第14章 三選一
  鐺鐺鐺！
  翌日一大早，一陣急促的敲鑼聲響起，將士沿著扎營地大喊：“昨天領到木牌的災民戶主，速來軍旗下集合，限時一刻鍾，逾時不到者，斬！”

  武德充沛，動不動就斬的。

  “大郎、二駿、大石、老六……趕緊拿上戶籍去集合。”秦爺爺不敢耽擱，趕忙帶著幾家戶主去集合。

  外頭人山人海的，不站在高處，根本望不到人海的盡頭，而這只是昨天拿到木牌的新災民，可見災民的數量之大，賑災之難。

  鐺鐺鐺！
  一刻鍾後，一名西北軍書吏站上高桌，喊道：“武興王令，災民隻可在太周府停留十天，十天后，可去三個地方安置。第一，原路返回原籍，生死自負；第二，轉道去東北州，一到地方就能分村落戶；第三，每戶花十兩銀子買路南下！”

  “十天內必須做出選擇，逾時不選，繼續逗留太周府者，一律打入奴籍，男奴去做箭靶子幫武興王打仗，女奴賤賣換軍糧！”

  啥？！

  人群裡炸開了鍋，哭罵四起，可西北軍就在旁邊圍著，敢鬧事就會被拖出去打。

  打傷一批災民後，人群安靜下來了。

  那名小吏繼續喊道：“武興王仁慈，去東北州者，每戶可再得一次物資。會有軍醫和西北軍護送你們到達安置地，路上不用再受劫掠欺壓之苦！”

  十隊傳令兵穿梭在災民群裡，重複大喊三遍這段話，確保災民們都能聽見。

  喊完後，敲鑼讓災民們回去考慮。

  秦大石他們垂頭喪氣的回來，把小吏的話，告知留守的人。

  秦六婆都聽傻了：“啥，要交十兩銀子才能去南邊？這麽能搶，怎不去當土匪？！”

  秦老六嚇得去捂她的嘴：“你這婆娘不要命了，趕緊閉嘴。”

  秦小米看向秦爺爺：“武興王顯然沒想讓災民南下，而是想把災民分流去東北州。”

  “瞧著確實是這個意思，可武興王是對的。”秦爺爺道：“災民太多了，要是全往一個地方擠，再富庶的地方也得被吃窮，而其他州府沒了人口，好土地就會拋荒。東北州地多人少，把災民安置去東北州，最合適。”

  “五叔，咱們現在該怎辦？還去南邊尋你老兄弟不？還是回慶豐老家？”秦大石問。

  秦爺爺道：“這時候回老家，只會死在半路上。”

  他低頭思忖片刻，說出自己的選擇：“去東北州吧，這是最好的選擇，其他的都是死路一條。”

  秦爺爺抬頭看向大家夥，道：“武興王領兵二十萬去打京城了，未來最少兩年內，京城跟南邊的很多州府都會變成戰場……普通百姓在戰禍下根本活不下去，估摸著還會有不少南人往北邊逃兵災。”

  兵災！

  大家夥都驚了，幾家的女人更是哭出聲來：“怎到處是災禍？咱們就想過點安生日子，怎就這麽難？”

  秦小米也在心裡罵賊老天……老東西，不讓她死就算了，還讓她重生在這破爛的大魏朝，故意的是不是！

  罵完賊老天后，她對大家夥道：“大石伯娘，你們別哭了，東北州其實挺好的，地大物博人少，家家戶戶都有半畝寬的大院子，咱們去了，只要肯乾，一定能過上好日子，住上大房子。”

  薑大郎附和：“小米說得對。我祖父有很多書冊，上頭寫著東北州的事兒，說那地方雖冷，可萬物豐盈，山上到處是人參，很多人家靠采參成了大富戶。”

  秦老六夫妻聽得眼冒綠光，齊齊看向薑大郎：“啥？到處是人參？那咱們就去東北州，那麽多人參，咱們得去采啊，不能便宜了別人！”

  人參太誘人，且去東北州是他們目前最好的選擇，幾家人商議過後，一致決定去東北州。

  秦爺爺：“既然決定了，咱們就趕緊去報名，早點到東北州，才好分到好的安置地。災民多，要是去晚了，怕是會被塞去荒郊野嶺安家。”

  是拿上戶籍，帶著大家夥去報名。

  選擇去東北州的災民很多，他們排了半天隊，終於報上名，拿到去東北州的號牌。

  大事落定後，秦爺爺他們去附近尋乾草，搭窩棚，忙活到天黑，總算搭出兩個窩棚來，男女各住一個。
    可現在已經是十月上旬，天氣太冷了，窩棚還漏風，睡到半夜，好多人都被凍醒了。

  第二天，薑大郎就來找秦小米，說：“小米，這裡是馳道交匯地，來往客商多，咱們去營地附近轉轉，沒準能找到商人買蟬若蟲。”

  秦小米正想尋買家賣蟬若蟲，給大家夥換棉衣禦寒，爽快答應了：“成。不過你要去說服我爺爺。”

  爺爺怕她出事兒，看得緊，得薑大郎這個未婚夫出面說情才行。

  “包在我身上。”薑大郎去找秦爺爺，沒多久就高興的過來了：“小米，秦爺爺同意了，咱們走吧。”

  他怕出事，害粟粟遇險，還喊上徐家兄弟一起去。

  太周府不愧是馳道交匯地，即使災民成堆，依然有不少客商聚集在此，秦小米他們在外頭轉了半天，還真打聽到一家大藥行。

  還見到不少人家在吆喝著賣姑娘……給件棉衣，或是幾斤糧食，就能把姑娘領走。

  秦小米瞧得心堵，不想在外頭待了：“藥行已經打聽到了，咱們回吧。”

  “好。”薑大郎什麽都依著她，還說：“小米，我知道你打小就像男孩子，時常想著做生意發財幫襯家裡，你放心，我不迂腐，不會攔著你去做買賣，還會幫你。以後你有需要男人陪同的事兒，盡管來找我。”

  也只能找我，我是你未婚夫……不過盛霆深知秦粟的脾氣與抗拒，沒敢把這話說出來。

  秦小米隻想跟他退親，聽罷冷淡的點點頭，加快腳程往營地趕。

  見到秦爺爺後，把藥行的事情告訴他。

  秦爺爺：“長濟藥行？倒是挺有名的，應該不會坑咱們。”

  當晚，秦爺爺問過幾家人的意見後，次日就帶人去找長濟藥行的人。

  可長濟藥行不收散貨，怕散貨裡有毒，壞了藥行名聲。

  好在秦爺爺當過兵，拿出卸甲歸鄉時，軍營給的兵甲片，證明了身份，藥行才敢收了蟬若蟲。

  看在他是老兵，又是半個同行的份上，直接給了物資。

  如今的物資比黃金貴，秦爺爺他們高興壞了，挑上物資回營地，路上的災民是瞧紅了眼，要不是有西北軍巡邏，他們早就上來搶了……這也是秦小米他們先前為何沒用蟬若蟲換物資的原因。

  野外，換了禦寒物資，也難保住。

  “老婆子，快來分棉衣。”秦爺爺喊著。

  秦奶奶她們趕忙聚攏過來，摸著暖和的棉衣，喜得直掉淚：“有了這些棉衣，咱們就不怕凍死了。”

  可棉衣有限，他們有幾十人，沒法一人一件棉衣，所以按戶分了，每戶兩件棉衣，還剩下一件，給了秦爺爺家。

  秦六婆有點眼紅。

  秦存泉道：“蟬若蟲是小米丫頭帶著咱們找到的，五叔家理應多分。”

  其余人都同意：“小米功勞大，理應一人得一件棉襖。”

  秦小米擁有了自己的棉襖，用火烘烤殺菌後才穿上……寬大的棉襖籠罩著她，讓她整個人都暖烘烘的，別提多舒服了。

  ……

  住了三天窩棚後，這一日，終於聽到將士敲鑼大喊：“報名去東北州的災民聽好了，今日收拾東西準備，明天一早集合，出發去東北州！”

  (本章完)