傅真一壺茶喝到見底的時候，傅嘉回來了。

  “姐姐。”他走到傅真面前坐下，兩手自然地搭在膝上，溫順得如同一隻小貓。但他挺得筆直的脊梁骨，和他清澈如幽泉般的眼神，卻讓人無法小看他。

  “都搞掂了？”傅真把茶遞給他。

  傅嘉點頭：“父親，不，傅筠已經簽下和離書，已經去收拾家當了。母親也讓人看好了柳氏，傅柔也截回來了，天亮就會下帖子去杜家，約定時間登門賠罪。”

  傅真笑看著他：“以後家裡可就是你來當頂梁柱了。可要辛苦了。”

  “我可不怕。只要我們在一起，比什麽都好。”傅嘉臉繃得緊緊的，“姐，日後我們三個，就安安生生地過日子。”

  傅真摸摸他的頭。

  這個多出來的弟弟，可真是給了她一個大驚喜。其實傅嘉回來之前下人就把前堂情況先稟給傅真了。先前讓人把傅嘉傳到房裡來，只是預料到傅筠會拿傅嘉的歸屬拉扯不休，而當下最能夠推動事情早些落定的就只有傅嘉了。

  傅嘉說大不大，但十二歲的年紀說小也不小。他有資格代表他自己的說話。當聽到傅嘉果斷表明自己對傅筠及柳氏等人行徑的不齒與憤慨後，傅真就主張他去前堂當著傅筠的面擺出態度。

  他的表現比傅真想象的還要好，任何一個當爹的，都不可能在親生兒子那麽一番痛斥之下全身而退，可以說，傅筠最後放棄掙扎，簽下和離書，也有傅嘉三分功勞。

  “回房歇著吧，我去看看母親。”

  讓紫嫣送走傅嘉後，傅真來到了傅夫人房中。

  傅夫人如今已可稱寧夫人了，她坐在桌畔，尚未梳洗，正靜靜地望著地下。

  傅真喚了聲母親，在她身旁落座，打量她一會兒她說道：“想當初母親也是滿懷著希翼來到傅家的，如今這般模樣收場，此時心有悵惘也在所難免。”

  一個人能理智地處理事情，不代表她不應該有感情。

  理智上寧夫人做到了果斷利落，但她也只是有著凡人，也有七情六欲。

  寧夫人抬頭望著她，微微一笑：“你可見過背著東西走遠路的人？”

  傅真頓住。

  寧夫人接著道：“我眼下就是那個走了十幾年遠路，終於到了目的地，卸去了滿身負載的人。我實在是走得太累了，但是又終於實現了一身輕松的夙願，於是我現在，覺得很幸福。你能明白嗎？”

  傅真沉默片刻道：“我明白。”

  被傅筠辜負了十幾年，當初的那點希翼和欣喜哪裡還有痕跡？早就被負心人的薄情消磨得乾乾淨淨！傅家就是捆綁在寧夫人腿上的負累，如今終於擺脫，她當然只有輕松和幸福！

  “就是委屈了你們，”寧夫人道，“此後，你們可都只能算是商戶子弟及商戶女了。但是我經仔細權衡，還是認定只有徹底擺脫傅筠他們這一堆，你們才真正稱得上安生。

  “我想過分居另過，兩不相乾，勉強保持一個表面完整。可事實上很難辦到，首先我對傅筠實在放心不過。還有他母親，此番她這般狠毒，我絕不會放過她，我必須得讓她去杜家賠罪！這一來她就更加恨上我了，如此下去便將陷入糾纏不休的境地。而事實證明，我們防范得再嚴實，只要這禍患存在於身邊，就總有防不著的時候。

  “若是將他們趕回江陵，他們又勢必不甘心，屆時再放出什麽不利於你我的謠言，往我們身上潑髒水，卻是不值。我是不打緊，但你們姐弟尚有大好前途，如何能遭這種人詆毀？但凡留個汙點，將來你們就洗刷不清了！
  “所以我作出了這樣的決定，真兒，你們可莫怪我才是。”
    “我要是怪您，那我可真不配當您的女兒！”傅真挨近了她，“嘉哥兒先前那番話說得不夠明白嗎？對於傅筠那樣的人渣，您早就該甩掉他了！你作出這樣的決定，我只會由衷地高興！”

  “那就好。”

  寧夫人笑著攬住她，輕拍著她的肩膀道：“未來再艱難，我也會努力護著你們走下去的。”

  傅真也張開雙臂抱住了寧夫人。

  燈光灑在她們身上，投在地下的，是一道密不可分的影子。

  ……

  傅家這邊一夜未眠，杜家這邊又何嘗不是？
  杜謖把杜三夫人接回府後，大將軍府和二房那邊都過來了。

  杜謖激動得就要把整件事情前因後果細細道來，可是在杜三夫人幾度眼神和咳嗽聲干擾下，他最後也只能草草收場，大致表達了一下有驚無險的意思，然後就把眾人給送走了。

  夜裡躺在床上，杜謖還忿忿然說著翌日要如何去聲討傅家，這邊廂杜三夫人卻已經在床上輾轉反側好幾回了。

  杜謖被鬧騰得歇不下來，不由問她：“你這是怎麽了？莫不是嚇出魂來了？要不要明日我帶你去廟裡上個香？”

  “上什麽香啊？”杜三夫人白眼看著他，“我是在想跟傅家那婚約的事兒。”

  “這還有什麽好想的？”杜謖一骨碌坐起來，“當然是明日一定去把它給辦妥了，管他們有什麽要求——他們還能有什麽要求？敢有什麽要求！”

  杜三夫人也坐了起來，抱著腳脖子，尋思了半日後說道：“照你的意思，這婚是非退不可嗎？”

  “那要不然呢？”杜謖瞪大了眼睛，“都這樣了還不退婚？你莫不是被嚇傻了吧？”

  杜謖說著把手覆到了她額頭上，一臉的震驚。

  杜三夫人把他的手拍開，沒好氣地道：“我好的很！”

  杜謖道：“那你剛才這話什麽意思？”

  杜三夫人沒說話。

  杜謖震驚：“我怎麽覺得你好像不想退婚了？”

  “也沒有……”

  杜三夫人脫口回了他一句，接而囁嚅了半天，卻也沒有說出句像樣的來，末了她便一扯被子又躺了下去：“睡吧，睡吧！跟你也說不清楚！”

  杜謖看了她後背半日，隨後才也揣著滿肚子疑惑躺了下去。