中原使節姓馬，名叫馬廉，四十幾歲，在中原擔任光祿大夫一類的閑職，讓他來西域調查軍功，有些不合常理，衛嵩對此的解釋是：“蕭王與大將軍稍有不合，因此朝廷派文官來勞軍，正是對蕭王的信任。”

  衛嵩的介紹很簡略，與蕭王此前的說法沒有多少區別，然後他疑惑不解地問：“龍王懷疑馬廉，這不太可能吧？在我的印象中，他與顧大人並無恩怨，連交往都很少。”

  “我有一個猜想。”顧慎為注意觀察衛嵩的每一個表情，卻一無所得，老狐狸掩飾得極為適當，沒有露出絲毫破綻，“雇用金鵬殺手殺我全家的人必是中原權貴，我假稱楊崢之子替顧家報仇，消息也該傳到中原了，這位幕後主使不會無動於衷，想必會派人前來查看。還有什麽人比使節更適合擔負這個任務？衛大人也說了，馬廉獲得任命有些不合常理，就算朝廷信任蕭王，也該派一名位高權重的文官來西域。”

  衛嵩微微皺眉，沉思權衡，“龍王所言不是沒有道理，不過……全是猜測，缺少佐證，我建議龍王還是不要輕舉妄動。眼下形勢大好，朝廷很快會正式冊封龍王，到時龍王挾軍功表明身份，向皇帝鳴冤，我願以身家姓命替龍王擔保，天威一降，查出幕後真凶易如反掌。”

  “想來也只有這個辦法了，畢竟我的手伸不到中原。”

  “哈哈，龍王憑一己之力將北庭攪得天翻地覆，那位幕後真凶就算位居極品，大概也要膽戰心驚了。”

  兩人分手的時候氣氛頗為融洽，衛嵩甚至流出兩滴眼淚，“福禍相倚，龍王能有今曰成就，足可告慰顧大人在天之靈。”

  回到龍軍營地，獨自坐在帳篷裡，顧慎為的復仇念頭噴湧而出，不得不努力控制暗殺衛嵩的**。

  外面衛兵通報：“丞相到了。”

  顧慎為立刻起身，神態恢復平靜，丞相來得正好，他迫切需要一名參謀與軍師。

  鍾衡知道龍王的真實身份，與衛嵩也是仇敵，當然無條件支持龍王的復仇。

  “璧玉城、逍遙海，衛嵩兩度逃生，我不能再讓他從我手裡溜走。”兩人沒寒暄幾句，顧慎為立刻說道。

  鍾衡風塵仆仆趕來，臉上疲態未除，在路上就已想出計劃，“眼下就有一個好機會。”

  “嗯。”

  “中原使節馬廉，我對這個人不太熟悉，但是憑我對中原朝堂的了解，光祿大夫雖是閑散之職，卻直接聽從皇帝的旨意，由此得受實官的人不在少數，按照慣例，授官之前都要先讓這個人立點功勞，馬廉此行，想必就是加官晉爵的前兆。”

  顧慎為開始明白鍾衡的意圖，“馬廉在西域的功勞越大，回中原之後當的官也越大。”

  “正是。”

  “可他只是勞軍，順便查證一下軍功，實在算不上大功勞。”

  “嗯，使節出訪，只要一切順利即算功勞，不過龍王說得對，這不算大功，如果馬廉有野心的話，肯定不滿足於此。”

  “只要機會在眼前，人人都有野心。查證蕭王假冒軍功，是一件大功吧？”

  “當然，不過我懷疑馬廉不敢這麽做，蕭王頗得皇帝信任，想扳倒蕭王不易，還可能惹動聖怒，所以可以鼓動他拿另一個地位低些的人立功。”

  鍾衡是中原人，提起皇帝時仍然充滿敬意。

  顧慎為覺得自己找對了人，“馬廉、馬廉，他到底屬於哪一派？”

  “蕭王沒說過什麽嗎？”

  “蕭王說馬廉一直超然於黨爭之上，與各方勢力都很少交往，可我懷疑事情沒這麽簡單，而且——我還懷疑他知道我的真實身份。”

  鍾衡明白龍王的擔心，想了一會，說：“這恐怕得需要龍王試探一下了，如果能確定馬廉的立場，離間他與衛嵩的關系就會容易得多。”

  顧慎為深以為然，發現鍾衡莫名地面露微笑，稍感詫異，“怎麽？”

  “跟龍王的談話讓我想起了那個鐵瘸子。”鍾衡知道鐵寒鋒死於龍王刀下，所以對他沒有表現出敬意。

  “殺人之前先要斬斷對方的關系。”顧慎為一直記得這句話，甚至將其融入到爭霸的策略中去。

  “衛嵩的最大靠山是中原，直接的關系是大將軍龐寧，只要斬除這兩條，其它細枝末節都不重要。”鍾衡頓了頓，，“先假設馬廉的確是超然人物，很願意抓出勾結外敵的殲臣。龍王可以讓軍師以汗王名義給衛嵩寫幾封信，有了這些信當證據，事情就簡單多了。”

  事情說起來簡單，其實卻很複雜，衛嵩為何要與分裂的北庭勾結？為什麽只有汗王寫的信，而沒有衛嵩的回信？許多細節都需要合理的解釋，如果馬廉與衛嵩都是當年屠滅顧氏的知情者與參與者，就會變得更麻煩，但計劃畢竟有了雛形，顧慎為點頭說：“就這麽辦，明天我要與中原使節慰勞千騎關之戰的將士，我會盡量摸清他的立場，丞相跟我一塊去。”

  “是。還有一個問題，咱們想殺衛嵩，衛嵩也必然想報殺子之仇……”

  回想與衛嵩交談時的場景與每一句話，顧慎為說：“沒錯，衛嵩也有計劃，而且胸有成竹。”

  “如果能提前識破衛嵩的計劃，可能就用不到汗王的書信了。”

  顧慎為像是自言自語般說：“衛嵩不會動用中原軍隊，就像我不會動用龍軍，如果他參與過當年的陰謀，肯定會再次向獨步王求助。”

  鍾衡覺得龍王的推測很合理，“金鵬堡已經很長時間沒再試圖暗殺龍王了吧？”

  “嗯，我擔心這是緩兵之計，想讓我放松警惕。”

  鍾衡也開始擔心了，龍軍創建不過一年多，遠遠沒有中原、北庭那樣的深厚根基，甚至比不上西域小國穩固，龍王一死，沒人能接管這支來源複雜的軍隊，他這個丞相也就失去了意義，“還好，龍王熟悉金鵬殺手的手段，知彼知己。”

  顧慎為沒有點破一個事實，金鵬堡裡還有他了解甚少的精銳力量。

  馬廉時時刻刻都記得自己的中原使節身份，次曰一早，在帳篷裡面對龍王表現得不卑不亢，一到外面，當著將士們的面，就顯得極為高傲了，親自捧著節杖，好像與它融為一體。

  行程第一站是龍軍營地，龍王直屬軍是千騎關之戰的參與者，傷亡巨大，剛剛補充完整，馬廉宣告中原皇帝的勞軍聖旨，極盡文采，連顧慎為都聽不太懂，更不用說普通將士，相比之下，隨後的金銀布匹倒還顯得實在些。

  馬廉親點十余名將士詢問戰場詳情，由簿吏一一記錄，沉默寡言的大雪山劍客沒給他留下多少印象。

  接下來，在直屬軍和另外一千名中原士兵的護送下，馬廉與龍王橫穿北城，東門入，西門出，前往疏勒[***]營。

  總共兩千士兵，數量不是太多，這次穿行卻引起整個璧玉城的轟動，數十年來，這還是第一次有正規軍隊進入北城。

  顧慎為有幸再一次見證璧玉城居民的熱情。

  上一次是大頭神靈柩進城，居民們被首次公開亮相的羅寧茶震驚，人群擁擠，一度堵塞了道路，全忘了大頭神的可怕。

  再上一次是羅寧茶出嫁，殺手之王與強盜之王的聯姻一路上得到所有人的祝福，鮮花散地，人群從西門一直延續到金鵬堡前面的石橋。

  這一次，圍觀的人更多，大批南城居民天剛亮就湧入北城，已經守候近兩個時辰，一開始場面有些安靜，大多數人迅速抬頭看一眼龍王與中原使節，馬上又低下頭，沒多久，不知道從哪裡有人喊了一句“天佑龍王”，一下子點燃圍觀者的興奮。

  “天佑龍王”本是大雪山劍客對龍王的祝詞，這時成為數萬人的口頭禪，許多人還沒望見龍王的影子就拚命地大喊大叫。

  獨步王的諸多“關系”當中，老家璧玉城是最容易斬斷的一條，也是最沒有價值的一條。

  顧慎為昂首接受歡呼，好像他已經提前成為璧玉城的主人。

  第一次出使璧玉城的馬廉對此卻印象深刻，從西門出城之後，他對龍王的態度客氣了許多，甚至用上“殿下”這個詞，鍾衡善意地提醒他，龍王從不讓人稱其為“殿下”。

  馬廉對龍王的興趣就是從這時起越來越濃厚的。

  疏勒[***]共有一萬人，一多半人參加過千騎關之戰，他們跟隨龍王的時間很短，忠誠度卻比某些逍遙海的士兵還要高些，在他們的感染下，整支疏勒[***]都對龍王充滿敬意，老早就已排列整齊，齊聲高呼“龍王”，良久方歇。

  疏勒太子親自出營迎接，在龍王面前比普通將領還要謙卑。

  馬廉不只是感興趣，開始表現出明顯的驚訝與意外，他怎麽也想不到，年紀輕輕的龍王，竟然能獲得如此廣泛的支持。

  勞軍持續了很長時間，馬廉當晚留在疏勒[***]營裡休息，照樣點選將士進行詢問，這回問得更詳細，但是得到的回答大同小異，“我就是跟著龍王的旗幟走。”

  鍾衡負責與馬廉交流，兩人私下裡已像是朋友一般親近，鍾衡覺得事情很順利，於是向龍王建議，可以試探中原使節對衛嵩的態度了。

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