼愛孩子的父母永遠多過不疼孩子的。

  於是很快便傳來更令人難過的消息，那家丟了一對雙胞胎的小食鋪夫妻倆，妻子瘋了，衣著單薄跑到街上，逢人便問可有看到她的女兒。

  何花歎息：“真的嗎？”“天呐，還有這事？”“爹娘該有多傷心啊！”

  送走一批大嬸，何花正想喝杯茶平複一下心情，忽然眼前一花，面前多了一個人。

  一個老婦人，瘦瘦的，直直的，像一棵老樹。

  “知道是誰偷的孩子嗎？”老婦人冷冷地問道。

  何花一怔，連忙堆起一臉的笑：“秀婆婆，您來啦，口渴了吧，我給您倒茶。”

  “少廢話，我問你是誰偷的孩子。”秀姑一副要吃人的樣子，嚇得何花縮了縮脖子。

  “不知道啊，我也是聽人說起的，現在外頭越傳越凶，前兩天還只是丟小女孩，今天就連大姑娘也一起丟了，就是不知道這些事，哪件真哪件假。”

  何花不歸秀姑管，但是她知道這位脾氣不太好的老太太，她可惹不起。

  “不知真假？那你還有閑心在這裡胡扯，還不去查？你若是不去，我可就派人去了。”秀姑厲聲說道。

  何花嚇了一跳，李奶奶說了，可不能讓這位老太太自作主張，要知道這位可是說到做到的，誰知道她一個不高興，下一刻就去割誰的腦袋，把誰家滅門呢。

  “您老幫我看會店，我呀，這就出去查。”

  何花假笑如蜜。

  秀姑翻翻眼皮，沒好氣地說道：“少廢話，還不快滾。”

  說完，秀姑便在櫃台前大馬金刀地坐了下來，腰背挺得筆直，現在又不像老樹了，怎麽看都像一把劍，出鞘的劍。

  何花不敢耽擱，急急忙忙出了鋪子，她先去了一家當鋪，和當鋪的夥計聊了幾句，又去了一家茶館，喝了一碗茶，便又去了米行，問了問米價便去買菜，和賣菜的小販討價還價吵了幾句，連菜也沒買，便氣哼哼的走了。

  這次她去的是花樓，從後門進去，又從後門出來。(本章完)